郎老太師聞言強(qiáng)忍悲痛，拿佈滿血絲的雙眼盯著賀子軒，顫抖著聲音一字一句地堅(jiān)定道：“老夫請(qǐng)子軒務(wù)必查出事情的真相，還老夫人一個(gè)公道！”說著起身就對(duì)賀子軒深深一拜。賀子軒連忙上前扶起他，老太師身後的周天濟(jì)也慌忙伸手從後面扶住他，將他扶回椅子上。賀子軒對(duì)老太師躬身還禮，正色道：“老太師不必如此多禮，子軒定當(dāng)全力調(diào)查！”
老太師欣慰道：“好好，那老夫就拜託子軒了！”
周天濟(jì)在一旁低聲勸老太師道：“老太師請(qǐng)節(jié)哀，這裡就交給子軒仔細(xì)調(diào)查，您還是請(qǐng)回房休息吧。”說完，他喚來獨(dú)自候在外廳的大管家郎忠將老太師攙扶回自己的房間，並對(duì)郎忠道：“煩勞大管家派人到官府報(bào)案，並命令下人沒有命令不得擅自靠近木槿苑。”郎忠恭敬回話道：“小的剛纔都已經(jīng)安排好了，請(qǐng)周公子放心。”周天濟(jì)點(diǎn)頭讚許，郎忠便攙著老太師離去。
老太師和郎忠離開後，賀子軒再次細(xì)細(xì)驗(yàn)看郎老夫人的屍身，驗(yàn)看過後，他喚來老夫人的婢女進(jìn)行問話。
伺候郎老夫人的婢女一共有三人，其中的兩個(gè)是二等婢女，一個(gè)叫艾草，一個(gè)叫紫蘇，她們都是老夫人的粗使丫鬟，主要負(fù)責(zé)幫老夫人幹一些較爲(wèi)粗重的活兒，兩人一起住在離老夫人房間較遠(yuǎn)、靠近木槿苑大門的房間。而大丫鬟香草是在銀翹事發(fā)後才由二等婢女升上來的，進(jìn)府爲(wèi)婢已經(jīng)近四年，她負(fù)責(zé)貼身照顧老夫人，事事都要打點(diǎn)仔細(xì)，爲(wèi)了方便照應(yīng)，她住在緊挨著老夫人房間的偏房。這些婢女的信息資料，賀子軒在年前調(diào)查婢女失蹤一案時(shí)就已經(jīng)瞭解仔細(xì)，故等三名婢女進(jìn)到老夫人房間的外廳，成一排站在賀子軒面前時(shí)，他沒有囉嗦，直奔主題問三人道：“是誰最先發(fā)現(xiàn)的老夫人屍體的？”
香草連忙應(yīng)承，並將今早的事原原本本敘述給賀子軒聽。
賀子軒聽完，問道：“昨晚，特別是三更前後，你們有沒有發(fā)現(xiàn)什麼異常，或是聽到什麼動(dòng)靜？”
紫蘇答道：“奴婢和艾草的房間離老夫人的房間較遠(yuǎn)，昨日又因白天時(shí)一整天都忙著給院子裡的木槿樹剪枝，身子有些疲乏，便早早就寢，睡得也很沉，醒來時(shí)已快到辰時(shí)，所以昨晚沒有留意到異常或是聽到什麼動(dòng)靜。”
艾草在一邊連連點(diǎn)頭道：“是呀、是呀，奴婢也是一樣！奴婢們的房間離得遠(yuǎn)，別說聽不到，即便平時(shí)老夫人夜裡有什麼事要幫忙，也是叫離她最近的香草的。”
聽到自己被點(diǎn)名，香草忙回憶道：“昨晚奴婢因爲(wèi)臨睡前多喝了點(diǎn)水，便起身小解，但透過紗窗看到老夫人房中亮著燈，奴婢便出屋到老夫人房門外敲門詢問老夫人有什麼要奴婢服侍的沒，但老夫人說自己就要睡了，並讓奴婢不用擔(dān)心，只管回房休息就好。奴婢見老夫人沒事，就又回房睡覺了。”
賀
子軒和周天濟(jì)對(duì)看一眼，繼續(xù)問香草道：“當(dāng)時(shí)是什麼時(shí)候？”
香草側(cè)頭努力回想著道：“應(yīng)該是過了三更吧，三更大概，過了一點(diǎn)……”她猛然擡起頭，對(duì)著賀子軒肯定道：“當(dāng)時(shí)是三更一點(diǎn)前後！雖然腹中憋的慌，但奴婢實(shí)在是太困，又想著夜裡風(fēng)冷不願(yuàn)意起牀，就一直朦朦朧朧地賴在牀上，當(dāng)時(shí)奴婢有聽到三更的更鼓聲，後來又輾轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，終是忍不住才起身小解，等到奴婢小解完正要上牀的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)老夫人的屋裡亮著燈。從聽到更鼓聲到奴婢小解完，應(yīng)該差不多有一個(gè)點(diǎn)鐘。”
賀子軒目光深邃，繼續(xù)追問道：“在你和老夫人當(dāng)時(shí)的對(duì)話中，有沒有發(fā)覺老夫人有任何的異狀？”
“這個(gè)倒沒有，老夫人的聲音很平靜。正是因爲(wèi)這樣，奴婢纔會(huì)放心回房睡覺的。而且從那時(shí)以後就再也沒有聽到什麼動(dòng)靜，直到今早……”香草回想起早上老夫人的慘狀，不禁又怕的打了個(gè)寒顫。
賀子軒問：“老夫人平時(shí)都是這麼晚才睡嗎？”
香草答：“不會(huì)，老夫人向來是早睡早起，一般亥時(shí)不到便歇了。不過也有可能是因爲(wèi)過壽辰太過開心，昨晚才睡不著的。”
“近來老夫人可有什麼異常情況？”
“沒有，老夫人每日的生活很有規(guī)律，只是在銀翹的事剛發(fā)生的那幾日有些傷心，但早已經(jīng)好了。”
“老太師平日經(jīng)常會(huì)在老夫人房中留宿嗎？”
“老爺在書房?jī)?nèi)設(shè)有自己的臥房，平日除非有書要看或是有事情要處理，剩下的時(shí)間老爺都是輪流在三位夫人房中休息的。本來昨晚應(yīng)該是輪到老爺?shù)嚼戏蛉朔恐羞^夜，但因爲(wèi)二夫人前幾日剛死了爹爹，老夫人便讓老爺多陪陪二夫人，所以昨晚老爺還是留在了二夫人房中休息。”
“太師府中的其他人知道這個(gè)嗎？”
“從七日前便是這樣了，三夫人也讓老爺陪著二夫人，所以這七日來老爺都夜宿在二夫人處，這個(gè)全府上下都是知道的。”
賀子軒略略沉吟，對(duì)著香草道：“你將昨日白天，從老夫人起牀開始一直到夜裡就寢，事無鉅細(xì)，一一說給我聽。”
香草一邊認(rèn)真回憶，一邊道：“昨日老夫人還是辰時(shí)便起了牀，奴婢服侍她洗漱、用早餐，早餐還是老夫人平時(shí)慣吃的清粥小菜。用過早餐後，老夫人就開始縫製她給老爺做的禮服。”香草轉(zhuǎn)身將檀木桌下方隔板上卷放著布料和繡線的藤筐取出來交給賀子軒，有些鼻酸道：“這個(gè)就是老夫人給老爺縫製的禮服，她說是送給老爺今年六月份七十大壽的壽禮，她還一直說自己現(xiàn)在是人老眼花，手也抖，擔(dān)心趕不及，這幾日幾乎天天都在趕工縫製。”香草一時(shí)悲從中來，哽咽著說不下去。一旁的艾草和紫蘇也是掩面輕泣。
賀子軒也不急，等著她們心緒漸平，以眼
神示意香草繼續(xù)講述。香草拿袖子按了按眼角，道：“老夫人一直縫到午膳，並吩咐奴婢未時(shí)時(shí)分到聽雨軒請(qǐng)林姑娘、楚姑娘還有賀姑娘來她房中聊天。但奴婢正要去請(qǐng)三位姑娘的時(shí)候，卻聽說賀姑娘病了，稟報(bào)了老夫人後，老夫人想了一下，便讓我只需請(qǐng)林姑娘一人即可。奴婢領(lǐng)命請(qǐng)來了林姑娘，給她們端上茶點(diǎn)後，便離開房間，只留她們二人說話，至於老夫人和林姑娘都聊了些什麼，奴婢因不在跟前伺候，所以並不清楚。她們聊了差不多一個(gè)時(shí)辰，奴婢擔(dān)心茶水冷了，便端了一壺新茶和一盤哈密瓜送到老夫人房中。這時(shí)候大管家郎忠在門外求見，說是要向老夫人請(qǐng)示晚膳要給各位公子安排什麼菜色。林姑娘便告辭離開，後來大管家跟老夫人商定好菜色後也離開了，老夫人就又開始縫製禮服。吃過了晚飯，又縫了一會(huì)子，直到亥時(shí)奴婢侍候她洗漱更衣就寢後，便回自己房間準(zhǔn)備休息。”最後，香草總結(jié)道：“昨日白天一天都很正常，沒有什麼異狀。”
賀子軒從她話中提出自己的疑問：“在老夫人縫製禮服和她跟林姑娘談話的時(shí)候，你們?nèi)齻€(gè)都在哪裡、幹些什麼？”
“奴婢當(dāng)時(shí)正和艾草、紫蘇我們?nèi)艘黄鸾o院子裡的木槿樹修剪枝葉。院子裡共種了十八株木槿樹，是老爺爲(wèi)了解老夫人的思鄉(xiāng)之愁專門爲(wèi)她栽種的。老夫人非常珍愛這十幾株木槿樹，每年都依著時(shí)節(jié)施肥、剪枝。而三月正是要給木槿樹剪枝的時(shí)節(jié)，所以我們?nèi)齻€(gè)就依照慣例，從昨日用過早飯後就開始剪枝。但因爲(wèi)木槿樹太多，又甚是高大，我們?nèi)齻€(gè)直忙了一整天也沒剪完。”
“在你們剪枝的時(shí)候，有沒有發(fā)現(xiàn)陌生人或是不該出現(xiàn)的人出現(xiàn)在木槿苑附近？”
香草答道：“沒有，昨日除了大管家和林姑娘外，沒有人靠近過院子。”
艾草接話道：“是呀、是呀，我們?nèi)齻€(gè)輪流站在梯子上剪枝，如果這附近有可疑的人，我們高高在上的，肯定能看見。”
香草點(diǎn)頭道：“艾草說的沒錯(cuò)，奴婢剪枝時(shí)只看見了大管家來到院中，別的人沒有見過。”
賀子軒利眸盯著一旁沉思不語的紫蘇，沉聲問她道：“你也是嗎？”
紫蘇心裡驀地一驚，忙道：“奴婢在剪枝時(shí)，隱約看到一個(gè)人影在距離院子數(shù)步之遙的假山附近徘徊。”
賀子軒忙問道：“就是挨著鳳臨閣的那座假山嗎？”見紫蘇點(diǎn)頭，他繼續(xù)問道：“看清楚是什麼人了嗎？”
紫蘇回憶道：“那假山雖然離得不遠(yuǎn)，但因爲(wèi)院子和假山之間種著一些柳樹，擋住了奴婢的視線，奴婢只看到是一個(gè)一身白袍的男子，但奴婢並不認(rèn)得，依身形來看，那個(gè)男子氣質(zhì)斯文，應(yīng)該是前來祝壽的諸位公子中的一位。”
賀子軒問道：“如果再讓你見到那些公子，你能從中認(rèn)出那人來嗎？”
（本章完）