李牧深深地看了宋老一眼，接了下去，他神色凝重，吐出的字幾乎有千斤重：“如果到那時，咱們大信需要面對的，就是由漠北這頭年邁力衰的狼變成越西這頭年輕力壯的猛虎了！”

宋老點了點頭，揉了揉太陽穴道：“是的，所以到時咱們只怕就成爲遺臭萬年的大信罪人了。不管怎麼樣，咱們都是要想想法子了。”

馬車回到宋家府邸，府中也在舉行著乞巧節的宴飲。由宋夫人與牡丹兩人一同操辦，雖然如今的宋氏門庭剛剛復甦，許多親人都不在京城，但在京城之中，左相府要邀宴，趕著要來的人當然也不會少。門生故舊，近戚遠親，早在前幾日便已經接了邀約準備著過來，就算是沒有得到請柬的的，如果能有些關係，也都是挖空了心思想要進來見見某些大人物。

賓客們在大廳飲宴談笑，丫鬟、管家、小廝、門子、廚師……在府中的一處處繁忙地各司其職。在大官家裡設宴，規矩自然不會少，比如什麼名刺該如何寫啊，拜帖如何啊，座次如何啊等等。當然，規矩形成之後，總也有某些人是不需要在意這些的。

宋悅明下了馬車，自正門而入，與大廳內衆人打過招呼，稍稍說了幾句話後朝著後院走去，管事、下人們跟在他的身邊，報告事情，聽從吩咐。只是在進入書房之時，他伸手揮退了身邊的衆人，那些人稍微散開了，當然規矩還在，自然是在外面侯著。書房裡早就是亮了燈的，關上門，四周安靜下來，他從書架當中打開一個暗格，拿出兩個薄薄的紙包來。

這房間之中，用於歸檔的暗格還有好些，但每一個他都記得清清楚楚。將紙包放在桌上，老人打開在油燈下看了一陣，都是些文件類的卷宗，也不知記載了一些怎樣的事情。大致看過一遍之後，老人給自己磨了墨，拿出紙張，坐下，開始寫信。

窗外隱約傳來大廳那邊宴席的動靜。老人的手很穩，思路也清晰。信一共寫了兩封，期間幾乎沒有多少的停頓，寫完之後，放入信封封上。本來就要起身，但想了想之後又坐下寫了一封，將這三封信放入衣袖，拿起兩包卷宗，他走出房門，管事與下人又趕了過來。

“奉賢跟太白過來了嗎？”

“兩位公子都已在偏廳等候。”

“……不要讓閒雜人等靠近。”

“是，老爺。”

一行人去往相府一側，轉過一處迴廊時，倒也能看見正廳裡的燈火，熱鬧的笑聲傳過來。側廳那邊顯得相對安靜，老人走進去時，兩名年輕人站了起來，其中一身穿著文士袍，另一人則穿了將官服，那軍服意味著這人乃是一地的都指揮使，平日權掌一軍，是地方軍隊如威勇軍和威武軍軍這類的最高長官，想必是因爲敘職或是其它的一些原因，此時恰巧回到京城。

“宋師。”

“宋師……”

“坐，不必多禮。”一文一武的兩人起身行禮，宋悅明揮了揮手，“奉賢、太白，今天朝堂上的事情，你們都已經聽說了吧？”

年輕的、名叫胡太白的文士首先點了點頭：“杭州淪陷了，今日朝堂之中的爭論，學生也已聽說，這些人鼠目寸光……”

他的話沒說完，那邊名叫張奉賢的都指揮使也皺著眉頭開了口：“聽說以汪柳二人爲將北上，佟大人南下，他們遲早會後悔的……”

“他們會不會後悔的事以後再說，重要的是如何應付。我已舉薦你們二人隨軍，明日公函便會下來，另外還有蔣元、鍾曉陽、關尹平、蘇機他們，你們互相是認識的。如今汪柳二人一爲指揮，二爲監軍，蔣元爲副將，接下來便是奉賢你，太白可輔佐你，你們這些人能起的作用，想必也能發揮一定的作用。雖然肯定會很有難度。”

宋悅明說著，皺了皺眉：“爲師不用去查也可以想見，此時佟大人已經招了麾下心腹入府，開始敲打汪柳二人了。以他性子，必然是說他爲了北伐之事寄望頗多，此事乃是爲國爲民的不世功業，爲國爲民最重要，他雖然……暫時不能北上，但大家仍須努力爲國征戰，收復幽雲，待功成之日，他當與諸君共飲，爲將士請功……”

宋悅明沒有猜錯，就在這個時候，佟冠大將軍府中，如預期一般的軍將聚集，佟冠正色凜然，正在說話。

雖然是衆所周知的閹人，但佟冠此人與一般的閹人形象完全不同，他的身材魁梧高大，皮膚黝黑，看起來不僅挺拔，而且銅皮鐵骨，給人的感覺極其剛硬，開口說話中氣十足，一點都不娘娘腔。能夠以太監的身份爬到如今掌天下兵馬的地位，他舉手投足間，自然都有一份霸氣在其中。這時候便是爲了今日朝中之事，向大家訓話。

“……蕭陽匪患，杭州之禍，已是迫在眉睫。要平外患，只能先除內亂，聖上派我南下，正是對此事的重視！但是……當今我大信，平匪患不是最重要的。幽雲十六州丟失近兩百年，我信朝失去北地屏障，我等身爲臣子、軍人，當每日皆有緊迫之感！聯越西伐漠北，此事我已經營數年有餘，如今當此絕佳時機，正是男兒立功，成就千秋功業，名垂青史之時。諸位北上，當盡心輔佐汪、柳二帥，收復北地。我當儘快平叛北上，此時雖不能與諸位同行，但建功殺敵之心，與諸位同在……”

這邊宋府，那名叫林太白的年輕人道：“宋公所言甚是，那汪、柳二人現在雖然應該不在佟大人府上，但是他的話必然有人傳到，那兩個人自然該知道怎麼做，這次北伐他們必定拖拖拉拉等佟大人南定之後去會合，因爲此次若佔了佟冠佟樞密的功，就算一時風光，日後也必然被佟冠報復，肯定沒有什麼好下場的。”

宋老點點頭：“太白你看得很通透。”說著，將兩份卷宗，三封信件拿出來。

“但此次北上，聖上也寄有厚望，他們如果虛與委蛇，毫無建樹，或許佟冠之後會補償兩人，但天子一怒，他們當時也必須接下來。”

東西放到桌上，宋悅明的臉色陰沉了下來：“佟冠會幫他們說些話，若只有聖上，一時當可保他們周全。但若是聖上之下，再加上我與李相，接不接得下，他們就得想想了……我這裡有關於他們的一些罪證，他們張揚跋扈吃拿卡要，他們家人爲禍鄉里欺男霸女，我不在乎，這些東西我也顧不到，但是單憑這些治不了他們的罪，就算治了也只是一些小打小鬧的懲罰，但若再加上北伐之事……”

“你們北上之後，這一封信，可交由蔣元等人看看，說說我的想法。如今雖然南方動盪，但大部分地方都已值秋收，我會在後方保證所有糧草、軍資供應，軍中想要的所有東西，都可以有，咬緊牙也要保證這場仗打好，我會安排人，去邊境到處挑撥生事，你們也可伺機出手。仗，一定要打起來，不可錯過時機。”

老人頓了頓：“打起來之後，或者在之前汪、柳二人如果有什麼問題，這兩份東西，兩封信，給他們看，然後告訴他們，我要勝仗，要在越西人面前打勝仗，代價怎樣都可以，險勝、慘勝也都沒關係，要那種能決定局勢的勝仗。他們勝了，我、李相乃至當今聖上都力保他們無事，保他們名垂青史一世富貴。我宋悅明不說假話，但他們若不打，若敢敗，你們也告訴那兩人，我與李相必不惜一切，讓他們九族之內雞犬難留。以便……告誡下一位接他們職位之人……”

那話語之聲不算大，但斬釘截鐵。兩名學生又與老人說了一會兒，領命去了。老人在那偏廳裡坐了一會兒，有人掌燈過來，卻是一身盛裝的宋夫人，手中端了一隻小碗。兩人數十年夫妻，看見秦嗣源這等神情，老婦人也就明白了事情的嚴重，不過，她只是將那小碗在桌邊放下。

“方纔在前廳見你神情，怕是又沒吃飯。我方纔抽空出來，問了下聽說奉賢、太白已經走了，纔過來看看，都是桂花糕是你最愛吃的，就姑且吃幾口吧。”

老人點點頭，拿起筷子：“倒是讓夫人操心了。”

偏廳裡安靜下來，老人吃了幾口糕點，想起些事情，偏頭說道：“杭州陷了……”

老婦人眨了眨眼睛：“啊……那官鈞賢，還有雨墨那孩子，此時都在吧……”

“是啊，本來以爲杭州威勇軍也是精兵，縱然之前遭了地震，但一幫亂民總該能守住纔是，誰知道……兩邊援軍未至，它倒先就陷落了，唉，蕭陽每破一地，對官紳富戶，幾近殺絕，如今杭州城破，周遭又滿是亂軍。只望……他們能逃出來，平安無事吧……”。.。