當(dāng)初種去病率領(lǐng)大軍，追著耶律鐵哥軍的尾巴，越走越遠(yuǎn)，也越走越覺得不對勁。

“耶律鐵哥似乎在引我兜圈子。”

不但前方的情形撲簌迷離，就連後方與可敦城的聯(lián)絡(luò)也出現(xiàn)了疑點(diǎn)。他派去直接和蕭鐵奴聯(lián)繫的人都沒有回來，所能得到的，都是穆沁轉(zhuǎn)手的消息。

“事不尋常，必有妖異！”

更奇怪的是，追了這麼久，一直都沒到耶律鐵哥的另外一個(gè)據(jù)點(diǎn)古回鶻城。於是，種去病開始對幾個(gè)嚮導(dǎo)產(chǎn)生了懷疑。種去病所部兵將，有許多對漠北地形、氣候的規(guī)律都有很深的認(rèn)識，但對於可敦城以西的具體道路，就嚴(yán)重依賴穆沁派來的幾個(gè)嚮導(dǎo)。他是在幾次生死中爬滾出來的人，警覺性比蕭駿高多了，這一路追著耶律鐵哥軍隊(duì)的尾巴，好幾次他寧可冒著追丟了敵人的危險(xiǎn)，也不肯讓大軍進(jìn)入沙漠深處，對於尤其狹隘的地形更是慎之又慎，而這些都發(fā)生在他懷疑那幾個(gè)嚮導(dǎo)之前——當(dāng)時(shí)種去病擔(dān)心的是敵軍在耍詭計(jì)，而還沒有考慮到自己的陣營內(nèi)出現(xiàn)問題。不過，在發(fā)現(xiàn)嚮導(dǎo)可能有古怪之後，他立刻行動，沒有絲毫遲疑！

在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，種去病忽然以雷霆手段將那幾個(gè)嚮導(dǎo)隔離開來拷問，其中三個(gè)在事發(fā)之後服毒自殺，兩個(gè)死不開口，但終於有個(gè)耐不住刑罰招供了——他知道的也不多，只是承認(rèn)穆沁吩咐他們將漢軍逐步帶入死地！

如果失去了這幾個(gè)嚮導(dǎo)，那漢軍在這裡將失去耳目，但種去病這時(shí)已經(jīng)不敢相信他們了。他下令將除了那個(gè)招供者之外的所有嚮導(dǎo)處死，又處理了一批可能和穆沁有關(guān)的兵將，然後便派人依照大漠地形總結(jié)出來的規(guī)律探尋路徑，這時(shí)候種去病才忽然發(fā)現(xiàn)：他迷路了！

前方不遠(yuǎn)，依然有耶律鐵哥軍留下的一些蛛絲馬跡，但種去病決定不再追了。如果一直向東的話，也可能可以回到可敦城——但那也只是可能而已，誰知道穆沁派來的那幾個(gè)嚮導(dǎo)已經(jīng)將他們帶到什麼地方了！

這時(shí)候種去病想起了蕭鐵奴的教誨：在漠北打仗，別急，一切以活下來爲(wèi)第一要義！然後他又想起了楊應(yīng)麒給他的一封信：保住自己的性命，你的性命比一支軍隊(duì)還重要，因爲(wèi)我賠得起一支軍隊(duì)，卻賠不起一個(gè)種去病！

“先活下來！”

於是種去病不再尋找道路——不管是追到耶律鐵哥的道路還是回可敦城的道路，而是先尋找水草。

這樣一來，事情反而好辦多了，因爲(wèi)軍中有不少經(jīng)驗(yàn)豐富的牧人，尋找水草可以依據(jù)山脈、風(fēng)向、水源以及沙土的乾燥溼潤程度來推斷。種去病所部，再次成爲(wèi)一個(gè)軍事化遊牧部落，不久後他們就找到了一個(gè)草場，補(bǔ)充了養(yǎng)料。他們逐水草而走，慢慢地竟越走越西。一些將領(lǐng)擔(dān)心起來，怕會犯了南轅北轍的錯誤，但種去病卻在一番猶豫之後決定繼續(xù)貫徹水草優(yōu)先的原則。

“我們現(xiàn)在甚至不知道自己的位置，必須先得到確切的消息，包括敵軍的消息，還有，就是弄清楚我們自己的處境！”

“那麼六將軍那邊呢？”

“六將軍那邊……”種去病遙望東方：“我相信，他也會活下去的！”

在種去病決定水草優(yōu)先於道路，且不再追逐耶律鐵哥軍尾巴之後，一直在前方牽引著他們的那撥可疑人馬反而找上來了。

種去病心中暗暗冷笑，他在一個(gè)百里方圓的山漠之間兜了幾天，弄熟了地形，然後佈下陷阱，將這支軍馬給吃了！這場仗打下來，種去病才發(fā)現(xiàn)這撥人還不到一千人，之前的種種痕跡，都是在故布迷陣。

“他們果然是要先對付六將軍！”

種去病有一股衝動涌了上來，幾乎就想馬上向東方衝去救蕭鐵奴，可是最後他沒這麼做。

“還是先保住自己再說。”種去病覺得，只有這樣做，纔不算背叛蕭鐵奴——因爲(wèi)這是蕭鐵奴對他的教誨，他認(rèn)爲(wèi)蕭鐵奴的教誨優(yōu)先於蕭鐵奴的性命——這一點(diǎn)種去病認(rèn)爲(wèi)連蕭鐵奴自己也會同意。

這次伏擊戰(zhàn)還有另外一個(gè)戰(zhàn)果，就是捕獲了不少知道此地所在的俘虜。種去病將幾個(gè)願意開口的俘虜分隔開來，分別詢問他們道路，只有當(dāng)幾個(gè)人的說法都一致無誤時(shí)，才相信他們的話是真的。

這一審問下來，才知道他們已經(jīng)走出了數(shù)千裡，眼下已經(jīng)到達(dá)西夏與回鶻邊境附近，再向西的話，就是回鶻的轄地伊州，向南，如能順利越過沙漠，則可以到達(dá)西夏的西平軍州地界。不過，這兩條路都不好走。還有一個(gè)俘虜透露：耶律大石已經(jīng)下令回鶻國王畢勒哥，要求他陳兵東疆，如果漢軍到達(dá)這裡便進(jìn)行伏擊。

這個(gè)消息讓種去病感到左右爲(wèi)難，這時(shí)他的軍隊(duì)已經(jīng)開始顯得疲乏，畢竟，這部人馬首先是一支軍隊(duì)，而不全是一個(gè)遊牧部落，沿途的遊獵放牧只是作爲(wèi)一種延緩糧食危機(jī)的手段，而不能永無止期地維持這支軍隊(duì)的供應(yīng)。

種去病知道，他必須儘快取得新的補(bǔ)給了。不過，作爲(wèi)一支遠(yuǎn)來的疲累軍隊(duì)，他沒有把握能在回鶻打贏本土的士兵。

這時(shí)，一個(gè)畏兀爾籍的隨軍商人前來求見，他告訴種去病，如果軍隊(duì)到達(dá)伊州，他就會認(rèn)得道路：“從伊州到高昌，從高昌到敦煌，從敦煌到蘭州的道路，我都認(rèn)得。”

種去病沉吟道：“從伊州到高昌，那都是回鶻境內(nèi)。從敦煌到蘭州，那是西夏境內(nèi)。要走這兩條道路，相當(dāng)於是提兵縱橫於回鶻、西夏兩國！我再高傲，也沒有自大到這個(gè)地步！”

這個(gè)叫託術(shù)的商人道：“打仗的事情，我不懂。不過我們?nèi)チ嘶佞X，不一定要打仗啊。”

種去病道：“如果那個(gè)俘虜所言不虛，那回鶻國王畢勒哥多半已接到耶律大石的命令，在回鶻東疆佈防。只怕還沒到伊州，我們便要大打出手了。”

託術(shù)問：“耶律大石的命令？什麼命令？”

漢軍規(guī)模大一點(diǎn)的軍隊(duì)，大多有隨軍商團(tuán)，這個(gè)託術(shù)是種去病軍隨軍商團(tuán)的團(tuán)長，跟著種去病出徵也有好幾次了，雖然不是軍人，但在軍中也是非常重要的人物，種去病對他十分信任，便不隱瞞，將俘虜?shù)难哉Z都說了。

託術(shù)聽了之後，沉吟半晌，道：“將軍，我看畢勒哥未必會聽耶律大石的話。”

“哦？”種去病問：“回鶻不是已經(jīng)成爲(wèi)西遼附庸了麼？這個(gè)消息，還是你帶來的。”

“是，消息是這樣，但在這件事情上，畢勒哥未必會那麼聽話。”託術(shù)道：“將軍你想想，當(dāng)初耶律大石萬里西進(jìn)，借道高昌。當(dāng)時(shí)遼國已滅，耶律大石向東無路，和喪家之犬也沒什麼區(qū)別，但即便這樣，那畢勒哥也還是不敢得罪，接到耶律大石的書信後不但乖乖借出道路，還獻(xiàn)上軍馬千匹，駱駝百峰，牛羊無數(shù)。又送子孫爲(wèi)質(zhì)，願爲(wèi)附庸——這個(gè)人有多懦弱，從這一點(diǎn)上就看得出來！大漢待我畏兀爾商人甚厚，我畏兀爾商人走西域的又多，所以回鶻國的消息，大漢中樞有時(shí)知道得比西夏還快，而在我一衆(zhòng)畏兀爾商人的宣傳下，大漢國威在回鶻也早已深入民心。遼滅於金，金滅於漢！畢勒哥當(dāng)初不敢得罪夕陽一樣的耶律大石，如今也斷不敢得罪朝陽般的大漢！若我大漢與西遼同時(shí)向他傳旨，他多半會兩頭應(yīng)付。若說要他起兵與將軍爲(wèi)難，我料他斷斷不敢做的！”

種去病轉(zhuǎn)憂爲(wèi)喜道：“若依你說，他會如何做？”

“他會如何做，那要看將軍怎麼對待他。”託術(shù)道：“若依託術(shù)之計(jì)，莫如僞造一封敕書，假裝我們已經(jīng)征服了漠北，到此是代替大漢來敕封畢勒哥的。畢勒哥聽了此信，就算不馬上投誠，也定要好生款待我們的大軍。等到我們軍資一足，天山南北，大漠兩側(cè)——哪裡去不得！”

種去病大喜道：“妙極！就依了你。至於敕書，卻不必僞造了，我手頭有真敕書呢。”

託術(shù)訝異道：“真敕書？哪裡來的真敕書。”

種去病笑道：“是出發(fā)之前，總理大臣楊相爺簽發(fā)，皇上親自蓋了印璽的真敕書！”

原來漢廷對漠北的政策，乃是且打且撫，安撫就要封官。漠北諸族大概會封幾個(gè)王公，幾個(gè)侯伯，楊應(yīng)麒大體有個(gè)把握，但究竟該封誰卻不能在燕京憑空決定。因此蕭鐵奴和種去病出發(fā)之前，楊應(yīng)麒早讓韓昉擬定了若干白金敕封卷冊，空了名號，交給了蕭鐵奴和種去病，許他們便宜行事。當(dāng)然，蕭鐵奴和種去病也不能濫用這種權(quán)力，什麼樣的族長該封什麼樣的祿位，在京畿時(shí)已經(jīng)議定。這些族長拿到了這敕封卷冊，那就是拿到了一張保證書，將來入京朝貢，便能從禮部處換得一張黃金敕封卷冊——那纔是正式的敕冊卷冊。

此次種去病北上，臨機(jī)封了幾個(gè)小族，但還沒封到大族頭上。他的權(quán)力，本封不了國王這麼高的品級，這次北征也沒料到就會到回鶻來。但該如何對西北如回鶻、西夏等國，折彥沖和楊應(yīng)麒都和種去病說過，所以種去病知道君相二人對回鶻的大致態(tài)度。他料若自己臨機(jī)招撫到一個(gè)萬里之外的藩屬，不但大大有利於當(dāng)前局面，而且以折彥衝、楊應(yīng)麒處事之通達(dá)，多半不會見罪，反而有功。

託術(shù)卻哪裡知道這裡面的曲折？又是駭然，又是敬畏：“都說麒麟宰相未卜先知，原來是真的啊！”

種去病哈哈一笑，也不說破。