永曆十年二月二十三，英德縣的對(duì)峙依舊在持續(xù)之中，彷彿雙方都打算就這麼混下去，全然在指望著其他隊(duì)友能夠打破這一僵持的戰(zhàn)局。
肇慶府東北部的廣寧縣，這裡從漢武帝平定南越以來(lái)就是隸屬於四會(huì)縣的轄區(qū)，一直到了明嘉靖三十一年當(dāng)?shù)卮笮×_山瑤民叛亂蜂起，明廷調(diào)集了超過(guò)七萬(wàn)大軍纔將其鎮(zhèn)壓下來(lái)，爲(wèi)了更好的維繫這片土地的統(tǒng)治，於是割四會(huì)縣之太平、橄欖、大圃、永義這四都地置廣寧縣，取廣泛安寧之意。
這前前後後的便是一千四百多年的歷史，其實(shí)從建制以來(lái)，迄今也有一百零四年的歷史了。比之周遭的其他府縣，她不可謂不是非常年輕的。而且，這個(gè)年輕的縣在廣東地面兒上也頗爲(wèi)低調(diào)，不僅僅是她的年輕，更加在於這個(gè)縣正處?kù)稄V東西北部的山區(qū)之中，毗鄰廣西最東部的懷集縣，地理位置頗爲(wèi)偏僻。
縣境四面環(huán)山，中間一條綏江從西北向東南貫穿全縣，形成一個(gè)以綏江爲(wèi)軸線，兩邊高、中間低的斜凹地形。農(nóng)業(yè)社會(huì)，農(nóng)作物產(chǎn)量往往直接影響著當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)水平。這裡處?kù)渡街校钍a(chǎn)的就是竹子，縣境中部有些河流沖積出來(lái)的條狀盆地，也是素來(lái)被稱(chēng)之爲(wèi)是竹子走廊的。
這地方，說(shuō)一句窮山惡水大概也不爲(wèi)過(guò)的。不過(guò)，地方財(cái)政不好，建制後明廷倒是很快爲(wèi)其修建了一座城池，圍三百九十丈、高一丈六尺，門(mén)開(kāi)三座，分別位於東、西和南三向，唯獨(dú)是城北枕著那福星山，故而連城門(mén)都省了。
春日裡，廣寧縣從來(lái)都是陰雨連綿，讓人好不爽利。倒是近兩日卻是難得沒(méi)有下雨的，今天上午還露了半日的太陽(yáng)，照得人暖洋洋的，就越加的讓人提不起精神兒。
城東的來(lái)會(huì)門(mén)，守卒懶洋洋的打著哈欠，看樣子是昨夜沒(méi)怎麼睡好。如今，明清兩軍在桂東、粵北鏖戰(zhàn)，從地圖上看去，廣寧縣城正在那兩地之間。不過(guò)，路從來(lái)不是照著直線走的，兩地往來(lái)，北江和西江水道是最佳的途徑。即便是非要走陸路，也斷不會(huì)經(jīng)過(guò)此處。這個(gè)縣，終究是太偏僻些了。
守卒如斯，門(mén)官兒也好不到哪去。這裡照例是開(kāi)著城門(mén)的，只是進(jìn)進(jìn)出出的人卻難得見(jiàn)了。但若是不開(kāi)城門(mén)了，這些守門(mén)的軍官、兵卒們卻也不會(huì)樂(lè)意了。畢竟，哪處的差事有這地方清閒的？
現(xiàn)在已經(jīng)是下午了，早上的慵懶勁兒卻還沒(méi)過(guò)去。他們?cè)缫殉闪肆?xí)慣了，也並非是曬著太陽(yáng)纔會(huì)如此的。對(duì)此，似乎就連老天爺都是見(jiàn)怪不怪的，難得露個(gè)真容也見(jiàn)不得太多精氣神兒，乾脆也就更懶得露臉兒了。
日子大概又是這樣混了過(guò)去，再過(guò)些天就又可以拿到俸祿了，年歲稍大的守卒想著買(mǎi)了糧食過(guò)後還會(huì)所剩幾何，年輕一些的則在還在發(fā)愁何時(shí)能湊齊了聘禮，好像鄰家的青梅竹馬下聘，就這麼各懷著心思，一直到了城外由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲隨著風(fēng)傳來(lái)，他們才總算是提起些精神兒來(lái)。
“這日子，還有騎馬往咱們這地方趕的？”
兩個(gè)守卒不約而同的冒出這樣的心思，最大的區(qū)別就是前者的疑慮中夾雜的更多的還是不安，而後者則竟還有些見(jiàn)得新鮮物事的興奮勁兒油然而生。
所幸，很快的城頭上就有了消息，說(shuō)是眺望遠(yuǎn)去，一隊(duì)騎兵都是明軍的裝束，不由得放下了擔(dān)憂的同時(shí)，只見(jiàn)得騎隊(duì)轉(zhuǎn)瞬即至，爲(wèi)首的那員騎兵更是挑著一根系著帛書(shū)的竹竿子，飛奔的戰(zhàn)馬將帛書(shū)扯得筆直。
“竟然是露布飛捷啊。”
年紀(jì)稍大些的守卒是見(jiàn)過(guò)世面的，自然明白這意味著什麼。只不過(guò)，這裡面卻有著另一個(gè)問(wèn)題，那就是廣寧縣是隸屬於肇慶府的，位於肇慶府北部，素來(lái)是受兩廣總督連城璧連制軍節(jié)制的，可從這個(gè)方向看去，取得大捷的當(dāng)是在北面，那兩處戰(zhàn)場(chǎng)可都是廣東巡撫陳凱陳撫軍主持的，沒(méi)有道理跑這裡來(lái)的啊。
“別是陳撫軍要向連制軍耀武揚(yáng)威的吧。”
一瞬間，彷彿被腦海中激起的這麼個(gè)念頭給電了一下子。所幸，他現(xiàn)在即便是有心思也都放在養(yǎng)家餬口上面了，八卦那兩個(gè)高不可攀的大人物之間的貓膩兒，也須得是在茶餘飯後，而非是現(xiàn)在。僅僅是這一瞬間過(guò)後，放下了心思，他也就自然而然的變得更加無(wú)所謂了起來(lái)。
“又不給賞錢(qián)，你們別苗頭的事情，跟我有什麼關(guān)係。”
城門(mén)不必關(guān)閉，他們也就不需要費(fèi)那份氣力了。只見(jiàn)得騎隊(duì)由遠(yuǎn)及近，急劇擴(kuò)大，可是臨近了城池，卻不見(jiàn)得他們有絲毫的減速，待到飛馬躍入城門(mén)的瞬間，那個(gè)爲(wèi)首的騎兵更是將露布都扔在了地上。
異象突生，未待兩個(gè)守卒有所反應(yīng)，只見(jiàn)得馬刀順勢(shì)一帶，那個(gè)年長(zhǎng)些的就已經(jīng)倒在了地上，而那個(gè)年輕些的也僅僅是多活了一個(gè)呼吸而已，就被緊隨其後的那個(gè)騎兵砍殺當(dāng)場(chǎng)。
明軍殺明軍，這樣的場(chǎng)面一下子就震懾住了城門(mén)左近的所有人，隨即，只見(jiàn)得一支旗花上天，這隊(duì)騎兵來(lái)的方向，馬蹄聲如雷鳴般響起。待到那支騎兵集團(tuán)出現(xiàn)在官道的視線所及之處，卻是一片的灰藍(lán)色，猶如洪水般席捲而至。
“大清兵至，降者免死！”
這，從頭到尾就是一場(chǎng)有預(yù)謀的偷襲。張勇和胡茂禎率領(lǐng)兩鎮(zhèn)的直屬騎兵，約莫八百餘衆(zhòng)先期騷擾清遠(yuǎn)，隨後未有返回湟水南岸的連營(yíng)，而是繞進(jìn)了山區(qū)直撲這廣寧縣城。
已經(jīng)有一隊(duì)騎兵衝了進(jìn)去，城門(mén)易手，連城璧這半年來(lái)饒是極力擴(kuò)充軍備也主要是將資源都集中在了督標(biāo)上面，於各縣的守軍實(shí)在是微乎其微。此間，守軍本就極少，城池自然也就很快的宣告了易主。張勇和胡茂禎隨後便關(guān)閉了三座城門(mén)，盡力封鎖消息的同時(shí)大肆蒐集軍需糧草，以爲(wèi)後用。
“陳凱也許已經(jīng)不在英德縣城了。”
“可是，經(jīng)略，那支撫標(biāo)還在那裡啊？”
“陳凱的撫標(biāo)在，不代表陳凱就一定在。他若是真的不在那裡了，那麼贛州的戰(zhàn)局只怕就要危在旦夕了。”
經(jīng)過(guò)了一夜的思索，洪承疇?wèi){著他這麼多年與流寇、與清軍、與明軍交鋒所培養(yǎng)出來(lái)的戰(zhàn)略嗅覺(jué)，憑著對(duì)陳凱多年來(lái)戰(zhàn)績(jī)的分析，雖說(shuō)依舊不能確定陳凱並不在英德縣城之中，但是危機(jī)陰雲(yún)卻已經(jīng)籠罩在了清軍的頭頂。
然而，陳凱在不在，他們根本沒(méi)辦法確認(rèn)下來(lái)，因爲(wèi)明軍佔(zhàn)據(jù)著城池，以他們的兵力現(xiàn)階段已經(jīng)無(wú)法對(duì)其展開(kāi)有效的攻城作戰(zhàn)了。既然沒(méi)辦法進(jìn)行試探，明軍也不打算強(qiáng)行驅(qū)逐他們，那麼雙方就只能暫且繼續(xù)維持著這麼一個(gè)對(duì)峙的狀態(tài)。可如果陳凱真的不在那裡了，以著洪承疇的位置很難干涉南贛的戰(zhàn)事的，就必須從另一個(gè)方向做出更多的事情來(lái)。
八百餘騎，攜帶著乾糧奔襲。如果走水路的話，繞一個(gè)大彎兒，英德縣與廣寧縣之間長(zhǎng)達(dá)四百里的路程，這對(duì)清軍而言是非常不利的。尤其是在於沿江的清遠(yuǎn)縣尚在明軍之手，他們是萬(wàn)萬(wàn)不能打草驚蛇的。
爲(wèi)此，張勇和胡茂禎選擇了陸路行進(jìn)，在清遠(yuǎn)冒了一個(gè)頭兒之後就直接奔襲廣寧縣城，這樣既可以麻痹清遠(yuǎn)的明軍，同時(shí)亦可以取一條幾近於直線的路途來(lái)極大的縮短路程。此間輕易得手，也更加確定了長(zhǎng)沙幕府關(guān)於肇慶府軍事防禦的相關(guān)資料確實(shí)無(wú)誤，隨後也不猶豫，直接帶著能夠攜帶的糧草順著綏江而下，直取四會(huì)縣城。
四會(huì)縣城位於綏江沿岸，而綏江會(huì)在三水與西江合流。相比廣寧，四會(huì)設(shè)縣極早，早到了秦始皇取嶺南的那時(shí)候。
不過(guò)，四會(huì)縣城的城牆修築得卻沒(méi)比廣寧早上那麼多，洪武年間列木柵爲(wèi)城，到了七十三年後才夯土包磚。城池的規(guī)模比廣寧要大上不少，圍五百七十六丈八尺，高兩丈，開(kāi)門(mén)四座，設(shè)敵樓十八，可謂是全方面的碾壓。
只可惜，如此城池，也須得有足夠的人手和足夠高的警惕性才能守禦。很快的，張勇、胡茂禎便按著廣寧的舊例來(lái)了一回照方抓藥，輕而易舉的就拿下了這座縣城。
“城守兵員太少，也就夠在城門(mén)和幾個(gè)要點(diǎn)站崗放哨的，而且還疏於操練。”
“陳凱陳兵粵北，獨(dú)抗南贛大軍，使得他們以爲(wèi)自己是身處腹地，沒(méi)有遭受到攻擊的危險(xiǎn)，所以根本就沒(méi)有把守城的事情當(dāng)回事了。”
“這倒是應(yīng)了老經(jīng)略的話了。”
“是啊，天授不取，反受其咎！”
戰(zhàn)略進(jìn)行得很是順利，張勇和胡茂禎兩戰(zhàn)兩捷，俱是騙城得手。不過(guò)，這裡依舊是在廣東的腹地，甚至比英德那裡更加靠近明軍的核心控制區(qū)。以著西南經(jīng)標(biāo)現(xiàn)階段的實(shí)力，守是守不了的，於是乎二人毫不猶豫的帶著騎兵直接向肇慶府城而去。
肇慶比之廣寧、四會(huì)，不僅僅是府城之於縣城那麼簡(jiǎn)單，這裡是兩廣總督衙門(mén)的所在地，更是當(dāng)下粵西文官集團(tuán)的核心所在。這裡，本該是重兵佈防的所在，奈何當(dāng)下梧州府城正在遭受清軍的大軍圍攻，連城璧調(diào)動(dòng)了他麾下本就沒(méi)有多少的部隊(duì)盡數(shù)趕去赴援。此間，就如同是龍蝦剝開(kāi)了堅(jiān)硬的外殼，俱是些軟肉罷了。
又一次的如法炮製，當(dāng)年李成棟騙取廣州、前段時(shí)間李建捷騙取南雄，這樣的手藝不只是李家父子會(huì)，久經(jīng)征戰(zhàn)的張勇和曾經(jīng)與李成棟同在高傑帳下?tīng)?wèi)將的胡茂禎也沒(méi)有不會(huì)的道理。更別說(shuō)是在他們的背後，更有洪承疇運(yùn)籌帷幄，打一個(gè)措手不及之下的趁虛而入，需要的也就是不太倒黴便夠了。
“這裡的官吏也不少嗎？”
“經(jīng)略不讓殺，咱們把他們關(guān)起來(lái)就夠了。其他的，讓那兩家賊寇去撓頭。”
奪佔(zhàn)了肇慶府城，張勇和胡茂禎一反常態(tài)，並沒(méi)有如之前那般極力封鎖消息，反倒是向西大肆宣揚(yáng)洪承疇大軍襲來(lái)，欲要與廣西清軍夾擊梧州府城。
三座城池先後淪陷，不過(guò)是數(shù)日之間的事情，謠言在梧州府城與肇慶府城之間的大道上瘋傳。從洪承疇率西南經(jīng)標(biāo)夾擊，到八旗軍參戰(zhàn)，再到陳凱兵敗南贛，清軍長(zhǎng)驅(qū)直入，三百里的路途之上，以訛傳訛，等消息傳到了梧州府城的時(shí)候，已經(jīng)變成了陳凱兵敗身死，兩路清軍匯合南下和廣州陷落。一旦消息傳入府城，當(dāng)即就是一個(gè)風(fēng)聲鶴唳！
“制軍，大勢(shì)已去，還是趕快撤回南寧吧。”
消息傳來(lái)，作爲(wèi)援軍的李承爵、施尚義、李先芳等將帥力主退回南寧。那裡是廣西的南部重鎮(zhèn)，雖說(shuō)依舊距離李定國(guó)的大軍甚爲(wèi)遙遠(yuǎn)，但是起碼可以暫且避開(kāi)清軍的兵鋒。
對(duì)此，高文貴自然是極力反對(duì)的，他是奉李定國(guó)之命駐守梧州的，深知此處是連接兩廣，或者說(shuō)是連接西寧藩與鄭氏集團(tuán)之間的地理紐帶，斷不容有失。如此一來(lái)，連城璧的意見(jiàn)就成爲(wèi)了關(guān)鍵。
“本官不同意撤軍，倒不是因爲(wèi)要死守梧州府城那麼簡(jiǎn)單。以本官之見(jiàn)，陳凱從來(lái)不是個(gè)省油的燈，他不會(huì)那麼輕易就敗了的。這，必是虜師虛張聲勢(shì)！”
作爲(wèi)對(duì)手，連城璧自問(wèn)要比其他人更瞭解陳凱，而越是瞭解就對(duì)陳凱越是有信心。奈何，到了現(xiàn)在這個(gè)份上，尤其是肇慶府城的陷落是不爭(zhēng)的事實(shí)，他的這般說(shuō)辭看在李承爵、施尚義和李先芳等人的眼裡顯然是不靠譜的，就連高文貴雖說(shuō)是不便反駁，但卻也對(duì)此沒(méi)有什麼信心。
援軍的將帥們苦勸良久，高文貴有軍令在身，而連城璧則好像是被陳凱奪了心智似的，說(shuō)什麼也不相信陳凱兵敗身死。結(jié)果，當(dāng)然是不歡而散，等到衆(zhòng)將回返到軍營(yíng)之際，自然而然的就重新湊到了一起。
“高都督身受西寧王殿下厚恩，是要死戰(zhàn)的；連制軍一介文官，打仗的事情，懂個(gè)屁啊。韃子連肇慶府城都佔(zhàn)了，這可是當(dāng)年西寧王殿下都沒(méi)做到的事情。這回，陳撫軍死沒(méi)死不好說(shuō)，可韃子殺入肇慶府的大軍怕是沒(méi)有兩萬(wàn)也有個(gè)一萬(wàn)八九！”