乾符三年正月三十日，李燁率領(lǐng)的大軍到達(dá)沂州臨沂城下，這是一座歷史悠久的名城，早在商周時(shí)期就已經(jīng)存在，一直經(jīng)歷了幾千年的風(fēng)風(fēng)雨雨。
歷史上有很多名人出生在這裡，宗聖曾子、筆祖蒙恬、智聖諸葛亮、書聖王羲之、算聖劉洪、孝悌王祥、大儒荀卿、忠烈顏真卿、名相匡衡、甲午三英左寶貴。
就是這樣一座偉大的名城即將引來唐末起義的第一場大戰(zhàn)，大軍臨時(shí)駐紮在臨沂城外，到了臨沂下一步如何行動(dòng)就要聽從宋威的安排和調(diào)遣，李燁不敢怠慢，帶著敬翔、張?zhí)斐珊蛶酌o(hù)衛(wèi)進(jìn)入臨沂城拜見宋威。
張?zhí)斐蓭ьI(lǐng)著騎兵先於李燁到達(dá)臨沂，但是在距離臨沂百里之外，才與李燁大軍匯合，一同前往臨沂向宋威匯合。
宋威不愧是唐末能文能武的少數(shù)文官之一，已經(jīng)早於李燁一月前便來到臨沂，這裡是防禦王仙芝、黃巢東進(jìn)平盧藩鎮(zhèn)的重點(diǎn)，北邊是沂蒙大山，南邊是淮南道，東面就是平盧藩鎮(zhèn)。如果讓起義軍突破了沂州，密州便無險(xiǎn)可守，兵鋒可直達(dá)青州、萊州，這可是宋威的活命根本，絕對(duì)不容有失。
這次宋威把平盧藩鎮(zhèn)的全部兵馬都帶上了，加上朝廷派遣的禁軍足足有一萬五千人之多，藉助臨沂高牆深溝足以抵抗起義軍的進(jìn)攻。
對(duì)於宋威，李燁是又恨又怕，恨宋威無緣無故招惹自己，擔(dān)心自己的事情被宋威發(fā)現(xiàn)。李燁知道宋威對(duì)自己已經(jīng)留意自己很久了，只是苦於沒有抓到李燁的把柄，沒有對(duì)李燁下狠手，這次到沂州有一種羊送虎口的感覺，還沒有宋威的府衙就感覺心驚肉跳。
要說宋威的爲(wèi)人還真的不錯(cuò)，見李燁來拜見自己，二話不說面都沒有見上就把李燁扔到官驛中休息，說是第二天有事情與李燁商量，讓李燁好好休息一下。
對(duì)於宋威這個(gè)態(tài)度，李燁早就在意料之中，官驛中還有一個(gè)熟人，一連等了十幾天都沒有見到宋威的面，所以說宋威對(duì)李燁還算客氣的，當(dāng)然李燁是這樣認(rèn)爲(wèi)的。
“某說宋相怎麼讓某明天去府衙拜見呢？原來是二郎來了”
官驛中的熟人正是魯鵬，待遇比李燁還錯(cuò)，十幾天待在官驛中，宋威一次都沒有召見，好像根本沒有魯鵬這個(gè)人存在過似的。看見李燁來到官驛中便拉著手把事情的經(jīng)過一五一十的說給李燁聽：“二郎這次要小心了，宋相好像對(duì)於你遲遲不來抱有很大的仇恨，聽說城中的王家現(xiàn)在可是宋相的坐上貴賓，可沒有少說二郎的壞話”。
李燁在掖縣看見瑯琊王家的王耀華，就已經(jīng)知道事情不妙了，自己在登州處死王家的侄子王冠彪，就有人提醒過李燁要留意瑯琊王家的報(bào)復(fù)。
隋唐以來，真正意義上的瑯琊王氏家族已經(jīng)不復(fù)存在，雖然瑯琊王家在唐朝有宰相四人，分別爲(wèi)王方慶、王睿、王與、王摶，這幾個(gè)小宰相要是與兩晉南北朝的瑯琊王氏家族相對(duì)比，這真是滄海一粟了！
現(xiàn)在蘇州刺史就是王摶，至從王郢兵變以後，在蘇州殺死蘇州禹航康後，王摶就被朝廷委任蘇州刺史。當(dāng)時(shí)李燁聽到這個(gè)消息後，就立即讓呂泰新停止一切與蘇州的交易，如果實(shí)在需要出面時(shí)也是由葉婉出面，絕不和王摶有任何往來。
魯鵬告訴李燁這些事情，就是讓李燁提防宋威和瑯琊王家，畢竟千年的世家不是李燁現(xiàn)在能撼動(dòng)的。李燁感激的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“魯伯請放心，這件事情某心中有數(shù)，想那宋相再怎麼對(duì)某不利，也不敢公然對(duì)某下手”。
文人從來講究面子上和氣背後動(dòng)刀子，只要還顧及一點(diǎn)顏面，都不會(huì)赤裸裸的跳出來與李燁單挑。
魯鵬和李燁坐下來，把這段時(shí)間在臨沂打聽到的消息告訴了李燁，沒有想到王仙芝和黃巢的起義軍已經(jīng)逼近了徐州藤縣，人數(shù)擴(kuò)大到三十萬之多，正聲勢浩大的殺向臨沂。從起義軍的行軍速度上看，大概在十天左右就能到達(dá)臨沂，宋威這段時(shí)間正在臨沂調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備在臨沂截住起義軍。
事情跟阿布思望送來的情報(bào)差不多，甚至比魯鵬得到的情報(bào)還要詳細(xì)，現(xiàn)在就是不知道宋威如何部署，這纔是李燁最關(guān)心的問題。其實(shí)在起義軍攻打臨沂這個(gè)問題上，李燁和宋威的意見是一直的，都不希望起義軍攻破臨沂，進(jìn)入密州。
一旦起義軍進(jìn)入密州後，後果不堪設(shè)想，首先即墨城外幾十萬的流民將化爲(wèi)流寇，間接的危害到即墨和新城，到時(shí)新城的秘密將大白於天下。其次萊州也是李燁的後方基地，起義軍進(jìn)入萊州後必然大肆破壞，好不容易建立起來的家園又將經(jīng)歷一次戰(zhàn)火，至於起義軍是否進(jìn)攻青州，這就不是李燁擔(dān)心的問題了。
李燁安插在起義軍中的密探，早已經(jīng)把起義軍東進(jìn)的目的傳給了李燁，李燁知道這次起義軍攻打臨沂的目的並非東進(jìn)，而是接應(yīng)藏在沂蒙山中的龐勳叛軍，準(zhǔn)備兩軍匯合壯大聲勢。
至於爲(wèi)什麼兩軍要匯合，李燁已經(jīng)與敬翔討論過這樣的問題，其中最大的可能性是起義軍中根本沒有熟悉打仗和排兵佈陣的正規(guī)軍。這可是起義軍致命的弱點(diǎn)，三十萬起義軍看起來不少，但都是剛剛放下鋤頭的農(nóng)民，真正能戰(zhàn)的士兵不足五千人。就是王仙芝和黃巢這樣的梟雄，都屬於綠林好漢，打家劫舍絕對(duì)沒有問題，根本不懂得如何訓(xùn)練軍隊(duì)，更不要說排兵佈陣打仗了。
因爲(wèi)不知道宋威如何安排李燁和魯鵬，兩人也不知道下一步因爲(wèi)怎麼做，只能見招拆招。
翌日，李燁和魯鵬再次來到宋威的府衙之中，這次宋威到?jīng)]有爲(wèi)難李燁和魯鵬，而是向衆(zhòng)人介紹了一下李燁、魯鵬後讓兩人落座，纔開始介紹起來起義軍的事情。宋威環(huán)顧了一下四周坐著的將領(lǐng)道：“如今叛軍前鋒已經(jīng)進(jìn)入沂州，不日便可兵臨城下。本相身爲(wèi)諸道行營招討使，理應(yīng)爲(wèi)國分憂，望衆(zhòng)將齊心合力剿滅此賊，立不世之功”。
宋威一通慷慨陳詞後，又道：“如今賊人衆(zhòng)多，城中兵少將寡，好在李招討使和魯指揮使帶兵前來助陣，本相甚爲(wèi)高興，還望兩位以朝廷爲(wèi)重，天下黎民爲(wèi)重助本相剿滅此賊”。
李燁和魯鵬趕緊起身稱是，也不知道宋威葫蘆裡買的是什麼藥，只能點(diǎn)頭稱是，不敢說什麼。
“臨沂身處山東要地，賊人進(jìn)攻臨沂，必會(huì)斷其大軍糧草道路，糧草一斷城中必然缺糧，需要有一名智勇雙全大將徵收太平鎮(zhèn)渡口，不知誰人願(yuàn)意擔(dān)此重任”
太平鎮(zhèn)位於臨沂和沂蒙山之間，又是青州糧草供應(yīng)臨沂的必經(jīng)之路，有沂水從北向南流過臨沂，是起義軍進(jìn)入密州的通道，也是兵家必爭之地。而去太平鎮(zhèn)與臨沂相距不過十幾裡，正好可以與臨沂形成掎角之勢，攻打臨沂必須先佔(zhàn)據(jù)太平鎮(zhèn)，才能解後顧之憂。
正是這個(gè)極其重要的戰(zhàn)略位置，同時(shí)也是極其危險(xiǎn)的死亡之地，堂中坐著的所有將領(lǐng)都沒有出聲，眼觀鼻、鼻觀心好像沒有聽見宋威的話，誰都不想接這個(gè)九死一生的任務(wù)。
太平鎮(zhèn)根本無險(xiǎn)可守，彎彎曲曲的沂水十幾丈多寬，數(shù)年的大旱似的沂水極近乾涸，河中已經(jīng)無法行駛大型的船隻，就是這樣一個(gè)戰(zhàn)略位置，沒有重兵根本守不住。堂上都是精通兵法的將領(lǐng)，沒有人願(yuàn)意將自己和士兵至於此處死地，末世手中的士兵就是活命的本錢，沒有了手中的士兵，再厲害的將領(lǐng)、節(jié)度使也只能像一隻螞蟻任人擺佈。
宋威看看堂上的將領(lǐng)無人出聲，便拿起一支將令道：“李招討使聽令，本相命你率領(lǐng)本部兵馬進(jìn)駐太平鎮(zhèn)，不得有誤，膽敢擅離職守者殺無赦”。
李燁聽到宋威叫自己的名字，就已經(jīng)感覺到事情要糟，剛纔宋威一講太平鎮(zhèn)的時(shí)候，李燁已經(jīng)意識(shí)到宋威的陰謀，這不是陰謀而是陽謀，可以徹徹底底的光明正大的殺了李燁，還讓別人無話可說。
宋威看著堂中抱拳站著的李燁，既不出聲領(lǐng)命也沒有出身推辭，便厲聲的大喝道：“李招討使想抗命嗎”。只要李燁一說抗命，宋威立馬就會(huì)讓人將李燁擒住，已抗拒軍令爲(wèi)由斬殺了李燁。
李燁擡頭看看宋威，見宋威眼中一股殺氣，只要自己說出一個(gè)“不”字，宋威心裡估計(jì)要樂開花了：“啓稟宋相，某手中所轄登州兵馬不過一千多人，將不過二三人，駐守太平鎮(zhèn)唯恐無法抵抗住叛軍的進(jìn)攻，還請宋相三思”。李燁絕對(duì)不能說自己不接受將令，但是先把自己的困難講出來，如果宋威一定要自己去太平鎮(zhèn)，李燁就當(dāng)去遊玩一趟，來一個(gè)敵進(jìn)我退、敵退我進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)，諒宋威也無話可說。
宋威如果不知道李燁手中有多少兵馬，一州之地纔有三千多兵馬，能帶出來一半已經(jīng)很不錯(cuò)了，就一千多人馬能守住太平鎮(zhèn)，宋威當(dāng)然不可能不清楚。