姐妹兩個在一處，差別就格外明顯。庭琇雖“出格”了一把，但比起旁邊興奮起來的庭珊，依然顯得文靜。而袁守一正討論學問，就沒往爐子邊看。庭琇只得低下頭，認真烤肉。

庭珊這些年，也算曆經波折，早不是當年的傻大姐，可是回到了京城，回到了自己的地盤，總有一種時光倒流的錯覺，想要同小時候一樣再瘋一把，就好像一切都沒有發生，她還是無憂無慮的閣老家的小姐，安逸祥和。

麂子肉比起尋常物事確實珍貴，葉閣老在世時，這一羣孩子沒有一個稀罕的，待葉閣老離世，方知世道艱難。庭鬆等人飯是能吃飽的，但精緻上頭就有限了。庭珊兄妹更慘一點兒，海南物資倒是不算匱乏，仗著地利吃了不少水果並野味，但沒有足夠的調料，也吃不出什麼驚豔來，不過不餓肚子罷了。兄妹皆半真半假的搶著吃，慢慢的，多年離別造成的生疏，伴著麂子肉下肚，消失的無影無蹤。

麂子肉的香味從未關嚴的窗戶縫裡滲入，攪的庭芳也饞了，笑道：“若不是怕師兄罵我，我定是要出去搶上兩筷子的！”

陳氏笑道：“哪裡就差那一口了。”說著就喚胡媽媽道，“去廚下說一聲兒，做個清湯鍋子，把麂子肉片的薄薄的，與郡主燙著吃。”

庭芳：“……”清湯……鍋……

廚下忙收拾了幾個鍋子，不獨片了麂子肉，牛羊肉並冬日裡難得的幾樣菜蔬，一併送了來。庭芳道：“他們在外頭吃飽的必不稀罕我們的鍋子，倒是且把房二哥哥並五妹夫請進來，他們四個說學問說迷了，在廊下站著冷。”

丫頭又去請房知德等人。房知德正被越氏盯著，又曾是葉家學生，袁守一是女婿，盡數算自己人。便在庭芳起居的西間擺了一桌，由他們四人坐了。又在炕上擺了一桌，由庭芳等人坐了。外頭兄妹還在大呼小叫，庭芳看看自己身邊坐的分別是陳氏、越氏與越老太太，頓時覺得……我勒個去！這是心老了的節奏嗎？怎麼就混的跟大媽們一桌了！

袁守一還有些拘束，房知德卻是極熟葉家人，從容的說笑。期間有意展現自己，還道：“麂子肉雖好，吃多了卻容易膩。我把這碟子豆腐與他們送去，配著吃才香。”

丫頭們哪裡能讓房知德當跑堂，趕緊上前來接了豆腐，送到外頭。

越氏見房知德對燒烤之事不以爲意，心裡更滿意了。她這二日正氣頭上，恨不能撿著葉俊德的反面挑，越活潑越能入她眼。笑對房知德道：“看來二公子也是個中好手！”

房知德笑道：“二嬸喚我知德便好。若論燒烤，我卻是行家。在海上漂著無趣兒，閒來就烤魚吃。冬日裡無好魚，待開春了烤一回孝敬二嬸。若是味兒不好，只管罰我。”

越氏就問：“你往日跟船，可是去過南洋？”

房知德道：“去過兩回，主要還是跑廣州。咱們的船不大好，等著我們徐國公改好了大船，我也想去見一見歐洲風情。”

越氏試探道：“那妻兒怎麼辦呢？”

房知德爽朗笑道：“一併帶上！”

越老太太笑：“女眷可不好走那般遠。”

房知德道：“有什麼不好的？看我們郡主天南海北的跑，倒是關在京裡頭身子骨就不如往常了。”

庭芳道：“那是生孩子生的。”

房知德笑笑沒再糾纏這個問題，見越氏不再同他說話，他們哥幾個復又說起學問來。忽然庭珮道：“房二叔，你秋闈的號房，同咱們以前的模擬考有甚不同？”

房知德肝疼的道：“你能叫我二哥嗎？”

庭珮忙道：“對不住，小時候兒叫順口了。”

房知德恨恨的道：“都是郡主鬧的！”

庭芳大呼冤枉：“我們本來就差輩兒！”

房知德簡直懶的理她，扭頭對庭珮道：“比模擬考還臭，不過有富戶專在外頭提供飯食，比窩頭好吃多了。咱們原先當真被郡主坑的不輕。”

憶起過去的時光，陳氏與越氏都生出些笑意。陳氏道：“上回寫帖子與了康先生，他回了信說過了年就來。到時候咱們都搬回去住，同往常一樣。過二年庭珮成了親，有了孩兒，就勞康先生再教一代。”

越氏看了看在炕上睡的四仰八叉的葉晗，又想了想日後被小孩子圍著轉的日子，直接笑出了聲：“得專使人看著，不然非打起來不可。我們郡主小時候，可是厲害的很。陳恭且打不過她。”

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庭芳道：“我現在單挑他們哥幾個毫無壓力啊！”

越老太太：“……”跟葉家真心三觀不合……

庭珊掀簾子進來，恰聽到最後一句，笑道：“你才裝病西施來著，這會子又充霸王了。休要光說不練，你厲害，咱們雪地裡見真章！”

庭琇跟著進來道：“四姐姐怕四姐夫訓她，纔不敢去玩雪。前日下小雪珠子，她偷摸玩了會子，被四姐夫逮著了，四姐姐足足陪笑了半日才叫饒過了。”以後誰要說徐景昌夫綱不振她跟誰急，庭芳見了徐景昌就比庭蘭強點兒了。庭琇住了些時日，當真被庭芳的兩張臉刺激的不輕。四姐姐你到底是怎麼做到切換自如並保持兩張臉都厚如城牆的？

陳氏道：“別提此事，眼錯不見她就跟我生出典故，二弟妹你是不知道，她連個斗篷也不穿，就這麼蹦出去了。晚間就說嗓子不舒服，吃了兩三日的藥才見好。我看昌哥兒訓的輕了，哪日再不知分寸，叫拿棍子打一頓纔好。”

庭芳心好塞，求這麼丟臉的事不要大肆宣揚。想她葉庭芳縱橫沙場，誰知道手賤一回就能感冒！喵的生娃比出車禍慘多了，真的！

孩子們呼啦啦的進來，屋裡擠的滿滿當當，轉身都難。庭玬幾個只得又跑去東間趕圍棋做耍，庭珊與庭琇上了炕，一左一右的挨著庭芳坐著說話。

庭芳左擁右抱，好不快活。一會兒叫庭珊吃橘子，一會兒又往庭琇嘴裡塞顆栗子。陳氏看著眼都笑瞇了縫，一疊聲使人去請庭蘭：“姐妹都在，叫他來一起熱鬧熱鬧。”

越氏看著花團錦簇的一屋子，被葉俊德堵著的氣也消了，笑道：“可惜不好請王妃，不然更熱鬧。”

庭芳道：“大姐姐先前得閒常來瞧我，近來是叫陛下使去管宗學，纔不見人影。再有大公主打小兒就是她帶著，一刻也離不得，正教大公主管宮務呢。”

閒話兩句，庭蘭坐著車來了。進門見了越氏，怔了一下，才笑道：“二嬸甚時候回來的？”

陳氏道：“快來見見親家老太太。”

庭蘭乖乖的到越老太太跟前見禮，又給越氏行禮。拜了一圈兒，被庭珊拉了過去，笑問：“我姐夫呢？見面禮還沒賞我們呢！”

庭蘭笑著解釋：“今兒不巧，他進宮當差去了。我已使人告訴了他一聲兒，晚間必來的。”

庭芳看了看屋內的景況，就道：“索性叫師兄同他一塊兒回來。他們連襟幾個往廳裡吃酒去。”

陳氏道：“甚好。二姐兒今晚別家去了，你三妹妹纔回來，你們姐妹正好親香親香。”

家族分崩過，才知姐妹之珍貴。庭蘭雖笨，見了姐妹也是高興的。幾個立刻嘰嘰喳喳說起胭脂水粉，庭芳半日插不進一句嘴，搖頭道：“我就生錯了性別！”說著跳下炕，摸去了桌邊，對庭珮道：“好哥哥，讓我半邊凳子，我跟你們混。”

庭珮促狹道：“你又不考科舉，同我們混甚？”

庭芳踩了庭珮一腳：“我告訴你，仔細巴結著我，我是不用考科舉，沒準兒我出題呢。”

袁守一菊花一緊，從來進士都叫天子門生，會試殿試皇帝親自出題的時候佔多半兒。偏偏昭寧帝是個半文盲，還真有可能是葉太傅出題！

庭珮也跟著醒過神來，妹妹嬌俏的往旁邊一坐，一時哪裡想得到她是當朝太傅。登時覺得肝疼，我家妹妹是太傅……要是考得不好，要被吊起來打吧？這妹妹當真打小兒就是他的剋星！

房知德笑問：“太傅泄個題兒！”

庭芳噯了一聲：“我就同你們說句實話，將來的考試，省試我是不知，會試卷子陛下八成是要看的。陛下喜歡言之有物，不大看文法。能否發現問題，發現瞭如何解決問題。解決的方法好不好，考慮的全面不全面，都是重點。我說真的，二哥哥你休在家死讀書。既回來了，把家務管起來。你若一味只知道聖人言，不曾管過事，落於筆上定是空洞無物。”說著指著袁守一道，“你就是隻知道背書，誰要你背來？陛下還缺了給他念書的人使？”原先袁守一是客，不好直說，如今是她五妹夫，訓起來毫無壓力！

袁守一忙拱手道：“謹遵太傅訓。”

庭芳擺擺手：“別講那些虛的，我指著你們全過呢。”

越氏抿嘴笑道：“還真個同哥兒們說的來。”

陳氏道：“除了在她夫婿跟前，甚時候我都覺得我養的是兒子。”

庭珮一臉生無可戀的道：“大伯母，我打小兒就這麼認爲了！”

房知德也跟著控訴：“爲著她，不知捱了多少先生的打！”

越氏笑個不住：“庭玬才叫打的多。虧的他們哥幾個去那邊屋裡了，不然這會兒就是他們哥幾個報仇的日子。”

袁守一好奇的問：“爲何？”

庭珊笑道：“他們哥幾個懶！都叫四妹妹比下去了，可不得捱打！”

“我哪裡懶了？”庭珮痛苦的道，“就是追不上她！”康先生的眼神裡，都帶著憐憫了好麼！

袁守一道：“我單知道太傅的字寫的好。”

庭芳道：“湊活吧，我現也是日日練。袁首輔的那手字才真個叫人挑不出一絲不好來。前日我路過陶鎮樓，換了他提的匾，我足足站在下頭看了半刻鐘，賞心悅目！”能做閣老的，全都不是凡人！

家風使然，袁守一對科舉極上心，又問：“太傅，管家真能在學問上有所進益麼？”