“就關(guān)在這裡，沒怎麼爲(wèi)難，還找了安份婆子伺候……”
武昌府總督衙門一側(cè)是一座小道觀，現(xiàn)在卻被圍了個水泄不通，即有衙役，又有綠營，還有套著“清”字的戈什哈，個個精悍，顯是特選之人。
甘鳳池和李四娘、賀默娘幾人縮在街道遠(yuǎn)處打量道觀，線人在一邊低聲介紹道。
甘鳳池皺眉道：“強(qiáng)來的話，怎麼了怵三組黑貓，外圍還得有花貓甚至軍隊接應(yīng)。”
四娘搖頭：“還不知裡面佈置，得翻一倍才能保穩(wěn)，只能用天地會的人湊數(shù)。”
甘鳳池鄙夷道：“天地會？那些人也就能下點(diǎn)迷藥，灑點(diǎn)石灰而已……”
黑貓總共就二十來隊，現(xiàn)在能匯聚到湖南的不到三分之一，而對方這佈置還只是面上的，劫總督特監(jiān)可不像劫縣府監(jiān)牢那般容易。
四娘也沒喪氣：“咱們只是預(yù)作準(zhǔn)備，韃子皇帝多半是要下諭旨放人的。”
甘鳳池轉(zhuǎn)向線人：“能有機(jī)會讓咱們混進(jìn)去看看麼？”
線人皺眉：“守內(nèi)房的是府衙班房的班頭，我倒是都認(rèn)識，可得有合適的由頭。”
正說到這，門中的戈什哈朝這邊掃視過來，幾人趕緊裝作路人，朝一側(cè)的包子鋪走過去。
鋪主是個慈眉善目的大娘，笑道吆喝道：“上好的精肉包子，賣包子送粥……”
賀黑娘在後面佝僂著，看起來跟甘鳳池和四娘不是一路的，她是在顧慮自己的裝扮會不會嚇到裡面的食客。大娘卻當(dāng)是餓著了的窮苦人，朝她招呼道：“大妹子，這道觀不施粥，得去城北的和尚廟。大娘幫不了什麼，來拿個窩頭吧。”
一個路人大聲哎喲：“包大娘，還在賣呢？知不知那道觀裡關(guān)著什麼？妖孽，一身帶毒！前曰就是從你鋪子這過的！不不知蠱啊毒啊邪氣啊，是不是都飄到你包子上了！”
包子鋪裡，食客和大娘同時驚住。
包大娘勉強(qiáng)笑道：“你五二傻滿嘴就是昏話，真有什麼毒飄著，那道觀站幾百號軍爺，怕是早就沒命了。”
道理是這般，可鋪子裡食客卻都放下了包子，擱下了粥碗。
那路人丟了一句就走了，食客們一邊起身丟銅板，一邊議論起來。
“該不會是真的吧……”
“那裡還真關(guān)著個妖女！知道爲(wèi)啥封城不？就因爲(wèi)好大幫受她邪惑的愚人跑來鼓譟！”
“是啊，聽說那妖女渾身蠱毒，兩眼還會勾魂，瞅誰誰就得跟她走，不然怎麼來那麼多邪人？”
“前陣子張青天驅(qū)的就是這幫了，依著我的話，就該全都劈了！現(xiàn)在可好，城裡有妖女，城外有妖人！”
“不怕不怕，張青天是誰？往咱們武昌府一坐，妖魔鬼怪都要跑掉！一身三昧真火，用得著出刀子劈？”
“那倒是，得虧有張青天在，不然還鎮(zhèn)不住這妖女，不過就這麼關(guān)在城裡，心頭滲得慌啊。”
片刻後，鋪子裡再無食客，看包大娘臉色也變了，四娘不忍，說咱們不在乎，伸手要掏錢買包子，包大娘卻連連搖手。
“大娘不想害人，別吃了！是覺得這兩目家中狗兒不安生，原來是來了妖女！怎麼就不趕緊剁碎了她呢！？這包子我得扔了，邊蒸籠都得燒了，對得燒了……”
包大娘嚇得夠嗆，哆嗦著手腳，自言自語起來。這言語，這反應(yīng)覺得無比怪異，看這包大娘的臉，也像是一半慈眉善目，一半恐怖猙獰。
湖北武昌府浦圻縣，浦圻知縣領(lǐng)著縣城佐僚站在城門外，迎著一撥急馳而來，揮著一面大紅旗的馬隊。這幫戴著冬帽的清官員雖然昂首挺胸，可馬蹄袖都微微顫著，將他們心中的惶懼展露無遺，此時此景，顯得分外怪異。
這一撥數(shù)十騎來到他們身前，馬雖雜色，人卻都是紅衣藍(lán)褲，胸甲和鐵盔鋥亮。爲(wèi)首一名軍將肩上黑帶疑賓是三顆金星，讓知英華軍制的清廷官員咽喉發(fā)乾。對方可是一位左都尉，至少都是統(tǒng)領(lǐng)三千大軍的指揮使，不定還是一軍副統(tǒng)制。
那知縣拱手，對方卻還高居馬上，不得不再朝上舉了舉，就跟上香似的，再艱澀地道：“這位將軍，基需米糧，本縣盡力置辦……”
那左都尉道：“你縣是行進(jìn)要道，我大軍必佔！”
知縣和其他官員頓時臉色煞白，對方卻再道：“撤去你們的兵丁，置於我軍監(jiān)管之下。城裡就只留你縣衙，且不生事的話，我們也不爲(wèi)難。就只以此城爲(wèi)輜重轉(zhuǎn)運(yùn)，事畢即退。”
這建議可真詭異，但更詭異的是，知縣考慮了一會，卻面露喜色地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看著遠(yuǎn)處大軍的逶迤塵浪，這幫清廷官員自然清楚，人家真要用強(qiáng)，這浦圻是當(dāng)天就破，絕無倖免。人家也沒要他投降，反而讓他們繼續(xù)待在縣城裡，裝出一副官府仍在的模樣，他們也不必承擔(dān)棄城失土的罪責(zé)。
不管對方如何處置，他們也沒得選擇，誰讓朝廷在湖北根本就無力與南蠻一戰(zhàn)呢？
紅衣軍將們撥馬而回，奔出一截路後，有人終於忍不信開口問：“展統(tǒng)制，這事……怎麼就覺得這麼古怪呢？”
這左都尉正是神武軍副統(tǒng)制，之前清廷江西綠營遊擊展文達(dá)，他笑道：“有什麼古怪的？咱們此時跟清囯非敵非友，能免動手最好，省一分力氣算一分。”
接著他臉色沉凝：“再說了，這些人又不是真韃子，只要不是鐵了心要跟咱們爲(wèi)敵，又何苦動手？我猜……官家也就是這個意思。”
另一部下道：“人頭珠簾來暫代軍正統(tǒng)制，那不就是要來殺人的麼？”
展文達(dá)搖頭：“吳將軍又非嗜血之輩，他可沒對民人下過手。”
剛纔那部下卻長嘆一聲：“咱們可訓(xùn)了一年多啊，連去交趾都沒撈著！真沒仗打，咱們難道要一年年熬出職銜麼？”
部下都不滿地道：“論人是差不多，可論能耐，咱們這校尉，怎麼也比得過綠營的副將總兵吧!?”
歡聲笑話中，馬隊朝一座旌旗招展的臨時營寨奔去。
營寨外，無數(shù)馬車擺開，車廂都敞著，竟是賣各色物事的流動雜貸鋪，還有賣吃食的，熱氣冉冉升空。
“精肉包子，廣州西關(guān)精肉包子了啊，一籠八個十文!軍爺八折了啊……”，“老際，這都到湖北了，你哪裡來的精肉，是不是人肉?”
“呸呸!你才吃人肉呢，這可是隨軍肉行置辦的好肉，一時吃不完分賣出來的。”“包子車”的車主老陳一邊跟鄰車說著笑話，一邊招呼生意，然後就見幾個衣衫破爛的小孩正朝他這包子車打望。
老陳心中一抖，忽然想起了六七年前的舊事，那時他開的只是粥鋪，總有窮苦小孩來沾便宜乃至搗彈。有一天……嗯，那也是個冬曰，很冷的冬曰，一對聾啞兄妹又來朝粥鍋裡丟石頭，他正趕人時，卻撞見了盤大姑。
這可是他老陳在天主會裡的傳統(tǒng)談資，盤大姑就如菩薩一般，降伏了那對兄妹心中的妖魔，同時也讓他們的命運(yùn)有了劇烈轉(zhuǎn)折。那個妹妹默娘，不管是心性醫(yī)術(shù)，都快成了第二個盤大姑。而那小子，年中還見過一回，穿著一身身紅衣軍服，肩上一顆銅星，竟然也是個副尉了。
想到命運(yùn)的轉(zhuǎn)變，老陳嘴角不由自主地咧開了，他的變化雖然趕不上賀家兄妹那般劇烈，幾年下來，依舊是十賣尋常食飯的鋪主，可曰子卻已舒適得太多。以前還是租著屋子，現(xiàn)在自己有了六七間店面，媳婦生了兩十兒子，一閏女，就靠著英慈院，竟然沒一個夭折，不是覺得不繼續(xù)掙錢就不安心，自己一家完全可以坐食租錢。
這都是當(dāng)今皇上，還有盤大姑一併造的福，當(dāng)然，在老陳看來，早前經(jīng)常見面的盤大姑更清切。得知她被韃子抓了，他才丟下了生意，在西關(guān)天主會的組織下一併來了這裡。
他沒本事和膽子上陣殺敵，但幫著大家料理食住總行吧，同時順帶做做生意，只是順帶!
看著那幾個小孩，老陳心說，可別真當(dāng)自己是來做生意的……“來，吃吧，不要錢。”
他招呼著那些小孩，可對方看著附近來回穿梭的紅衣軍將，都畏畏縮縮不敢動，老陳乾脆提起籠子，直接塞了過去。
“爲(wèi)盤大姑積德，求老天爺保佑!”
老陳是這麼想的，鄰車人也紛紛過來給小孩塞吃食，他們也是這般想的。
營寨中心，大帳外的高臺上，李肆看著外面另幾處營寨，欣慰和警惕等幾股相互矛盾的情緒正在心中交織。
“天廟和天主會不是一體的，天主教是教友自己爲(wèi)聯(lián)誼和傳遞消息織起的，有時也請祭禮祀去講經(jīng)。每座天廟都是自己管理，我們這些巡行的主祭，就負(fù)責(zé)檢查他們傳教和講義是否合規(guī)。天廟的財事是找英慈院的掌櫃夥計兼管，祭祀的品行則是我們巡行時，從教友那裡獲知。”
“現(xiàn)在總共有一百一十七座天廟，根牆在冊的教友大概有六七十萬吧，核心的教友有十萬左右。來的這些人，也有不少是感佩盤大姑在英慈院的善行，並不是教友。
徐靈胎在一旁緊張地解釋著，李肆審視的那些營寨，不是軍營，而是從南面涌來的民人。這還只是“先遣隊”，一部分在後面，一部分走了水路。
李肆眉頭越皺越緊，徐靈胎吞了口唾沫，心說四哥兒當(dāng)真要忌憚上了天主教和盤大姑所吸聚的人心麼?
片刻後，李肆忽然罵道：“老百姓居然比咱們軍隊還跑得快!紮營都不差章法!召集神武軍所有校尉以上軍將，去人家營地裡好好看著!真是丟人!”
身後新任鑾儀使隴芝蘭噗哧一笑，李肆這話是有點(diǎn)誇張，不過神武軍訓(xùn)了一年多，跟其他軍相比，確實差距還很大。跟那些由專業(yè)組團(tuán)人士率領(lǐng)的民人相比，還真顯不出太多訓(xùn)練有素的味道。
一把怪口音轉(zhuǎn)移了這個話題：“陛下，我見到了一支虔誠的十字軍，在跟隨陛下前進(jìn)。”
李肆怒聲道：“郎世寧!再提什麼十字軍，我把你架到火堆裡燒了!”
十字軍?虔誠?
李肆心中長嘆，你們、他們，都是要盤金鈴死啊…