濟安堂。
馬天剛把“懸壺濟世”的牌匾擦得鋥亮，聽見身後傳來窸窸窣窣的衣料摩擦聲。
朱英攥著抹布的擦桌子，眼神卻愣愣的，衣服下襬沾著剛剛在錦衣衛衙門前蹭的泥漬。
“馬叔！”少年轉身，聲音像繃緊的琴絃，“咱們離開京城吧？”
馬天手中雞毛撣子一頓：“怎麼？被飛魚服嚇破膽了？”
他故意用撣子輕敲少年發頂，卻見對方眼眶倏地紅了。
“王氏醫館那些人不會善罷甘休的。”朱英撲上來抱住他的腰，臉埋在他胸前悶聲道，“他們連鄭國公府的令牌都不怕，要是...要是...”
少年的聲音哽住了，馬天感覺到溫熱的溼意透過單薄的夏衣。
“傻孩子。”馬天放下撣子，掌心撫過少年微微發抖的背。
藥櫃上銅秤的吊繩隨風輕輕搖晃，他忽然壓低聲音：“你聞聞叔身上有什麼味道？”
朱英茫然擡頭，鼻尖還泛著紅：“當歸...還有白芷...”
“錯。”馬天從懷中掏出一塊玄鐵令牌，燭光下“擅用者誅”的陰文泛著血色，“是錦衣衛衙門的桐油味。”
他指尖輕彈令牌，發出清越的錚鳴。
少年瞪大眼睛，沾著藥泥的手指懸在半空：“馬叔怎會有這個？”
“我現在是錦衣衛暗衛了。”馬天笑著將令牌收回貼身處，正色道，“此事天知地知，若泄露半句，那你我真要逃離京城了。”
“真的？”少年赤著腳在藥渣上踩出凌亂的腳印，“那王太醫再使壞就是謀害朝廷命官！”
他激動的跳起來，驚得樑上燕子撲棱棱飛走。
馬天忙捂住他的嘴：“小祖宗，別聲張。”
他望著少年亮晶晶的眼睛，想起撿到他時，那雙死氣沉沉的眼眸。
如今倒映著朝陽的瞳仁裡，盛著他從未見過的璀璨星光。
……
突然“咣噹”一聲，門板被撞得直晃，朱元璋風風火火闖進來。
“老馬！”他邊走邊大喊，“剛剛鄰居說，大清早有錦衣衛過來把你抓走了？”
馬天沒好氣：“老黃，你這嗓門比詔獄的殺威棒還嚇人。”
朱元璋上前，扳著他肩膀轉了個圈：“讓咱瞧瞧！喲，連塊油皮都沒破？稀奇，進錦衣衛衙門能全須全尾出來，你也是個異數。”
馬天邀請他坐下。
“黃爺爺用茶。”朱英端來茶，朱元璋接過茶盞時，瞥見少年紅眼眶，眼底暗了暗。
朱元璋喝口茶，開口：“老馬，咱給你去軍中差事如何？軍中缺軍醫。”
馬天“嗤”地笑出聲：“我這兒逍遙自在，去給朱重八當差？”
“放肆！”朱元璋瞪眼，“怎能直呼陛下小名？”
馬天慢條斯理用帕子吸著茶漬：“急什麼？莫非老黃你是錦衣衛的探子？”
朱元璋無語：“咱是心疼你這一身醫術！”
“朱元璋的官，狗的不當。”馬天擺手，“老黃，我不是說你啊，你在戶部抄抄寫寫，還不入流。”
“咱不入流？”朱元璋欲言又止。
馬天拎起茶壺續水，青瓷嘴兒點著朱元璋鼻尖：“就說你們那位朱皇帝，前年空印案砍了三百多顆腦袋，去年戶部侍郎貪了二十兩銀子就被剝皮揎草，這誰受得住？”
朱元璋哼一聲：“法度嚴明，才能治貪腐。”
“他懂個屁！”馬天攤手，“他以爲嚴刑峻法，就能防貪污了？”
“馬叔慎言！”朱英提醒，“黃爺爺在戶部當差，你怎能跟他說這些。”
“老黃是自己人。”馬天甩開袖子，“是不是？老黃？”
朱元璋呵呵笑：“咱肯定不會賣你們，你繼續說。”
馬天蘸著茶水在案上畫圈：“這皇帝老兒就像我藥鋪的防風，外頭瞧著祛風解表，內裡燥烈傷陰。你說他夜裡可睡得安穩？怕不是連門口石獅子都要查三代！”
朱元璋喝口茶，咬了咬牙問：“爲何嚴刑峻法都防不了官員貪腐？這都不行，那要怎樣才能防貪腐？”
馬天沉思了一會兒，攤攤手開口：
“首先，我朝俸祿太低。七品縣令歲俸九十石，折銀四十五兩。然其需贍養師爺、衙役、門子十餘人，更兼迎來送往之費。若不行‘常例錢’，闔家老小竟需典當度日。此非爲貪官開脫，實乃俸祿制度有違人性之常。”
“前歲戶部侍郎趙乾案發，其將贓銀熔作佛首藏於棲霞寺，以香火錢洗白。去歲揚州鹽運使更發明‘飛灑法’，將虧空分攤民田。正如醫家所言，劇毒之藥催生百倍抗藥之蟲，貪墨之術亦隨刑律進化。”
“空印案還記得吧？監察御史與布政使竟相約互查空印，各取所需。今大明疆域之廣，快馬驛報尚需月餘。宋代有‘走馬承受’制度，常駐各路監察；漢宣帝設‘繡衣直指’，可直奏天聽。然人力終有窮時，非機制創新不可爲繼。”
“昔年胡惟庸案後，六部官員見同僚被誅，非但未收斂，反競相攀咬以求自保。此正如醫書所言：以猛藥攻邪，正氣亦傷。貞觀年間，太宗以‘君臣對錄’察吏治，令房玄齡掌‘考功簿’，三年一核，優者賜緋衣，劣者罰俸降職，反收奇效。”
“防腐之道，當如築堤。”
“黃河治水，堵不如疏。可仿宋制設‘公使錢’明補用度，學漢宣‘增俸養廉’之策。再立‘連坐舉薦’之法，若某官貪墨，保舉者同罪。更可許百姓持‘魚鱗冊’比對賦稅，如發現不符即可擊登聞鼓。”
“嚴刑如暴雨，可滌塵埃而不能固根本；良制似春風，雖無霹靂卻能化育萬物。昔年商君變法，刑棄灰於道者，終致秦人相殘；而文景之治，輕徭薄賦反開太平。”
朱元璋聽著，眉頭深深皺起。
馬天所說，他並不是沒有聽過。
但是，他是頭一回聽到這麼詳盡的分析。
可朱元璋並不是那麼容易被說服的人，冷哼一聲：“你是不知道貪官之可恨！”
“老黃，你反正啥也不懂。”馬天擡眼，“對了，你急匆匆來，幹什麼？又病了？”