燭影搖紅中，秦王妃的紫羅裙裾拂過青玉地磚。
她雙手交疊於腹前，屈膝行禮：“拜見娘娘，冒昧夜訪，擾了娘娘清靜。”
翁妃從青鸞引枕上直起身：“快請起。這深宮裡能見著家鄉人，本宮歡喜還來不及。王妃且坐近些，深宮夜晚有些涼，炭盆烤著的駝絨毯最是暖和。”
“母后總唸叨娘娘畏寒。”秦王妃從侍女手中接過食盒，揭開時甜香四溢，“這是御膳房新制的乳酪酥山，母后特意讓用漠北進貢的野蜂蜜調的味。你瞧這蜜膠，和我幼時在哈拉和林見過的竟一般無二。”
翁妃眼眶微紅，用帕子按了按眼角：“難爲皇后娘娘記掛著這些瑣事。上月送來的駝絨被，夜裡蓋著就像回到草原帳篷似的。”
她親手斟了碗奶茶推過去，“王妃嚐嚐，本宮按家鄉方子煮的。”
“娘娘說笑了。”秦王妃雙手捧起銀碗輕嗅，“這炒米香讓我想起在草原時，部落裡的老嬤嬤也是這樣熬茶的。”
她小啜一口忽然笑道，“你定是摻了沙棗花蜜？母后宮裡前兒也得了一罐，說是專留給你配藥用的。”
翁妃撫著心口向坤寧宮方向欠身：“皇后娘娘的恩典，妾身這輩子都記在心裡。”
她轉頭吩咐宮女，“去把本宮收著的那對白狐皮護膝取來，秦王妃帶給皇后。”
“這怎麼使得。”秦王妃慌忙起身。
卻被翁妃按著手背坐下：“娘娘腿疾多年，我們草原上都說白狐皮毛最是祛溼。只是，到底比不得太醫院的良方。”
秦王妃握住翁妃的手：“母后今兒還誇呢，說你獻的艾草燻蒸法子比湯藥管用。”
翁妃揮揮手，所有宮女都退了下去。
見宮女全部走後，她朝著秦王妃跪拜：“參見公主殿下。”
“起來吧，以後在這大明皇宮，不用給我行禮。”秦王妃擡手，“你是翁妃，免得被人懷疑了。”
翁妃起身：“海勒也在。”
她話音落下，海勒從屏風後面走出，朝著秦王妃親暱喊：“姑姑。”
……
芷羅宮的香爐吐著安息香，三道影子在紗屏上搖曳如戈壁的芨芨草。
翁妃指尖捻著狼牙項鍊的銀鏈，忽聽得海勒郡主將茶盞重重一磕：“那馬天能格殺合撒兒，絕不只是遊方郎中。”
“探馬軍司查不出他的來歷，只知道來自嶺南。”秦王妃皺眉，“嶺南就超出探馬軍司的範圍了。”
海勒深吸一口氣：“我去靠近他，定會查出來。”
秦王妃卻搖了搖頭：“今日來，是要告訴你，你不能去。探馬軍司發現，濟安堂周圍有錦衣衛。”
“朱皇帝也一定再查馬天。”海勒道。
秦王妃又搖了搖頭：“我現在懷疑，這一切，就是朱皇帝的設局。”
“所以那老狐貍故意讓孫子假死？”海勒斷然搖頭，“這沒道理。”
翁妃插話：“當時，朱皇帝肯定以爲朱雄英死了，這我能確定。”
“那隻能是馬天救了朱英之後，被朱皇帝發現，他來了將計就計？”海勒倒吸一口氣，“漢人有句話叫‘捨不得孩子套不著狼’。”
秦王妃緩緩點頭：“所以，當前最重要的是查清馬天的來歷。”
“誰去靠近他呢？”海勒問。
“我自有安排。”秦王妃道。
海勒重重點頭，眸光森寒：“馬天若真是朱元璋的刀，立馬殺了。”
“當然！”秦王妃道，“我們要的是朱雄英。”
……
燭光搖曳。
深宮中的三個前元的女人，正在推演。
海勒將三枚黑石棋子排成楔形陣：
“乾清宮新換的十二時辰輪值，連御藥房煎藥都要經歷三道查驗。”
“這是朱元璋的午膳試毒太監，我們的人連膳房都進不去了。”
翁妃坐在一旁插話：“尚寢局那邊，現在連嬪妃的胭脂盒都要開驗。”
秦王妃冷笑，“朱皇帝這是被探馬軍司嚇破膽了。”
“當前，我們還是繼續潛伏。”海勒擡眼，“要做的事，利用那個女人去做。”
“太子妃？”秦王妃嘴角勾起一抹笑，“我的這個妯娌啊，別小看她，在父皇和母后前，最是會演。”
海勒眼中精光閃過：“她應該知道些朱英的事了。”
“妙極！”秦王妃攤手，“就是要她以爲朱英就是朱雄英，她現在最害怕吧？她是在常氏死後被扶正的，東宮那些老人怎會服她？而且，她家族又沒有勢力。”
海勒會意：“讓她以爲我們是救命稻草？”
“是了。”秦王妃看向翁妃，“還是你與她直接接觸，下令，海勒暗中幫忙。”
翁妃和海勒齊齊頷首：“是。”
秦王妃目光掃過二人：“記住，呂氏只是引火的絨草，真正的火種還得是那位‘死而復生’的皇長孫。”
……
一個時辰後，秦王妃和海勒出了芷羅宮。
秦王妃裙裾掃過青磚，海勒落後半步跟著，司言的青色官服在夜色中近乎墨色。
“這芷羅宮的梅花每年都開的早。”秦王望著梅樹道，“可惜活不過正月。”
海勒的腰彎得更低：“姑姑教訓得是，只是你今日來得冒險。”
“冒險？”秦王妃輕哼，“當年你父親帶著三百死士夜渡黃河時，那才叫冒險。探馬軍司的暗樁，如今還剩幾個？”
海勒面色擔憂：“萬一翁妃暴露，若牽連到你，探馬軍司就全完了。”
秦王妃微微含笑，從懷中掏出個香囊：“知道翁妃爲什麼肯用這個嗎？她三個弟弟的命，可都系在應昌城的糧道上。若是她暴露，就會承擔所有事，不會牽連你和我。”
“我明白了。”海勒眼中複雜神色閃過。
“你不明白。”秦王妃看著她，“我要的是能對著親孃放箭的狼，不是會抖耳朵的兔子。”
海勒重重點頭：“姑姑，我知錯了，不該有憐憫之心。”
“我離開京城，就是你執掌探馬軍司。”她停步按住海勒心口，“記住，探馬軍司的規矩，在這裡養不出狼崽子。”
“我不會讓姑姑失望。”海勒擡眼。
秦王妃擺擺手向前：“是不讓你自己失望。”