四皇子只覺(jué)得渾身是勁，平生都沒(méi)有這麼精神煥發(fā)的時(shí)候。
而被他強(qiáng)行從課堂拉出來(lái)的蕭成滿臉不高興，小花生倒是因爲(wèi)不再被人強(qiáng)逼著學(xué)習(xí)而如釋重負(fù)。不過(guò)，當(dāng)兩人聽(tīng)張壽簡(jiǎn)略解釋了一下事情緣由就先回了九章堂授課，然後四皇子噼裡啪啦大爆嘴速，把各種細(xì)節(jié)那麼一說(shuō)，他們的臉色就一塊變了，最初的那點(diǎn)不滿一掃而空。
蕭成曾經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間的好日子，但也曾經(jīng)窘迫過(guò)，尤其是沒(méi)爹沒(méi)孃之後，劉志沅和朱廷芳又先後離京，哪怕有花七這樣的人悄悄給他投喂飲食，但他還是過(guò)得和鬼似的——真正意義上的鬼！
而小花生就更不用說(shuō)了，無(wú)論老鹹魚(yú)還是冼雲(yún)河，全都是一天不幹就捱餓的人，所以他也是從小就幫忙做各種活計(jì)。因此，聽(tīng)完這番話之後，小花生就首先問(wèn)道：“那我們要查什麼？是去姑蘇小館那邊打探，問(wèn)問(wèn)他們是不是真的收學(xué)徒？”
“不，直接去姑蘇小館，很容易打草驚蛇。我琢磨著，我們可以先悄悄上這三個(gè)人家裡去，嗯，先別用老師的名義，就用同學(xué)的名義登門(mén)探望，然後最好再送點(diǎn)東西。”
四皇子人小鬼大，此時(shí)眼珠子一轉(zhuǎn)，那主意簡(jiǎn)直是張口就來(lái)：“咱們穿得平常一點(diǎn)，這樣去到那裡就不會(huì)太顯眼。到時(shí)候我們就說(shuō)，老師給中級(jí)班定了齋長(zhǎng)，咱們是去慰問(wèn)同學(xué)的。買(mǎi)一點(diǎn)雞蛋豆腐什麼的，這樣登門(mén)就很體面了。”
小花生這幾日全程旁觀了四皇子絞盡腦汁和那些同班孩子兜搭的過(guò)程——鑑於鐵打的營(yíng)盤(pán)流水的兵，中級(jí)班總共七個(gè)班，每天一換，就連他呆了這麼久也沒(méi)能記住所有一百二十個(gè)同學(xué)，四皇子三天下來(lái)卻能叫出三個(gè)班大多數(shù)人的名字，他實(shí)在不得不佩服。
比如此時(shí)，四皇子竟然還能想到，去探望同學(xué)家裡時(shí)，應(yīng)該買(mǎi)雞蛋豆腐這種平常人家改善伙食的東西，而不是燒雞羊肉之類(lèi)的肉食……當(dāng)然最絕的是，四皇子竟然還自封齋長(zhǎng)！
他看了一眼蕭成，見(jiàn)人竟然在那使勁點(diǎn)頭，就意識(shí)到這小子已經(jīng)被四皇子給糊弄住了。可他絞盡腦汁想了想，認(rèn)識(shí)到自己是張壽特意派給四皇子的輔助，他就知道唱對(duì)臺(tái)戲那是行不通的，於是只能無(wú)奈地問(wèn)道：“那真的要現(xiàn)在去？現(xiàn)在還是上課的時(shí)候吧？”
“當(dāng)然要趁著他們還在公學(xué)回不去的時(shí)候去，否則要是他們看到我們，不是就穿幫了？再說(shuō)，中級(jí)班的那些東西，對(duì)於小花生你來(lái)說(shuō)，應(yīng)該很簡(jiǎn)單的，真要錯(cuò)過(guò)了課程，回頭你不明白的那些，我給你補(bǔ)課就行了！你要相信我，我很在行的！”
四皇子不由分說(shuō)地一拍巴掌，大聲說(shuō)道，“好了好了，就這麼說(shuō)定了，我們這就去找六哥，讓他護(hù)送我們過(guò)去！對(duì)了，他們家住哪兒，這也得靠六哥指路，都說(shuō)他一跺腳，外城也要抖三抖，有他這個(gè)地頭蛇在就好！”
三個(gè)小傢伙說(shuō)服阿六並不是一件難事，畢竟，四皇子理直氣壯那是張壽的吩咐，再加上有小花生和蕭成作證，阿六怎麼也不至於認(rèn)爲(wèi)他們那是拿著雞毛當(dāng)令箭。
於是，阿六親自去公廳查詢(xún)了那三個(gè)學(xué)生的學(xué)籍信息卡——這是仿照國(guó)子監(jiān)監(jiān)生花名冊(cè)的制度，除了學(xué)生們的名字，父母名字職業(yè)以及籍貫住址之外，還有實(shí)地調(diào)查此戶屬實(shí)的結(jié)論，最後一項(xiàng)是陸綰直接利用自家那些隨從高效完成，可以說(shuō)堵上了最後一個(gè)缺口。
而湊在一旁偷看的四皇子忍不住大爲(wèi)敬服，等到上車(chē)之後，他和小花生以及蕭成說(shuō)起此事的時(shí)候，少不得就大拍張壽和陸綰的馬屁。什麼先見(jiàn)之明，見(jiàn)微知著，各種各樣的成語(yǔ)一個(gè)個(gè)從他嘴裡蹦了出來(lái)，最後連在外頭駕車(chē)的阿六都有些聽(tīng)不下去了。
“有話留著一會(huì)兒再說(shuō)！”雖然聽(tīng)著很高興，但他哪裡不知道，四皇子是故意討好他！
滔滔不絕的四皇子頓時(shí)歇菜了。而小花生則長(zhǎng)舒一口氣——他算是很喜歡說(shuō)話的人了，所以老是嫌棄蕭成太悶，可現(xiàn)在才體會(huì)到蕭成往日面對(duì)他時(shí)的無(wú)奈，因爲(wèi)四皇子那才叫真的好奇寶寶加話癆，問(wèn)題多到無(wú)以復(fù)加，話也多到無(wú)以復(fù)加！
然而，阿六卻並沒(méi)有直接駕著馬車(chē)把三個(gè)小傢伙帶到人家門(mén)口，而是帶著他們先去買(mǎi)了四皇子提到的雞蛋豆腐之類(lèi)慰問(wèn)品，小花生還特意買(mǎi)了一包飴糖。最後，阿六熟門(mén)熟路駕車(chē)在一家小酒館門(mén)前停下，寄存了馬車(chē)之後，就領(lǐng)著三人往一條狹窄的小巷中走。
跟在後頭的四皇子最初還興致勃勃，可走著走著，發(fā)現(xiàn)地上凹凸不平，他幾次都差點(diǎn)趔趄跌倒，於是就不敢再東張西望，而是低下頭小心翼翼地查看那慘不忍睹的地面。最後，他終於忍不住問(wèn)道：“六哥，這還要走多久？”
阿六腳下不停，頭也不回地說(shuō)：“至少一刻鐘吧。”
聽(tīng)到身後傳來(lái)了誇張的吸氣聲，阿六這才扭頭看了一眼四皇子，見(jiàn)人一副苦相，蕭成和小花生倒是一臉如常，他就淡淡地解釋道：“很多當(dāng)官的人家也養(yǎng)不起馬車(chē)，需要的時(shí)候就去車(chē)馬行借用。要是你們坐車(chē)去，穿得再普通也枉然，人家一看就知道你們不普通。”
“還有，我不和你們一塊進(jìn)去，外城認(rèn)識(shí)我的人太多。”
四皇子頓時(shí)恍然大悟，可聽(tīng)到阿六居然不送他們進(jìn)去，他不禁大吃一驚，下意識(shí)地問(wèn)道：“那我們?cè)觞N能找到那地方？”
在京城進(jìn)進(jìn)出出，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很令人頭疼的一個(gè)問(wèn)題，那就是到處都是鱗次櫛比的房子，而且不像宮中每一處宮殿都有院門(mén)，進(jìn)去之後，無(wú)論是偏殿還是正殿，往往都會(huì)懸掛匾額，寫(xiě)明這是什麼地方；在內(nèi)城外城，除卻那些當(dāng)官的宅邸會(huì)有個(gè)匾額，其他根本就沒(méi)有！
尤其是小民百姓之家扎堆的那種小巷，很多房子連圍牆都沒(méi)有，籬笆爛了的也很不少！除非是熟人，否則就是走到門(mén)前也不知道自己到了誰(shuí)家門(mén)外！
見(jiàn)四皇子明顯露出了苦色，小花生終於明白，張壽爲(wèi)什麼要他和蕭成跟著了。因爲(wèi)眼前這位出身皇宮的龍子鳳孫，根本就缺乏常識(shí)！當(dāng)然，人比生長(zhǎng)在深宮的大多數(shù)金枝玉葉已經(jīng)要好得多了，畢竟也常常出宮，但具體到辦事時(shí)，人就抓瞎了。
因此，見(jiàn)原本滿腔鬥志的四皇子瞬間蔫菜，他只能插嘴說(shuō)道：“好了，你不用擔(dān)心，我和蕭成都會(huì)幫忙去問(wèn)路的！你不覺(jué)得，一路問(wèn)了找上門(mén)去，那才顯得比較正常嗎？”
四皇子倒是想駁斥，這樣一路找過(guò)去，三家人他們得找到什麼時(shí)候，可在阿六那目光注視下，他最終什麼都不敢說(shuō)。等穿過(guò)這條骯髒昏暗同時(shí)也沒(méi)什麼人的小巷，他就看到面前是一片亂七八糟的低矮房子，和內(nèi)城那一片片橫平豎直的整齊衚衕截然不同。
他頓時(shí)頭皮發(fā)麻，這要怎麼找人？
而阿六卻沒(méi)出巷子，而是就此止步了。他朝那片房子努了努嘴，淡淡地說(shuō)道：“看學(xué)籍信息，他們?nèi)齻€(gè)的家裡都住在這一片，你們自己去找人吧。”
不同於完全傻眼的四皇子，好奇到四處瞅的蕭成，小花生卻顯得遊刃有餘。見(jiàn)有幾個(gè)四五歲大的孩子正在追追打打，他就滿臉堆笑地迎上前去，而之前買(mǎi)雞蛋豆腐時(shí)，買(mǎi)的那包飴糖，立刻派上了用場(chǎng)。
在外城這種地方，父母長(zhǎng)輩沒(méi)工夫教自家孩子不能吃外來(lái)的東西，再加上飴糖對(duì)於普通小孩子來(lái)說(shuō)著實(shí)是奢侈品，甜美輕而易舉蓋過(guò)了疑心。而當(dāng)小花生指著四皇子和蕭成，告訴幾個(gè)孩子，自己是陳三的同學(xué)，此行是訪查探望，幾個(gè)小孩子更興奮了，主動(dòng)答應(yīng)帶路。
當(dāng)然，他們也理直氣壯地索要帶路的報(bào)酬！
於是，四皇子就瞠目結(jié)舌地看見(jiàn)，小花生輕輕鬆鬆以每人兩塊糖作爲(wèi)報(bào)酬，讓他們帶路去三戶人家，而且是先支付一塊，帶路到地方後再支付第二塊，當(dāng)瞧見(jiàn)幾個(gè)孩子含著糖邁開(kāi)小短腿跑得飛快，還回過(guò)頭來(lái)對(duì)他們招手時(shí)，他就忍不住盯著那包飴糖看了又看。
這種糖居然這麼好使？好奇心強(qiáng)的他當(dāng)即問(wèn)小花生要了一塊，可含在嘴裡這麼一嘗，他的腮幫子就立刻鼓了起來(lái)。這哪裡好吃了，甜膩，就沒(méi)有其他滋味！
宮中御膳房從前固然差強(qiáng)人意，但乾清宮小廚房至少還有幾個(gè)擅長(zhǎng)做點(diǎn)心的，現(xiàn)在就更不用說(shuō)了。而且，宋舉人時(shí)不時(shí)會(huì)有甜品方子送進(jìn)宮，然後由皇帝指定的某個(gè)御廚親手做，所以他的嘴早就被養(yǎng)刁了，區(qū)區(qū)飴糖這種東西，對(duì)他來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何吸引力。
這時(shí)候，他就聽(tīng)到身後傳來(lái)了蕭成的聲音：“普通人家的孩子，從小就沒(méi)怎麼吃過(guò)甜的東西。因爲(wèi)別說(shuō)糖，就連鹽，也只能做菜時(shí)少許放一點(diǎn)點(diǎn)，因爲(wèi)鹽的價(jià)格也不便宜。這還是太祖爺爺?shù)牡抡邀}的價(jià)格公諸於天下，寫(xiě)入會(huì)典，號(hào)稱(chēng)大明萬(wàn)世不變，否則……”
“否則鹽價(jià)很容易飛漲。”小花生聽(tīng)到了蕭成的話，隨口接了一句，在領(lǐng)著四皇子跟了那些孩子前行時(shí)，他就低聲給四皇子普及起了這些常識(shí)。
“本朝私鹽不算猖獗，因爲(wèi)官鹽價(jià)格本來(lái)就不貴，只不過(guò)六文一斤。所以，鹽能吃得起，而且鹽是必須吃的，不吃就沒(méi)力氣，但糖就不一樣了，不吃也無(wú)所謂。如今的市面上，飴糖要二十文一包，紅糖則是十五文一斤，白糖更貴。”
“略顯黃色的那種白糖，得四十文一斤，顏色越是白，價(jià)錢(qián)就越是貴。最最上好的雪花白糖，晶瑩剔透，裝在精緻的瓷罐子裡，那不是按斤賣(mài)，而是按罐來(lái)賣(mài)。聽(tīng)說(shuō)富貴人家最認(rèn)這種調(diào)子，越是貴越是買(mǎi)，五百文一罐都能賣(mài)出去，最細(xì)的那種甚至要一千文。”
如果張壽人在這兒，他就會(huì)告訴這三個(gè)孩子，豈止不貴，鹽六文一斤這個(gè)價(jià)格，放在古往今來(lái)任何一個(gè)鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的時(shí)代，那全都是相當(dāng)可觀的低價(jià)，也就是歷史上的明朝某些時(shí)期，有過(guò)和此價(jià)類(lèi)似的鹽價(jià)。
唐代鹽以鬥來(lái)賣(mài)，曾經(jīng)賣(mài)過(guò)一斗鹽一百一十文的低價(jià)，但這只是曇花一現(xiàn)，大多數(shù)時(shí)候，一斗鹽兩百五十文到三百文，那纔是常態(tài)，摺合下來(lái)，二十文一斤是至少的。
至於宋朝，大多數(shù)情況是四十文一斤，但偶爾也會(huì)出現(xiàn)一百文一斤的高昂鹽價(jià)，四川的井鹽更是賣(mài)到過(guò)一百五十文……至於歷史上的明朝，也就到了崇禎時(shí)期，鹽價(jià)才完全失控，但大約也就是五十幾文一斤。
所以，在歷史上的明朝穿越私鹽販子，混個(gè)溫飽小康還行，要想鉅富，除非在明末順勢(shì)造反，否則就別想了。因爲(wèi)私鹽販子也只能把鹽低價(jià)賣(mài)給官方鹽商，否則難道你還能公然開(kāi)店叫賣(mài)？至於糖，這種奢侈品本來(lái)就受衆(zhòng)羣體狹窄，也就是到了清朝糖業(yè)發(fā)達(dá)才降到米價(jià)。
總而言之，最初提出實(shí)施方案的四皇子，現(xiàn)在卻只能跟在小花生屁股後頭，看著對(duì)方發(fā)揮。他眼睜睜看著小花生拿了飴糖作爲(wèi)誘餌，輕而易舉地找到了陳三的家。
當(dāng)陳母聞?dòng)嵆鰜?lái)問(wèn)時(shí)，看過(guò)學(xué)籍信息卡的小花生知道她是在家裡當(dāng)裁縫做衣裳的，當(dāng)下一口一個(gè)嬸，等見(jiàn)到陳父時(shí)，他是又一口一個(gè)叔，那叫一個(gè)殷勤親切。
幾句家常一過(guò)，小花生熱情地介紹四皇子是班上的齋長(zhǎng)，奉老師的吩咐來(lái)探望同學(xué)家裡，隨即奉上了雞蛋豆腐作爲(wèi)慰問(wèn)品。陳家父母夫妻明顯是老實(shí)人，當(dāng)孃的見(jiàn)狀立刻誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)，自家兒子要退學(xué)去當(dāng)學(xué)徒，萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)，當(dāng)?shù)膭t是無(wú)奈地長(zhǎng)吁短嘆。
而這時(shí)候，四皇子終於找到了說(shuō)話的機(jī)會(huì)，他連忙把自己之前在公學(xué)裡問(wèn)過(guò)陳三等人的問(wèn)題再次拋了出來(lái)：“可是，當(dāng)學(xué)徒不是也沒(méi)有工錢(qián)嗎？”
可他正想說(shuō)偷學(xué)也行不通，就被小花生一胳膊肘撞過(guò)來(lái)，到了嘴邊的話頓時(shí)完全噎住。這下子，他才猛然間想起，自己是裝作什麼都不知道過(guò)來(lái)探望的，而不是知道人家要當(dāng)學(xué)徒退學(xué)而來(lái)探聽(tīng)風(fēng)聲的。於是，他在立刻閉嘴的同時(shí)，卻是竭力露出了最關(guān)切的表情。
三人之中最大的小花生也纔沒(méi)多大，蕭成和四皇子那更是還不到十歲，陳家雙親這樣年紀(jì)的人，在這麼一丁點(diǎn)大的孩子面前，自然非常容易放鬆警惕。再加上小花生剛剛口口聲聲說(shuō)，四皇子那是公學(xué)有名的神童，能寫(xiě)會(huì)算，看人穿得又整潔，他們不約而同放鬆了防範(fàn)。
“這學(xué)徒可是和其他學(xué)徒不一樣，每個(gè)月工錢(qián)就有一千貫?zāi)兀 标惸刚f(shuō)到這，臉上就流露出一絲惘然，“他大哥學(xué)木匠快出師了，小三子若再去姑蘇小館，他爹總算能舒一口氣了。”