黃昏，坤寧宮。
馬皇后端坐在八仙桌前，面前她親手下屬的菜早已沒了熱氣。
她不知道第幾次撥動手中鐲子，殿外終於傳來熟悉的腳步聲。
“妹子今日備了燒鵝？”朱元璋掀簾而入，一屁股坐下。
他伸手要去夾菜，卻被筷子“啪”地打在手背。
“標兒今日可進膳了？”馬皇后眉頭緊皺，“聽說他扎進疫者草棚裡？”
皇帝訕訕收回手：“錦衣衛辰時就報過，標兒他沒事，那馬天在他身邊，兩人還頗爲投機呢。”
“你當年打陳友諒時說過，爲帥者當與士卒同寢食！”馬皇后冷眼，“如今倒讓兒子替你履這兇險？”
朱元璋額角青筋突突直跳：“爲這件事，咱被你罵了半月有餘！明日就親赴疫點，行了吧？”
他擡頭時，話音戛然而止，對面鳳眸裡竟噙著淚光。
“朱重八！”馬皇后一把攥住他衣袖，“你要是去了，就別想再進我的坤寧宮，兒子老子，都去吧。”
殿內霎時靜得可怕。
朱元璋望著妻子發間新添的銀絲，想起鄱陽湖血戰時，這雙手怎樣在箭雨中爲他包紮。
他長嘆一聲，輕輕覆上那雙顫抖的手。
“咱叫標兒明日回宮。”粗糙的拇指抹過她眼角，“你親自盯著他喝參湯，可好？”
馬皇后卻猛地抽回手：“你敢叫他半途而廢！吃你的飯！我早讓尚膳監加了黃芪。”
窗外，值夜太監默默記下：
酉時三刻，帝后同膳。
陛下飲盡兩碗藥膳，娘娘暗囑御醫添了安神香。
……
這時，腳步聲傳來，鄭春幾乎是爬進殿內：“陛下！娘娘！太子殿下回到東宮了！”
馬皇后和朱元璋同時猛地起身。
“快！快備輦！咱要去看標兒。”皇帝的聲音像是年輕了二十歲。
馬皇后卻已提著裙襬衝到殿外，暮色中隱約可見東宮方向的燈籠正亮起。
她轉身對朱元璋，紅了眼眶：“重八，你去問幾句緊要的，就回來，別打擾標兒歇息。”
“咱知道。”朱元璋大步走了出去。
皇帝到底沒乘龍輦，直接來到了東宮別院。
太監稟報說，太子回來後，沒去正殿，住進了別院。
遠遠望見別院廊下那道清瘦身影，皇帝剎住腳步。
朱標竟穿著粗麻衣，跪在十步外的石階下行禮。
“父皇萬勿近前！”太子的聲音透過面巾傳來，卻掩不住沙啞，“馬先生說兒臣從疫點回宮，需單獨隔離三日。”
朱元璋大笑出聲：“那小子倒把你教得謹慎！”
月光下，皇帝眼角的皺紋裡閃著淚水，“聽說你跟著他鑽疫棚？”
朱標挺直腰背，面巾上方露出灼灼雙目：“這次鼠疫幸虧是馬先生髮現的早，而且提供了詳細對策，戴思恭也反應迅速，否則，豈能半月控制？”
“你對那小子這麼看重？”朱元璋沒好氣。
朱標叩首，認真道：“兒臣想拜他爲師。”
朱元璋頓了頓。
此刻兒子眼中的熱切，與當年自己初遇劉伯溫時何其相似。
夜風掠過父子之間的空地，帶著陣陣藥香。
“臭小子。”皇帝笑罵，“你看重他什麼了？”
朱標保持著跪姿：“父皇，你身邊的凳上，有份用艾草薰過的奏章。”
月光落下，在青石板上投下父子二人拉長的影子。
朱元璋狐疑地瞥了眼五步外的圓凳，果然看見黃綾封面的奏本靜靜躺著。
皇帝抄起奏章，迅速掃過。
隨著目光在字裡行間遊走，他眉間的川字紋漸漸舒展。
“好個‘分級診療’！”朱元璋用奏章拍打膝蓋，“這廣濟醫署要設三司？診療、教習、藥材分而治之，真是馬天那小子想的？”
“戴思恭已驗看過方略。”朱標叩首，“十分贊同。”
“他還是不肯入太醫院？”朱元璋問。
朱標苦笑著點頭：“他不想做官。”
“也罷！”朱元璋一笑，“就從這大明廣濟醫署開始，咱也要看看他是什麼心肝。這事，就由標兒你來辦。”
“兒臣遵旨。”朱標大喜。
他心中還有“內閣制”想要稟報，但是，這事說起來複雜，他想等隔離出去後，再向父皇細稟。
……
月光如水，朱元璋揹著手踱到窗前，深吸口氣轉開話題：“高熾那孩子怎樣了？”
朱標聞言神色頓時輕鬆不少：“父皇放心，完全好了。說來有趣，那小胖子如今成了朱英的跟屁蟲，整日‘英哥哥’叫個不停。”
“哦？”朱元璋詫異地轉身，“他兩個倒玩到一塊去了？”
皇帝的聲音裡帶著難以置信的驚喜，像發現御花園裡本不該同時綻放的牡丹與秋菊竟並蒂而生。
“豈止是玩。”朱標從懷中取出封信箋，“這是高熾昨日寫的《千字文》，朱英握著他的手一筆一畫教的。四弟妹說這孩子平日坐不住，偏生在朱英跟前能臨帖兩個時辰。你看這個‘永’字，轉折已有章法。”
朱元璋瞇眼看去，大笑出聲。
“好！好！”他樂的合不攏嘴，“老四家的小胖子也有人降得住！”
朱標望著父親開懷的模樣，聲音愈發溫和：“最近朱英就在燕王府，前日教高熾背《孝經》，那孩子背錯三處就要重頭來過，竟也乖乖聽話。”
他頓了頓，笑意染上眉梢，“四弟妹都捨不得朱英走了。”
“這倒提醒朕了。”朱元璋正色，“老四遠在北疆，燕王府就剩她們母子三人……”
話音未落，朱標已躬身接過：“兒臣省得。老四不在京，我這個做哥哥的，自然要照顧好他家人。今日帶馬天去請過脈，府裡用度也都不缺。”
朱元璋伸手爲長子整了整玉帶：“標兒啊，你這個大哥做的還行。”
“父皇，兒臣還想請朱英入宮伴讀。”朱標輕嘆，“可是他拒絕了。”
朱元璋看著自己的兒子，沉聲道：“標兒，咱知道你著急，想確認朱英的身份，再等等吧。這事急不來，在天下臣民眼中，皇長孫已經葬在鐘山了。”
“兒臣明白。”朱標眼眸垂落。
朱元璋看著面色落寞的長子，心中泛起痠痛。