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“何苦呢……”
想著臨別的時候，李肆左吩咐右叮囑的，跟老婆子一般嘮叨，生怕她出了什麼事，自己卻沒給他什麼好臉色。 此刻和他相處兩地，頓時滿心的後悔，讓他去找那狐媚子的話不是自己說的麼。
“何苦呢？”
嚴三娘還記得，撞破“姦情”後，她去找盤金鈴傾訴一肚子的酸楚，盤金鈴幽幽嘆著，也這麼問她。
“那些事……不該是洞房才能做的嗎？”
當時她是臉燒得快要冒煙。
“爲什麼不徑直嫁了？”
盤金鈴問得犀利，嚴三娘怔住。
“爹爹還在福建，要過門……也得他點頭吧。”
嚴三娘嘴上這麼說著，心裡卻在數落著另一個人，一個看起來有些猥瑣，總是捏著小茶壺的老頭。那老頭曾經跟她明確說過，李肆註定會有一大幫妻妾，而她嚴三娘，怎麼也不適合當大房，要嫁李肆，就必須要有這個覺悟。
她明白，她有這個覺悟，畢竟她對自己的性子也有自知，就不是能持家能居中執正的人，但她總覺得難受。如果大房是關蒄也好，可聽段宏時的意思，關蒄也不可能。李肆的大房位置，得一直準備著，準備在最關鍵的時刻，換到最有價值的砝碼。
看著也是一臉鬱郁的盤金鈴，嚴三娘心想，如果是這個心地比自己還要純善，心志比自己還要堅強，又聰明又博學的姐姐也好，可似乎李肆和她就沒有那方面的跡象。
“讓那狐媚子去瀉他的火吧，反正也不會是她。”
由己及人，嚴三孃的心理也小小陰暗了一把。
然後，她的鬱悶也轉爲烈火，將那些還當她是嬌滴滴小姑娘的水勇們燒得哀叫連天。每當鄭威這些出身香港水勇的人想起這段經歷，腦子裡總是會蹦起“陰曹地府十九層”這個詞。
最開始感覺還不明顯，也就是加大了運動量，基礎的體能訓練科目以最高標準進行，之後又多出了每天幾十裡的負重行軍，別說大嶼山香港島，整個新安以南，幾乎每塊土地都踩上了他們的腳印。
就只是這樣，已經有不少人打起了退堂鼓，每天勞累到快斷氣的程度，那真不是人能受得住的。可聽說只要訓練通過，就能成正式的水勇，比照司衛發薪餉，絕大多數人都支撐下來了。
當帶著刺刀的鳥槍發下來的時候，鄭威等人還以爲這就算完了，卻不料刺刀是木頭的，鳥槍沒有槍管，這才知道，他們拿到的只是訓練武器，苦難遠遠沒有結束。
眼見這絕美少女就是武藝教導，這帶刀的鳥槍在手，能以一敵十，不，以一敵百，幾乎是一招一個，將他們這些自認爲手上還會玩兩下的昔日海盜撂倒，水勇們纔將那個佛山傳聞中的“醒獅仙子”嚴詠春的名號，跟眼前這個颯爽身姿對上了號。
能有這樣的師傅教導武藝，誰都不願懈怠，鄭威等人強自撐起了心力。可訓練的殘酷，很快就將這心力給消耗一空。
沙袋綁腿和手臂，槍上還加鐵塊，每天反反覆覆幾千次重複那七八個動作。據說這數量還是由方堂恆王堂合等教官瞧著他們吃飯的狀況制定的，只要筷子還能捏得起來，第二天就要加碼，於是他們學乖了，直接用手捧著碗啃。
矇混了幾天後，方王等人越加變態，開始觀察起他們上廁所的情形，只要能單獨上廁所，那就說明手臂腿腳還沒得到“充分”的運動，訓練量再度增加。教官變了態，他們也豁出去了，上廁所都是按一目十來人爲單位集體出動，而且都讓別人幫忙拉上褲子……
貓抓老鼠的遊戲，原本只在他們和“王小二”之間進行，可隨著鄭威等二三十個人被提拔爲“代目”，遊戲又在鄭威等“代目”和其他人之間展開。鄭威苦惱地發現，現在自己跟手下的十來個人不再平等。自己成了嚴厲的兄長，其他人成了偷奸耍滑的小弟，老抱怨他不護著他們。所以他們這二三十個“兄長”，也不得不抱成團，以便貫徹教導和教官的命令。
抱團之外，還有競爭，誰也不願意自己這一目成了每日點名訓斥的對象，更不願意在定期舉行的刺刀格鬥賽中淪爲失敗者。所以僅僅只是一個月，他們的刺刀術就嫺熟無比，就跟自己的第三條胳膊一般運用自如，雖然沒有實戰經驗，可他們都自信自己一個人都能解決兩三個拿腰刀長矛的敵人。
“他們死得不冤……”
到了這個地步，僅僅只是從強弱來感受，鄭威心中的仇恨已經消散了不少。
刺刀術的訓練把所有人都整麻木了，一個月後，刺刀訓練不再是專項訓練，而是跟體能訓練一通成爲常規科目，不少人都覺得再沒什麼挑戰能難倒他們。可第三階段的訓練，一開始就讓所有人膽寒，甚至還出現了逃兵。
六月盛夏，脫得只剩一條褲衩，在澆了血水，滿是碎石子，甚至還有碎琉璃的淺淺坑道里匍匐前行，坑裡還堆滿豬羊內臟，不少人一邊爬一邊嘔吐，給後面的人制造新內容。坑道一側還有司衛的火槍在轟鳴，不少司衛故意將槍口下落，子彈在坑邊炸起團團碎泥，好幾個水勇都被嚇得跳起來抱頭就跑。
這條所謂的“天堂路”，將三分之一的水勇攔在了幸福之外，所有沒能到達終點的水勇都被告知，他們會調到另外的地方，不再有完成訓練後的各項待遇。
想著可能是被故意折騰，就是要刷落一部分人，不讓他們享受到司衛待遇。鄭威忍不住爲那些人出頭，求王堂合再給他們一次機會。而大多數失敗者也想通了，前兩個月的苦難都熬了下來，不能就這麼放棄，所以最終被刷落的只是三十來個。
“師傅，這什麼天堂路，咱們都沒練過，爲什麼要他們來練？”
協助嚴三娘訓練的司衛頭目就是方堂恆和王堂合，他們對這事也是迷惑不解，卻不想嚴三娘是這麼回答的：“你們總司曾經說過，這什麼天堂路，是專門爲馬潤準備的，他們這些海盜出身的水勇，未來會當這什麼馬潤。”
馬潤是什麼？嚴三娘也不知道，她只記得當初她問李肆的時候，那傢伙像是在回憶什麼，憋了好一會，才悠悠說道：“那就是比普通步兵更厲害的兵。”
將這話轉述出來，方王兩人頓時橫眉怒眼，啥？比他們還厲害？
“這天堂路，咱們自己也得玩！”
兩人不約而同地嚷著。
“隨便……”
嚴三娘在發著呆，她是在想李肆了，不僅在想，還連帶在恨。兩個多月了，除了書信來往，李肆就蹲在廣州不挪窩，連來轉上一圈都不願意，到底是真忙，還是依舊在惱她？
“萬一那傢伙跟狐媚子打得火熱怎麼辦？雖然跟關蒄交代過，可這事關蒄又不懂，要連帶也被他欺負了，那可怎生是好？”
嚴三娘左思右想，找足了理由，包括自己在這裡也曬黑了不少，終於作出了決定。
“不行，我得回去！他要是再動手……那就由著他了，可只許這裡……”
低頭看住自己的高聳胸脯，少女鳳目裡的瞳光更是迷離。
鄭威等人怎麼也想不到，原本還有的海島生存等等科目，就因爲他們的教導再難耐寂寞，也被取消了。雖然這些科目只是嚴三娘從李肆那聽來的隨口之語，放到眼下並沒真正的用處。
嚴三娘做事雖然急躁，可還是有始有終，並沒馬上甩手走開。鄭威等人終於收到了真正的武器，刺刀錚亮，槍管烏黑，那一刻，三百號水勇都當場哭了出來，這可真是不容易……
哭了之後，還得受苦。
比刺刀訓練還要枯燥的隊列訓練開始，合著噠噠噠的小鼓聲，他們得學會十人如一人地前進後退，每天就這麼走來走去，連帶那像是從瑤家腰鼓改過來的小鼓聲都聽得耳朵發繭。
“什麼時候才能射啊！？”
鄭威的部下咬牙切齒地問著，而鄭威自己也憋得滿肚子是火。
“等你們知道槍口該對著誰，不該對著誰的時候！”
嚴三娘對所有水勇沉聲說道，而這些漢子們都同時在心中說，對著誰也不會對著嚴教導你。再想得深了，一直教他們識字，教他們聖賢言，教他們敬畏上天的範教導，還有雖然嚴苛，卻總是以身作則的方堂恆、王堂合等等教官，也不會是他們的目標。
“如果是那個……胡漢山呢？”
鄭威這麼問著自己，不少水勇也若有所思，如果是那艘銀鯉號上的司衛呢？
他們還沒進入到火槍射擊的訓練階段，又有一批未來的水勇進來了，二百來人，看著這些衣衫襤褸的漢子排著隊登記，鄭威等人恍惚見著了當初的自己。
這些人是新界以東被蘇文采劉興純搜刮來的漁民，十一寨被平之後，那一帶也終於成爲“官府”的有效控制區，於是就有了這第二批的水勇。
隊伍裡，不少人朝鄭威等人瞅過來，眼眸中的仇恨再明顯不過，這讓鄭威心中咯噔一下，十一寨裡，被他殺的那個人的親友，說不定就在這些人裡，剎那間，他只覺自己的仇恨，也被這些人的仇恨給纏繞住了。
“老天爺，爲什麼要讓咱們自相殘殺呢？”
鄭威心中一片空靈，他想要解脫，他想要答案。
“答案，聖賢早就說過了！”
夜晚，照常的“文化課”，氣氛卻不太對，不僅所有“代目”級別的水勇都在，方堂恆王堂合等訓練營裡的二三十位教官也在。
範晉沒有再講霍去病封狼居胥、班定遠孤兵定西域等等讓水勇們熱血澎湃的歷史故事，而是講到了“爲什麼”。
“上天有好生之德，殺伐非人子所能爲之。所以這殺伐之權，也握於上天。古往今來，大軍出征，莫不先告祭上天。而決人於死，也要明正典刑，這都是在求得上天的允準，這些……都只是儀禮嗎？”
範晉獨眼盯過來，鄭威等人心中一抖，難道不是嗎？
“就因爲成了假模假樣的儀禮，你們纔要問爲什麼！”
範晉沉聲道。
“殺伐有二，兵和法。這兵一事，就跟你我有關……”
說到這，鄭威想起了最初範晉來時說過的話，“我們是爲老天辦事的”，下意識地，他喉嚨就又幹又澀，一個詞在腦子裡翻騰著：“替天行道”，而由這個詞，也第一時間想到了另一個詞：“反賊”。
“就因爲殺伐沒握於真正承天受命的人手裡，這世間纔有這麼多罪孽。”
範晉淡淡地說出的言語，司衛們沒什麼反應，鄭威等人卻是一背的汗，果然如此！這些人，果然是反賊！
“跟他們是……大水衝了龍王廟啊。”
鄭威苦澀地這麼想著。
滿意地看著下面那些水勇頭目，神色裡有震驚，有迷惘，有嘆息，也有激動，就是沒見恐懼和憤怒，範晉心說，沒有這一番苦累相處，他們可不會相信自己。
“你們也一直不明白，爲什麼要這麼操練你們，答案很簡單……”
範晉沒有繼續說下去，而是站起了身，恭敬地朝前方拱手行禮。
“因爲你們……是跟著我一起，代天行刑之人！”
清朗的嗓音響起，水勇們還頗爲陌生，可都下意識地起身，範晉既然都要行禮，來頭自然更大，而這話也讓他們再難坐住。
一個青年正走進屋子，身材稍高，卻算不上偉岸，眉目清秀，左額下卻有一道明顯疤痕。兩種迥然相異的氣質混合在一起，被他那深邃目光牽起，讓所有人難以挪開視線。彷彿空間由他而破開，正有無形的風暴席捲而出。
“總司！”
司衛們興奮地行禮呼喊著，鄭威等人恍然，這就是李肆！難怪在他的身後，一直鳳目噴火的嚴教導，此刻柳葉眉舒展開了，眼瞳就柔柔地看住這個身影，彷彿是棲在樹蔭下的雀鳥。
“天刑社！從今天開始，你們將是天刑社的一員！”
李肆叉著腰，收割下了範晉嚴三娘這幾個月的辛勞，同時收割下了自己和段宏時醞釀已久的積澱。