東宮，暮色如墨。
殿內十幾盞鎏金宮燈，照的通亮。
呂氏端坐在圓桌前，纖細的手指正捏著一柄銀匙，小心翼翼地舀起半勺蝦茸粥。
“熥兒，再吃一口。”她柔聲哄著，將銀匙遞到朱允熥脣邊。
四歲的孩童乖巧地張開嘴，米粥的香氣在脣齒間瀰漫。
他的睫毛又長又密，在燭光下投下一片陰影，襯得小臉愈發蒼白。
一粒米粘在他的嘴角，呂氏便用絹帕輕輕拭去。
那帕子邊緣還殘留著淡淡的草木清香，是今晨剛從熏籠裡取出來的。
朱允炆坐在一旁，手中的《孝經》被他攥得微微發顫。
他將書卷重重拍在案幾上，驚得侍立的宮女手一抖，差點打翻茶盞。
“你還要麻煩母妃餵你？”他的聲音刻意壓得低沉，卻掩不住其中的酸澀，“這般年紀，早該學會自己用膳了。”
呂氏擡眸，目光在兒子緊繃的小臉上停留片刻。
“允炆啊。”她的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的堅定，“你比弟弟大一歲，就不能讓著弟弟？”
朱允熥突然嗆了一下，半口粥咳了出來，淚珠子跟著如雨落下。
“雄英大哥……”他的小手緊緊攥住呂氏的袖口，“大哥以前……會給我剝松子糖……”
呂氏將孩子摟進懷裡。
“明日孃親帶你去奉先殿上香。”她的聲音輕得像是怕驚擾了什麼，“你大哥……也會看著熥兒好好長大的。”
朱允炆猛地起身，氣呼呼去書房了。
……
海勒端著盤走進來，鞋底與地磚相觸發出細微的脆響。
盤中的琉璃盞盛著西域進貢的葡萄漿，微微盪漾。
“太子妃安。”海勒行禮時耳垂上的珍珠墜子紋絲不動，“皇后娘娘新得的葡萄漿，特命我送來給兩位殿下嚐嚐。”
呂氏執銀匙的手在空中頓了頓。
蝦茸粥的熱氣在她與朱允熥之間氤氳，將她的眉眼暈染得愈發柔和。
“麻煩海司言了。”她擡了擡手。
海勒保持著雙手托盤的姿勢，等著宮女上來接，可宮女似乎在等呂氏的命令。
一陣微風吹過，朱允熥忽然打了個小小的嗝，米粒粘在他下巴上。
呂氏用絹帕擦拭的動作很慢很溫柔，帕角繡著的纏枝蓮紋在海勒眼前來回晃動。
她似乎忘記海勒還在，繼續給朱允熥餵飯。
“二孃。”朱允熥怯生生去拽呂氏衣袖，孩子的手指在香薰薰過的衣料上留下幾道皺痕。
呂氏恍若未覺般繼續舀粥：“再吃幾口。”
海勒的背脊挺得筆直，托盤邊緣在她掌心壓出深紅的印子。
又過了一會兒，呂氏終於放下銀匙。
“啊，海司言還在？”她擡眼時驚訝，“把東西放這兒就好，替本宮謝過母后。”
海勒將托盤擱在案幾上，眼中冷厲閃過。
“太子妃待小殿下真是如親子啊。”她嘴角噙著笑。
呂氏將朱允熥往懷裡帶了帶，撫過朱允熥發頂：“允熥就是我的孩子。”
朱允熥打了個哈欠，明顯困了。
呂氏揮手，有嬤嬤上來，抱走了朱允熥。
呂氏看了眼桌子上的葡萄汁，一笑：“本宮送送海司言。”
……
月色如霜，兩道身影在九曲迴廊上投下細長的影子。
呂氏緩緩走在前面，海勒跟在身後。
“前日新進的蜀錦，多虧司言在母后跟前美言。”呂氏微微含笑。
海勒低頭，似笑非笑：“是我分內之事。”
“這些年，多虧有你幫母后打理後宮。”呂氏道，“後宮才緊緊有條。”
海勒搖頭：“我都是按娘娘吩咐辦事，沒有功勞。”
呂氏輕笑一聲：“你當然有大功，我看啊，用不了多久，你就能升尚宮了。”
“借太子妃吉言。”海勒一笑。
走過迴廊，海勒忽然停步，欲言又止：“還有樁事，不知道該不該告訴太子妃。”
“你我之間還有什麼不能說的？”呂氏嘴角勾起一抹笑意，“你雖然是宮女，我可一直把你當姐妹啊。”
海勒抿了抿紅脣，聲音壓得極低：“陛下近日常微服去濟安堂，那裡有個八歲孩童，與薨逝的皇長孫長的一模一樣。”
“咔”的一聲脆響，呂氏指甲折在了雕花廊柱上。
夜風捲著這句話灌進呂氏耳中，她能聽見自己太陽穴突突跳動的聲音。
就像那時朱雄英棺槨入土時，夯土砸在楠木棺上的悶響。
“那孩子眉梢也有顆硃砂痣。”海勒低聲道。
呂氏一個踉蹌，眼前浮現出一個月前，朱雄英蒼白的小臉上，滿是痛苦。
她喉嚨猛然涌上腥甜，不得不死死咬住舌尖。
“濟安堂在哪，我要去看看。”呂氏聲音顫抖。
“太子妃別去，錦衣衛十二個時辰在那輪值。”海勒的告誡。
呂氏盯著廊下將熄的宮燈，眼前的景物開始扭曲變形。
海勒猶豫了下，道：“不過，明日雞鳴寺義診，那孩子會跟著他的馬叔去。”
“多謝海司言告知。”呂氏眸光凌厲。
“告退！”海勒嘴角閃過笑意，退了下去。
望著她離去的背影，夜霧漫過太液池飄來，呂氏這才驚覺中衣早已被冷汗浸透。
“那孩子還活著！”呂氏滿臉驚恐，低聲自言自語，“怎麼可能？那日他明明斷了氣！可是，下葬當天屍體就不見了，那個小郎中，肯定就是朱雄英，他沒死，還活著！”
她眼中滿是驚恐，壓抑著癲狂：“不可能，絕對不可能！人怎麼可能死而復生？”
一陣冷風吹過，她顫抖著長吸一口氣，這才慢慢冷靜下來。
“雞鳴寺？”她眼中冷意浮動，“本宮明天就去看看。”
她大步回到大殿上，見朱允炆捧著一本書在那等著。
“母妃，我來背書。”朱允炆道。
呂氏看著自己的親生兒子，輕嘆：“允炆，你不要怪娘對你太嚴厲了。你現在是皇長孫，將來天下都是你的，你要像你皇爺爺，像你父親那般懂得多，才能坐穩皇位，君臨天下。”
朱允炆重重頷首：“兒子明白。”
“至於你弟弟，將來做個只會吃吃喝喝的親王，就好了。”呂氏嘴角浮現一抹冷笑。