槍炮轟鳴，沙塵彌散，居延堡北甲角樓上，兩個(gè)人都在大口喘氣，楊繼遠(yuǎn)是長而且沉的牛喘，曹沾是短而淺的狗喘。
這已是圍城第十天，蒙古人開始有了章法，儘管還沒進(jìn)化到掘平行壕近城，但也學(xué)會(huì)了以胸牆和盾車掩護(hù)突進(jìn)，城下死亡禁區(qū)的範(fàn)圍也從一里內(nèi)被壓縮到半里內(nèi)。
同時(shí)蒙古人也開始運(yùn)用多層次火力，不再只單純依靠羅剎人的大炮，而是用上了清軍留在烏里雅蘇臺(tái)軍械庫的擡槍和小炮。大炮在四五里外，小炮在一兩裡外，擡槍和火槍在半里外，有組織有重點(diǎn)地推進(jìn)，終於能在城下一里外站穩(wěn)腳跟。
“很明顯，有羅剎人在指點(diǎn)，這仗打起來纔有意思……”
營指揮楊繼遠(yuǎn)是因爲(wèi)興奮而喘氣，這意味著蒙古人該不會(huì)是豆渣，連城牆都摸不到就要崩掉。
曹沾則是因爲(wèi)恐懼而喘氣，他負(fù)責(zé)戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)。之前每日不到十人的死傷讓他覺得戰(zhàn)爭不過就是這麼回事，食堂的慘狀，那也是老天點(diǎn)到人而已。可前兩日死傷猛然以倍數(shù)飆升，感受也開始變質(zhì)。
守軍總數(shù)除以每天傷亡等於堅(jiān)守時(shí)間，每多一人死傷，他都要在腦子裡重新算一遍，就覺有股無形的重壓，將身體周圍乃至胸腔裡的空氣壓得死死的，不使勁喘就難以呼吸。
曹沾自認(rèn)自己不是怯敵，身體的反應(yīng)卻難以控制，擔(dān)憂同僚鄙視的心理更加重了恐懼，結(jié)果就真被當(dāng)作了怯敵。代去病都好心地接下了他的工作，讓他陪同楊繼遠(yuǎn)傳遞軍令。原本幹這事的典軍校尉運(yùn)氣不好，被崩飛的水泥塊削了半邊臉。
楊繼遠(yuǎn)一巴掌拍上曹沾的肩膀，後者嚇了一哆嗦。
“還沒習(xí)慣？小子你啊，就是那種腦子轉(zhuǎn)得快的，但凡這種人，總丟不掉雜念。換在昔日那主子奴才的軍中，怕已被上司拿來砍頭立威了。”
楊繼遠(yuǎn)這話含義不淺，曹沾居然都聽懂了，他吞著唾沫問：“指揮，有什麼法子儘快習(xí)慣？”
楊繼遠(yuǎn)嘴角一斜：“多想想你的表妹就好……”
曹沾的表妹是李香玉，這事軍中皆知。李香玉可不是尋常人物，還是個(gè)小姑娘，就敢攔駕叩閽，跟法司對(duì)簿公堂，現(xiàn)在更是肆草堂文書，皇帝的親隨。
禁衛(wèi)第六師有傳言，說皇帝親自交代過桂真，要好好照看曹沾，在軍中磨出資歷就轉(zhuǎn)回後方，爲(wèi)的是啥，是個(gè)人都明白。
楊繼遠(yuǎn)不清楚這事的真實(shí)性，但曹沾毅然下到營署而不是呆在師署裡混資歷，這也讓他對(duì)曹沾另眼相看。在禁衛(wèi)第六師裡，誰的旗人出身最“高貴”，誰就最遭鄙視。
“指揮，不是說在戰(zhàn)場(chǎng)上總想著活下來，人才會(huì)害怕，所以該先當(dāng)自己是已死之人麼？”
曹沾不解，指揮的安撫太有人情味，跟禁衛(wèi)第六師的傳統(tǒng)不符。
“那是哄實(shí)誠人的，哄不住你們讀書人。人人都畏死，誰都免不了，就看拿什麼東西壓住。”
角樓還在顫抖，煙塵噴飛，楊繼遠(yuǎn)卻抱著胳膊，陷入到回憶中。
“當(dāng)年在緬甸，跟不列顛的天竺兵對(duì)戰(zhàn)時(shí)，我還只是個(gè)翼長，排在戰(zhàn)列最前面。第一道排槍，我的人就倒了三成，當(dāng)時(shí)我腿已經(jīng)軟了，就想著是轉(zhuǎn)身跑還是趴地上裝死……”
“我還是直直站著，爲(wèi)什麼？因爲(wèi)我忽然覺得背上很熱，不必回頭就知道，後面的翼哨甚至整個(gè)營都在看著我，看我這個(gè)翼是不是要崩掉。”
“我忽然覺得，繼續(xù)站著，揮著軍刀，這模樣挺帥。難得一輩子有上千號(hào)人盯著自己，把希望都寄託在自己身上，這是何等得意的事？便是死了，也值……”
楊繼遠(yuǎn)的話很出曹沾意外，他還以爲(wèi)這上司會(huì)用天刑社的道理來鼓舞他。
“膚淺……活著離開戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，才暗罵自己真是膚淺，可要再來一次，我也不會(huì)後悔。我沒讀過什麼書，還很惜命，軍法榮耀什麼的，總是很難抓住。天刑社講軍人天職，我就覺得，靠這膚淺，我才能守住那天職，所以啊……”
楊繼遠(yuǎn)朝曹沾笑道：“天職、功業(yè)、榮耀、羞恥，每個(gè)人心中都有比命還重的東西，就看能不能找到，能不能用它來壓住畏死之心。便是膚淺之心，也無所謂，甚至還有不少人是因怕死而不畏死。”
他換上詭異笑臉道：“聽說你表妹辯才無雙，連陛下都擋不住，我覺得吧，多想想跟你表妹成親後那痛不欲生的日子，就不覺得這戰(zhàn)場(chǎng)有什麼可怕的了。”
曹沾咳嗽不已，暗道自己和表妹的形象怎麼這麼不堪呢……
被楊繼遠(yuǎn)這麼怪怪地一攪，曹沾還真覺得呼吸順暢了很多。此時(shí)一發(fā)炮彈正砸在角樓槍眼處，煙塵混著水泥碎屑噴射而入，將兩個(gè)士兵掀翻在地，曹沾居然也沒再去算那個(gè)公式。
確認(rèn)畏死並不可恥，可恥的是壓不住這畏懼而失了天職，曹沾也終於淡然下來。但當(dāng)他透過槍眼，看到城下那一片片伏屍時(shí)，卻又生起了疑惑。那些人又是怎麼克服畏死之心的呢？就靠銀子或者鞭子？
“我們的戰(zhàn)馬累得跑不動(dòng)了，鐵甲早已生鏽。我們的彎刀滿是鈍口，弓弦沾滿了血水，再也拉不開。我們手裡只有陌生的火槍，漫天飛的炮彈槍子比羽箭要快十倍。我們?cè)匐y跟敵人一對(duì)一比拼勇武，無數(shù)的兄弟戰(zhàn)死時(shí)，連對(duì)方的面目都沒看見。”
“可這就讓我們畏懼，我們怯懦了嗎？這樣就讓我們不敢再踏著兄弟們的屍體，繼續(xù)衝上去！？我們是誰！？我們是喀爾喀蒙古！是成吉思汗的子孫！”
“五百年前，我們征服過全世界！每一塊土地，每一座城池，都飄著我們蒙古人的旗幟！金銀財(cái)寶，男女奴隸，我們想要什麼就能搶到什麼，不管是漢人的皇帝，還是洋人的王公，都在我們蒙古人的鐵蹄下呻吟！”
汗王帳前，一箇中年人正踩在馬鞍上，高聲呼喊著，數(shù)百旗參領(lǐng)、佐領(lǐng)聚在前方，臉色通紅，雙拳緊握，情緒激動(dòng)。
扎薩克圖汗世子巴勒達(dá)爾，堅(jiān)定的親羅剎派，這支大軍的實(shí)際統(tǒng)帥。正是他跟切爾雷赫聯(lián)手推動(dòng)了喀爾喀三部聯(lián)合，匯聚了這一支大軍，還從羅剎那搞來了火槍大炮。
可十來天的圍攻，不僅沒損居延堡分毫，還死傷三四千人，大多是族中精銳，三位汗王依舊鼎力支持巴勒達(dá)爾，但各部旗佐卻開始動(dòng)搖了。
這讓巴勒達(dá)爾很憤怒，切爾雷赫的話也讓他很恐懼：“喀爾喀蒙古人如果真是這樣羸弱，伊萬諾夫閣下，就是那位統(tǒng)治整個(gè)西伯利亞的託博爾斯克督軍【1】，會(huì)很高興地驅(qū)策著哥薩克人南下。土謝圖汗部和車臣汗部還在東方，你們?cè)_克圖汗部最靠近唐努烏梁海，到時(shí)你的父親，還有你，還能再當(dāng)這個(gè)汗王麼？”
他召集了三部的各部落首領(lǐng)，以蒙古人少有的長篇大論，進(jìn)行著戰(zhàn)鬥動(dòng)員。換在幾百年前，要蒙古人全力而戰(zhàn)，根本就不需要什麼動(dòng)員。
“可現(xiàn)在……現(xiàn)在我們喀爾喀蒙古不僅失去了先祖的榮耀，連活路都已經(jīng)沒了！”
巴勒達(dá)爾的語調(diào)轉(zhuǎn)爲(wèi)悲愴，這是他發(fā)自內(nèi)心的情感。
“大清拋棄了我們，漢人侵入我們的家園，要奪佔(zhàn)我們的牧場(chǎng)，搶走我們的牛羊。他們還要屠殺所有高過車輪的男女，報(bào)復(fù)我們五百年前對(duì)他們所做的一切！”
“今天，我們?cè)谶@裡戰(zhàn)鬥，已經(jīng)不是在爲(wèi)祖先的榮耀！我們是爲(wèi)活命而戰(zhàn)！如果我們失敗了，失去的不止是榮耀，不止是勇士的生命，而是整個(gè)喀爾喀蒙古！如果我們失敗了，喀爾喀蒙古，不管是扎薩克圖汗部、土謝圖汗部還是車臣汗部……”
巴勒達(dá)爾掃視場(chǎng)中各部參領(lǐng)佐領(lǐng)，注意到了策棱和多倫扎布的存在，他補(bǔ)充道：“或者是三音諾顏部……”
聽著巴勒達(dá)爾驟然拔高了語調(diào)，高呼：“全都要滅亡！”一身蒙人打扮，裹著著斗篷的切爾雷赫歪了歪嘴角。
“活路，一個(gè)民族，一個(gè)國家，要有廣闊的疆域，纔不會(huì)像現(xiàn)在這樣，因爲(wèi)沒了活路而發(fā)出悲哀而無力的呼喊。很可惜，在你們的背後是俄羅斯，所以你們喀爾喀蒙古人，就只能去跟漢人爭活路。”
切爾雷赫的感慨自語被如潮吶喊蓋住，巴勒達(dá)爾沒必要說更多，所有人都明白了，不勝就沒了活路。
“喀爾喀三部的活路，跟我們?nèi)糁Z顏這樣的小部族的活路是一回事嗎？汗王的活路，跟我這種人的活路是一回事嗎？”
人羣外，三音諾顏部首領(lǐng)策棱冷冷笑著，身邊一個(gè)喇嘛溫和地笑著。
滿腔充斥著悲情的蒙古人終於在陌生的作戰(zhàn)方式下，也爆發(fā)出了傳統(tǒng)的戰(zhàn)鬥熱情。接下來的十來天，蒙古人以兩千來具屍體的慘重代價(jià)，終於將圍困線壓縮到了城牆七八十丈以下。
在這個(gè)距離上，他們已經(jīng)能借短促的火力掩護(hù)，開始填埋護(hù)城溝塹，甚至抽冷子用雲(yún)梯發(fā)動(dòng)突襲。儘管靠著飛天炮、手榴彈以及神射手的冷槍，應(yīng)付這種攻擊不算吃力。但再度接手傷亡統(tǒng)計(jì)的曹沾，也不得不又一次撥起了壓在心底的算盤。
將近一個(gè)月，居延堡已經(jīng)陣亡一百四十六人，重傷二百零三人，輕傷員都已經(jīng)不統(tǒng)計(jì)了，只要還能持槍射擊的，都得上崗。以現(xiàn)在每天死傷已達(dá)三十人的速度，最多再守一個(gè)月。
檢查城防時(shí)，曹沾還因城牆裂口無數(shù)，似乎下一刻就要全面崩塌的情況而憂慮不已。終究是倉促而建的軍堡啊，計(jì)劃中的外圍防線都沒建好，蒙古人就打過來了，而且還有羅剎人指點(diǎn)。希望援軍能料敵從寬，而不是料己從寬，早發(fā)援兵吧。
十一月十日，蒙古人的炮火忽然集中在了東南面城牆，曹沾驚住了。
“總結(jié)這一個(gè)月的戰(zhàn)鬥，我發(fā)現(xiàn)中國人在這一面的阻擊最有力，高塔上的大炮在這一面的炮火壓制速度也最快，我相信，他們?cè)谶@一面有防禦缺陷。”
在大北方戰(zhàn)役中參加過芬蘭之戰(zhàn)的切爾雷赫，終於發(fā)現(xiàn)了居延堡的弱點(diǎn)，已經(jīng)打紅了眼的巴勒達(dá)爾親自上陣指揮，驅(qū)策火槍兵連續(xù)衝擊。而切爾雷赫也終於得了汗王首肯，直接指揮火炮進(jìn)行遠(yuǎn)程轟擊。
“該死的羅剎人，等抓到了他們，一定要割了他們的蛋蛋下酒！”
楊繼遠(yuǎn)黑著臉詛咒著，親自上到東南角樓指揮火力反擊。
“對(duì)了，你就沒寫份遺書，留下信物？”
代去病跟著楊繼遠(yuǎn)去了，行前忽然問了曹沾這麼一句。
曹沾拍拍腦袋，還真忘了，雖說不怎麼當(dāng)真，但作總比不作好吧，他匆匆把自己的一份手稿塞給代去病，那是他閒時(shí)舞文弄墨的一些東西，藏著的一些詞句，該只有表妹明白。
等代去病的身影消失在角樓裡，曹沾才明白過來，媽的，被騙了，這傢伙怎麼不把遺書信物留給他？
朝角樓伸手，中指剛剛比劃出來，一陣天搖地動(dòng)，角樓上半截轟然垮塌。
“代去病……楊指揮……”
曹沾兩眼發(fā)直，手一直僵在空中，怎麼也不相信，上司和同僚，就這麼在自己眼前戰(zhàn)歿。
東灣堡，內(nèi)外旌旗招展，營帳如海，桂真急急找到彭世涵：“哨騎報(bào)說，前日居延堡一處角樓垮塌，兩個(gè)時(shí)辰裡，指揮旗、副指揮旗，翼長旗相繼落下，之後升起的是副翼旗！”
彭世涵點(diǎn)頭，他已收到軍報(bào)：“官長死傷這麼嚴(yán)重，只能說是老天爺無眼……有羅剎人幫著指揮，加上火炮，打到這份上也不意外。”
在部下面前已絕少焦躁的桂真，此刻卻急得要跳腳：“楊繼遠(yuǎn)不在了，我不擔(dān)心，任何一個(gè)翼長在，我都心裡有底，可他媽的一個(gè)指揮，一個(gè)副指揮，四個(gè)翼長居然全都沒了！居延堡的守將現(xiàn)在不過是小小騎尉！都統(tǒng)制，咱們是不是先出動(dòng)騎兵，緩解一下居延堡的壓力？”
彭世涵搖頭：“王不死那還需要時(shí)間，後路沒堵住，現(xiàn)在動(dòng)就是打草驚蛇。”
桂真咬牙：“可居延堡要丟了怎麼辦？”
彭世涵反問：“居延堡城牆塌了麼？炮火被壓住了麼？蒙古人已在大舉蟻附攻城了麼？”
桂真搖頭，哨探連城中旗幟都看得一清二楚，真要有彭世涵所說的這些狀況，早就報(bào)上來了。
彭世涵聳肩：“那還擔(dān)心什麼？”
桂真楞了片刻，無奈地嘆了口氣。