西北秦鳳、永興軍兩路，本是貧瘠荒涼之地，兩路總計(jì)戶籍不到十二萬戶，百姓亦不足百萬衆(zhòng)；正常的時(shí)候，除了原住此地的百姓之外，便只有朝廷派駐的兵馬和商賈前往。
人口又少，產(chǎn)出自給尚且不足，年年乾旱年年饑荒，實(shí)際上已經(jīng)成爲(wèi)大宋重點(diǎn)的救濟(jì)對(duì)象；說句難聽的話，若非這兩路在戰(zhàn)略上是無險(xiǎn)可守的汴梁城的唯一屏障，若非怕?lián)d負(fù)祖宗江山被侵佔(zhàn)的罵名，朝中早有人提出要放棄這鳥不拉屎的地方的。
但自寶元元年黨項(xiàng)人李元昊脫宋自立，改元“天授禮法延祚”，建國號(hào)“大夏”之後，秦風(fēng)、永興軍兩路忽然變的熱鬧非凡。宋仁宗寶元元年，自立爲(wèi)大夏皇帝的李元昊寫信通知大宋朝廷，希望他們承認(rèn)這一事實(shí)，立即引起了大宋朝廷的極大憤慨，趙禎於當(dāng)年六月下詔削去元昊官爵，並懸賞捉拿。
從此之後，長達(dá)宋夏戰(zhàn)爭全面爆發(fā)；於是乎兵馬雲(yún)集，城寨蜂起，短短三年多的時(shí)間裡，沿著邊塞一線竟然建了兵寨數(shù)十座，邊陲駐軍也從原先的五萬餘人逐漸增加至近十五萬人，在這片土地上，有人立下赫赫戰(zhàn)功揚(yáng)名立萬，有人敗走麥城身敗名裂，更多普通的百姓和士兵喪命於此，將一腔熱血灑在這片貧瘠的土地上。
總體而言，三年多的戰(zhàn)事中大宋吃虧的次數(shù)多，小的敗績且不論，光是寶元二年和康定二年的三川口和好水川之戰(zhàn)中，宋國便吃了大虧。兩次大戰(zhàn)，西北軍將士死傷人數(shù)超過十萬，將領(lǐng)陣亡近一百五十餘人，可謂奇恥大辱。
但軍隊(duì)的陣亡還不是主要的損失，真正的損失是被西賊捋掠的人丁，毀損的城寨和搶奪的貨物，軍隊(duì)的損失和民間比起來簡直小巫見大巫，光是慶曆元年一年時(shí)間，兩路爲(wèi)西賊捋掠的百姓人丁便足有三萬人，牛羊牲口數(shù)十萬頭。
戰(zhàn)爭的直接受害者便是百姓，本已經(jīng)生計(jì)艱難的百姓們無奈的放棄了土地，朝廷爲(wèi)了防止邊民流入內(nèi)地作亂，下了嚴(yán)令禁止百姓回撤，同時(shí)下令當(dāng)?shù)匕傩站偷剞D(zhuǎn)爲(wèi)民夫勞役，爲(wèi)軍隊(duì)築城修寨鋪路搭橋；此舉雖不人道，但起碼讓百姓們能從勞役中獲得酬勞，勉強(qiáng)可以維持生計(jì)。
進(jìn)入慶曆二年之後，范仲淹和韓琦兩人的提議得到朝廷的首肯，一改以往硬碰硬的戰(zhàn)鬥策略，改爲(wèi)堅(jiān)壁清野防守反擊之策，加固城牆堡壘多設(shè)遠(yuǎn)攻武器，拒不與西賊之兵大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，這纔將形勢(shì)稍微緩解。
李元昊數(shù)次派兵騷擾，但凡村莊之處均爲(wèi)空屋鬼村，所有的百姓均攜帶財(cái)物躲入各個(gè)城寨之中，西夏兵一無所獲，進(jìn)攻城寨卻又連番吃大虧，這才漸漸偃旗息鼓，雙方的態(tài)勢(shì)漸趨均衡。
戰(zhàn)爭打到這個(gè)份上，雙方拼的便是內(nèi)耗了，誰也不敢鬆懈，誰也不肯服軟，都在暗自喘息尋找機(jī)會(huì)咬對(duì)方一口。
這期間大的戰(zhàn)役雖沒有，小的戰(zhàn)鬥卻接連不斷，最爲(wèi)提氣的當(dāng)屬延州指揮使狄青指揮的幾次小規(guī)模的戰(zhàn)役，在他的指揮下，宋軍先後攻克金湯城，宥州等地，燒燬西夏糧草數(shù)萬，並繳獲帳篷兵器物資等無數(shù)，同樣捋掠回來牲口五千七百餘頭，並指揮士兵在戰(zhàn)略要地橋子谷修城，築招安、豐林、新寨、大郎諸堡，在前線要害之處插上了一根根的釘子。
范仲淹的堅(jiān)壁清野防守反擊之策在朝廷中褒貶不一，有人譏諷范仲淹這是喪失了大宋的骨氣，當(dāng)起了縮頭烏龜；但事實(shí)證明此舉一舉扭轉(zhuǎn)了頹勢(shì)，讓大宋成功的將李元昊的囂張氣焰打壓了下去。
黑貓白貓，抓到老鼠便是好貓，戰(zhàn)局的好轉(zhuǎn)自然讓這些反對(duì)的聲音漸漸消亡，用韓琦的話來說‘範(fàn)希文此舉，乃是避敵之鋒芒，讓西賊驍勇之騎兵無用武之地，乃明智之舉?！?
這話算是說到了點(diǎn)子上，西夏軍隊(duì)最爲(wèi)兇悍之處便是他們的鐵騎，縱橫來去往來如風(fēng)，而且黨項(xiàng)族人個(gè)個(gè)精於騎射之術(shù)，在曠野平原上拿步兵跟他們硬碰硬，那正是以己之短攻敵之長，慘敗那是必然的；而堅(jiān)守城寨之後，堅(jiān)固的城寨阻擋了騎兵的突進(jìn)，再加上大宋軍隊(duì)的主力便是弓箭手，居高臨下輔之以牀弩之類的及遠(yuǎn)兵器，自然讓西夏軍毫無辦法。
西夏軍隊(duì)騎兵爲(wèi)主，從來不用什麼投石車之類的攻城器械，最多也就是駱駝背上馱著的旋風(fēng)炮，這玩意雖能及遠(yuǎn)，但因不是配重式的投石機(jī)械，而是全靠人力發(fā)射，故而投出的石塊距離有限，威力也小到對(duì)宋軍忽略不計(jì)的程度，士兵會(huì)偶爾被砸死，但城牆卻幾乎無損，於戰(zhàn)局無多大益處，反倒是需要靠近射擊，被宋軍居高臨下的牀子弩射殺了不少。
元昊不是不想用重型投石車攻城，但情況不允許他這樣做，一來造價(jià)昂貴，西夏的國力確實(shí)承受不起，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)是他的終極策略，劫掠的物資和財(cái)物可以彌補(bǔ)他消耗，讓西夏軍有再戰(zhàn)之力，否則大夏國全民皆兵生產(chǎn)幾乎停頓的情況下，他拿什麼來打仗？
二來便是軍隊(duì)配置的問題，騎兵的高機(jī)動(dòng)性戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)是西夏軍的看家本事，即便是旋風(fēng)炮也是被安在駱駝背上隨著大軍來去如風(fēng)；一旦配備了重型投石車之類的笨重器械，整個(gè)軍隊(duì)便從迅捷如風(fēng)變成了猶如龜爬，那便是等於拱手將優(yōu)勢(shì)送出了。
總而言之，西北邊塞如今是平靜中蘊(yùn)含鉅變，無聲處醞釀驚雷，正是出於雙方鬥智鬥勇的格局之中；大戰(zhàn)雖沒有，小規(guī)模的襲擾卻天天在邊塞各地如火如荼的展開著。
……
蘇錦一行於六月二十六日離京啓程，朝廷自糧餉數(shù)次被突入宋境的西賊小股騎兵搶.劫之後，發(fā)往西北的糧餉也都改了道，原本糧餉經(jīng)解州到耀州中轉(zhuǎn)，分爲(wèi)兩路之後一路往北送往延州等地分發(fā)，另一路沿著耀州繼續(xù)往西經(jīng)由鳳翔抵達(dá)秦州供秦鳳路各州府領(lǐng)用。
但這一段官道大多經(jīng)過重重山嶺，好水川之戰(zhàn)的敗因之一便是當(dāng)時(shí)鳳翔境內(nèi)的野牛山下官道被泥流沖毀填塞，乃至軍糧難以爲(wèi)繼，雖然龐籍率數(shù)萬民夫連續(xù)搶修，但戰(zhàn)事可不會(huì)等你修通了路再發(fā)生，以至於宋軍無糧被困，只能突圍也是敗因之一。
這一回，三司押運(yùn)糧草的官員是度支部的一名主事叫做王朗，此人多次往返於西北和京城之間押運(yùn)糧草和兵器物資從未出差錯(cuò)，這回晏殊指定他來跟蘇錦同路，也是利用他的經(jīng)驗(yàn)協(xié)助蘇錦平安抵達(dá)的意思。
王朗不出差錯(cuò)的秘訣便是，他根本不從最近的官道前往，而是繞道京西南路再進(jìn)入利州路轉(zhuǎn)而往北，直接抵達(dá)秦州府，再由秦州府負(fù)責(zé)通知各地的州府帶兵前來押運(yùn)糧草回去。
王朗的這條路線便是弓背，而最近的路線便是弓弦，這麼一來，路上的時(shí)間耽擱一倍以上，原本輜重隊(duì)伍十五日左右到達(dá)，按照王朗的路線走起碼要三十五六天才能到達(dá)秦州。
王朗依舊秉承穩(wěn)妥之道，出了京城之後在便向蘇錦提議按照這條路線行走，蘇錦不假思索的回絕了他，蘇錦有蘇錦的道理，這麼遠(yuǎn)的路，能早到一天便少一分危險(xiǎn)，半月到達(dá)一下子延長一倍有餘，無疑是大大增加了危險(xiǎn)性。
而且從下路繞遠(yuǎn)雖然看似安全，但其實(shí)敵兵從利州路進(jìn)入秦鳳路到達(dá)秦州的這段路照樣不安全；西夏兵難道是傻子？在老路上一無所獲，難道便不會(huì)去秦州以南的官道上碰運(yùn)氣？
再者，此次護(hù)送的人馬堪稱陣容豪華，不僅有自己的五百馬軍護(hù)衛(wèi)，還有朝廷調(diào)撥的一千多護(hù)送糧草的士兵，再加上運(yùn)送糧食的幾千百姓，這麼一隻龐大的隊(duì)伍，小股敵軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著只怕都要嚇破膽了，更別談上前捋虎鬚了。
“蘇大人吶。”王朗搓著手道：“不怕一萬就怕萬一，這批物資一旦出了差錯(cuò)，我可擔(dān)不了這個(gè)責(zé)任，還是小心爲(wèi)上啊。”
蘇錦笑道：“王大人，我也不勉強(qiáng)你，要不你帶著糧隊(duì)和兵器物資從安全的道路走，我?guī)е约旱淖o(hù)衛(wèi)從上路走，這樣大家都不用糾結(jié)，你也不必爲(wèi)糧草物資提心吊膽了?！?
王朗愕然道：“這……這恐怕不好吧，這樣一來豈非是分兵之舉，更加的沒有保障了，再說三司大人嚴(yán)令卑職必須跟著蘇大人一路，卑職豈敢抗命?！?
蘇錦笑道：“那我從上路走，你跟不跟呢？”
王朗鬱悶之極，就聽說這位蘇錦蘇大人不愛走尋常路，今日果然是名符其實(shí)，分開走顯然不行，蘇錦身邊的五百馬軍纔是主力，自己的一千步兵遇到西賊的馬隊(duì)根本不是敵手，騎兵對(duì)抗騎兵纔是棋逢對(duì)手，若是失去了這個(gè)大的庇護(hù)，在進(jìn)入秦鳳路的一段裡若是遇到敵兵，根本就無還手之力。
王朗沒得選擇，只能跟著蘇錦去冒險(xiǎn)，心裡暗自道：“這小子還是年輕啊，初生牛犢不怕虎，非要吃上一個(gè)大虧，你才知道我說的話是金玉良言；不過但願(yuàn)別是這次吃虧，我可不想這趟出什麼差錯(cuò)?！?