感覺到馬車還是停在原地並未行動，賀文心拉開馬車側邊的布簾，將頭向外探看，嘴裡驚奇道：“咦，大哥他們正在和誰說話呢。”
林子衿和楚紅袖聞言也探出頭來，就見一名俊朗貴氣的陌生男子也騎著一匹棗紅色的高頭大馬，正在馬上與周天濟他們談話，由於他們離馬車距離不遠，且又是大清早的，街道上極爲安靜，馬車所在的位置又處於下風口，他們的談話聲順風飄到三個女子的耳朵中。
陌生男子道：“今日你們能被邀請前去天津參加郎老太師夫人的壽宴，可謂風光無限啊，要知道這次老太師宴請的客人極少，都是非富即貴的各界名流，就連我們賀家都沒有這個榮幸獲得邀請呢。”
周天濟笑道：“哪裡、哪裡，我們會被邀請主要是因爲老太師素來形式低調、不喜歡鋪張，而且他辭官在家已有多年，雖然仍是德高望重，但不願被人以爲仍與朝中之人私結，故這次壽辰只邀請了一些私交好友。而子軒年前剛幫老太師破獲了太師府中婢女失蹤的連環案，老太師想要表示感謝，纔會邀請我們跟著一起前往。賀家人稱‘天下第一衙門’，與朝廷顯貴頗有深交，老太師爲了避嫌沒有邀請，也屬正常，賀大家主不會因此計較吧？”
男子聞聽哈哈一笑，黑眸緊盯著賀子軒道：“你破獲太師府婢女失蹤案一事我已經知道了，家族中的各位長老可是全都對你讚譽有加呢。今年又適逢賀家的家主決選，長老們都希望你能參加。”
賀子軒微微一笑，目光並未直視那位男子，只說了一句：“我沒興趣。”便調轉馬頭，驅馬往官道上走。
男子也不以爲意，微笑著抽離馬身，給周天濟他們讓道。周天濟和周榮晨衝著男子拱手別過，便打馬前進，林子衿她們所乘的馬車也前行跟上。
男子健碩頎長的身子筆直騎在馬上，目送著車馬一行人離開，他俊臉陰沉，微揚的嘴角逐漸聚結寒氣，眼底滿是凝結的寒霜，嘴裡玩味著剛纔賀子軒所說的話：“還是‘沒興趣’嗎？終究不是‘沒能力’啊……”猛然，他一個猛勁拉轉馬頭，修長的雙腿猛夾馬腹，大力揚鞭抽著馬身，箭一樣的飛馳而去，風中留下他陰邪的聲音：“賀子軒，終有一天，我賀凌風會讓你知道，其實你是‘沒能力’！”
林子衿和賀文心都對那名陌生男子好奇的緊，尤其是賀文心，見著楚紅袖好像是認識那名男子，便施展纏功，磨著楚紅袖說給她聽。
楚紅袖本不願私下講人是非，但挨不過賀文心的死纏爛打，又加上林子衿在一旁煽風點火，只好將自己知道的和盤托出：“那個人是賀家的大家主賀凌風。”
賀文心恍然大悟道：“你說的賀家，就是江湖人稱‘天下第一衙門’的那個賀家嗎？”
“正是‘那個賀家’”楚紅袖學著賀文心的口吻答道，惹來賀文心不依的叫嚷和林子衿的輕笑，她繼而正色道：“文心應該知道賀公子其實也是賀家的人吧？”
賀文心點頭道：“是的。我在大伯那裡就聽說過賀家的事蹟，也聽說過大哥的事情。知道大哥是賀家特立獨行的人物，雖然深得賀家斷案的天賦，但卻不願留在賀家效力，只願一人行走江湖。賀家專爲官宦、富商等有頭有臉的事主辦案，而大哥卻只肯接受平常老百姓委託的案子，雖是這樣，卻沒有大哥破不了的案子，所以大家就送了他一個‘千眼神佛’的美譽。”賀文心滔滔不覺的說著，滿臉的驕傲與自豪。
楚紅袖擔心賀文心一直說個沒完，忙趁她說話的空隙打斷道：“要知道賀公子素來行事低調，這世間除了賀家家主和地位較高的幾位長老外，少數知道賀公子真正姓名並識得他真面目的人也都是非富即貴。你身處鎮國大將軍家，對賀公子早有耳聞，所以能夠在聽到他的名字時就能馬上知道他的真實身份，這也才讓賀公子對你刮目相看，願意在不知道你的真實身份的情況下冒險將你留在他身邊。”
賀文心頗爲得意地仰著眉，搖晃著小腦袋。
楚紅袖看她沾沾自喜的樣子，不由笑著繼續道：“賀公子之所以不願待在賀家，其實是因爲賀家家主選舉的制度。賀家本是官宦家族，但從前朝時期因爲戰亂以及漢人地位低下，才漸漸由爲官改爲了以爲官府辦案爲業。如今賀家的事業已經滲透到工、農、商的許多行業，但其整個家族賴以維繫的還是斷案。賀家深諳官場生存之道，歷代的家主和精英又對辦案極爲精通，這些都使得賀家能在今時今日發展成爲就連朝廷都不能小覷的縱橫官場和江湖的士族勢力。他們雖然不入官場，但卻和高官都有著極爲親密的往來，他們雖不在江湖，但卻讓江湖中人都對他們忌憚幾分。而賀家的長盛不衰和精英輩出，一定程度上全都仰賴於賀家對家主的選舉方式。
這種方式十分殘酷，秉持的根本原則就是‘優勝劣汰’。賀家每三年就會舉行所謂的‘家主決選’，就是由賀家六位在家族中德高望重的長老，各自挑選出一位有實力的家族中人，讓他們和賀家當任的家主進行對決，對決主要考量他們的武功、斷案能力、計謀、領導能力和權術這五個方面。五個方面得分最高者，就成爲下一任家主。當今的家主賀凌風已經在任九年了，九年來他從最初的上位算起，已經連贏三場了，想當初他以十九歲的年紀一舉奪得家主之位，成爲賀家有史以來最年輕的家主，而連任九年的成績在賀家也是無人能出其右的，而就是這樣一位出類拔萃的人物，他最視爲眼中釘的人就是賀公子！”
楚紅袖一口氣說了這麼多，覺得有些口乾舌燥，便伸手給自己倒了一杯茶。在一旁正聽得起勁兒的賀文心連忙推著她，催促道：“那個賀凌風爲什麼會視我大哥爲眼中釘？紅袖姐姐你快些說嘛！”
楚紅袖先喝了一口茶潤潤喉，對著賀文心道：“其實九年前和賀凌風一起競爭家主之位的還有你賀大哥，而當年在任的賀家家主，你猜是誰？”
賀文心受不了楚紅袖的吊胃口，翻了個大大的白眼，咬牙應和道：“你說是誰？”
楚紅袖也不以爲意，揭開謎題道：“正是賀公子的父親！”
“啊！”這個答案果然出乎意料，就連一直默默聽著的林子衿也不由得驚訝出聲。
楚紅袖很滿意剛纔自己製造的驚奇效果，繼續道：“賀公子的曾祖、祖父、叔父、父親全都致力於競爭賀家家主之位，他的叔父甚至爲了競爭家主而丟了性命，直到他的父親，才如願當上賀家家主。但他父親纔剛當了一屆家主，便被賀凌風競爭了下去。”
賀文心急急道：“你剛纔不是說大哥也參加了那個什麼家主決選嗎？以我大哥的實力，要想取得家主之位還不是輕鬆如探囊取物？又怎會讓賀凌風得手？”
楚紅袖解釋道：“當年賀公子雖然只有十六歲，但因其才能出衆，被看作是家主之位的最有力競爭者，他的實力甚至超過年長他三歲的賀凌風。但因爲當任
家主是他父親，他本不願參見，但拗不過賀家長老的施壓，和他父親以多分保險、多分勝算爲理由執意要他參見，他才勉強出戰。前四場比賽過後的成績排名分別是賀公子第一，賀凌風第二，賀公子的父親第三，只剩最後一場權術便能定輸贏，而且依前四場的表現判斷，賀公子輕鬆取勝只是時間的問題，但出乎所有人的意料，最後他卻放棄了比賽，使得賀凌風最終不戰而勝，成了賀家的家主。”
賀文心不可思議地叫道：“大哥不是已經穩操勝券了嗎？他幹嘛要退出比賽能？”
“原因就在於最後一關的權謀的考題。長老們認爲要想成爲賀家的家主，就要忍受一切殘酷的競爭，只要需要，即便是喪失人性也在所不惜！所以當年權謀的考題就是讓參加比賽者一起居住在一間完全封閉的密室中，每人只給僅夠一天使用的水和口糧。十日後，誰能夠在密室中生存下來，誰就是獲勝方。”
賀文心驚呼道：“這不是要讓他們自相殘殺嗎？！”林子衿也爲這殘酷的競爭方法而震驚。
楚紅袖冷笑道：“這就是賀家，爲了保持家主的絕對高超實力，他們會用上一切不人道的方式去試練。在賀家多年的家主決選比賽中，他們甚至曾經設下讓競爭者在荒野中相互射殺的更殘忍的考題！”
林子衿和賀文心聞聽都不由得驚呼出聲！
楚紅袖繼續道：“賀公子因爲知道這必定會造成參加競爭的賀家人相互殘殺，甚至會讓他和自己的親生父親骨肉相殘，纔在比賽前毅然決定退出比賽。而這次權術比賽的結果是賀凌風成爲唯一完好無損走出密室的人，其他人要麼已經死了，要麼就是斷手斷腳變成殘廢。賀公子的父親也斷了雙手，最後病痛再加上鬱結，不到一年便撒手人寰了。”
如此意外慘烈的結果，使車廂裡的三人都心中唏噓，表情凝重。賀文心將布簾掀開一角，拿眼看著前面騎在馬背的頎長身影，黑白分明的大眼裡噙滿了淚水。她的耳邊傳來了林子衿輕輕的問話聲：“既然子軒已經退出了家主的競爭，而且以他這幾年的樣子，也是不會再回賀家了，那個賀凌風爲什麼還要找上門來？”
楚紅袖嘆道：“這就是所謂的‘匹夫無罪，懷璧其罪’！賀公子的確無意再競爭家主之位，甚至是厭惡自己賀家人的身份，但是因他當年出衆的表現和這幾年在世間的盛名，使得賀家的長老們一直都想將他重新拉回賀家。這幾年因爲賀公子的名聲大有蓋過賀家之勢，賀家長老們更是發誓要讓他參見今年的家主決選。賀凌風九年前雖然奪位，但他對賀公子退賽一事一直耿耿於懷，更有很多賀家人認爲當年要不是賀公子退賽，他根本不可能當上家主，這些都使得賀凌風急於想要擊敗賀公子爲自己正名。賀家的行事風格一向是無所不用其極，即使賀公子再不願意，他們也有辦法逼他就範。今日賀凌風親自找上門來，看來今年賀家家主決選，賀公子恐是再難推逃了罷！”
賀文心心痛地望著前面昂藏的身影，心中爲他所經受的殘酷過往而難過，也明白了他眼眸中爲何時時流露出蝕骨的冷意，和他爲什麼總是全身充滿疏離感。她恨不得現在就衝過去緊緊抱著他，撫慰他，抱著他痛哭！就在她柔腸百結的時候，坐在馬上的賀子軒突然像是感應到她的凝視，驀地轉過頭來，眼睛對上她的。賀文心連忙衝著他擠出一個大大的笑容，這笑容明媚的讓賀子軒也瞬間舒展了眉宇，回以她溫暖的一笑。
（本章完）