沈天看見謝映秋，當即整理了一下衣襟，朝著那玄袍身影抱拳躬身：“學生沈天，見過謝學正。”

謝映秋聞聲腳步一滯，轉過身看向沈天。

她那張清麗絕倫的面容上彷彿覆著一層寒冰，眼神也複雜難辨，就像是在打量一件厭惡之極，又不得不面對的事物，還藏著濃郁的陰鬱與憋悶。

沈天這次通過御器師複覈，固然讓她暫時保住了學正的職位，可也正因如此，讓她徹底惡了青州鎮守太監魏無咎，使得她謀劃已久的晉升之路徹底斷絕。

更讓謝映秋憋屈的是，因她先前對沈家的巴結，現在東廠的石千戶也將她視作眼中釘，日後她在官場上怕是步履維艱。

謝映秋看著沈天，心裡的後悔，不甘，怒恨，煩躁與憋屈就如毒蛇般噬咬著她的心臟。

她從鼻腔裡發出一聲冷哼，看沈天的目光冷冽如刀，似恨不得將他剁成無數碎片。

“爲何這兩日不見你來貢生院上課？”謝映秋毫不客氣地劈頭質問，聲音清冷如劍擊寒冰：“崔御史舉薦你爲貢生，這是多大的恩典？你纔剛拿到貢生資格，就敢曠課？按院規，無故曠課一日，當扣罰學分一分，今日再缺，照扣不誤！若是再敢懈怠缺勤，則每日皆罰！”

她心裡一聲冷笑，這傢伙若不想被開革貢生資格，那就得乖乖的來御器司上學！

沈天聞言則是一愣，心想這女人今天瘋啦？怎麼一見面就是劈頭蓋臉的斥責。

他正欲說話，謝映秋卻已冷冷地一拂袍袖，對著身旁侍立的弟子趙無塵低喝一聲：“我們走！”

她竟不再看沈天一眼，徑直轉身就走，步履帶風，官袍袖角在晨光中劃出一道凌厲的弧線，發出啪的一聲響。

趙無塵對著沈天略一頷首，快步跟上自家師尊的腳步，只留下沈天一人站在原地。

沈天看著謝映秋的背影一頭霧水，他轉身瞥見不遠處有個上舍生正探頭探腦地張望，便隨手將他扯了過來。

那上舍生被扯住衣襟，臉色瞬時煞白。

雖然傳聞中沈天的靠山沈八達已然倒臺，這位泰天府小霸天已經威風不起來了。

可他對沈天還是忌憚畏懼之極，他吞了吞口水，眼神躲閃道：“沈、沈少，不知您有何吩咐？”

“謝學正這是怎麼了？”沈天扯著他領子，語聲柔和地問，“突然管得這麼嚴？”

上舍生縮了縮脖子，小心翼翼道：“小的也不太清楚具體情況。不過——不過謝學正兩天前剛接掌貢生院，許是想嚴格管教學生吧？”

沈天聞言‘嘖’了一聲，心裡明白了七八分。

謝映秋哪裡是想嚴格管教學生？以前謝映秋管上舍院的時候，他大半年沒去上舍院，也不見謝映秋管過，多半是她自己仕途受阻，心裡憋著氣，又見沈八達失勢，她自覺再無顧忌，便遷怒到了他頭上。

嗯，也有他們家的原因——

此時在另一側，趙無塵快步跟上謝映秋，忍不住低聲勸道：“師尊，您方纔對沈天……似乎有些過了？”

他心中頗覺不妥，師尊仕途受阻，根子雖在沈八達身上，可之前那幾日，師尊爲幫助沈天通過複覈，連續幾天帶著沈天深入九罹神獄苦修，分文未取。

雖然師尊是教唆沈天學《血魔十三煉》和《血妄斬》這等半魔道功法，可沈天修煉後也沒什麼問題嘛！不但魔息戾氣留存極少，且根基紮實，連崔大人都讚歎有加，可見師尊確實是用了心的，不是糊弄，雙方好歹也算結下了一些情誼。

可師尊這般行事，豈不是把這份情誼扯斷了？沒必要啊。

謝映秋其實也知道自己方纔失態，言辭也有些不妥，卻不願在弟子面前表現出來。

她腳步不停，語聲冷厲：“你管那麼多做什麼？沈八達已經倒臺，此子前路昏暗，我懶得再搭理他。”

趙無塵看著師尊冷硬的背影，心中暗暗嘆了一聲，不以爲然。

沈八達是卸了御用監監督太監的實權差事不假，可那身三品修爲卻是實打實的！

所謂瘦死的駱駝比馬大，這沈家他們能不得罪還是儘量不得罪的好。

看看泰天府的那些世家大族，先前也有不少人與沈家結怨，可如今也沒誰敢真的對沈天怎麼樣。

而此時在新建的功曹值房，空氣中檀香嫋嫋，夾雜著濃郁的油漆味。

在那位御器司七品功曹的案前，沈御師沈天將一疊厚厚的銀票遞上後，功曹驗看無誤，又仔細覈對了沈蒼的身份文書與沈天的御器師憑證。

片刻後，他神色隨意地將一張墨跡未乾、加蓋著御器司硃紅大印的許可文書遞了過來。

管家沈蒼強壓著胸腔裡幾乎要溢出來的激動與狂喜，伸出微微顫抖的手，從沈天手中接過那張承載著他畢生夢想的文書。

他眼神喜不自勝地掃過上面清晰的字跡。

御器司準照，茲有泰天府籍御器師沈天，依律繳足銀五萬兩整，申請增錄輔御師一名，經查覈無誤，特此許可。

準增輔御師：沈蒼

天德九十七年七月廿四日

下面還有他們的告身文字，還有大虞御器司泰天府分司的印章。

後面的沈修羅也墊著腳，探頭探腦地看，眼神無比豔羨。

此時功曹又從案下取出一張質地特殊，隱有靈光流轉的淡金色紙張，遞給沈天：“沈御師，這是給你們的主僕靈契，一式兩份，你與沈蒼各自滴入精血簽名畫押後，此人就是你的第一位輔御師了。”

功曹看著沈天正色道：“我們御器師的法規，你應該都懂，不過按規矩我還是要與你說明白，你手中此契一成，便受御器司及朝廷律法認可，也受天道約束，輔御師若行背主之事，御器師可憑此契引動契力，焚燬其融煉入體的根基法器本源，重創其道基；但需謹記，御器師也要爲輔御師的行爲擔保負責，若輔御師用法器犯了重罪，御器師也要連坐。

還有，每個御器師只有兩個輔御師名額，你現在還剩一個，若想再多，要麼擔任朝廷七品以上官位，要麼有爵位在身才行。”

“多謝大人提點。”沈天笑著接過靈契，仔細看了看條款。

他以前雖然貴爲天下第一邪修，卻還是第一次看這玩意，蠻稀奇的。

沈天隨即手腕一翻，又從袖中掏出三張百兩銀票遞了上去，臉上含著懇請之色：“大人，學生還有一事相求！實不相瞞，學生前些時日受傷未愈，元氣有虧，加之家中田莊秋收正忙，瑣事纏身，恐需告假兩月，無法至貢生院聽講，不知可否煩請大人幫我通融一下，爲我批兩個月的假？”

功曹聞言當即皺起眉頭：“考勤請假乃貢生院督學及學正職責所在，不是本官該管之事，況且謝學正纔剛接掌貢生院，此事不甚方便。”

沈天臉上笑容不變，又添了兩張百兩銀票呈遞過去：“大人是御器司老前輩，德高望重，門路也廣，學生在這司裡也就只認得您這位熱心腸的長者了，些許心意，權當請大人喝茶潤喉，萬望大人幫忙周旋一二，學生感激不盡！”

功曹看著桌上的銀票，臉上的爲難之色瞬時化開，他無奈地笑了笑：“罷了，沈御師話都說到這份上了，老夫就舍下這張老臉，試著跟督學說說吧。”

一旁的沈蒼與沈修羅看得微微發愣，他原以爲沈天被謝學正那般訓斥後，只能乖乖去貢生院上課，沒料到他們少主竟還有這法子。

沈蒼脣角不自禁的一抽，心想謝學正剛在衆目睽睽之下厲聲訓斥少主，讓他去貢生院上課，可少主轉眼就用銀錢請下兩月長假，這般行徑，簡直就是當著衆人的面在謝學正臉上狠狠甩了一巴掌，是對她權威的公然挑釁與輕蔑，那位謝學正如得知此事，不知會是什麼想法？

沈修羅也是暗暗嘆了口氣，這些日子少主日夜苦修，武道精進，連崔御史都贊其天賦，他甚至還肯下田幹活，再沒去花天酒地過。

沈修羅原以爲少主已經變了，結果這位骨子裡還是那個揮金如土、任性妄爲的泰天小霸天，行事隨心所欲，不肯被規矩束縛。

※※※※

與此同時，在大虞仙朝的帝京皇宮深處，紫宸殿前。

身著明黃龍袍的天德皇帝緩步踏入這座巍峨壯麗的殿堂。

他面容清俊，眉如墨畫斜飛入鬢，鼻樑高挺，薄脣緊抿，一雙深邃的眼眸彷彿蘊含著星海沉浮，雖已過上壽之年，卻不見半分老態，唯有眼角細紋沉澱著久居上位的威嚴。

他周身雖未刻意釋放氣勢，可每一步踏在金磚上，都似有無形的威壓瀰漫。

——這是九十七年九五至尊沉澱出的帝王氣度，和他深不可測的修爲與龍氣交融，自然而然生出超然於衆生之上的威儀氣勢，彷彿整個乾坤的重量都凝聚在他肩頭。

行走間，隨行的宮人太監屏聲靜氣，連呼吸都放輕了三分，殿內侍立的宮人也屏息垂首，不敢直視天顏。

天德皇帝剛踏入殿內，腳步便微微一頓。

他深邃的目光掃過殿角那尊鎏金蟠龍薰爐，幾不可察地皺了皺眉頭。

“嗯？”一聲輕哼從天德皇帝喉間溢出，帶著一絲不易察覺的不悅。

侍立在皇帝身側，身著蟒袍玉帶的都知監掌印太監曹謹聞聲心頭一凜，立刻躬身詢問：“陛下？”

天德皇帝並未看他，目光依舊落在薰爐嫋嫋升起的青煙上，聲音低沉：“這殿裡用的香氣味不對，不是朕慣用的‘九霄凝瑞’，倒像是——‘雲崖素心’？”

這兩種‘仙薰’氣味較爲相似，但品質與價格天差地別。

九霄凝瑞乃南海奇楠所制，清雅醇厚，凝神養性，強大元神；雲崖素心雖也清幽，卻失之寡淡，溫養元神的效果更只有九霄凝瑞的三分之一，所以價格低廉。

都知監掌印太監曹謹額角瞬間滲出細密的冷汗，他遲疑了片刻，才小心翼翼地躬身回稟：“陛下聖明，洞察秋毫，奴婢猜度，許是御用監近來用度吃緊，不得不換了香。”

“用度吃緊？”

天德皇帝倏地轉過身，目光如兩道冰冷的電芒直刺曹謹，殿內溫度彷彿驟降，“爲何吃緊？朕記得前日淑妃也向皇后抱怨，說供給她調養用的‘玉髓丹’和‘雪蓮玉容膏’被削減了份例，品質大不如前。

對了，前日慈寧宮那邊，皇太后身邊的嬤嬤也提過一句，說撥給冷宮用的絹布竟是次等的松江棉布，而非貢品雲錦！這才幾天？新上任的御用監監督太監，手就伸得這麼長了？”

他的聲音不高，卻字字如冰錐，敲在曹謹心上。

天德皇帝此時又想到今早御馬監的掌印太監，在他面前拐彎抹角地訴苦，說騰驤四衛這個月領到的‘虎魄壯血丹’只有常例的九成。

還有，兩日前內承運庫那邊也報上來，說今夏各宮各殿的‘玄冰炭’供應量也削減了三成，以致許多宮殿暑氣難消。

天德皇帝思量著這些看似細微卻處處透著蹊蹺的變化，眉宇間的冷厲之色愈發深重。

曹謹背上已冷汗涔涔，他深深低下頭，苦著臉道：“回陛下，據奴婢所知，新任的御用監監督太監張公公算是個勤勉用事的忠厚人，御用監那邊應是府庫空虛，錢不夠用。”

曹謹語聲一頓，偷眼覷了一下皇帝的臉色，見皇帝那深邃的目光正緊緊盯著自己，彷彿能穿透他的一切。

曹謹心中一橫，只能硬著頭皮繼續道：“奴婢不敢隱瞞，自前任監督太監沈八達調任直殿監後，這宮裡頭各種御用物資的採購價，就——就隨之大漲了！譬如往年一匹上等雲錦五兩紋銀，如今竟漲到八兩；宮裡常用的凝神丹，藥材成本也漲了近五成。”

天德皇帝眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字：“採購價大漲？這是何緣由？御用監不一直是由掌印太監李善常在總掌嗎？他就這麼看著不做處置？”

話音未落，天德皇帝心中卻猛地一動。

他忽然想起，自前任監督太監上任這五年來，宮裡的御用之物，從吃穿用度到丹藥符籙，確實在持續地、不引人注目地改善著。

比起五年前，不但後宮妃嬪的用度明顯寬裕了不少，就連他自己日常所用的薰香筆墨，也更爲精緻合意。

此人的名字，似乎是沈八達？

曹謹小心翼翼地應道：“回陛下，李公公在沈八達調任後，就請旨出宮督辦玄宮，去查驗您的‘萬年吉地’了。”

天德皇帝不再說話，只是冷冷地盯著曹謹，那目光沉凝如山嶽，帶著洞悉一切的壓力，讓這位都知監掌印太監幾乎喘不過氣來，冷汗順著鬢角滑落，他卻連擦拭都不敢。

半晌，天德皇帝才移開目光，聲音聽不出喜怒：“去，把沈八達在御用監任上最後一年的賬本，還有他調任直殿監後的賬本，都取來。”

“是，陛下！”曹謹如蒙大赦，連忙躬身退下安排。

片刻之後，幾冊厚厚的賬本被恭敬地呈送到御案前。

天德皇帝隨手翻開，目光如電，他看得極快，一行行數字在他眼中飛速掠過。

約一刻時間後，他翻閱的動作停了下來，指尖在一頁記載著直殿監日常清掃用度開銷的條目上輕輕一點，隨即又翻看了幾處細節。

他深邃的眼眸中閃過一絲瞭然，隨即竟幾不可察地微揚了揚眉梢。

“不錯！”

天德皇帝合上賬本，目光掃過殿內那光潔如鏡的金磚地面。

這紫宸殿內竟被打掃得一塵不染，連龍椅扶手上的雕花縫隙都不見半分塵埃。

“條理分明，支用有度，連這直殿監灑掃庭除的瑣碎開支，都算得清清楚楚，沒有一筆糊塗賬。更難得的是，此人任上最後一年，御用監在供應大增的情況下，結餘竟還比往年多了半成——沒想到這深宮之內還藏著這麼一個人才。”

侍立一旁的曹謹聞言目光一凝，他只從皇帝的話語動作，就知陛下對這個沈八達印象極佳，起了愛才之意。

曹謹腦海裡掠過那位東廠廠公的面孔，眼中精光一閃，笑著躬身：“陛下明鑑！沈八達此人，奴婢也略知一二，辦事確實忠謹勤勉，心思縝密，在御用監任上頗有些建樹。

只是最近他處境甚是艱難，這宮裡頭向來是捧高踩低的多，沈公公自調任直殿監後，據說頗受些小人刁難折辱。”

天德皇帝聞言面色微凝。

他沒有立刻說話，只是緩緩起身，負手踱步到巨大的雕花窗前，望著殿外層層疊疊的宮闕飛檐，陷入了沉吟。

殿內一時寂靜無聲，只有更漏滴答，氣氛凝重的令人窒息。

半晌，天德皇帝才轉過身，聲音不高，卻帶著不容置疑的帝王意志，清晰地迴盪於這空曠的大殿中：

“此等幹才，豈容小人折辱？明珠亦不可久蒙塵，御馬監提督太監一職不是正出缺嗎？傳旨，調沈八達過去，即日上任！”

曹謹眉梢一揚，心想這個沈八達，真是好緣法！

這御馬監提督太監一職，本是東廠廠公某位得寵義子的掌中之物，卻被沈八達硬生生搶了過去。

御馬監號稱內廷樞府，權柄極大，不但統領總鎮所有禁軍京營，還轄制京畿周圍近十萬邊防軍，權勢極盛時還能自建西廠，與東廠分庭抗禮。

而御馬監的提督太監，負責的是各種馬匹與仙獸的飼養，還有整個御馬監的財務，管理皇莊，皇店與各地礦稅，在御馬監的權柄僅次於掌印太監。

曹謹估計天子想看看沈八達的理財之能究竟如何？