正事聊完，眼看陳默心情不錯，獨眼老闆蒲扇般的大手猛地一拍蹲在旁邊的小喬西肩膀，力道之大，直接把銅紋戰士拍得一個趔趄，單膝跪在了地上。
“這孩子年輕不懂事，給您惹麻煩了，您看該怎麼處置？”
這姿態，這說法，看起來是任憑處置，話裡話外卻帶著些求情的意味。
小喬西的老爹，曾經是獨眼老闆隊伍裡的傭兵，豁出命給獨眼老闆擋過刀的。
要不是有這些昔日的老兄弟照拂，就小喬西家那個光景，怎麼可能這麼快成長到銅紋戰士。
哪怕有點天賦，學習武技或者法術，都是要花不少錢的！
陳默隨意地揮揮手：“沒事沒事，我那骷髏，哪天不摔個三五回的？”
獨眼老闆立刻一巴掌拍在小喬西的腦袋上：“聽見沒有？！還不趕緊謝謝老爺的恩典！”
獨眼按著驚魂未定的小喬西砰砰砰磕了幾個響頭，沒好氣地一腳把他踹去旁邊，轉手又把侍者重新收拾好的裝滿武器甲片雜物的包裹提了過來。
“對了。”陳默用下巴點了點這堆“破爛”：“盧克曾經跟我說過，他的朋友在白石城這一片地界兒上，渠道廣，路子野，辦法多，我還真有幾件事想請教一下。”
“一是這堆零碎，我帶著也不方便，能不能請人幫我處置掉，價錢低點沒關係。”
“二嘛，拿完傭兵身份之後，我準備先去北麓河一帶的法師塔求學，不知道兩位能不能幫我物色個嚮導。”
獨眼老闆把胸脯拍得咚咚響：“嗨，這點小事，包在我身上！”
盧克介紹的這兩位朋友，辦事還是相當的靠譜，半天下來，陳默的那點事基本完美的得到了解決。
陳默手裡其實一直收藏著全套山藤小隊的傭兵徽章，起初，他只當那是些不起眼的鐵片，但很快便意識到自己錯得離譜，那分明是蘊含魔力的精巧道具。
老約翰一瘸一拐，又輕車熟路的帶著陳默在傭兵工會裡奔走，依次完成了資料提交、身份覈查、費用繳納、認證蓋章的全套流程，最後停在了大廳角落的制章窗口。
額——還是應該叫全稱，製作傭兵徽章的窗口。
窗內坐著一位鍊金師，右眼上嵌著厚如瓶底的鏡片，身形佝僂。
他慢吞吞接過蓋滿印章的身份資料，用手扶著鏡片反覆審視了半晌，又緩緩摘下眼鏡，渾濁的目光越過窗臺，將陳默從頭到腳、又從腳到頭仔細掃視了幾遍。
“老耗子，”鍊金師的語氣半是揶揄半是警告，“這個月你都塞過來六個生瓜蛋子了！真當傭兵工會是你家開的？”
“少在這兒放屁！”老約翰不耐煩地用中指關節叩擊著木質窗框，發出篤篤的響聲，“我這是在給你們攬活兒！沒人註冊，你們上哪收辦理費去？”
“再說了，沒有傭兵就沒人做事，沒人做事就沒有抽傭，沒有抽傭，工會上上下下幾百號人，喝西北風去？”
“你懂個屁！”
鍊金師不滿的撇撇嘴，低聲咕噥了一句含混不清的土話，重新架上沉甸甸的單邊鏡片。
小心翼翼地從桌角的幾個陶罐裡舀出施法材料：一種閃爍著微光的銀色粉末、幾粒深褐色的結晶、還有一撮彷彿活物般微微蠕動的靛藍苔蘚，可憐的預備學徒陳默一樣都不認識。
將這些材料精準地灑在桌面上一個鐫刻的橢圓形魔法符號內，鍊金師在橢圓的正中央卡上一塊金屬片，掏出一把手指長度的小錘，開始敲敲打打。
十幾分鍾後，一枚尚帶餘溫、觸手微燙的嶄新徽章被推了出來。
老約翰接過徽章，帶著陳默走到大廳中央。
這裡矗立著一塊半人高、表面光滑如鏡的魔法雲石，老約翰示意陳默將徽章按在雲石底部一處淺淺的凹槽內。微光一閃，雲石表面如水波盪漾，清晰地浮現出幾行文字：
傭兵姓名：陳默
傭兵等級：零級
註冊工會：溪月聯邦白石城分會
可接任務：無
零級傭兵，沒有任務可以接。
雖然陳默不打算靠傭兵身份過日子，但還是忍不住好奇：“這沒法接任務，怎麼升傭兵等級？”
“兩條路，”老約翰一邊用一根結實的皮繩穿過那枚無品階的徽章，遞給陳默，一邊詳細的解釋，“要麼去考個正經的職業等級證明，戰士、法師、弓手都行。工會有相應的規矩，可以提升傭兵等級。”
“要麼，找個傭兵團掛靠，從最苦最累的活兒幹起，熬年頭，攢資歷。”
老頭從自己領子裡掏出一枚徽章，用粗糙的手指溫柔的摩挲了一回，聲音有些低沉：“這都是工會和傭兵團聯手壓榨新人的老把戲。可有什麼法子？這年景……田裡的收成連肚子都填不飽，多少農夫守不住祖傳的田地，不是鑽進礦山當苦力，就是像這樣一頭扎進這刀口舔血的營生裡。”
兩人走出傭兵工會氣派的大門，走下寬敞的青石臺階，午後略帶燥熱的空氣撲面而來。
老約翰在側前方引著路，身子一直微微傾斜，繼續絮絮叨叨：“獨眼的老刺蝟酒館，以前賣的最好的是三銅幣一瓶的藍蛇酒，現在連一銅幣兩瓶的黑蛇酒都賣的磕磕絆絆，大傢伙的日子……都緊巴了！”
“就這樣，森林那邊鏡湖和翡翠公國的傭兵還在往這邊跑，混著最低的報酬也不回去。”
老頭頓了頓，擡起頭望向遠處灰濛濛的天際線：“都說傭兵的鼻子比鬣狗還靈，我看哪，打仗是早晚的事。”
陳默心中凜然。
戰爭，哪怕是在現代社會的藍星，也從來不曾遠離過人類的生活，彼時他能夠安安穩穩的讀書，不過是因爲有一個強大的國家庇護。
現在，雖然國家還在庇護著自己，但終究不知離了億萬光年，遠隔無數星空。
滿滿的焦慮感和緊迫感又一次涌上心頭。
回到“獨眼老刺蝟”酒館那熟悉的門廊下，獨眼老闆已經等在那裡，身後的陰影中，還站著兩個年輕的身影。
看到陳默返回，獨眼迎了上來，將一個沉甸甸、繫著皮繩的錢袋雙手遞上，“您昨天託付的那些物件，都找信得過、嘴嚴實的鋪子出手了。錢在這兒，您過目！”
陳默接過錢袋，看也沒看，隨手就塞進了小白背上那個新縫製的結實皮兜裡，隱約聽到錢幣碰撞的輕微悶響。
“還有，您要的嚮導，我帶了兩個，您先看看。”
獨眼側身，讓出身後兩個年輕人，簡單介紹了兩句。
陳默目光掃過兩人，嚯，還有個“熟人”，那個銅紋戰士喬西，不就是昨天在酒館裡冒冒失失的小傢伙麼？