奉天殿。
朱元璋斜倚在御座上，眸光森寒。
馬天進殿，擡眼看見御座下的朱棣，後者微微頜首。
顯然，田祿的供詞與呂昶的牽涉，已被朱棣呈報過了。
「陛下。」馬天將一方摺疊的宣紙舉過頭頂，「呂昶的字，也是他的意思。」
內侍接過宣紙，展開的剎那，蒼勁的八個字躍出：身在江南，心思塞北。
朱元璋的目光定在那字跡上，
良久，他低低地笑了起來，帶著一絲沙啞的蒼涼：「呂昶啊呂昶，你這把老骨頭，到了這會兒，還是這麼擰。」
朱棣猛地擡頭，視線掃過那八個字，怒火霧時衝上頭頂：「父皇！『心思塞北」！這分明是念著他的大元朝廷，念著草原上的舊主！此等逆臣賊子，豈容———」
「住口。」朱元璋打斷。
他擡手指向那幅字，目光裡的銳利漸漸被一種複雜的黯然取代：「老四，你看字，要看筆墨背後的深意。你可知這八個字，藏了幾層意思？」
朱棣一愜，嘴脣動了動，終究沒說出話來。
「第一層。」朱元璋的聲音很輕，「是愧疚。當年他不遠萬里來到應天，懷裡揣著元帝賜的玉佩。他一路見到了戰亂之苦，可直到咱親去請他，他說『食元祿一紀，不可背主求榮，但天下百姓需錢糧活命』。」
朱元璋眼神幽幽，目光落在「身在江南」四字上：「第二層，是忠心。不是對元廷的愚忠，是對他心裡那桿秤的忠。他這輩子，算盡天下錢糧，唯獨算不清自己這顆心。草原上的妻兒被元軍扣了幾十年，他每年都託人去找，卻從不敢說。他總說『食君之祿，擔君之憂」，可他心裡那君，是讓他有家不能回的舊主，是讓他妻兒漂泊的殘元。」
馬天想起呂府書房裡那盞冷透的茶，想起老人銀髮下那雙平靜到死寂的眼睛，
原來那不是貪生怕死，是早已將生死看透的悲涼。
「第三層。」朱元璋的聲音低得幾乎聽不清，「是想回家啊。塞北的風，比江南的雪野要烈。
他妻兒在草原放牧，他當年在元廷當差時，常說等致仕了，要回去替妻兒放馬。可這江南的官帽一戴，就是一輩子身不由己。」
朱棣站在御座旁，深深皺眉。
他一直以爲呂昶是鐵面無私的能臣，卻從未想過這鐵面之下，藏著如此洶涌的舊事與思愁。
「好一個呂昶啊。」朱元璋重重嘆了口氣，語氣裡卻沒了半分怒意，反而帶著幾分讚賞，「沒有他，當年我軍平定張士誠時，哪來的糧草？沒有他，洪武初年那幾場大旱，戶部哪能擠出賑災的錢糧？天下稅賦能這麼快恢復，十成裡，有他呂昶的三成功勞。」
殿內靜得能聽見朱棣下意識的呼吸聲。
馬天暗暗心驚。
這是他第一次聽見朱元璋用如此分量的話，讚許一個可能心懷異志的臣子。
「父皇。」朱棣終於忍不住開口，「可他畢竟牽涉到翁妃的陰謀，又寫下這等大逆不道之語。」
「該治罪，自然要治罪。」朱元璋眼神重新變得銳利，多了些難以言喻的悵然，「國法在前，
私情在後。把他交由刑部，按律定罪。」
「按律定罪？」朱棣與馬天對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
呂昶的字已是謀逆之證，按律當誅族，可朱元璋的語氣裡，卻聽不出半分斬草除根的狠厲，反而像是在處置一件不得不辦的差事。
朱元璋彷彿看穿了他們的心思，擺了擺手，示意他們退下。
馬天和朱棣，退出了大殿。
朱元璋看著那八個字，輕嘆：「當年你跟咱說，『陛下要的是治世能臣，不是殉國烈夫』如今，你想做烈夫了，可這天下，還需要他這能臣啊。不過，咱成全你！」
馬天與朱棣並肩走在御道上兩人都還在想著呂昶的事，迎面走來一羣宮女，行色匆匆，爲首的司言海勒，連向來端莊的行禮都只潦草頜首，便要擦肩而過。
「海姑娘。」馬天伸手攔住，「宮中何事如此匆忙？」
海勒擡頭，秀眉緊：「國舅爺，燕王殿下，皇后娘娘方纔下了懿旨，封了芷羅宮，此刻正單獨召見翁妃娘娘。」
「什麼？」朱棣大驚，「芷羅宮？母后跟翁妃單獨見面？太危險了！」
翁妃敢指使人用痘癥布暗害皇后，此刻單獨相處，豈不是羊入虎口？
馬天更是臉色劇變，來不及多想，揮手便朝西側宮道走去：「走！去芷羅宮！」
三人急急趕到芷羅宮。
芷羅宮的大門果然緊閉，數十名大內侍衛按刀而立。
爲首的侍衛見是朱棣與馬天，連忙行禮，卻依舊橫刀攔在門前：「啓稟殿下，國舅爺，娘娘有盲，任何人不得入內。」
「滾開！」朱棣怒喝一聲，「本王的母后在裡面！出了事你擔待得起？讓開！」
馬天更是直接，左手成掌便要推開侍衛：「我姐姐若有半點差池，你們整個侍衛營都給她陪葬！」
「殿下！國舅爺！」海勒急忙拉住兩人，「娘娘既然下了這道懿旨，必定有她的分寸。翁妃娘娘此刻已是釜底游魚，娘娘豈會沒有防備？你二位若硬闖，反倒是亂了娘娘的部署啊。」
寒風在宮門前盤旋，兩人都停了下來。
朱棣看著緊閉的宮門，心中萬分焦急。
在他看來，翁妃就是毒蛇，母后爲何要獨自面對那條毒蛇？
馬天揹著手在宮門前步，心中更急。
「一刻了。」朱棣盯著宮門，「已經一刻了，裡面怎麼一點動靜都沒有？」
海勒眼眸垂落，咬了咬嘴脣。
她看著眼前兩個焦躁如困獸的男人，一個燕王，一個國舅，此刻卻只能像尋常子弟般，在宮門外徒勞地擔憂著母親與姐姐的安危。
這個國舅纔出現，就有這般深厚親情了？
芷羅宮內。
馬皇后端坐於木椅上，長裙下襬垂落至地面，端莊威嚴，唯有袖口露出的素白裡襯，還留著幾分尋常女子的溫軟。
她面前的青磚上，翁妃穿著單薄的粉色宮裝，髮髻散亂，卻依舊跪得挺直。
「這些年，本宮待你不薄吧。」馬皇后的聲音很輕，「你初入宮時，水土不服，是本宮讓御膳房日日給你燉了草原風味的奶酒。」
翁妃擡起頭，竟露出一絲詭異的笑意：「是，娘娘待我，當真是體貼入微。若不是娘娘這般「體貼」，我又怎會時時記著，自己是大元的遺女，是看著兄長戰死在明軍鐵蹄下的亡國之人？」
馬皇后面色冷冷，她見過戶山血海，聽過百姓哀豪，卻從未想過這看似溫順的翁妃心中藏著如此洶涌的恨意。
「所以，你就用那染了痘毒的百子圖，來害本宮？」她冷喝，「你可知，痘癥若在宮中蔓延，
會死多少人？」
「死多少人？」翁妃譏笑，「當年我大元百姓死於明軍鐵蹄，又有誰問過死多少人？娘娘若被抓到草原，在我大元宮廷裡受盡折辱，會不會也和我一般，想著心剔骨的復仇？」
「非我族類，其心必異。」馬皇后緩緩站起身，「本宮現在信了。」
她走到翁妃面前，居高臨下地看著這個跪在地上的女人，眸光銳利：「國法在前，宮規在後。
你害的不是尋常宮妃，是大明朝的皇后，是陛下的髮妻。」
翁妃笑了起來，笑聲淒厲：「事到如今，成土敗寇，我沒有話說。只求娘娘給我個痛快，也算全了我這亡國之人的體面。」
她閉上眼睛，似乎已做好了赴死的準備。
「痛快？」馬皇后冷哼一聲，「你用痘毒布害本宮時，可曾想過給本宮痛快？你求死，本宮會成全你。但你芷羅宮裡那些從草原帶來的侍女，本宮一個都不會放過。」
「什麼？」翁妃猛地睜開眼，面色瞬間變得慘白，「娘娘！她們是無辜的！她們只是跟著我從草原來到這牢籠般的宮廷，從未參與過任何謀劃！娘娘向來仁慈，連宮中蟻都不忍傷殺，爲何要爲難這些弱女子？求你放過她們。」
馬皇后看著她驚慌失措的模樣，眼神裡沒有半分憐憫。
「仁慈？」她輕輕抽出衣襬，「本宮的仁慈，是給守規矩丶懂分寸的人。你觸了本宮的底線，
就該知道，坐在這個位置上的人，除了仁慈，更要有雷霆手段。你以爲，本宮單獨召見你，是爲了聽你哭訴冤屈？本宮是要讓你知道，背叛者的下場，從來不是一死了之那麼簡單。」
翁妃癱坐在地上，看著馬皇后的背影，忽然覺得無比陌生。
那個平日裡會親自給宮人包紮傷口丶會爲受災百姓落淚的仁慈皇后，此刻身上散發出的凌厲殺氣，讓她不寒而慄。
原來，鳳冠之下，不僅有母儀天下的溫柔，更有鐵腕。
而她終究是低估了，這位從布衣之妻走到皇后之位的女人，胸中藏著怎樣的狠厲與果決。
芷羅宮的大門終於緩緩打開。
馬皇后出現在門口，清冷而孤絕，
「姐姐！」馬天幾乎是跟跪著上前，目光急切地掃過她周身，直到看見她袖中露出的完好手腕，才長舒了口氣。
朱棣緊隨其後，張了張嘴，想問的話卻被馬皇后眼中的冷冽堵了回去。
馬皇后微微擡手，示意二人不必擔憂。
「沒事了。」三個字落得極輕。
馬天和朱棣看著她鬢邊未及整理的髮絲，看著她眼角不易察覺的疲憊，都不敢追問殿內究竟發生了什麼。
「傳本宮旨意。」馬皇后轉向侍立一旁的掌印太監，聲音多了幾分殺伐之氣，「芷羅宮翁氏，
構陷中宮，罪無可赦。賞她，及隨侍其側的十三名侍女，各三尺白綾，體面了斷。」
「啊？」馬天猛地擡頭。
他看著姐姐平靜無波的側臉，幾乎不敢相信自己的耳朵。
親自爲宮人上藥的皇后，此刻竟要一口氣賜死十四個人？
朱棣也愜住了。
他見過戰場廝殺，見過詔獄酷刑，卻從未在母親眼中見過如此徹底的冷硬。
「姐姐！」馬天終於忍不住開口，「那些侍女未必———」
「弟弟。」馬皇后打斷他，「有些事，不是非黑即白。宮牆之內，容不得半點僥倖。今日放過一個，明日或許就有百個翁妃站出來。」
馬天緩緩點頭，又有些陌生。
他看著姐姐被鳳冠壓得微沉的脖頸，看著她玄色衣襬下若隱若現的素白裡襯。
坐在皇后之位上的，從來不止是他的姐姐，更是大明朝的國母。那素白是她的底色，而玄色，
纔是她必須披上的鎧甲。
「另外！」馬皇后轉向一直垂首侍立的司言海勒，眸光微暖，「司言海勒，於宮中亂象察微知著，舉發翁氏有功，著即晉升尚宮，領後宮女官事。」
「謝娘娘隆恩！」海勒跪下。
寒風呼嘯。
馬天與朱棣一左一右跟著馬皇后往坤寧宮走去。
回到坤寧宮，暖閣內的炭火驅散了些許寒意。
馬皇后卸下鳳冠，揉了揉被壓得發疼的額頭，示意兩人坐下。
朱棣搓了搓凍僵的手，開口：「母后，兒臣今日在奉天殿稟明父皇，呂昶也參與了翁妃的陰謀，父皇決定將他打入刑部大牢。」
馬皇后動作一頓，眼神中帶著幾分意外：「呂昶？他雖牽涉其中，卻與翁妃不同。呂昶這些年爲朝廷彈精竭慮，大明稅賦能如此快恢復，他功不可沒。不能僅因這一事，就將他打入大牢。」
馬天皺起眉頭，眼中滿是疑惑：「可他寫下『身在江南，心思塞北」這般大逆不道之語，與翁妃又有何區別？同樣是對朝廷有異心，難道不該一視同仁？」
「不一樣！」馬皇后猛地揮手，「翁妃是蓄意謀害，爲的是一已私慾與仇恨；而呂昶，他心中雖有對舊主的愧疚丶對草原的思念，卻也從未曾真正背叛大明。這些年，他恪盡職守，爲百姓丶爲朝廷耗盡心血，不能寒了這樣臣子的心。」
說罷，她起身披上披風，快步向殿外走去：「去奉天殿，本宮要爲呂昶求情。」
馬天望著姐姐匆匆離去的背影，擰緊了眉頭。
今日的馬皇后，在芷羅宮下令賜死翁妃及侍女時的狠厲果決，此刻又爲呂昶據理力爭的急切，
都讓他感到陌生。
他忽然發現，自己似乎從未真正看懂過這位身處皇后之位的姐姐。