“選江西倒沒什麼，可皇上依舊不立主帥，若是戰事有變，還不知該怎麼應對……”
湖南常德北面，洞庭湖西岸大龍鎮，臨時立起的靖邊大將軍行轅裡，嶽鍾琪眉頭深鎖，對身邊的幕僚李元這麼抱怨著。
純以軍事角度論，主攻湖南還是江西都各有優劣。
湖南方面，靠著洞庭湖，大軍調度方便，南蠻防守薄弱，處處都是漏洞。常德在西，嶽州在東，自陸路遮護腹地。只要攻破一處，湖南局勢就會大變。
可壞處也很明顯，要真撼動南蠻，光拿回常德、嶽州和洞庭一線遠遠不夠，還得朝腹地打，至少得把長沙拿下。
問題就來了，長沙是滿人禁忌之地。當年李肆領軍北征，從郴州、衡州一直打到長沙，跟康熙的十多萬大軍在長沙對戰，戰況慘烈至極。一回想此戰，嶽鍾琪就心驚肉跳，更不用說其他軍將兵丁。嶽鍾琪敢指著祖先牌位發誓，真要打長沙，西山大營的滿營絕不願出力，稍有風吹草動，肯定要撒丫子就跑。
不僅漢軍旗人，滿蒙八旗，當年在長沙幾乎被打斷脊樑，“純純”的滿州子弟損失了至少四五萬。滿蒙俘虜據說都被髮遣到呂宋和勃泥挖礦，十年下來，不知道還有多少活著。
江西方向不存在這個問題，不僅南蠻守備薄弱，還有田文鏡的經營，後方穩固，進退都有餘裕。如果田文鏡能全力配合，四萬江西兵，加上六萬西山大營，怎麼也能打到贛州，如果還能一探梅關風色，那動靜可就大了。
但江西的地形特別麻煩，越往南面，越是窮山惡水，戰事一定會非常艱難。
“皇上選江西，該是多方權衡了利弊，既如此，肯定留有後手。”
幕僚李元接口道，這話更多是安慰，嶽鍾琪微微點頭，兩人自然不知道，雍正是靠擲銅板作出的選擇。
“還希望此戰能儘快有個著落，皇上能跟南面落下正式和約……”
嶽鍾琪再低聲自語道，朝野已有風聲傳出，雍正不顧朝堂和滿人的反對，推著西山大營南下，是爲了打出一個真正的和約。能讓南北如宋遼宋金一般，至少安生個百年。
朝野很受鼓舞，連帶嶽鍾琪這樣的大將也覺得形勢有望。大清一國，跟南蠻有過接觸的，都知南蠻已不可敵，跟張漢皖和龍驤軍在四川相處日久，嶽鍾琪感受更深。
別的不說，就論軍事，南蠻的紅衣兵，一月薪餉三倍於綠營，還不計飯食、衣裝和械具。不兼差，心無旁騖，日日出操，動不動就打靶練炮，傻子都能練成精兵……
現在雍正指望在南蠻大軍迴轉前，打出些許優勢，再向南蠻服軟，就有了更大的退讓空間，以此來跟南蠻立約。南蠻雖是李肆主政，可國中商賈說話也很有份量，這幾年讀書人也漸漸把持了朝堂，即便那李肆不願低頭，也擰不過他那一國上下的民心。
看李肆這十年來也沒向北大動，就在南洋鬧騰，似乎也不是個野心勃勃的帝王，多半還是要息事寧人，就此南北相安。
“荊州鎮水師和彝陵、襄陽水師兩協還沒到嗎？”
念頭拉了回來，嶽鍾琪一拋袍擺就坐，他正在這裡等候各路軍將，要開軍議。
雍正做事從來都雷厲風行，一旦定了主策，就要見到行動。下面幾個人也只好丟開各自心思，連軸轉地將雍正的諭令部署下去。
雍正雖定策江西，但沒忘掉湖南，也沒忘掉嶽鍾琪。讓富寧安專心料理陝甘防務，將荊州將軍所轄旗營綠營轉交嶽鍾琪節制，要嶽鍾琪在湖南策應周全。
嶽鍾琪由此定下戰略，一面以陸路攻常德，一面匯聚各方水師，逼英華必須在洞庭南岸各地分兵。
匯聚水師，順帶還要解決一個大麻煩，就是之前那艘怪船，以一條船接連打敗了兩批共四十多條戰船的圍攻，戰力太過驚人。不把這個心腹之患拔掉，洞庭湖水路就要落到南蠻手中。
嶽鍾琪總結了跟那條怪船兩次戰鬥的經驗，確定是自己太過輕視，二十條戰船打不敗它，三十條、四十條聚在一起，死戰不休，總能解決掉。就算南蠻有兩三條這樣的怪船，武昌和荊襄的水師匯聚起來後，淹也能淹死它們！嶽鍾琪現在手裡握有三百多條大船，其中一半都是能裝炮的戰船。
李元道：“一鎮兩協的中軍已來了，說總兵和副將三日後能到。”
接著他小心地再道：“胡期恆回信說，靖忠確實被抓了，但沒遭惡待……”
嶽鍾琪臉上驟然升起一絲紅暈，怒聲道：“別說了！此事到此爲止，不要再跟南面聯絡，就當我沒了這個兒子！”
之前嶽靖忠生死未卜，李元自作主張，跟昔日同在年羹堯手下辦差，現在任湖南兵備道，大都督府參軍的胡期恆聯絡。知道這事後，嶽鍾琪怪李元多此一舉，還遺下了禍患。
李元嘆氣：“當年隆科多的兒子在長沙被俘，還是通過今上跟南面聯絡，把人要了回來的。”
嶽鍾琪沉默，許久之後才道：“我不是隆科多……我也不是滿人。”
他馬上轉開了話題：“哨探所報無誤麼？那條船就停在武陵，這段時間都沒動靜？”
常德武陵，洞庭湖畔，雷公號靜靜臥在碼頭邊，老船工許桂朝孟鬆海攤手：“不止是船板和護罩的問題，鍋爐也得換，沒個把月可跑不起來……”
孟鬆海微微嘆氣，一個月啊……還能等。
接著許桂一句話讓他整張臉都垮了下來，“輪軸和齒輪都沒了備件，再跑起來，出了什麼問題，修都沒得修。東莞那邊是在幫我們衡州船廠造備件，可鑄件得擱上幾個月才能用，否則吃不住力，要雷公號出戰，最好再等等。”
孟鬆海還抱著一絲希望：“你們船廠還能造嗎？銀子不是問題……”
許桂一臉憐憫地道：“船是沒問題啊，東莞那邊也有庫存的蒸汽機，可剛纔不是說了嗎？傳動輪軸和齒輪什麼的，都得另造，我估計……新船怎麼也得等到半年後吧。”
“半年！？”
不僅孟鬆海顯出絕望的臉色，背後兩個年輕人也失聲驚呼。
“新炮什麼時候能有？”
好吧，蒸汽輪船用不上，把兩寸三寸炮裝到普通的船上也足以制敵，孟鬆海又找到完成了試炮任務，正準備回佛山的米安平。
“製造局在忙著給湖南江西造炮，否則頂不住韃子的火炮，根本沒時間造這種炮。”
米安平又一記大錘砸在孟鬆海頭上，讓他腦子嗡嗡作響。
“對了，庫房裡還有十來門兩寸炮……”
米安平記起了什麼，孟鬆海臉色稍緩，十來門就十來門吧。
“哎呀，被白總領拿去用在琉球炮臺上了。”
似乎是在逗孟鬆海，米安平呆呆地再道。
“我……我扛得住！”
孟鬆海本想仰天大叫，最後只是握拳唸叨著。
他和海軍中的兩個老部下，福建林家子弟林鵬和施世驃的兒子施廷舸，三人孑然一身來到湖南建長江水師。原本也做了心理準備，可臨到頭來，才知白手起家的艱難滋味。
“人？炮？你不是不當長江水師統制，只當長江艦隊總領麼？就沒從你們海軍那帶人帶炮過來？”
急急趕回長沙找賈昊要資源，卻被賈昊一頓奚落。最初賈昊是想建長江水師，可孟鬆海覺得，凡是水上跑的，那該都是海軍的，所以死活不願扛上長江水師的招牌，另立了海軍長江艦隊的招牌，這也算是遂了他獨領一個艦隊的心願……
當年他跟著胡漢山等人，從一條船幹起，海軍成了四洋艦隊，胡漢山領西洋艦隊，白延鼎領北洋艦隊，魯漢陝領大洋艦隊，他雖是鬆字輩，在海軍的資歷也就僅此於蕭勝、老金和這幾個人，卻還沒辦法獨掌一路，所以總想著也當艦隊總領。
現在可算是有機會了，在賈昊面前爭這支艦隊的歸屬權時，一點也不給賈昊面子，現在被賈昊洗刷，他也不好回嘴。
孟鬆海燦燦地道：“海軍那邊，船既不合適，也過不來，還都散在東南西北，計算只調人都來不及嘛……”
那是，先不說四洋艦隊全散在外面，即便只是海軍的小海鯉艦，都是深底高桅帆船，可不適合在長江跑。而且長江中下游水路都在滿清手裡，也不可能把一個艦隊直接從海上開進來。
賈昊又道：“逗你呢，建這長江……艦隊，我比你還心急。你就沒想過，我給了你人和炮，你也得花時間訓，更來不及，而且……你的船呢？”
孟鬆海痛苦地呻吟一聲：“大都督，那你還能給我點什麼？”
賈昊聳肩道：“我覺得我給你的已經夠多了，一百萬兩銀子還不夠？”
孟鬆海無奈長嘆，他這長江艦隊，窮得只剩銀子。賈昊從李肆特批的五百萬軍費預裡拿出了一百萬，爭奪水路可是戰事關鍵，重中之重。
造船？湖南這邊造船的地方可不少，長沙、湘潭和衡州三地的船廠都能造大船，可惜還是來不及。要跟嶽鍾琪的湖廣水師抗衡，如果沒有線膛炮，起碼得一百條以上戰船，就算三個船廠推了其他單子，開足馬力，也要三四個月才能搞定。
“銀子不能當飯吃啊……”
長沙北面，湘江一處小碼頭，破落的貨倉就是長江艦隊的總部，負責戰船事務的林鵬唉聲連天。
負責人員的施廷舸道：“銀子能買東西！咱們買現成的商船！募現成的水手！”
孟鬆海搖頭：“湖南商船本就不多，現在還忙著載運物資，把這些商船變成水師，會拖累陸軍的補給，這一條早被大都督否了。”
林鵬再嘆氣：“嶽鍾琪手裡有兩鎮兩協的水師，戰船三四百條，咱們什麼時候才能湊齊跟他在水上一戰的本錢啊。”
沒有蒸汽輪船，沒有線膛炮，連船都沒幾條，人也沒著落，打敗嶽鍾琪，這目標似乎太遙遠了。
施廷舸目光閃動：“我有個想法，但是……好像不太妥當。”
孟鬆海用自暴自棄的語氣道：“咱們啥都沒有，還能有什麼顧忌？說吧！”
受了鼓勵，施廷舸沉聲道：“咱們用銀子買！買清兵的人和船！”
沉寂了好一陣，孟鬆海一巴掌拍在施廷舸肩上：“你還真敢想啊……”
接著他笑了起來：“沒錯，咱們有銀子！既然有銀子，清兵那種無義之輩，自然能連人帶船買過來！”
林鵬也笑道：“如果能買爛了嶽鍾琪的水師，都不必跟他打，咱們長江艦隊就能贏了！就算……沒有一條船！”
“見過大帥！”
大龍鎮靖邊大將軍行轅，荊州鎮水師總兵魏洪，彝陵水師協副將吳文仲、襄陽水師協副將韓登三人向嶽鍾琪叩拜。他們把船隊帶到了華容，然後人來了安福，聽從嶽鍾琪調遣。
“免禮，起來吧！”
嶽鍾琪話音落下，三人起身，三張笑得燦爛的面孔同時入了嶽鍾琪的眼，那一瞬間，一股涼氣自嶽鍾琪尾椎猛然升起，就覺似乎有莫大的不妥，但壓根不明白問題出在哪裡。