當(dāng)日晌午前後，周氏帶著二老，帶著趙寅、趙虞兄弟倆，在以衛(wèi)長(zhǎng)張純的爲(wèi)首的幾名衛(wèi)士的保護(hù)下，乘坐馬車前往鄭鄉(xiāng)的工點(diǎn)。
此次前往鄭鄉(xiāng)工點(diǎn)，並沒(méi)有什麼要事，說(shuō)白了純粹就是帶著二老出府散散心，順便給二老接觸兩個(gè)外孫的機(jī)會(huì)，畢竟趙寅、趙虞兄弟倆平日裡都有自己的事，尤其是趙虞，周氏也看得出自己這個(gè)小兒子似乎並不願(yuàn)與二老親近。
不過(guò)對(duì)此周氏也不意外，畢竟小兒子從樹(shù)上摔下來(lái)後，有那麼一段時(shí)間，跟他夫婦二人都不怎麼親近，直到後來(lái)相處地久了，彼此才逐漸親密起來(lái)，這不，這小子昨晚還給他爹解圍呢，一想到這事周氏心中就有些埋怨。
“……縣內(nèi)正在挖掘一條河渠，是以你們女婿的命命名的，據(jù)說(shuō)這條河渠引汝水入我魯陽(yáng)，最後匯入沙河，需耗時(shí)數(shù)年才能竣工……”
在馬車上，周氏向二老講述著他魯陽(yáng)縣目前最大的工程：“到那時(shí)，縣城西北的大片土地，也就不會(huì)再缺水灌溉了。”
可能是因爲(wèi)沒(méi)有討厭的女婿在場(chǎng)，周老爺子一本常態(tài)，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭分析道：“不止。……引汝水入魯陽(yáng)，倘若水運(yùn)不成問(wèn)題，汝陽(yáng)一帶諸縣的繁榮也會(huì)帶動(dòng)你魯陽(yáng)的商市。過(guò)去魯陽(yáng)、葉縣兩地與郾城之間，雖有沙河貫通，但終歸還會(huì)太偏僻了，換做是我，我會(huì)選擇葉縣，你魯陽(yáng)太偏了……但待等你魯陽(yáng)貫通汝水諸縣後，你魯陽(yáng)就活了。”
趙虞坐在母親身邊靜靜聽(tīng)著。
不得不說(shuō)，老爺子不愧是行商一輩子的商賈，一針見(jiàn)血就看出了魯陽(yáng)當(dāng)前的問(wèn)題。
其實(shí)魯陽(yáng)不是沒(méi)有欠缺水運(yùn)條件，但就像老爺子所說(shuō)，魯陽(yáng)位於沙河的上游，它太過(guò)於偏僻了，幾乎就在沙河的上游源頭附近，除非是在葉縣找不到商機(jī)，否則，往來(lái)的商賈當(dāng)然更傾向於選擇路運(yùn)條件更爲(wèi)便利的葉縣，這也正是葉縣商市比魯陽(yáng)繁榮三倍有餘的原因。
但待等璟公渠竣工，魯陽(yáng)貫通了汝水諸縣，魯陽(yáng)便能從邊緣地帶搖身一變成爲(wèi)中轉(zhuǎn)站，商機(jī)自然會(huì)大大增加。
當(dāng)然了，儘管這個(gè)觀點(diǎn)很正確，趙虞也非常認(rèn)可，但這個(gè)觀點(diǎn)其實(shí)也沒(méi)有什麼新意，劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯等人也早就想到了——相比較魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯，劉緈劉公那可是見(jiàn)過(guò)世面的人，只不過(guò)往年苦於開(kāi)闢河渠的工程量太大，需要投入大量的財(cái)力與人手，他有心無(wú)力罷了。
而對(duì)於趙虞來(lái)說(shuō)，這個(gè)觀點(diǎn)也是顯而易見(jiàn)，因此他並沒(méi)有就外祖的分析表現(xiàn)什麼吃驚，這讓想要在外孫面前表現(xiàn)一下的老爺子有些遺憾與失望。
約一個(gè)時(shí)辰後，衆(zhòng)人來(lái)到了鄭鄉(xiāng)工點(diǎn)。
此時(shí)因爲(wèi)天氣的關(guān)係，開(kāi)掘河道的事已經(jīng)停歇，無(wú)論是鄭鄉(xiāng)的鄉(xiāng)人，亦或渠坑對(duì)面難民屯的難民們，大部分都躲在屋子裡，只有兩邊的小孩子出沒(méi)在雪地中，一邊一隊(duì)，隔著渠坑相互丟著雪球，嬉戲玩耍。
隨後，在張季、馬成二人的通知下，鄭羅領(lǐng)著鄭鄉(xiāng)的長(zhǎng)老出來(lái)迎接，衆(zhòng)人在鄭鄉(xiāng)稍作了片刻，期間，周氏吩咐張純將提前準(zhǔn)備的一些醃肉、酒水，以及一些舊的衣物，交予鄭鄉(xiāng)，請(qǐng)鄭鄉(xiāng)的長(zhǎng)老代爲(wèi)發(fā)放給難民屯的難民們。
當(dāng)?shù)弥芾蠣斪优c老夫人的身份後，鄭長(zhǎng)老給予了極大的尊敬，竭力在老爺子門前稱讚魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與二公子趙虞的仁義與才能，聽(tīng)得老爺子心花怒放——他可能直接就忽略了對(duì)方稱讚女婿的那些話。
期間，趙寅跟著弟弟趙虞在渠坑周圍轉(zhuǎn)了幾圈。
他吃驚地詢問(wèn)弟弟：“阿弟，這鄭鄉(xiāng)的工點(diǎn)，當(dāng)真是由你管理？”
“是啊。”趙虞很隨意地回答道。
儘管趙寅纔是兄長(zhǎng)，但在趙虞眼裡，這位小兄長(zhǎng)也不過(guò)是個(gè)小屁孩而已，他當(dāng)然沒(méi)興趣在對(duì)方面前炫耀什麼。
然而這位小兄長(zhǎng)還是很吃驚，連說(shuō)了幾聲厲害，臨末羨慕地說(shuō)道：“我也想像你那樣，爲(wèi)父親分憂。”
不得不說(shuō)，起初兄弟倆都畏懼他們父親魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯，可最近，弟弟與父親的關(guān)係明顯親近了許多，這也讓趙寅有些羨慕。
“爹應(yīng)該希望你好好跟著公羊先生讀書，日後能繼承我趙氏的家業(yè)。”趙虞笑著說(shuō)道。
沒(méi)想到，他隨口的一句話，卻讓趙寅陷入了沉默。
其實(shí)十歲的年紀(jì)，或多或少也已知道了一些世故，比如說(shuō)母親對(duì)弟弟的偏愛(ài)，實(shí)則是對(duì)弟弟的‘彌補(bǔ)’。
當(dāng)然，這並不足以影響趙寅對(duì)弟弟的那份親情，影響最大的，還得是趙虞最近所做的那些壯舉，讓作爲(wèi)長(zhǎng)子、作爲(wèi)兄長(zhǎng)的趙寅感受到了壓力——明明他纔是哥哥，爲(wèi)何弟弟卻比他出色那麼多呢？
良久，他目視著趙虞，正色說(shuō)道：“明年起，我會(huì)更加勤奮得讀書，爭(zhēng)取早日能替父親分憂，不會(huì)被阿弟你比下去的！……我纔是兄長(zhǎng)，理當(dāng)肩負(fù)起我汝陽(yáng)趙氏的重任，我不會(huì)輸給你的。”
聽(tīng)到兄長(zhǎng)彷彿誓言般的那番話，趙虞愣愣地看了一眼兄長(zhǎng)，看著對(duì)方那堅(jiān)定的眼神。
他皺著眉頭問(wèn)道：“公羊先生跟你說(shuō)的？他怕我搶你嫡長(zhǎng)之位？”
“不要說(shuō)公羊先生的壞話，先生從未說(shuō)過(guò)。”趙寅不悅地責(zé)怪了一句，旋即正色說(shuō)道：“先生只是告誡我要更加勤奮，天道酬勤，唯有勤奮不怠，才能取得成功。……雖然阿弟你很聰慧，但先生也稱讚我的聰慧不輸常人，我不會(huì)輸給你的！”
看著兄長(zhǎng)眼中的堅(jiān)持與真誠(chéng)，趙虞微微一笑。
不得不說(shuō)，就他這段時(shí)間所做的這些事來(lái)說(shuō)，作爲(wèi)長(zhǎng)兄的趙寅會(huì)感到壓力，這一點(diǎn)都不奇怪，要知道，最近就連他們的父親魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯也逐漸開(kāi)始用平常的口吻與他商議大事了——以往魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯從來(lái)不跟兄弟倆商議正事的，更別說(shuō)詢問(wèn)兄弟倆的意見(jiàn)。
在這種情況下，就算眼前這位兄長(zhǎng)開(kāi)始嫉妒他，這也不是什麼過(guò)於意外的事。
但很顯然，眼前這位小兄長(zhǎng)，與兄弟倆的父親魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯一樣，都是善良而耿直的性格，他並沒(méi)有嫉妒弟弟，而是發(fā)誓要比弟弟更出色，這讓趙虞感覺(jué)意外之餘，也覺(jué)得挺有意思的。
他故意逗兄長(zhǎng)道：“這樣啊，那倘若日後你不如我出色，由我來(lái)繼承魯陽(yáng)趙氏的家業(yè)，也沒(méi)關(guān)係麼？”
趙寅眼中閃過(guò)一絲猶豫，旋即堅(jiān)定地說(shuō)道：“倘若果真那樣的話，便由阿弟你繼承家業(yè)！……但我不會(huì)讓它發(fā)生的！我纔是家中嫡長(zhǎng)，繼承家業(yè)、光耀趙氏門楣，是我應(yīng)盡的責(zé)任，除非我死了，否則我纔不會(huì)交給你！”
『……這個(gè)年紀(jì)的小孩，居然考慮地這麼多麼？』
趙虞有些驚訝地看著兄長(zhǎng)，見(jiàn)兄長(zhǎng)一本正經(jīng)，他也不好再逗他，撇撇嘴說(shuō)道：“你給我我也不要，我纔不願(yuàn)窩在這裡。……等過(guò)些年，我想到天下各處去看看……”
“爹不是打算讓你投軍麼？你想到各處去看看？阿弟，你不會(huì)真想做一個(gè)商人吧？”趙寅忽然有些關(guān)切地問(wèn)道，畢竟商賈的地位還是很低的。
“日後的事，那就到時(shí)候再說(shuō)吧。”
趙虞隨口說(shuō)道。
兄弟倆正聊著，忽然靜女在旁提醒道：“大公子，少主，老老爺來(lái)了。”
兄弟倆聞言轉(zhuǎn)頭一瞧，旋即便看到周老爺子負(fù)背雙手緩緩朝這邊走來(lái)。
『呼……麻煩的人來(lái)了。』
趙虞微微吐了口氣。
此時(shí)，老爺子已走到兄弟倆跟前，慈祥地說(shuō)道：“還以爲(wèi)你們?cè)谀模俊驹谶@裡做什麼呢？”
趙寅很老實(shí)，如實(shí)說(shuō)道：“我剛跟阿弟說(shuō)，說(shuō)我不會(huì)輸給他的。”
“唔？”
老爺子有些不解，似乎並不是很明白。
此時(shí)，趙寅又問(wèn)道：“外祖，你是來(lái)找我們的麼？”
“唔……”
老爺子微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
方纔，他與鄭鄉(xiāng)的鄉(xiāng)長(zhǎng)聊了片刻，結(jié)果一回頭就看不到自己兩個(gè)外孫了，這讓老爺子有些著急，問(wèn)了附近的衛(wèi)士才知道兩個(gè)外孫在這裡，於是趕緊趕了過(guò)來(lái)。
“對(duì)了。”
好似想到了什麼，趙寅好奇地說(shuō)道：“外祖，聽(tīng)說(shuō)您年輕時(shí)走南闖北，見(jiàn)多識(shí)廣，不如跟我們說(shuō)說(shuō)您年輕時(shí)的經(jīng)歷吧。”
“哦？好好。”
正愁與兩個(gè)外孫沒(méi)有話題的老爺子，聞言頓時(shí)心花怒放。
只見(jiàn)他捋著鬍鬚緩緩說(shuō)道：“外祖年輕時(shí)走南闖北，那可是一段艱辛的日子啊……”
說(shuō)著，他便向兄弟倆講述起自己年輕時(shí)到處販糧的事。
趙寅倒是聽(tīng)得津津有味，但趙虞卻感覺(jué)頗爲(wèi)枯燥，尋了個(gè)空檔便帶著靜女離開(kāi)了，讓好不容易抓住機(jī)會(huì)與兩個(gè)外孫獨(dú)處的老爺子感到無(wú)比的失望。
隨後，待周氏帶著老夫人慰問(wèn)罷鄭鄉(xiāng)以及難民屯的難民後，準(zhǔn)備返回鄉(xiāng)侯府時(shí)，得知事情經(jīng)過(guò)的周氏將小兒子趙虞帶到一旁，低聲問(wèn)道：“虍兒，你方纔怎地丟下你外祖與兄長(zhǎng)顧自離開(kāi)了？你外祖很想跟你兄弟倆處好關(guān)係，你怎麼能拒他於千里之外呢？……你不會(huì)是想給你爹出氣吧？小沒(méi)良心的，那可是爲(wèi)孃的父親，你怎麼能那樣對(duì)你外祖？”
趙虞聞言苦笑道：“娘，孩兒只是覺(jué)得外祖講述的那些往事有點(diǎn)無(wú)趣而已……”
周氏將信將疑，把趙虞的回答告訴了老爺子，老爺子失望之餘，亦不禁認(rèn)真思考起來(lái)，絞盡腦汁想想出些有意思的經(jīng)歷，待下次遇到這樣的機(jī)會(huì)時(shí)告訴外孫，趁機(jī)與外孫拉近關(guān)係。
十一月上旬，就當(dāng)周老爺子處心積慮想跟兩個(gè)外孫處好關(guān)係時(shí)，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯也已派人向魯陽(yáng)、葉縣的商賈們送出了宴請(qǐng)的邀請(qǐng)，約衆(zhòng)人於十一月二十日赴他鄉(xiāng)侯府赴宴。
對(duì)於這件事，趙虞亦格外上心。