聯(lián)軍大張旗鼓的向娘子關(guān)前進(jìn)，可奇怪的是大軍日行不到二十里，本來預(yù)計(jì)兩天即可到達(dá)前線，可是已經(jīng)走了三天了，還離莊虎臣苦心經(jīng)營的東天門防線有五十里之遙。洋兵不但行進(jìn)速度緩慢，而且每天的動(dòng)靜都任由各國記者參觀報(bào)道。瓦德西親自帶兵，不過他看著不象個(gè)聯(lián)軍的統(tǒng)帥，倒更象是個(gè)聯(lián)合國發(fā)言人，隨時(shí)隨地接受採訪，現(xiàn)在所有的華洋報(bào)紙滿是洋兵五萬人要趟平娘子關(guān)，並各國預(yù)備增兵五十萬，三個(gè)月內(nèi)陸續(xù)進(jìn)入中國的報(bào)道。
大營衆(zhòng)將都不明白洋人是個(gè)什麼意思，本來已經(jīng)準(zhǔn)備好了節(jié)節(jié)阻擊，打擊聯(lián)軍的士氣，消磨洋人的鬥志，然後依靠娘子關(guān)的險(xiǎn)要地形和要塞防禦和聯(lián)軍打一場持久的消耗戰(zhàn)，最後逼洋人不得不走上談判桌。
以勝促和，這個(gè)本來就是莊虎臣、楊士琦早就商量好的既定戰(zhàn)略。可是沒承想，洋人根本沒有象進(jìn)攻北京城那樣長驅(qū)直入猛衝猛打，反而是步步小心，甚至都不象是作戰(zhàn)的樣子，軍中根本沒有秘密要保守，連莊虎臣派出的探子都可以冒充租界華報(bào)記者，只需略經(jīng)檢查，確定沒攜帶武器，除了一些特別的禁區(qū)，其他地方隨便進(jìn)出，哪裡有半點(diǎn)準(zhǔn)備拼死搏殺的樣子，倒象是規(guī)模盛大的武裝遊行或者是國家間軍事交流活動(dòng)。聯(lián)軍兩萬五千人，又?jǐn)y帶一百多門重炮，就連總司令瓦德西都親自來了，居然是這個(gè)樣子，著實(shí)怪了。等聯(lián)軍隊(duì)伍離東天門五十里的地方，更是讓清軍的各營頭將領(lǐng)大跌了眼鏡，聯(lián)軍居然在這裡把大營紮下來不走了，不但是不走。接連兩天的時(shí)候連個(gè)前鋒都沒往外派，幾萬人呆在營盤裡不出來。
這下可徹底把清軍的將領(lǐng)弄傻了，搞不清楚這些鬼子葫蘆裡賣的是什麼藥，就連號稱小諸葛的楊士琦都是倆眼一摸黑。莊虎臣也糊塗了兩天，神經(jīng)都快繃到要斷，隨著上海地華洋報(bào)紙的文章被電報(bào)發(fā)到娘子關(guān)，他終於好象是明白事情的原委了，只好苦笑著搖頭。
莊虎臣根據(jù)各種報(bào)道和對瓦德西這個(gè)“政治家將軍”的瞭解。大致摸到他的心思。本來瓦德西的打算是讓廓爾喀人偷襲炮臺(tái)，然後大軍直奔山西，威脅西安。結(jié)果這些廓爾喀人沒有完成任務(wù)，反而讓莊虎臣提高了警惕，娘子關(guān)的防禦更加的穩(wěn)固，如果強(qiáng)攻地話，那肯定沒好果子吃。既然不能速戰(zhàn)速?zèng)Q，要想拿下娘子關(guān)，那就只有強(qiáng)攻一條路了。可現(xiàn)在城關(guān)防守固若金湯，真要硬攻，沒有比守軍一方多五倍的兵力。肯定是不行的。瓦大帥是德國總參謀長出身，前方地形的險(xiǎn)要和攻打重兵防禦要塞的難度他是最清楚的。如果這兩萬五千人都是德國兵，那瓦德西還敢硬攻一下試試，可是卻偏偏是聯(lián)軍。
瓦德西對聯(lián)軍各懷鬼胎的現(xiàn)狀那是太瞭解了，如果再打一場敗仗，馬上就會(huì)分崩離析，統(tǒng)一指揮就成了大問題，一但打亂了，首先就是俄國有藉口把放在西伯利亞的十七萬大軍揮師南下，然後日本也可以藉機(jī)增兵。而這樣的舉動(dòng)必然會(huì)招來英國和美國地不安與憤怒，那八國聯(lián)軍恐怕還沒和清軍動(dòng)手，自己就先打起來了。所以瓦德西就選擇了箭在弦上，引而不發(fā)，然後大肆散播謠言。並逼迫清庭留守北京的人員，要求朝廷立刻把娘子關(guān)的兵給撤到山西境內(nèi)，否則五十萬各國大軍一到，必將殺進(jìn)西安，活捉慈禧。以後不再允許議和
莊虎臣把自己地分析講給了楊士琦聽。他聽的也是連連搖頭，瓦德西的招數(shù)看起來成效緩慢。但是卻是打中了莊虎臣的死穴。洋人在中國吃中國的喝中國的，就算不進(jìn)山西，照樣可以在其他地方橫行。只要有一支軍隊(duì)看住了莊虎臣，讓他動(dòng)彈不得，那慈禧就根本沒有回京的希望，而聯(lián)軍所需要的各種物資既可以從國內(nèi)運(yùn)輸，還可以通過東南各省購買，至於所需要的費(fèi)用，那在中國搶就是了。三大總督加上山東巡撫袁世凱，都和洋人簽定了東南互保，誰敢不賣東西給洋人？得罪了聯(lián)軍那不是把禍水往家門口引嗎？
楊士琦無奈道：“洋人的目地其實(shí)也是爲(wèi)了議和，不過要是咱們求和，那條件就難談了。”
莊虎臣比他更無奈，自己的佈置本來就是爲(wèi)了防守，現(xiàn)在洋人也取了守勢，那就難辦了。自己的防禦就算是鐵板一塊，刀槍不入，奈何人家根本就不去踢。如果自己進(jìn)攻，就憑手下這些人，一萬人怕是連人家一千人都打不過，和找死沒什麼大的區(qū)別。如果就這麼耗下去，那洋兵就有了在北中國的活動(dòng)自由，不需要多，放五千人看住山西進(jìn)入直隸地道路，自己就只能每天在城牆上面溜達(dá)曬曬太陽。一天不能議和，兩宮就一天不能迴鑾紫禁城，只要不簽了和約，那慈禧理論上就多一天的危險(xiǎn)，洋人等得了，莊虎臣等得下去嗎？就算莊虎臣也不著急，那慈禧能容他等下去嗎？
耗下去雖然就是本意，但是此耗不同彼耗，洋人進(jìn)攻自己防守，然後利用塹壕戰(zhàn)大量殺傷敵人士兵，以勝逼和那是上策，如果是這樣雙方僵持，都不開戰(zhàn)，那洋人自然是不會(huì)有損失的，倒黴的都是中國老百姓。而遷延日久，洋人可以扶植起傀儡政權(quán)，進(jìn)而從容的消化佔(zhàn)領(lǐng)區(qū)，甚至瓜分中國都是有可能地，這樣地結(jié)局怕是比賠大筆的銀子更恐怖。而隨著時(shí)間地推移，朝廷裡的那點(diǎn)耐心和慈禧對自己的信任，必然是消失迨盡，到那時(shí)再向洋人求和，怕是人家已經(jīng)不願(yuàn)意了。
但是如果現(xiàn)在想議和，那就必須把娘子關(guān)的兵撤下來，撤兵的後果莊虎臣太瞭解了，別說被洋人追了尾巴，就算聯(lián)軍根本不理你，容你撤到山西。可是丟了娘子關(guān)，山西就無險(xiǎn)可守。在平原地帶和聯(lián)軍開戰(zhàn)，自己手下的兵怕是撐不幾天就要崩潰。雖然軍隊(duì)爲(wèi)了銀子已經(jīng)不是那麼怕死了，可軍隊(duì)的素質(zhì)還是不堪一擊。如果自己再戰(zhàn)敗，山西百姓就苦了，三晉大地必然任由洋鬼子荼毒，山西不比別的地方，整個(gè)北中國的財(cái)富大半聚集在山西，一但山西破了。本來就即將崩潰地國家財(cái)政將立刻瓦解，中國已經(jīng)脆弱到極點(diǎn)的國力將再次受到沉重的打擊。
莊虎臣和楊士琦倆人真是無可奈何了，人爲(wèi)刀俎，我爲(wèi)魚肉，戰(zhàn)勝的結(jié)果是給天下萬民帶來更深重的災(zāi)難，這是原本抱著一腔熱血灑江山的莊虎臣萬萬想不到的。莊虎臣現(xiàn)在多少有點(diǎn)明白爲(wèi)什麼李鴻章一遇到洋人挑釁的時(shí)候，就要求“釁必不由我開”地道理，國家積弱，你拿什麼去和人家拼？戰(zhàn)火燒在自家門口。打贏打輸吃虧的還不都是中國老百姓？現(xiàn)在真想劈頭蓋臉給慈禧一頓耳光，這老太婆吃多了什麼，和全世界開戰(zhàn)？古往今來。還沒有哪個(gè)國家的君主有這般“豪氣”。別說國家貧弱如斯，就算大英帝國全盛的時(shí)候，如果誰說出這樣的話，也會(huì)被送到瘋?cè)嗽骸?
楊士琦見莊虎臣眉頭不展，冷笑道：“大人，就是把兵撤下來，也未見得是壞事。”
莊虎臣看他一臉的奸相，忙問道：“杏城兄有什麼主張？”
楊士琦看看外面，大叫道：“來人！”
外面李貴趕忙跑了進(jìn)來，問道：“大人有什麼吩咐。”
楊士琦囑咐道：“我和欽差大人有要緊的軍務(wù)商議。任何人不得隨便進(jìn)入。”
李貴笑著道：“大人放心，誰敢擅闖中軍大帳？除非是大格格從北京回來了纔有這個(gè)膽量。”
楊士琦瞪了他一眼道：“就是大格格來了，不經(jīng)通報(bào)也不許進(jìn)來。”
李貴見他一臉嚴(yán)肅，連忙點(diǎn)頭稱是，然後退了出去。
楊士琦壓低聲音道：“大人之志。難道就是想成第二個(gè)曾國藩？”
莊虎臣看了他，不言語，從懷裡掏出銀煙盒，放在桌上，打開自己摸了一支點(diǎn)上。
楊士琦自己從煙盒裡拿出一根。也劃著洋火點(diǎn)燃。深吸了一口道：“大人諸般謀劃，怕不是就爲(wèi)了扶保大清那麼簡單吧？”
莊虎臣就見不得他裝腔作勢的樣子。沒好氣道：“那你說我想幹什麼？”
楊士琦嘴角挑出一絲冷笑道：“情勢不由人，怕不是大人想幹什麼，就乾的了地。”
莊虎臣也有點(diǎn)煩了，對他道：“杏城兄，你想說什麼就直接點(diǎn)。”
楊士琦又吸了口煙，然後把還有大半截的菸蒂扔到地上，用腳狠狠的碾滅，似乎是下了很大決心道：“大人，我今天索性就說透了吧，大人如果和洋人僵在娘子關(guān)，那早晚朝廷會(huì)沒了耐心，大人地下場不言自明。但是如果大人肯把兵撤到山西，則局面就大不相同”
楊士琦一番話，說的莊虎臣心都是寒的。他的意思說白了，就是讓朝廷下旨把娘子關(guān)的兵撤下來，莊虎臣現(xiàn)在已經(jīng)和華洋報(bào)館都有了關(guān)係，而且前一陣子又是被吹成了民族英雄。即使撤兵以後打了敗仗，到時(shí)候有報(bào)館給吹風(fēng)，天下也只會(huì)怨恨朝廷，莊虎臣的名聲不會(huì)受損。而且壽元和湯竟軒給莊虎臣活動(dòng)的那個(gè)甘軍提督的位置已經(jīng)是差不多了，慶王的兒子貝勒載振拍著胸脯打了包票，嘴裡還埋怨莊虎臣糊塗，一個(gè)名義上的一品提督有什麼好乾地？還不如活動(dòng)個(gè)三品的臬臺(tái)或者是藩臺(tái)來的實(shí)惠，而且文官將來升任督撫也更容易些。
楊士琦還在說個(gè)沒完：“大人現(xiàn)在雖然看起來，統(tǒng)兵數(shù)萬，可哪個(gè)是大人的私兵？大人若要行非常之事，你能調(diào)的動(dòng)嗎？誰會(huì)跟隨你？現(xiàn)在地天下，只有象李中堂、張香帥那樣，手握重兵朝廷纔不得不倚重，到時(shí)候是戰(zhàn)是和還不是大人一言可決？現(xiàn)在大人在老佛爺那裡恩寵不衰，而且又和慶王、醇王、榮中堂都交好，撤兵回到朝廷必不會(huì)有風(fēng)波亭之禍。爲(wèi)今之計(jì)，大人應(yīng)該儘快掌握兵權(quán)，有自己的人馬，將來天下有變的時(shí)候。才能成就霸業(yè)
“楊士琦！你住口！”莊虎臣實(shí)在是聽不下去了，站了起來，指著他鼻子道：“我把兵撤下來，山西的百姓怎麼辦？”
楊士琦看著激動(dòng)的臉都紅了莊虎臣，根本就不在意：“大人是最通西洋各國地，你說洋人會(huì)真地滅大清嗎？只要朝廷還在，你地甘軍提督就跑不掉，將來大人手握重兵。又有西幫錢莊、票號地財(cái)力支持，洋人又對大人有好感，前幾天法國領(lǐng)事在李中堂家，對大人優(yōu)待法國俘虜一事表示感謝，說很願(yuàn)意和大人交個(gè)朋友，大人所謀者大，大丈夫行事，只論成敗，不擇手段。現(xiàn)在大人又何必爭一時(shí)的意氣？至於山西票號，只要大人在這裡和洋人蘑菇幾天，通知西幫各家儘早把總號搬遷到西安或者蘭州也就了事啦。”
莊虎臣沉默半晌。喃喃道：“如果我真的這樣，那山西百姓不就可憐了。”
楊士琦冷笑道：“只有天下打爛了，纔是大人的機(jī)會(huì)，百姓身受其苦，更是感念大人的恩德，如果宋人不是身受金兵荼毒，天下又怎麼會(huì)到今天還在傳誦嶽王爺?shù)墓Φ拢咳绻皇敲稍┝遥熘匕艘粋€(gè)小沙彌又如何能坐得天下？大人索性就將大軍撤到西安，如果洋人進(jìn)了山西，百姓就知道有大人才有他們的好日子。將來一但天下有變，大人兵鋒所指，山陝兩省百姓還不是簞食壺漿以迎王師？三晉傳檄可定！”
莊虎臣被他說地寒毛都豎起來，身上的雞皮疙瘩一粒粒的。這傢伙真狠毒啊，爲(wèi)了所謂的王霸事業(yè)。什麼都可以當(dāng)作棋子隨意犧牲，他現(xiàn)在的打算是讓莊虎臣爲(wèi)了個(gè)人的得失而置全山西幾千萬的百姓於不顧，好硬的心腸！他哪裡是什麼小諸葛，分明就是毒士賈詡！現(xiàn)在的楊士琦哪裡還有半點(diǎn)風(fēng)流名士地樣子，莊虎臣看著他那張成熟裡帶著男人魅力的臉。如同看一條尾巴搖曳。發(fā)出“絲絲”聲響的響尾蛇。
莊虎臣看著他地樣子，真想一個(gè)窩心腳就踹死他。爲(wèi)什麼每到國家危亡的時(shí)候，就冒出一批這樣以爲(wèi)時(shí)不我待的“精英人才”？中國壞就壞在願(yuàn)意做官的人太多，願(yuàn)意做事的人太少，而讀書讀壞了腦子的人或者是乾脆就是陰謀家的就更多了。莊虎臣不由得想起穿越前一個(gè)朋友發(fā)的感慨：“如果單論玩陰謀詭計(jì)，布什還不如個(gè)咱們一個(gè)鄉(xiāng)幹部。”
楊士琦還是在絮叨個(gè)沒完：“大人看眼前的局面，洋人把朝廷的脈號地死死的，大人就算再打贏了又能如何？大人最通洋務(wù)，洋人的心思那比我明白百倍，現(xiàn)在的朝局會(huì)怎麼發(fā)展，大人應(yīng)該瞭然於胸了，再爭也無益了。”
莊虎臣好象被戳破了的皮球，泄了氣坐到椅子上，什麼也不說，煙一根接一根地抽。楊士琦也不說話，只斜著眼睛看他。
“報(bào)告！”外面把守的李貴按照新式條令喊道。
莊虎臣叫道：“進(jìn)來。”
李貴大聲道：“大人，高大掌櫃回來了，說有緊急情況要見大人。”
莊虎臣一楞，他不是被派到西安押送彈藥了嗎？怎麼這麼快就回來了。娘子關(guān)這裡的的洋槍洋炮是真不少，但是彈藥儲(chǔ)備略顯不足，這些日子莊虎臣爲(wèi)了讓兵勇提高射擊水平，咳，說是提高射擊水平那是好聽的，實(shí)際上是讓這些從來沒有摸過洋槍地兵學(xué)會(huì)開槍罷了。靶場上一個(gè)月來，不分白天黑夜地打槍，消耗也是很大，所以就派了高玨去西安再調(diào)些彈藥來。
高玨臉沉的水一般，見面連行禮都忘了，只是焦急道：“大人，我無能，彈藥沒調(diào)來。”
莊虎臣騰地一下從椅子上站了起來，問道：“怎麼回事兒？前幾天不是還說武庫裡彈藥堆積如山嗎？”
楊士琦冷笑道：“還問什麼？明擺著的，朝廷的心思活動(dòng)了，大人快下決斷吧！”