範四海的船隊是兩條海軍退役的硬帆海鯉艦，四條六百料大福船，海鯉艦用來裝鴉片，大福船是裝稻米、銅鐵和各類朝鮮雜貨。
每條海鯉艦上留了四門八斤炮，福船每條兩門，這種程度的武力，防備海賊，甚至警戒朝鮮水師足矣。跟年羹堯的山東水師對戰，對範四海來說，不僅沒必要，也太耗成本。
來的是十多條六百到八百料的滿清戰船，這種由大青頭改造的戰船每條可搭載八到十門火炮，兵丁一兩百人，顯然打不過，範四海知趣地招呼船隊跑路。
船隊朝南駛了快一個時辰，山東水師依舊窮追不捨，眼見雙方距離只有三四里，除了海鯉艦，剩下的大福船怎麼也擺脫不了，範四海咬牙道：“人都上海鯉艦！那四條船舍了！”
一聲令下，四條福船上的水手急急棄船，劃著舢板渡到海鯉艦上，四條船連船帶貨只能都棄掉了。
“福樂號上還有十箱準備轉運日本的福壽膏！”
範六溪痛心地道，加上福壽膏，四條船上的貨物價值起碼十萬兩，這損失可太慘重了。
“年羹堯……仗著這點破船就耀武揚威，你會後悔的！”
丟下了大福船，兩條海鯉艦揚帆急進，輕鬆地擺脫了追兵，但衆人都憤恨不已，範六溪更是情緒激動，要回琉球，求羅五桂乃至白延鼎找回這場子。
範四海臉色鐵青地道：“讓老五調幾條海鯉艦小打小鬧，震懾朝鮮水師倒沒什麼。收拾年羹堯的山東水師，這動靜太大。我們在朝鮮可不是單純作生意，真正目的是撬開朝鮮大門。現在還沒成功，就讓北洋大動，那不就成了貪財無能之輩麼？陛下要怎麼看我？只這點本事，他就不能換別的商人來？”
範六溪問：“那我們能做什麼？”
範四海哼道：“朝鮮的鴉片生意，已經拉著國中一大幫人抱成了團，沒有官兵，我們就打不過年羹堯了？”
範六溪振奮起來，範四海依舊緊皺眉頭，暗道李光佐夠狠，不惜引狼入室，讓年羹堯來封朝鮮海域，同時還在凜然，年羹堯水師出現的時機太巧了，肯定有人通風報信，多半是李光佐埋在水師或者釜山兩班貴族裡的暗線。
“回琉球！讓年羹堯和朝鮮人看看，咱們英華海商可不是好欺負的！”
奸細不算大事，只要打敗了年羹堯的水師，那些牆頭草自然會重新倒向自己。
目送兩條海鯉艦逃脫，山東水師船隊的官長座舟上，年斌揮手止住了部下繼續追擊的求請，那種快船不可能追上，而且再追就很可能遇上北洋艦隊的戰艦，能攔下四條船已經心滿意足，那範四海估計正肉痛得吐血吧。
“大公子，有十箱福壽膏！”
部下興奮地來報，芙蓉膏在北面也有，只是零星吸食，不怎麼流行，而且價錢也賤，畢竟工藝粗陋，口味欠佳。而南蠻商人賣到朝鮮的福壽膏可大不一樣，山東水師入朝時，全羅道文武官員孝敬過一些，儘管年羹堯下過嚴令，不準吸食這玩意，可仍有人禁不住誘惑，福壽膏的妙處和價值已爲水師廣知。
年斌深知這玩意的害處，肅容道：“都丟海里！”
衆將趕緊勸阻，說轉賣給朝鮮人，至少可得四五千兩銀子，何必這般浪費。
感受著衆人眼中的熾熱，咽喉的聳動，年斌心中升起一股恐懼，但這恐懼馬上又被另一番算計壓得蹤影全無，一箱福壽膏不過百斤，目前的發貨價就是四五百兩銀子，而賣到市面上的價格更是破千，好誘人的生意……
李光佐是爲禁菸而找他們入朝的，而父親給自己的命令是藉此名義控制朝鮮水師，遮斷朝鮮海域，在朝鮮紮下釘子，這就要費大量銀錢。父親的意思是，逼迫李光佐出這錢，李光佐多半會出，但數目肯定不會太大，還得靠自己想辦法。
再想到給自己通報範四海船隊行蹤的那方勢力，那些人也有福壽膏的貨源，年斌心跳霍然加快。如果自己封住朝鮮海門，取代範四海的朝鮮總商地位，福壽膏只能由自己賣進朝鮮，那將是何等豐厚的收入！
範四海會答應麼？
他是商人，商人怎麼可能跟官兵鬥？除非南蠻水師出面，可這就意味著南蠻正式插手朝鮮，跟父親和左未生所分析的南蠻政局不符。因此，範四海多半會低頭的，畢竟是商人嘛，有得賺就好。
如果他不甘心，那也沒什麼，不止他手裡有貨源……
轉瞬之間，年斌就擺正了自己的立場，至於李光佐的要求，以及鴉片在朝鮮的泛濫前景，年斌根本就不在意，朝鮮人……管你們去死。
熾熱之光也在年斌眼中升起，他對部下道：“給範四海送信，就說這只是一場誤會，船貨都會還給他，更有一樁生意要跟他談。”
年斌的信使從長崎找到琉球，終於找到了正匯聚商船，加裝火炮，厲兵秣馬備戰的範四海，結果卻被剁了一隻手割了一隻耳朵。範四海直接回話說，要年斌洗好脖子等著，朝鮮的國門是他範四海的。
“敬酒不吃吃罰酒……跟那邊的人說，解決了範四海，我就只收他們的福壽膏。”
看著殘道的信使，年斌咬著牙，滿腔恨意地下了命令。
鹿兒島城，新建起來的天守閣上，咣噹一聲，號稱“利休七品”之一的國寶級茶具黑樂大黑脫手而裂，可島津繼豐卻沒半分痛惜，恐懼已經快撐裂了他的心臟。
“你、你要跟天朝作對！？”
他哆嗦著問道，在他下手，高橋義廉的弟弟，入繼伊集院家的伊集院義倉一腦袋再砸在榻榻米上。
“殿，不是跟天朝作對，是跟範四海做對。”
伊集院義倉糾正了藩主的錯誤，再侃侃而談。
“我們已經跟孟加拉的種植園主取得了聯繫，可以得到穩定的鴉片貨源，雖然數量不多，可全部賣到朝鮮的話，每年也能獲得三四十萬兩白銀的利潤。”
“但是範四海壟斷了朝鮮鴉片貿易，他一面走私鴉片，一面讓朝鮮查禁我們的鴉片，這半年來，我們至少損失了二十萬兩白銀，殿，二十萬兩，夠您再修一座英學院，加固長崎城，或者買一百門天朝國崩了。”
“範四海既然不講道義，不讓我們分沾利益，也就別怪我們翻臉無情！”
島津繼豐臉色被“三四十萬”和“二十萬”這些數字拉得稍稍一緩，可轉瞬又僵了下來。
“範四海是天朝人！跟他作對，就是跟天朝作對！這會把我島津家拖入滅亡的深淵啊！我們就是天朝的爪牙，你兄長義廉君，還帶著我們薩摩子弟，在呂宋和勃泥爲天朝服務呢，這絕不可行！”
伊集院義倉搖頭道：“殿，事情不能這麼看，範四海是天朝人，可他做的事，卻不爲天朝人所容啊！”
“天朝現在忙著入西域，定安南，範四海趁此機會，用鴉片在朝鮮攬利，而鴉片是天朝嚴禁之物！朝鮮國小，鴉片遲早會流入天朝本土，就算只是一點，也足以讓天朝的仁人志士討伐他！天朝講的是義利合一，鴉片只有利沒有義，範四海就是天朝的國賊！”
他殷切地道：“可天朝也想著打開朝鮮國門，範四海在朝鮮賣鴉片，僅僅半年，就讓全羅一道上了他的賊船，朝鮮國門搖搖欲墜，鴉片……就是開國門最有力的利器！這事天朝絕不願天朝人來作，那會有礙天朝的大義。而我們日本，我們薩摩藩，就該義不容辭，挺身而出，爲天朝效勞！”
伊集院義倉擲地有聲：“就由我們薩摩藩來揹負這罪名吧！這也是身爲天朝僕從應盡的義務！”
島津繼豐楞住了，事情這麼一說，好像還真的很有道理呢。英華是天朝上國，向華夏忠貞藩屬朝鮮傾銷毒品這事，天朝是怎麼也不願沾染的，如果換成薩摩藩來幹這事就不一樣了。天朝不僅不會發怒，反而會很欣喜，壞事得由惡僕來幹嘛，怎能髒了主人的手呢？
島津繼豐還在猶豫：“範四海……究竟是天朝人。”
伊集院義倉沉聲道：“我們也是商人，這只是商人的爭鬥，而且還在朝鮮，天朝對藩屬，從來都要講大義，就算不治範四海的罪，卻絕不會袒護他！”
島津繼豐沉默了好一陣，嘆道：“義倉君，你說得好啊，我不入地獄誰入地獄……但你千萬注意，要有分寸，要向天朝通氣，讓天朝明白我們的苦心，我們是要衛護天朝的大義。”
伊集院義倉再度叩首，有力地嗨咦了一聲，嘴角綻開得意的笑容，大義？大義也有價啊。
島津繼豐垂下眼簾，再道：“今日你說的事，我是記不住的，而你身爲船務奉行，明年也要領下重任，就……五十萬兩銀子吧。”
伊集院義倉楞了一下，再度嗨咦，聲音卻比前一次小了不少。
聖道十二年，元宵已過，華夏大地處處都洋溢著祥和的喜氣。
英清兩方在徐州完成了《英清和平協定》的修訂，增開若干城市爲商埠，這意味著南北局勢進一步緩和，至少數年裡，都不可能再有大戰。
對英華國人而言，還有一樁大事牽動心懷，久決不下的定都之爭有了階段性結論，皇帝將在江南設置行在，具體地點待定。雖不是正式定都，卻已表明態度，皇帝和朝廷對江南是一視同仁的，不會讓嶺南盤剝江南的情形繼續下去。而嶺南人也稍稍心安，朝堂已放出風聲，即便江南建起行在，應天府也不會撤掉，多半會改爲“南京”。
仍在繼續的交趾地位之爭，即將上演的漠北之戰，以及海軍艦隊重走鄭和之路的報道陸續傳回，乃至院事推選的成功，以及省院正式獲得地方稅審覈權的消息，樁樁牽扯著國中人心。
而朝鮮南面，釜山外海域的一場海戰，不過是北面一股微風，在這看似紛亂，卻有序而歡騰的時刻，根本就蕩不起什麼漣漪。
“狗日的小日本！原來是他們作了內奸！”
海面炮聲轟鳴，船影罩在黑白相間的煙雲之中。
“他們佔了上風一翼，再不退就來不及了！”
福華公司戰船隊的旗艦上，船隊總領羅五桂陰沉著臉道。
話剛落下，腳下猛然一抖，大片碎木從船身一側噴出，還夾雜著淒厲的慘呼聲。
年羹堯的山東水師在左，朝鮮水師在右，原本遮護左翼上風一側的日本商船隊，竟然調轉炮口攻了過來。
本是六十艘戰船對二十艘武裝商船，靠著船大炮多，還能佔上風的福華公司，因六艘日本商船叛變，形勢急轉直下。
羅五桂恨聲道：“早知道就該帶幾艘海鯉艦來……”
範四海抹去臉上的血水，緊緊盯住了猶自發炮不休的日本船，目光似乎快點燃了船帆，咬牙道：“退吧……”
聖道十二年元月二十二日，這場“釜山海戰”幾乎重演了一百三十多年的露樑海戰，只是角色有了變換。大明換成了年羹堯的山東水師，日本換成了“南蠻海寇”，而日本人卻成了倒戈一擊，幫助朝鮮獲得海戰勝利的關鍵角色。
這場實質爲圍繞鴉片朝鮮總商權的商人之戰，在朝鮮國史裡評價異常高，後世朝鮮人將之稱爲“抵抗中國帝國主義勢力入侵的決定性一戰，釜山海戰之後，朝鮮人民覺醒了……”
山東水師統帥，年羹堯之子年斌，被朝鮮人稱呼爲年子龍，而朝鮮統帥，新任三道水師統制使，李光佐的族兄李泰參，則成了“李舜臣第二”。
帶著不到半數戰船撤退的範四海，在戰場上留下了一句話：“這場勝利的代價，他們付不起。”
正如範四海所言，朝鮮、日本，乃至北面滿清，由此一戰，將走上一條完全不同的道路。