柳賓華的死對(duì)他人而言無足輕重，與他熟識(shí)之人中的狐朋狗友們自然是有些惋惜，從此少了個(gè)逛窯子吃酒跟著付賬的冤大頭，心裡略微有那麼不痛快；而對(duì)於那些吃過柳賓華苦頭的人，則是暗中竊喜：老天也終於開了次眼，這個(gè)禍害也有天譴的時(shí)候。
但所有人都不信柳賓華是自縊而亡，即便跟隨他的那些伴當(dāng)異口同聲的說看到柳公子自掛東南枝，衆(zhòng)人也決不相信；這麼個(gè)‘熱愛生活’活得有滋有味之人怎會(huì)自己尋死？平日裡吃酒逛窯子賭錢聽?wèi)虼蛉耍兆舆^的要多滋潤有多滋潤，尋死？這不是笑話麼？
有人給出這樣的解釋：吊死鬼附身或撞邪了也有可能糊里糊塗的死了，老人們常說，桃花林中容易藏匿鬼怪，若是真的碰上了髒東西，那也是天意。
對(duì)於外界的諸般猜疑，夏竦一概不信，經(jīng)驗(yàn)老到的他認(rèn)定這是一場有預(yù)謀的謀殺；很簡單，伴當(dāng)們異口同聲說，柳賓華是跟隨一名女子進(jìn)了桃花林中，而伴當(dāng)們發(fā)現(xiàn)柳賓華死亡之後回頭再尋那女子，卻已經(jīng)是連人帶車都不見了，這說明那女子和柳賓華之死有著莫大的關(guān)連。
此爲(wèi)第一疑點(diǎn)，其二便是柳賓華自縊的那根白綾，夏竦招了服飾柳賓華的婢女小廝們嚴(yán)加拷問，衆(zhòng)人異口同聲的說柳公子出門之前根本沒有帶著那條白布；伴當(dāng)們也未見半路上柳賓華跑到哪家鋪?zhàn)友e車上丈二白綾來尋死，這表明白綾是別人的。
兩個(gè)疑點(diǎn)一綜合，不難得出結(jié)論來，柳賓華是被那女子誘入桃林之中，桃林中埋伏的殺手勒死了他。這一點(diǎn)很快得到印證，角門外十五里的地方發(fā)現(xiàn)一輛丟棄的馬車，雖然馬車上毫無線索可循，但足以證明殺人者心虛之際怕有人認(rèn)出馬車來，故而將馬車丟棄在城外。
夏竦心情沉痛不已，柳賓華雖是自己的外甥，但自打姐姐姐夫亡故之後，夏竦便將他收養(yǎng)在家中，內(nèi)心中已經(jīng)將其視爲(wèi)兒子看待，將來還打算讓他改了姓氏替夏家傳宗接代；這一死，竹籃打水一場空，自己怕是就要絕後了。
這些還都是小事，畢竟自己還有個(gè)女兒，還有幾房年輕的妾室，尋些偏方，再滋補(bǔ)滋補(bǔ)，沒準(zhǔn)還能生出個(gè)一男半女也說不定；夏竦所憂慮的是，十幾年來，誰不知道自己的名頭，他的外甥都有人暗殺，這分明是有人將黑手伸到自己的頭上了。
夏竦寧願(yuàn)相信這是一場由柳賓華自己行爲(wèi)不檢引發(fā)的仇殺，爲(wèi)了證明這一點(diǎn)，他動(dòng)用大批官兵查勘搜捕平日與柳賓華交往過密的那些人，不惜動(dòng)用酷刑逼迫他們招供。
只可惜，那些人不是傻子，殺了夏副樞密外甥之事豈能招供？不招也許只會(huì)死自己一個(gè)，一旦熬不住隨口招了，一家子老老小小個(gè)個(gè)都要死於非命，這是明擺著的事。
夏竦的名頭在京城是出了名的狠辣，很多莫名其妙的碎屍滅門之案，坊間傳言都是他所爲(wèi)，原本在西北的時(shí)候，夏竦便以統(tǒng)兵嚴(yán)苛而臭名昭著，犯了軍法的士兵別人是砍頭給個(gè)痛快，他卻非要綁在帳外活活凍死，夏天便用熱水燙死，狠毒的令人髮指。不過正因如此，他的麾下之兵倒是軍紀(jì)嚴(yán)明，很少有敢亂來的。
夏竦忙活了兩天，弄?dú)埩似甙藗€(gè)人，也沒有任何的進(jìn)展；這些人根本就跟柳賓華之死毫無干系，而且都有不在場的證據(jù)，然則事情便複雜的多了。
夏竦不得不將此事往深了想，若非柳賓華自己結(jié)的仇，那麼暗殺柳賓華便只能是衝著自己來的，殺自己恐怕無法得手，所以便宰了自己的親外甥立威。
會(huì)是誰呢？政敵？以前自己殺過的人的家人尋仇？若是後者，那便難以徹查了，自己下令殺死的人沒有一千也有幾百，而且好多人連名字都不知道，這如何去查？若是政敵的話，那隻能是自己這次接受副樞密使之職引起了某些人的不滿，可是事實(shí)上朝中大臣幾乎一致推舉自己擔(dān)任此職位，連晏殊也是附議了的，況且夏竦很瞭解晏殊，就算兩人之間有疙瘩，晏殊也不是那種背後暗殺他人的人，此人雖是老狐貍，說到底還是一介書生，對(duì)自己的言行有著嚴(yán)格的約束。
唯一有可能的便是龐籍，聽說這次他也想出任樞密副使之職，只是後來聽呂相說推薦了自己，便再也沒提了；會(huì)不會(huì)是他懷恨在心，下手報(bào)復(fù)呢？
夏竦很快便推翻了自己的猜想龐籍不會(huì)這麼做，兩人之間雖不是好的蜜裡調(diào)油，但兩人都是呂相的人，龐籍完全靠了呂相的舉薦和庇護(hù)才能站穩(wěn)腳跟，在這種時(shí)候，他不可能出此昏招。
在一一排除之後，柳賓華之死彷彿忽然成迷，明知有人謀殺了他，卻不知道是誰幹的，莫非真如外界流傳，遇見了吊死鬼不成？
深夜裡，在柳賓華靈前枯坐的夏竦呆呆的出神，猛然間他腦中電光火石般的一閃，想到了一個(gè)人：“會(huì)不會(huì)是他？算計(jì)來算計(jì)去，怎麼將此人給算漏了？”
可是很快他又自我否定了：“憑他如何有膽量跟自己叫板？借他幾個(gè)膽子他也不敢。”
但心頭卻有另一個(gè)聲音道：“也很難說啊，此人那天晚上表現(xiàn)出的倔強(qiáng)勁兒很是讓人擔(dān)心，而且當(dāng)晚自己羞辱的他不輕，侄兒柳賓華那晚也數(shù)次要?dú)⒘怂y保不會(huì)讓他心生殺念，而且這種初出茅廬的愣頭青根本不能以常理揣度，一切都不可預(yù)知。”
數(shù)番來回思量之後，夏竦忽然看見搭在棺材上的那丈二白綾，猛然間他明白了，這件事很有可能是他所爲(wèi)。
柳賓華死的方式，跟那晚死在房中的小扣兒如出一轍，同樣是被懸掛起來像是自殺，只不過當(dāng)晚自己下令絞殺小扣兒的時(shí)候是將其活活吊死，而柳賓華是被勒死之後掛上樹梢，這兩者其實(shí)也並沒有什麼區(qū)別。
更重要的是，那人當(dāng)晚曾目睹小扣兒被吊死在房樑上，而殺死柳賓華的手法如此相像，會(huì)不會(huì)是此人故意爲(wèi)之？若是故意爲(wèi)之，便是留下一個(gè)隱喻，暗示此事就是他所爲(wèi)，這可是在向自己示威，若真的是這樣的話，這小子不但有心計(jì)，而且擺明了是跟自己叫板了。
夏竦心頭的憤怒達(dá)到頂點(diǎn)，但他告誡自己，越是憤怒，越不能失去方寸；即便事實(shí)確如自己所猜想，在沒有證據(jù)的情況下，他也不能輕易的公開出手，因爲(wèi)蘇錦可不是隨便便能指責(zé)誣陷的，他的身後有晏殊這棵大樹，除非有十足的證據(jù)，否則自己輕舉妄動(dòng)不但拿蘇錦沒什麼辦法，反倒會(huì)惹一身的騷。
越是到這種時(shí)候，夏竦便越是興奮，與生俱來的與人相鬥的渴望，就像毒癮一樣叫著迷。
夏竦仔細(xì)的考慮了半天，擬定出了初步的行動(dòng)。
……
蘇錦這兩天心情愉快的很，報(bào)復(fù)的快感讓他心情大好，昨晚他親自去了平湖南的玉璋樓想去看看夏思菱，可是果如死鬼柳賓華所言，那裡戒備森嚴(yán)，樓內(nèi)樓外都有人看守，真的進(jìn)不去。
看來夏竦是要把女兒當(dāng)囚犯看待了！蘇錦只能作罷，待以後再找機(jī)會(huì)跟夏思菱通個(gè)消息，寬慰她一番，眼下轉(zhuǎn)眼便到三月初七，正是應(yīng)考之日，蘇錦再無法分心來考慮這件事了。
三月初六晨間，蘇錦剛剛在後院鍛鍊完畢，洗了個(gè)溫水澡，還在讓浣娘和柔娘幫自己打理頭髮的時(shí)候，小穗兒像只小鹿一般蹦蹦跳跳的進(jìn)來了，口中還連聲叫道：“公子爺，公子爺您猜誰來了？”
蘇錦皺眉道：“一大早一驚一乍的，嚇了我一跳，連浣娘和柔娘也被你嚇的一抖，把我頭髮都扯下幾根了。誰來了啊？”
小穗兒眼中閃著光芒道：“公子爺這幾天不是一直在念叨他們麼？”
蘇錦赫然站起，大喜道：“果真是他們到了？”
柔娘嗔道：“莫?jiǎng)樱瑒偱茫稚⒘恕！?
小穗兒點(diǎn)頭道：“正是王公子他們到了，在前廳候著呢。”
蘇錦連聲催促道：“快快，怎能讓他們久等，可想死我了。”