大宋重和元年、金天輔二年，大宋商界又出了一條大新聞：登州要開(kāi)榷場(chǎng)了。這個(gè)消息就像長(zhǎng)了翅膀的鴿子到處亂飛，十天半月間半個(gè)大宋就都知道了。
但這個(gè)在某種策劃下轟動(dòng)商界的榷場(chǎng)其實(shí)十分簡(jiǎn)陋，只是沿著一個(gè)天然港口，在一片荒地上圍上一圈籬笆，籬笆內(nèi)支起帳篷，有幾座帳篷，就有幾個(gè)北國(guó)商家。
這些商家有的賣(mài)人蔘，有的賣(mài)貂皮，有的賣(mài)鐵具，有的賣(mài)皮貨，還有幾個(gè)商家賣(mài)的是一些奇奇怪怪的食物，叫什麼玉米、番薯什麼的。然而最引人注目的還是圍在港口邊亂跑的兩百來(lái)匹馬！
大宋對(duì)馬的需求簡(jiǎn)直是無(wú)止境的，一個(gè)地方只要有馬賣(mài)，商人在一千里以外都能嗅到味道。
本來(lái)，用籬笆圍起來(lái)的那片荒地極小，馬下船以後地方便大顯狹促。別的貨物可以收起來(lái)疊起來(lái)甚至放在船上，唯有馬匹卻不得不騰出一片地方來(lái)供養(yǎng)，要不非害病不可。因此劉七便去求王師中把地方劃大一些。王師中心想買(mǎi)馬於國(guó)有益，便答應(yīng)了，請(qǐng)登州通判去劃界。
馬商暗中賄賂了那通判十匹好馬，那通判便睜一隻眼，閉一隻眼，由得他們圍上一大片荒地——反正那個(gè)地方又種不了田，又打不了魚(yú)，又曬不了鹽，根本就沒(méi)人要。後來(lái)馬商越圈越大，到後來(lái)那片地方大得足夠給兩百匹馬來(lái)回奔跑了。
馬場(chǎng)也港口邊的榷場(chǎng)連在一起，榷場(chǎng)的商家嫌地方不夠用，就慢慢佔(zhàn)用馬場(chǎng)這邊的地方。而馬商居然也很合作地讓出一片又一片的空間來(lái)。後來(lái)榷場(chǎng)馬場(chǎng)連在一起，竟然成了一個(gè)頗具規(guī)模的寨子了。
這批人來(lái)了以後要吃要喝，要穿要住，因此就需要向登州人買(mǎi)糧買(mǎi)布，又得僱傭登州人造房推車(chē)。他們都不強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，買(mǎi)東西、僱傭人價(jià)錢(qián)都十分公道，慢慢的登州人發(fā)現(xiàn)自己的活計(jì)多起來(lái)了，那個(gè)籬笆內(nèi)的榷場(chǎng)一日比一日熱鬧，不斷有登州的貧民進(jìn)來(lái)找活兒幹，或者做夥計(jì)，或者做苦力，會(huì)點(diǎn)武藝的還能做保鏢。到後來(lái)不但貧民，連京東東路的一些廂軍也來(lái)打工。有一些貧民實(shí)在安置不下，劉七便悄悄誘使他們上船，趁著向南的季風(fēng)還沒(méi)結(jié)束將他們載往大流求島——那裡有大片未開(kāi)荒的土地和就手的農(nóng)具等著他們。
這些事情，登州的通判未必不知道，然而他卻睜一隻眼閉一隻眼不加干涉，因爲(wèi)自從這個(gè)榷場(chǎng)開(kāi)設(shè)以來(lái)每個(gè)月他都能收到數(shù)目不小的孝敬錢(qián)。而登州知州王師中則從來(lái)沒(méi)有踏足榷場(chǎng)一步，他是個(gè)典型的行政庸官，一切文書(shū)工作都處理得很好，卻很難算得上能吏。每天干完公事，便在官衙後的花園裡飲酒作樂(lè)，做了這麼久的登州知州，他踏出州城也沒(méi)幾次。而那個(gè)榷場(chǎng)在登州清陽(yáng)河入海口附近，離登州州城頗有一段距離，按王師中騎馬的速度要整整一天才能到，因此要請(qǐng)他來(lái)視察實(shí)在是一件不容易的事情。不過(guò)，通判得了好處，倒也不敢忘了給他留一份，王師中對(duì)此也不抗拒。
隨著這個(gè)被人稱(chēng)爲(wèi)清陽(yáng)港的榷場(chǎng)日益繁榮，京東東路三教九流各種人物漸漸都向這裡涌過(guò)來(lái)，流氓地痞也越來(lái)越多，騷擾商家的事情便零零星星地發(fā)生了，商賈們不勝其煩，來(lái)求劉七，劉七和劉介等人商議了一番便來(lái)找登州通判，請(qǐng)他出面彈壓。
山東半島瀕海一帶民風(fēng)剽悍，又有魚(yú)鹽之利，一些不服王化的刁民或販私鹽，或做海盜，平時(shí)在登州州城也敢橫行霸道，風(fēng)聲一緊又逃入海中。久而久之，連官府也不願(yuàn)輕易招惹他們，只希望他們不要把事情鬧大，彼此安生。
因此這登州通判聽(tīng)了劉七的請(qǐng)求不禁頭都大了，推諉著問(wèn)道：“可是出了什麼命案沒(méi)有？”聽(tīng)劉七說(shuō)還沒(méi)有，便作無(wú)奈狀道：“依大宋律例，沒(méi)有犯事便不能輕易拘押，劉大人卻要我如何去彈壓他們？”
劉七道：“既然如此，可許商人們僱些本地民勇在榷場(chǎng)內(nèi)巡邏？”
那登州通判道：“只要你們花得起這個(gè)錢(qián)又有何不可。”
劉七又道：“此外尚有一事：依照大宋規(guī)矩，凡開(kāi)設(shè)榷場(chǎng)，朝廷必然委派官員監(jiān)視。又要由朝廷先買(mǎi)所需貨物，剩下的才分給大宋的商人。這本來(lái)也應(yīng)該，只是我們這個(gè)榷場(chǎng)還太小，來(lái)來(lái)往往的商人不到幾十個(gè)。這樣一個(gè)小地方若也要?jiǎng)跓┏⑴扇讼聛?lái)只怕大費(fèi)公孥。能不能請(qǐng)通判大人和知州大人說(shuō)一聲，請(qǐng)他上表奏明，將朝廷抽取榷金一事略爲(wèi)延遲。”
根據(jù)大宋泉州諸港規(guī)矩，榷場(chǎng)的交易都要在官服的監(jiān)視下進(jìn)行，且每次交易朝廷都要抽成。因此那通判一聽(tīng)這話(huà)心知肚明，這些商人分明是不想被朝廷抽榷金！天底下哪有那麼容易的事情？當(dāng)下冷笑道：“抽取榷金那是朝廷規(guī)矩！哪能延遲！”
劉七這段日子跟他打交道多了，早知對(duì)方是個(gè)什麼貨色，這時(shí)見(jiàn)他疾言厲色，彷彿是大宋的大忠臣一般，心中也明白他這是先敲打、後伸手的官場(chǎng)慣技，便陪笑道：“若由朝廷來(lái)抽榷金，只怕給知州大人的孝敬就要減少，那時(shí)候知州大人生氣起來(lái)，我們吃罪不起。若朝廷的管制鬆些，下個(gè)月的生意必然更好，給知州大人的孝敬或能多出五成。”
通判每個(gè)月拿到的孝敬錢(qián)比知州多出整整一倍，劉七表面說(shuō)的是知州，其實(shí)指的卻是通判。通判聽(tīng)了沉吟道：“知州大人身爲(wèi)朝廷命官，哪能因私廢公。”
劉七知道他是要擡價(jià)，面有難色，終於咬牙道：“商人們生計(jì)艱難，還請(qǐng)大人高擡貴手。這樣吧，我把我該得的那份也拿出來(lái)，多湊五成的孝敬錢(qián)獻(xiàn)上去。這實(shí)在不能再多了，再多不如直接讓朝廷來(lái)抽榷金了。”漢部財(cái)務(wù)監(jiān)察十分嚴(yán)密，劉七其實(shí)不敢亂收商人們的孝敬，既怕漢部的嚴(yán)法，也怕因小失大——楊應(yīng)麒在琉璃屋另外留了一份分成給劉七，只要?jiǎng)⑵卟环阜ǎ欠莘殖勺銐蛩蚕硪簧恕?
通判聽(tīng)了劉七的話(huà)笑道：“劉大人可真是愛(ài)民如子啊，其實(shí)我們也希望彼此方便。這樣吧，我去跟王大人說(shuō)說(shuō)，至於結(jié)果如何，就要看王大人和朝廷如何決斷了。”
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