碼頭上貨多人雜，怕她腿快走丟了，我就走到小女孩後面去了。向左轉，直走，稍息，我用軍訓的口號指揮著女孩的行走路線，她一開始搞不懂什麼是左什麼是右，但畢竟是聰明孩子，說幾遍就明白了，一明白就喜歡上了，一到路口她就稍息，回頭問我，向左轉還是向右轉？
油坊鎮的天是晴朗的天了，我們的頭頂上飄揚著醒目的紅色橫幅：慶祝東風八號工程勝利竣工。碼頭西側的宣傳櫥窗裡張貼了很多五顏六色的海報，其中有一張海報與向陽船隊密切相關：
喜訊
爲了慶祝東風八號工程勝利竣工，今決定向向陽船隊船民開放碼頭，即日起從上午七點半至下午七點半，船民可在油坊鎮各地自由進出。
我的心情不錯，油坊鎮看起來也是歡天喜地的。東風八號神秘的面紗揭去後，開膛破肚的地面全部合攏了，曾經堆積如山的各種管道深深地掩埋在地下，各種秘密埋下去了，種種傳說也埋下去了。油坊鎮碼頭舊貌換新顏，這個熟悉的小鎮沉浸在一片繁榮的景象裡，隱隱地彰顯出一股威武之氣。我看見碼頭的中心豎起了一座圓形的金屬鐵塔，彷彿青灰色的鋼鐵巨人，守護著天空，高塔四周圍著綠色的鐵柵欄，剛剛刷過漆，空氣裡散發著瀝青和油漆苦澀的氣味，我不知道那座高塔的用途是用於儲油還是用於戰備，反正它一定是東風八號的核心，高塔的重要性首先體現在安全戒備的級別上，民兵不再在學校的操場練習拼刺刀，治安小組也疏於管理船民的行蹤，他們都來保衛這鐵塔了。我看見王小改和五癩子面色凝重，一左一右鎮守著鐵塔的一扇側門，像兩頭忠誠的石獅。他們的身後，一左一右豎著兩塊醒目的標語牌，提高警惕，保衛祖國。
我領著慧仙往鎮上走。鎮上好多熱鬧的地點還留著那則尋母啓示，看上去與周圍的環境不太合拍。江慧仙小朋友尋找母親，知情者請在此留下聯絡方式，或速與向陽船隊聯繫。那是我父親的筆跡，有的寫在宣傳紙上，有的寫在報紙上，那些啓示張貼的具體地點，慧仙比我清楚，後來她就指揮起我來了，快來，這邊有一張的！那邊也有一張，你快去看看！她一會兒往這兒躥，一會兒往那兒奔，我只好緊緊攆著她，像一隻愚蠢的陀螺。在綜合大樓門口的宣傳櫥窗邊，她突然大叫起來，咦，這張怎麼不見了，一定讓我媽媽揭走了！我發現玻璃上確實留下一圈漿糊的痕跡，正要告訴她上次的尋人啓事貼錯了地方，傳達室的顧瘸子跑出來了，他對慧仙說，小孩子到別處玩去，這裡是辦公樓，幹部辦公要安靜，不能鬧的。慧仙說，我的報紙讓媽媽揭走了，你天天坐在這裡的，你看見我媽媽了嗎？顧瘸子說，你的報紙不是你媽媽揭走的，是我揭走了，玻璃上不能亂貼東西，你在玻璃上亂貼，裡面什麼也看不見，再好的宣傳也白宣傳了。慧仙抓著櫥窗上的小鎖說，你沒見這窗子有鎖，打不開呀，你有鑰匙開鎖嗎？顧瘸子說，小姑娘，我有鑰匙也不能給你開鎖，這是宣傳櫥窗，宣傳社會主義建設的，不是宣傳你媽媽失蹤的。慧仙對顧瘸子說，那我媽媽不見了怎麼辦？顧瘸子沉吟了一下，臉上是感慨萬千的表情，小姑娘你聽爺爺一句話呀，以後再別找什麼媽媽了。他說，我五歲就沒了媽媽，不是一樣活下來了？我都活到五十歲了，沒有媽媽怕什麼，有黨就行啦！
我站在一邊注視著顧瘸子蒼老幹瘦的臉，我的表情惹惱了他，他突然對我喊起來，我說得不對？你在那裡對我翻什麼白眼？別以爲我不知道你乾的好事，上次你在四樓上寫的什麼玩意？你惡毒攻擊趙書記，攻擊趙書記就是攻擊黨的領導，你懂不懂？要不是看在你媽媽的面子上，我早把你移交司法機關啦。
綜合大樓不可久留，尋人啓事也確實貼錯了地方，我不便和顧瘸子理論，就對慧仙下命令說，轉移，起步走！她不懂轉移的意思，勉強起步走了，一步三回頭。我說，加速前進啊，你在看什麼？還有那麼多尋人啓事呢，你走那麼慢，怎麼來得及檢查？慧仙撅著嘴加快腳步，說，我氣死了，氣死我了，這老頭子爲什麼這麼兇嘛？我正要向她介紹顧瘸子的生平，她的思緒又跳開了，突然拋過來一個棘手的問題，老頭說你也有媽媽？他們說你有媽媽，我還不相信呢，東亮哥哥你到底有沒有媽媽？我很生氣，質問小女孩，我爲什麼沒有媽媽，難道我是石頭縫裡蹦出來的？她竟然嘻嘻地笑，孫悟空纔是從石頭縫裡蹦出來的，你是孫悟空啊？我忍不住罵了她一句，放屁，你纔是石頭縫裡蹦出來的！看我勃然大怒，慧仙知道自己說錯話了，她委屈地瞟我一眼，我沒說你是石頭縫裡蹦出來的，是你自己不好，媽媽不見了，爲什麼你不去找呢？
看得出來，慧仙人雖小，卻是記仇的。我對她的態度一粗暴，她執行我的口令馬上就打折扣，我讓她前進她偏要稍息，我讓她加速她故意減速，這樣，我們彆彆扭扭地走到了人民街街口，查看雜貨店門口的那張尋人啓事。這個地方算是油坊鎮的中心了，來往人多，尋人啓事的瀏覽量也大，不知道誰手賤，一張報紙被撕掉了半頁，剩下的半頁上塗滿了路人留下的信息，都與尋人無關，是他們自己的心聲。有人寫了革命委員會好，有人寫了李彩霞是大破鞋，有人寫了打倒***，又有人在***後面加上了五癩子的名字，所有這些塗鴉不足爲怪，蹊蹺的是有人在報紙下方用紅筆畫了一條魚，畫得活靈活現的。慧仙惶惑地瞪著那條魚，東亮哥哥這是什麼意思？爲什麼要畫一條魚？我輕描淡寫地說，是哪個孩子畫著玩的，沒什麼意思。她說，騙人，一定有意思的，這是說我媽媽變成一條魚啦！
慧仙的聰慧超出了我的預料，讓她這麼一分析，我真的懷疑畫魚的人別有用心，那至少是個暗示，暗示了她媽媽與河水的關係。紙包不住火。我隱隱感到一種危險在逼近，船民們集體掩藏的真相，也許會提前敗露了。我注視著舊報紙上那條紅色的魚，靈機一動，決定動用我修改文字和圖形的特長化險爲夷，我從我的旅行包裡拿出一支圓珠筆，伏在牆上修改那條魚的圖形，也就三下兩下，我很順利地把一條魚改成了一朵向日葵。
向日葵？慧仙在我身後叫，你畫一朵向日葵是什麼意思？
我隨口說了一句，向日葵，代表幸福嘛。
沒想到慧仙會追問我幸福是什麼意思，這問題一時把我難住了。什麼是幸福？幸福是什麼？我不是小學老師，也不是一本新華字典，我不知道怎麼描述幸福這個詞，就胡亂搪塞道，幸福就是等待嘛，你等啊等啊，等你找到媽媽，你就幸福了。我說完這句話，發現女孩子的眼睛先是一亮，馬上就暗淡下去了。我躲開了女孩子茫然的目光，暗自後悔給她編織了一個如此殘酷的知識，什麼等待，什麼媽媽，什麼幸福，我這不是在說謊嗎？關於母親和幸福的知識，不屬於我，更不適宜她，我知道我犯忌了，我破壞了向陽船隊不成文的規矩。
雜貨店周圍突然嘈雜起來，有人騎車從我們身後經過，哧溜一聲把自行車停下來了，還有人站在街對面，朝我和慧仙指指點點的，我本能地去拉慧仙的手，一回頭，發現我母親喬麗敏正站在雜貨店的臺階上呢。那天的事情就是這麼奇怪，我帶著慧仙尋找她母親，我們正談論著母親談論著幸福，結果我和我母親在街頭相遇了。
很久不見，母親的面容日益憔悴，穿著打扮卻越來越像個姑娘。她戴一隻軍帽，梳齊肩的辮子，圍一條紅色的拉毛圍巾，穿一件黑呢子大衣，遠看她的身影，散發著父親所說的革命浪漫主義的氣息，等她走近了，你會發現那風姿已經空洞，已經虛弱，她就是喬麗敏而已，一個被事業和容貌一併冷落的業餘演員，身上帶著一股雪花膏濃重的香氣。
我對慧仙說，快跑，快跑！
她的腿向前跨一步，站住了，瞪大眼睛問，爲什麼要跑？
我一時編造不出什麼理由，隨口說，老虎來了。
她茫然四顧，跺著腳說，氣死我了，你又騙人！這裡只有人，沒有老虎。
慧仙不聽我命令，怪不得我，我四下看了看地形，丟下她就往人民街的公共廁所跑。其實不怪我沒出息，我是慌張，是不知所措，當母親不知去向的時候我慌張，一慌張我就四處去找她，現在她來了，離我那麼近，用她焦灼的恨鐵不成鋼的眼睛注視著我，我還是慌張，所以我還是跑，我一看見她就想逃，我要逃到一個她無法進入的地方去。男廁所，那是我想象的最恰當的藏身之地。
看起來母親一直在暗中跟蹤我們。她手裡拿著一份報紙，胳膊上挎著一個尼龍袋子，那模樣很像一個職業女間諜。我不知道她跟蹤我們多久了，我一跑，她也行動起來，把報紙放進尼龍袋子，雙膝一蹲，從雜貨店的臺階上跳下來了。她缺乏跑步鍛鍊，一跑起來就錯把街道當舞臺，習慣性地扭動腰肢，搖擺雙臂，手上的尼龍袋子就像一團紅色的火焰。我邊跑邊回頭觀察，覺得母親是在後面跳著紅綢舞追趕我，有點滑稽，有點悽楚。她從慧仙面前經過的時候，紅綢停止舞動，人站住了，我看見她俯下身，用一根手指托起慧仙的小臉，仔細地審查了一下，她說了句什麼，也許是誇她漂亮，也許是在盤問她，我聽不見，這會兒我顧不上慧仙了，我追著風聲一路狂奔，跑進了人民街的公共廁所。
起先我是在小便池那裡站著，廁所也作怪，小便池邊的白色瓷磚牆原來很高，現在突然變矮了，擋不住我的腦袋了，我正琢磨這堵牆怎麼回事呢，聽見洗手池邊的水龍頭嘩嘩地濺起水來，探頭一看，是七癩子站在那兒洗手。七癩子一手提著褲子，一手潑弄著自來水，嘴裡快樂地嘟囔著，節約用水，水是生命之源！幾年不見，七癩子的個子竄得好快，褲子接了三層褲管，看側影像個大人了，我這才意識到面前的瓷磚牆沒有問題，是我長高了，我自己的個子也長高了。七癩子發現了我，一副冤家路窄的樣子，空屁，你慌慌張張的幹什麼？是不是到廁所裡來寫反標的？我不理他，也跑到洗手池邊去洗手，七癩子跟過來，翹起食指在我的褲兜處戳了一下，帶粉筆了吧？你不是來洗手的，也不是來拉屎的，我看你是來畫黃色東西的。我說，我專門畫你爹的*，還畫你媽的*，馬上畫給你看？七癩子指著我說，你嘴兇好了，這牆上亂七八糟的東西，一定是你畫的，你在這裡等著，我讓治安小組來收拾你。他往外走了一步，不甘心，又回來挑釁，嬉笑著說，你拉屎不解褲子的，解下來讓我參觀一下，你爹只有半截*，你的*全不全？我啪地扇了七癩子一個響亮的巴掌，然後一把抓住了七癩子的胳膊，他也不肯示弱，腦袋頂著我的肚子，我們像兩個摔跤運動員在廁所裡東突西撞，結果我略勝一籌，我把他推到廁所的臺階上去了，我說，七癩子，今天我沒心思收拾你，你快滾開，下次再惹我，看我不把你塞到糞坑裡去。
我在廁所裡全力對付七癩子，外面響起了我母親的聲音，不準打架，東亮，你在跟誰打架？誰呀，誰在跟東亮打架？你們再打，我去叫派出所啦。