莊虎臣和楊士琦率領著幾個親衛從山西騎馬到了山東，然後坐掛著英國旗的一艘小火輪船就去了上海，大隊給扔到了後面。莊虎臣嫌帶這幾百人實在麻煩，一路上還不知道要應付多少人，沿途的官府見欽差駕到，怎麼敢不好好接待，趁這個機會抱上這條粗腿？如果要是隨大隊走，怕是兩個月也到不了上海。

“點金錢莊”上海分號開業在即，他這個正經八百的東家說什麼也要參加一下開業典禮吧。再說了，趁著大隊還沒到的機會，他也想到上海玩幾天，這些日子是太累了。雖然下定了決心要去議和，可是不知道爲什麼，總覺得這個事情有點膩味，私底下也有拖一天算一天的意思，反正從北京得來的消息，洋兵在北京收斂多了，最近街面上又恢復了平靜，既然沒什麼大變故，拖幾天也無妨。另外，還有個不好意思說出口的理由，那就是想早點在上海見見大格格容齡，這段日子也辛苦她了，還真的有點想這丫頭。容齡的安全他倒是不擔心，她電報裡說，法國專門派兵護送她到上海，威風大了去啦！

前面的路還好，等上了火輪船，這些榆林堡出來的親兵吐了個昏天黑地，孫明祖等幾個武備學堂出身的倒還好點，以前在天津他們坐過幾次輪船，算是比較習慣。莊虎臣剛上船的見藍黑『色』的海水，遠處海天一『色』的景象，一輪鮮血般紅豔的太陽沉入海中，一羣羣沙鷗圍繞著輪船四周滑翔，真是覺得美啊！結果還沒美多會兒，就覺得胃裡翻涌，連昨天吃的是什麼都被別人看了個清楚。

這小火輪在海上也顛簸的太厲害了。在海上漂泊了兩天後，終於看見陸地，莊虎臣興奮不已。等上了岸，卻發現腳軟了，已經習慣了搖晃。這腳踏實地反而覺得好象大地在顫抖，過了好長時間，纔算是適應了，但已經是一天半什麼東西都沒吃，連喝水都吐，現在臉『色』蒼白，似乎是大病初癒的樣子。其他人也好不哪裡去，那些榆林堡出來的壞小子。現在連行李都拿不動了，人人都好象是咬敗的鵪鶉鬥敗的雞。就連拳槍雙絕的王天縱也是山裡地老虎，下了海就連貓都不如，走路都是被一個武備學堂的兵攙扶著。楊士琦就更慘，他是被兩個人架著的。如果一鬆手。他就成了灘爛泥，現在嘴裡吐著白沫，看著象上岸的魚。莊虎臣瞅瞅自己這些人的德行，也是覺得好笑。

幸好碼頭上通了小火車，一個人兩角洋錢到公共租界。然後又找了幾輛東洋車給拉到了法租界，因爲東洋車都被刷成了統一的黃『色』，所以上海當地人都叫它黃包車。這一路，莊虎臣看到了高大的西洋樓房，雖然風格老了些。但多少還是有點現代的影子，然而高樓大廈旁邊就是低矮骯髒地棚戶區，顯得很不協調。

一座灰白『色』的二層樓，不是很張揚，但是也絕對不寒酸。幾個夥計模樣地人正在忙碌的懸掛綵綢。聽他們互相說話的口音是軟軟的山西話。莊虎臣一擺手，黃包車停了下來。莊虎臣對後面地楊士琦說道：“應該是這兒了。”

孫明祖跳下東洋車，他雖然穿地是長衫馬褂，但是走路挺胸疊肚，腰板筆直還是一副標準的軍人形象，他三步兩步走到門前，對一個夥計問道：“這裡是不是點金錢莊？”

夥計回頭看了他一眼，見他穿戴講究人也氣派，就客氣的答道：“這裡就是，不過明天才開張，您要是存銀子或者拆款，那請您明天來。”

孫明祖對著莊虎臣他們點了點頭，示意沒錯，然後又道：“讓你們掌櫃的出來，就說大人來了。”

夥計疑『惑』道：“大人？哪個大人？”

孫明祖笑道：“你讓你們東家出來就知道了。”

夥計雖然不明白，但是不敢怠慢，還是急忙跑了進去，然後就看見二樓上的窗戶被推開，趙馭德從裡面探出了腦袋，見是莊虎臣一行人，急忙道：“少爺，你來也不說言語一聲，我去碼頭接你啊！”然後就見他轉頭就跑，到了門口，對夥計們罵道：“不長眼睛的東西，少爺來也不知道接著，趕緊的，把行李都給接過來。s”

幾個夥計放下手裡的夥計忙不迭的接過他們地行李，眼睛還上下打量著莊虎臣，也搞不清楚這位少爺到底是哪家的少爺，爲什麼東家見了他如此的激動。莊虎臣還沒進門，就聽見兩個人大叫：“欽差大人，您來了？”

莊虎臣一看，原來是“在中堂”喬家的少東家喬映霞和太谷“三多堂”的東家曹鴻彰，這西幫裡領軍地兩大頭面人物居然也都到了上海，看來對這個分號開業，他們還是非常看重地。

喬映霞見莊虎臣臉『色』難看，急忙攙扶著道：“大人莫非貴體有恙？”

莊虎臣搖了搖頭道：“暈船，沒事兒的。”

曹鴻彰笑道：“我剛來地那天，連路都不會走，上樓都是被人揹上去的，這坐船比騎馬遭罪多了，也不知道，當年我爺爺去英國坐幾個月的船，是怎麼熬過來的。”

太谷曹家當年在西幫的買賣是做的最大的，朝鮮、日本、英國都有分號，只是這些年被喬家壓著，著實的不痛快，所以也只好把祖宗的功業掛在嘴上了。

趙馭德忙道：“先不忙說話，趕緊讓少爺上樓歇歇。”

莊虎臣他們都上了樓梯，後面的夥計們都瞪大了眼睛，小聲的交頭接耳道：“乖乖，那個就是欽差大人啊！我的天啊！”

“是啊，欽差出行都不都是要鳴鑼開道的嗎？怎麼就帶這幾個人？”

一個二十六、七歲的夥計道：“這欽差大人好年輕啊，比俺家的那個兄弟看起來好象還小這兩歲哩。”

旁邊一個三十多歲，穿著深藍暗花馬褂，看著象是跑街的人低聲罵道：“你找死啊？你家的那個該死遭瘟的兄弟，又是嫖又是賭，你居然拿來比欽差大人？我看你是活的不耐煩了！”

下面夥計在竊竊私語，莊虎臣他們已經上了二樓，這是一間很大的屋子，暗紅『色』地柚木地板。白『色』的樓梯，石膏天花板上勾角番石榴的造型帶著很明顯的地中海風格，屋裡的陳設基本上都是西洋式樣的，惟獨桌上有一尊趙公明跨虎的武財神和這裡的氛圍顯得格格不入。

莊虎臣喝了杯熱茶，覺得多少好了些，這時才覺得胃裡空空地，都一天多沒吃東西了，真餓了。對趙馭德道：“趙叔，給我們弄點吃的吧。”

趙馭德一拍腦袋道：“你瞧我這笨勁。就忘了給少爺準備吃地。”

曹鴻彰問道：“大人喜歡什麼口味？這裡不遠有家番菜館子不錯，要不，我安排人給讓他們給您弄幾個送來？”

莊虎臣的胃裡剛好點，一想到西餐裡帶血的牛排。不禁又是一陣噁心。忙擺手道：“不要了，還是吃中國菜吧，我是真餓了，隨便有什麼弄幾個就好。”

喬映霞猶豫了一下問道：“大人，我剛纔叫人從外面買了點小籠包和眉『毛』酥，不過這都是不上臺面的東西，要不大人先墊

莊虎臣大喜道：“我就喜歡小吃，快拿來！”

喬映霞一見自己地話得了欽差大人地意，喜上眉梢。急忙親自跑到後面把吃食端了上來，然後歉意的道：“不知道大人要來，要是早知道，先給熱熱，您看。讓您吃冷的。真是過意不去。”

莊虎臣抓起一個眉『毛』酥，咬了一口。鮮香的湯汁，焦酥的外皮，真是人間美味，覺得這幾個月在大營裡吃的都是豬食了，豎大指讚道：“好東西。”然後看著其他人道：“你們也都吃啊。”

其他人都上來一人抓起個包子或者是眉『毛』酥大嚼，只有楊士琦還是臉『色』蒼白無力的搖頭，他到現在還沒緩過來呢。

趙馭德埋怨道：“少爺，你別嫌我羅嗦，你就這麼幾個人就出門，這現在兵荒馬『亂』的，萬一出點什麼事情，我將來死了怎麼有臉見老爺、太太！”

莊虎臣笑道：“趙叔，沒事兒的，你看我不是好好地嗎？”

趙馭德還要再說什麼，陳鐵丹就接了話頭了：“管家老爺，你身體好著呢，怎麼就老是說死呀活呀的，不吉利，起碼也要娶個娘子，生個兒子再死吧？不孝有三，無後爲大！”

趙馭德對他屁股就是一腳：“小兔崽子，沒老沒少的！你瞧你那個熊樣子，還是個六品呢！”

陳鐵丹現在被莊虎臣給改了名字，他也覺得現在這樣比原來的名字有氣派些，呵呵笑道：“我娘活著的時候，說過，說我爹死地早，要不然家裡也不會窮地讓我讀不起書，要是有錢讀書說不定還能混個縣太爺噹噹，呵呵，現在俺也是堂堂的六品了，比縣大老爺還大著些呢！”

他說地一本正經，把屋裡的人都逗笑了。他哪裡曉得，這六品的武職要是真論起來，比七品的文官差了好些呢！

楊士琦坐了半天，總算是覺得稍微強了點，問道：“趙東家，大格格來了沒？”

趙馭德皺眉道：“前幾天發了封電報，說是要來，可一直也沒個信，你說，他姑娘家家的，這拋頭『露』面的，要是有個好歹可怎麼個說法？”

莊虎臣把嘴裡的包子嚥了下去，吃的太急，一直打嗝，曹鴻彰急忙遞過杯茶水，莊虎臣喝了幾大口，纔好了些，尷尬的笑了笑道：“趙叔，你放心吧，她現在厲害了！法國鬼子派兵船護送她來上海，比我這個欽差威風多了！”

趙馭德先是驚訝的嘴巴合不攏，然後轉了擔憂的神『色』道：“這怕是不妥，洋鬼子會安什麼好心眼？少爺你又打過法國鬼子，別他們半道對大格格下黑手吧？”

莊虎臣笑道：“你想的也太邪乎了！你現在不也在法租界做買賣嗎？怎麼不見法國鬼子對你下黑手？我現在不也來法租界了嗎？你就放心吧，我估『摸』著是她路上被那些沿途的官員巴結，給絆住了，所以走的慢了些。”

趙馭德點頭道：“但願如此吧。”

莊虎臣吃了幾口，覺得舒服了些，走到碩大的落地窗邊，拉開紅『色』的天鵝絨簾子往外面看。法租界道路兩邊全是高大的梧桐，再往邊上就是修剪的如同綠『色』地毯般地草坪，這裡的感覺就象個公園，還有一排排的六角形的路燈，真是和中國其他的地方不一樣，街邊莊虎臣居然發現路邊居然還有供行人隨便洗手飲用的自來水，租界和外面的華界簡直是兩重天地。

外面一羣穿著藍粗布紮腳褲，上面穿個土布坎肩。肩膀上搭塊布墊布的人吸引了莊虎臣地注意力，他們每人推著一個獨輪車。上面放著一個大木頭箱子，從木頭的紋理莊虎臣判斷出，那是南洋進口地紅木，現在已經是深秋了。他們個個都累的汗流滿面。旁邊幾個穿著柘稠衫，戴著墨晶眼鏡的人吆喝著給他們指引方向。

莊虎臣問道：“他們是做什麼的？”

曹鴻彰也趴到窗邊看了一眼，不屑道：“哦，他們是給洋行送洋『藥』地。”

莊虎臣疑『惑』道：“洋『藥』？就是西『藥』吧？西『藥』用這麼大地箱子裝，幾十個人得運多少啊？怎麼上海這裡西『藥』賣的很好嗎？我感覺中國人一般都不太願意吃西洋啊。”

曹鴻彰苦笑道：“大人，洋『藥』就是鴉片啊！”

莊虎臣聽他說出“鴉片”兩字，臉『色』立刻就陰沉了下來，牙縫裡冒出了兩個字：“該殺！”

趙馭德點頭道：“這些鬼子就是該殺！見天的往中國運這些害人的東西！”

莊虎臣又問道：“洋行裡賣鴉片的多嗎？”

曹鴻彰點頭道：“多的很，怡和、沙遜。這些大洋行家家都在賣！光老沙遜一家去年就賣了五萬五千箱子大煙，賺了足足五百萬兩！”

陳鐵丹驚的嘴巴都合不上了，瞪圓了眼睛道：“五百萬？乖乖啊！那不是能買幾十萬畝地？象咱們榆林堡這樣的莊子能買幾百個了！”

喬映霞笑道：“你說的是鄉下地地，在租界裡，一千兩能買一畝地那都是很不用容易了。咱們現在這個樓房帶後面的園子是兩畝半。就花了五千多兩！這還是兩個月前的價錢，要是換了平時。光這個樓加上院子就得二十多萬兩！”

莊虎臣也驚呆了：“二十多萬兩？租界的地這麼貴？”

曹鴻彰對上海的情形比較瞭解，曹家幾十年前就和洋行有生意往來，他說道：“租界是寸土寸金，公共租界地亨利。馬利斯是租界最大地地主，也不過纔有六十多畝，可這些土地放在前年，就值上千萬的銀子了！”

租界地地價讓莊虎臣也覺得咋舌，一畝地居然能值得十幾萬銀子，一般的農田就算是天字號的水田，那也不過是十幾兩一母啊！就算商業用地貴吧，也不能貴一萬倍啊！這哪還是土地，簡直就是黃金啊！

莊虎臣又有點納悶了：“那爲什麼現在一畝就只有一千多兩了？”

曹鴻彰笑道：“還不是那些拳匪鬧的，前一陣子租界到處都在傳揚，說是義和團要殺進租界，又說朝廷要命令官兵進租界殺光洋人，洋人都嚇『毛』了，也不由得他們不信，天津租界和北京租界不都被打了嗎？還死了那麼多的人！上海租界的洋人嚇破了膽，都著急忙慌的賣房子、賣土地，賣的人多又沒人買，就越賣越賤，最便宜的時候，一棟洋房帶院子，就和咱們這個差不多，也就三張回外洋的船票錢。”

莊虎臣突然想起來了什麼，問道：“你們說的那個沙遜是不是做地產的？”

曹鴻彰點頭道：“不錯，大人知道他？”

莊虎臣奇怪道：“那他怎麼還販鴉片？”

曹鴻彰冷笑道：“不賣鴉片，他哪裡有錢在租界買地？”

莊虎臣點了點頭，原始的資本都是帶著血和骯髒的東西，這話說的一點都不假！作爲地產策劃人，如果沒聽說過沙遜，那肯定是耳朵有問題！但是莊虎臣沒想到，這個上海的地產大王，居然是個鴉片販子出身！

外面一個夥計跑了進來道：“大人，東家，外面送的菜來了。”

喬映霞笑道：“我剛纔讓他們叫了一桌堂子菜，給大人嚐嚐新鮮。”

莊虎臣問道：“堂子菜是什麼東西？”

喬映霞道：“這個就是書寓裡流行的一種菜式，一般就是那些先生招待恩客的。”

曹鴻彰不滿的瞪了他一眼道：“喬東家，你怎麼把這下九流不上席面的東西給弄來了？”

莊虎臣也是聽了個懵懂，問道：“怎麼還有先生招待客人菜？是學堂裡的東西嗎？”

“是『妓』女招待嫖客的！”一直在牆角里坐著不說話的楊士琦此刻倒來了精神，這一聲格外的響亮。

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