在繁星大陸的中部這一片，一直都有“大河東走，山川北望”的說法。
也就是絕大部分的河流，都是東西走向，從巨龍之脊發源，一路翻山越嶺，穿林過湖，最終從大陸的東側或者東南側流入大河。
而此區域大部分的山川，都是南北連綿。
不過，旗山，顯然是個異類。
它起於霧月和翡翠交界處的山巒，一路向東爬到臨海，剛好形成了一道長長的壁壘，將南邊的剃刀走廊和北邊的白鹿平原分隔開來。
最初的傳說，賦予它神聖的使命，給出的解釋是，這是爲了隔絕沙漠向北方的白鹿平原蔓延。
確實從地形上看，旗山、東關羣嶺、琉璃山、水晶河剛好形成了一道物理隔絕，將這一片廣袤的沙漠框在其中，使其不能向外擴散。
不過，東夏的氣象和環境專家的研究剛好結論相反，正是因爲山巒在一定程度上阻擋了暖溼氣流的流動，才造成了古裡沙漠這一片乾旱少雨，土地荒漠。
不管怎麼說，繁星大陸肯定更喜歡這種玄幻側的解釋，所謂上古大能捏山起嶺，攔住沙漠的古老傳說，至今還能在某些悠久的傳說中窺見。
後來，等白鹿平原一丟，以霧月神庭爲首的一幫歷史學者，口風爲之一變。
旗山之所以和大陸的其他山脈都有所不同，是因爲旗山要擔負起阻擋獸人南下的任務。
嗯，至高無上的神明，預見了北方荒原的獸人未來必成大患，所以橫造旗山，爲人族屏障。
聽起來很像那麼回事，不過東夏的專家拿能採集到的歷史資料一對照，就知道純純的扯淡，欺負繁星本地人文化水平低。
當年控制旗山以南的，可是精靈，見鬼的人族屏障啊。
難不成神明早在數十萬年前，就謀劃好了讓未來的人族，把未來的精靈踢到森林裡去，那時候的人族，還在茹毛飲血玩石頭吧。
反正從史料研究這一塊，幾個大國沒一個好貨，各種歷史編的飛起，謊話連篇。
以至於現在東夏研究繁星大陸歷史，主要依靠小國記錄，部分魔法塔流出文獻，以及民間傳說。
不管歷史如何任人擺弄，旗山依舊是那座旗山，就那麼橫亙數百公里，任憑滄海桑田，雨打風吹。
從剃刀要塞的舊址往西北方向行進三十公里，就是旗山最大的豁口，旗山山口，越過這裡，空氣彷彿突然清新溼潤了起來，一股裹挾著植物芬芳的氣息撲面而來。
劉載嶽貪婪的呼吸了幾口清冷的空氣，讓那股溼氣浸潤乾涸已久的肺泡。
在沙漠待久了，連呼吸都帶著沙礫的粗糙感。
旗山山口很安靜，別說勢力了，就連鬼影子都看不到一個。
這裡是獸人每年南下的必經之路，有南部剃刀走廊的前車之鑑，就算你在這裡插一根木頭樁子，獸人都會嗚嗚泱泱的過來給剷平。
所以，哪怕這裡是寸土寸金的黃金通道口，也沒有任何一股勢力敢在這裡下一個商貿點。
連獸人自己都不行。
畢竟獸人族羣，實際是二十二個大部落，數百個小部落的集合體，除了在掠奪人族這一點上大家能達成共識之外，其他時候相互之間的廝殺，比人族內鬥可兇多了。
一路走來，【瀚海之刃】遇到過兩次商隊。
小的那一支，是典型的走私團。
他們前置的哨兵在遠遠窺見了瀚海的隊伍之後，立刻放了信號，綴在後面的走私團連影子都沒看到，就已經飛速的躲進了旗山支脈。
等老牛一行人走到近前，原地擺放著一袋糧食，十幾枚銀幣。
不多，但是個討好的姿態，主要是爲了消解對方心中的不滿。
畢竟雖然真去追，這深山老林的，未必能追的到，但是不追，某些脾氣暴戾的匪團首領氣性大，不舒服。
做出了這個姿態，對方的心態就會平和許多，說服首領不要去搭理這些螻蟻，便會相對容易。
黑暗世界的規則，有時候比陽光下的世界，更通人性。
第二支商隊，就是來自地精商會。
長長的車隊拉出了幾百米，每輛車上至少插著七八面旌旗，遠遠看上去如同一條移動的長龍。
對方的哨兵打著極爲惹眼的【七曜花環】的旗幟，直接逼了上來。
按慣例，應該是直接驅趕，不過看到這邊兵強馬壯，盔明甲亮的姿態，對方的哨兵把話吞回了肚子裡，小心的隔著幾百米勒馬：“七曜花環商行北地行商會第六商隊，南下行商，不知對面是哪一路英雄？”
老牛懶得搭理他，也不想暴露身份，按照熟悉行情的老兵的建議，直接拐上了岔道。
這中央的官道，是一百多年前白鹿王國的殘留，現在已經被糟蹋的不成樣子了。
獸人可完全沒有搞基建的意識，至於本地的人族，朝不保夕的，誰還顧得上這個，以至於道路中間走車馬騎步走的多了，全是坑坑窪窪，比旁邊的荒野還破爛。
也就是來往的車隊都有職業者壓陣，陷了車隨時可以扛起來，才能磕磕絆絆的繼續前進。
對方的哨兵默默的隔著一箭之地，陪伴【瀚海之刃】走出了相當長一段距離，直到確認安全，這纔打馬返回。
一個子兒都沒留下，也不知道是店大欺客，還是侏儒一貫的吝嗇本色。
不過，劉載嶽注意到了一個有趣的細節。
每隔一段時間，對方的騎兵就會有一人下馬，把一個扁扁的盆狀物扣在地上，敲一陣，再趴著聽一陣。
“那是什麼？”
“報告小酋長，這是大地鼓！”
說話的這位叫短爪，曾經是獸人族一個小部落裡的首領，被別的部落打敗後成了俘虜，陰差陽錯的賣到了瀚海。
因爲工作表現良好，頭腦還算靈活，又熟悉北地行情，這次被選做了老牛的副手，也算是一步登天。
短爪是犬族的獸人，個頭還不到老牛的大腿，面對首領問話還得微微彎腰，更是沒眼看了，不過事倒是說的清清楚楚。
“這叫大地鼓，也叫傳音鼓，最早是獸族部落的特殊傳信方式，後來，北邊這幫人都學會了。”
“哪怕隔著幾公里，十幾公里，都能聽到信號。”
“額，每一家有自己的敲法，不一樣，自己人一聽就知道是什麼意思。”
老牛有點好奇，趁著對方敲鼓的時間，也把耳朵貼在地上聽了一下，確實聽到了一陣長長短短的咚咚聲。
“這，要是好多人在一起敲，不就亂了？”
“報告小酋長，您說的太對了。”短爪眼中露出了崇敬的眼神：“不過，經過特別訓練的聽鼓手，哪怕在大戰場上，都能找到自家的鼓聲，我們聽著亂，人家可不亂。”
“大地鼓最好的一點就是，不怕視線遮擋。”
“獸人部落出征，近處用旗，用號角，遠一點用魔法焰火，但是，大地鼓還是最好用，獸人的象族薩滿，不用耳朵貼地，光用腳掌就能聽到幾十公里之外的傳音鼓的信號，那是天賦，我們學不來的。”
“比我這個如何？”
老牛指了指身後，食人魔背上揹著的一個黑盒。
“那不能比，不能比！”短爪的腦袋搖得像撥浪鼓一般，眼睛擠成了一條線。
“這可是領主大人賜下的神器，神器！”
嗯，陳默爲了保持跟瀚海之刃的聯繫，專門給配備了一部大功率短波無線電臺。
雖然大家不明白這是什麼神奇的機制，但是，每天都能收到來自領主大人的指示，大家心中就充滿了信心和力量。
一路往前，瀚海之刃小心翼翼的探索前進。
整個白鹿平原上，星羅棋佈，點綴著大大小小上百個獸人部落的據點。
雖然打下了這片平原之地，獸人大酋長的王庭，以及各個部落首領的大帳，都並不喜歡這種環境，依然駐留在遙遠的北方。
不過，各部獸人都派出了自己的佔領軍，你一塊我一塊，把白鹿平原主要的膏腴之地分了個乾乾淨淨。
大的獸族據點有數萬獸人，小的據點可能只有幾百獸人，其分佈結構和獸人荒原上差不多，在一個大部落的周圍，圍繞著一圈依附的小部落，既受到大部落的保護，也是一種屏障和緩衝。
每個獸人部落在自己的控制區內，都控制著一批人族，如同南邊的人類國度一樣，人族耕種，交糧，給獸人幹活。
和大部分人想象的不一樣，在敲骨吸髓的剝削這一方面，獸人其實是遠遠比不上人類領主的。
可以稱之爲“淳樸”！ 比如，獸人不是很看重耕種，人族在獸人這裡種田，正常只要五稅一。
更重要的一點是，獸人根本看不起人族的戰鬥力，所以，從來不強徵人族打仗。
比起南邊那些領主動輒十稅六，十稅七，而且還喜歡提前收稅，動不動就收到幾十年後，再來個三丁抽一甚至兩丁抽一的拉壯丁，從待遇上一對比，人族那邊纔是地獄。
當然，獸族這邊也不是天堂。
獸人並不把人當人看，他們不在乎人族的收穫，也就不在乎人族的性命。
心情不爽了，路過的人族都是他們發泄的對象，一家，一族，一村都有可能隨時雞犬不留。
還有，就是獸人之間頻繁的戰爭。
大部落和大部落交戰，麾下的小部落據點很可能會被對手踏破，那麼據點控制範圍內的所有獸族和人族，都會成爲對方的奴隸。
平民和奴隸，終究是一個天一個地。
瀚海領之前買到的奴隸，大部分都是這樣來的。
再有，就是混亂秩序之下，北地有大量的匪幫。
有失敗後離開部落的獸人，有遊蕩的哥布林地精，有走投無路的人族流民，還有類似於食人魔這種失去了老家的高階流浪生物……
他們會掠奪缺乏保護的平民，攔截商隊和運輸隊，甚至攻打小型獸人部落。
總之，這片土地上，一切的秩序，都仰仗於暴力。
一路上，瀚海之刃可沒少碰見匪幫的探馬。
不過看看這邊兵強馬壯的樣子，暫時還沒有哪個不開眼的上來找事，只不過在白鹿平原東邊這一塊，已經有各種奇奇怪怪的猜測流傳。
就這樣一路避開了主要的獸人大據點，經過了前後十幾天的跋涉，終於抵達了老牛的目的地。
位於白鹿平原東北方向的，牛頭獸人部族，摩天嶺大部落，雷霆崖小部落的控制區。
嗯，來自老牛家鄉的獸人。
牛族的心眼都比較實，一開始看到這麼大一支隊伍，牛族還有些警惕，等看到劉載嶽這頭老鄉一露頭，瞬間就放下了警惕，過來盤道了。
很快，關於“哞哞嚕嚕·強大的撼地者·摩天嶺卡卡瀰瀰家的第三個雄性·家在雷霆崖·草場很大·很長很大的角·現在斷了一隻·哈哈哈·山巖之蹄·南方遊歷者·四階戰士·沒有配偶……”從南方回來的消息，就傳遍了雷霆崖的據點。
很快，一個熟人……不對，一頭熟牛……好像這麼說也不對！ 嗯，一頭認識的牛頭人就迎了出來。
打小一起混大的玩伴，現在雷霆崖據點的一名隊長。
兩頭壯碩的牛頭人重重地擁抱了一下，巨大的牛角差點撞出火星。
“哈！哞哞嚕嚕！你這斷角佬，在南方混不下去了？”夥伴毫不客氣地拍打著老牛的斷角處，發出沉悶的響聲，粗獷的笑聲震得塵土飛揚。
“放屁！老子好得很！”老牛笑著回捶了對方厚實的胸膛一拳，發出一聲悶響，“我是來辦正事的！”
“正事？想通了，要回來了？歡迎！”
“不了！”
“我想弄一塊自己的地盤，立自己的旗子！按規矩，得先跟自家部落打聲招呼。”
“立旗子？”夥伴的牛眼瞪得溜圓，困惑地噴了個響鼻，“現在白鹿平原上稍微好點的地，部落的營帳擠得跟牛屁股上的蒼蠅一樣，早被瓜分乾淨了！哪還有插旗的地方？”
劉載嶽呵呵一笑，粗壯的手指猛地指向東方，遙遠的地平線。
“我不要田地，我要東邊的海灘！”
“那地方，總沒人跟我搶吧！”