第314章 隱士
“莫塔裡安接受了我們的第一份幫助，這是一個(gè)良好的開(kāi)端，終結(jié)了我對(duì)於帝皇的靈能投影打算逗留在這兒陪莫塔裡安折騰十四年的危險(xiǎn)想象。只要基因原體願(yuàn)意，一顆星球的征服不會(huì)花上太長(zhǎng)時(shí)間，即使他自己的軍團(tuán)還沒(méi)有到場(chǎng)。”
“也許一年就夠了？何況帝皇正躍躍欲試，準(zhǔn)備提供幫助。”
“在那場(chǎng)夜間的戰(zhàn)鬥之後，有些村民擔(dān)憂是否是莫塔裡安的存在引來(lái)了巫術(shù)霸主的報(bào)復(fù)。”
“莫塔裡安沉悶地想要用行動(dòng)證明他的好心腸，而卡拉斯·提豐，一個(gè)莫塔裡安新認(rèn)識(shí)的天生靈能者，告訴村民他們要麼跟著莫塔裡安反抗，要麼就死在霸主的手底下。後者的威脅卓有成效。”
“不論如何，莫塔裡安正在建立一片屬於巴巴魯斯人的避風(fēng)港——這不是形容詞，他爲(wèi)那片山中營(yíng)地取的名字就是避風(fēng)港。在這一個(gè)月的時(shí)間裡，莫塔裡安已經(jīng)勤勤懇懇地收集了各種運(yùn)輸車、載具和空投飛行器。當(dāng)然還有人，人是一切的根本。”
“這一週，莫塔裡安準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)他的第一場(chǎng)霸主戰(zhàn)役。農(nóng)民搖身一變，戰(zhàn)士與工兵集結(jié)在避風(fēng)港營(yíng)地的門口。莫塔裡安命名了他的軍隊(duì)，死亡守衛(wèi)，他挑選了這個(gè)名字。”
“我不太能想象他失敗的可能性，畢竟在卡拉斯的建議下，他挑選出了紙面實(shí)力尚可，但內(nèi)部實(shí)際戰(zhàn)力虧空尤其嚴(yán)重的一個(gè)霸主，用來(lái)給他的戰(zhàn)爭(zhēng)之路打出一個(gè)漂亮的開(kāi)頭。”
“說(shuō)回你的要塞。貝塔加蒙星系是太陽(yáng)星域的咽喉之道，泰坦軍團(tuán)的實(shí)力需要得到充分的運(yùn)用。看來(lái)你滿地修建碉堡的行爲(wèi)，從軍事戰(zhàn)略層面上，令你的父親記憶深刻。”
“在銀河統(tǒng)一之後，大遠(yuǎn)征中草草收復(fù)的部分星球很有可能對(duì)帝國(guó)中央進(jìn)行一些對(duì)抗行爲(wèi)，而你的作品將被他們銘記。”
“記得跟帝皇報(bào)銷你在太陽(yáng)系的建設(shè)中消耗的資源材料與時(shí)間成本，佩圖拉博，不要跟帝皇客氣。想必銀河的主人必然會(huì)慷慨解囊，根據(jù)功能點(diǎn)分析，在項(xiàng)目結(jié)束後通過(guò)功能點(diǎn)數(shù)和單位價(jià)格的計(jì)算，以及成本的百分比獎(jiǎng)勵(lì)與績(jī)效結(jié)果獎(jiǎng)勵(lì)，向第四軍團(tuán)支付酬勞。”
莫爾斯忽而從躺椅上坐起，有所感覺(jué)。
這裡原本是一幢巴巴魯斯廢棄的石頭小屋。只需用靈能稍稍一卷，小屋就被重新清理得適合居住，毒氣也被一併驅(qū)散。
而此時(shí)，這片他與帝皇清理出的乾淨(jìng)之地外，稀薄的化學(xué)霧氣受到了一個(gè)大型物體的攪動(dòng)。
+帝皇，回來(lái)一下。+
莫爾斯一邊呼喚，一邊打了個(gè)哈欠，象徵性地戴上自己的防毒面具。
佩圖拉博送給他的魚(yú)雷艇“山崖號(hào)”裡的確有充足的防毒面具儲(chǔ)備，統(tǒng)一爲(wèi)純黑配色，在左顴骨處有淺黃的羅馬數(shù)字IV作爲(wèi)軍團(tuán)標(biāo)記。
數(shù)秒之後，帝皇的靈能投影出現(xiàn)在石屋外，人類之主提著兩隻被箭矢貫穿的小型生物，獵物的血還沒(méi)有放幹。從傷口的走勢(shì)觀察，帝皇應(yīng)當(dāng)是徒手把箭當(dāng)標(biāo)槍擲出。
+他來(lái)了。+帝皇說(shuō)。
莫爾斯拋給他一把刀，帝皇隨意地捏住刀片，繞去屋後，給獵物剝皮。
在帝皇回來(lái)後不久，一輛單獨(dú)的機(jī)械載具越過(guò)一些低矮的山丘，靠近了他們的所在之地。
在大約十分之一英里之外，載具的履帶停止運(yùn)動(dòng)，一個(gè)高大而瘦削的形體離開(kāi)載具，穿越黃綠色的霧氣，徒步向他們走來(lái)。
莫塔裡安走到石屋外，在卵石堆和籬木構(gòu)成的圍欄外止步。他沒(méi)有帶任何人來(lái)，甚至他的親密戰(zhàn)友兼半個(gè)智囊卡拉斯·提豐。陪伴他的只有一把新的鐮刀，同時(shí)是農(nóng)具與武器。
“你終於來(lái)了。”莫爾斯的聲音在他後方響起。“等一會(huì)兒帝皇，他正在忙。”
莫塔裡安很難把握住自己此時(shí)的情緒，似乎其中有著某種陌生的喜悅，但更多是他心中長(zhǎng)存的沉鬱和壓力。
他輕輕地點(diǎn)頭，讓黑袍巫師走到他身前，移開(kāi)門閂，再邀請(qǐng)他進(jìn)入石屋範(fàn)圍之內(nèi)。
“坐。”莫爾斯說(shuō)，回到他自己的躺椅上，同時(shí)指了指旁邊橫放的一截巨型長(zhǎng)木。莫塔裡安解下背部的鐮刀，將它放在一旁，然後坐下。
“我來(lái)感謝你們的幫助。”
莫塔裡安看著眼前因爲(wèi)戴上了防毒面具，此時(shí)渾身上下一片漆黑男巫，說(shuō)出他一路上在運(yùn)輸車裡醞釀已久的臺(tái)詞。
“感謝你們爲(wèi)巴巴魯斯人的戰(zhàn)鬥與解放做出的貢獻(xiàn)。”
如果沒(méi)有莫爾斯與帝皇時(shí)而在莫塔裡安腦海中響起的指引，即使他是基因原體，也斷無(wú)可能在短短一個(gè)月之內(nèi)，集結(jié)起地廣人稀的巴巴魯斯半個(gè)大洲之內(nèi)所有能夠參與戰(zhàn)鬥的人類軍事力量，用以投入到對(duì)抗巫術(shù)霸主的行動(dòng)之中。
從偵查的情報(bào)到建設(shè)的方法，兩名天外來(lái)客不吝於提供任何除實(shí)際動(dòng)手之外的有效援助，而這些幫助雖然停留在了無(wú)痕跡的口頭語(yǔ)言之中，但語(yǔ)言本身包含的信息量以及價(jià)值，是莫塔裡安根本無(wú)法估算的。
即使這份援護(hù)的提供方式，是令人憂心的巫術(shù)。
每每莫塔裡安受到部下的稱讚，驚歎於他預(yù)知般的算無(wú)遺策與廣博的學(xué)識(shí)，莫塔裡安心中都五味雜陳，深感受之有愧。
若非莫爾斯曾經(jīng)告訴他，不要將二人的存在公之於衆(zhòng)，莫塔裡安早已對(duì)著巴巴魯斯的兒女們，坦白天外來(lái)客們的存在。
“伱竟然會(huì)道謝，”莫爾斯挑起眉毛，“我還以爲(wèi)你很討厭我。”
莫塔裡安不高興地看著他。
莫爾斯聳了聳肩，漫不經(jīng)心地開(kāi)口：“你知道，帝皇想要的唯一的感謝方式，就是你同意加入他的軍團(tuán)，成爲(wèi)他手下征伐羣星的將領(lǐng)之一。”
黑袍巫師開(kāi)始在一張似乎是憑空出現(xiàn)的信紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
“而我唯一想要的感謝方式，即你早點(diǎn)打完巫術(shù)霸主，好讓我跑去下一顆星球，看看帝皇別的孩子姓甚名誰(shuí)，願(yuàn)不願(yuàn)意做帝皇的奇妙小工具。”
莫塔裡安愣了一下，想起莫爾斯的確提過(guò)帝皇曾經(jīng)弄丟了不少子嗣。他當(dāng)時(shí)心不在此，此時(shí)回想，忽而意識(shí)到莫爾斯那一刻提起的數(shù)量是——二十個(gè)。
他目前見(jiàn)到的巴巴魯斯家庭裡，孩子最多的夫婦，也只養(yǎng)了十一個(gè)孩子……
銀河的帝皇在養(yǎng)育子嗣方面，也如此出類拔萃嗎？
莫塔裡安短暫地出神，直到莫爾斯將一個(gè)石頭水杯推給他。他低下頭，那一杯毫無(wú)污濁、清澈透明的水，令莫塔裡安深感陌生。巴巴魯斯的去污淨(jìng)水機(jī)很難達(dá)到這種淨(jìng)化清水的程度。
他端起水杯，用乾淨(jìng)的水滋潤(rùn)著他的喉嚨。
“我想知道……”莫塔裡安放下杯子，“你們要不要來(lái)我的軍隊(duì)裡。”
“哦，你的意思是，讓統(tǒng)帥整個(gè)銀河的偉大皇帝，全人類中最無(wú)人匹敵的軍閥頭子，加入到你在巴巴魯斯人數(shù)不過(guò)四位數(shù)的小團(tuán)體中？何況他還是個(gè)巫師？哦，雖然卡拉斯·提豐也是個(gè)巫師。”
莫爾斯說(shuō)，隔著一層防毒面具，他的笑聲被鈍化，其中的攻擊力得到削弱。
莫塔裡安意識(shí)到自己提問(wèn)的不妥，正打算將此事揭過(guò)，從石屋後方就走出一個(gè)身披灰袍，頭戴金葉桂冠之人。
帝皇雖未著甲，但他冰冷而威嚴(yán)的神情立即證明了他的身份。面對(duì)人類之主的一襲灰袍，莫塔裡安只覺(jué)得比面對(duì)渾身金甲的戰(zhàn)士之王，所需承受的壓力還要沉重。
蒼白的原體雙手在體側(cè)握緊。“帝皇。”他不情願(yuàn)地稱呼。
在灰袍的王者靠近之後，原體注意到他一隻手中提著兩隻還有些滴血的新鮮獸類，另一隻手則抓著兩塊灰白的獸皮。
“晚餐。”帝皇掃了莫塔裡安一眼，對(duì)莫爾斯說(shuō)。
莫爾斯打了一個(gè)響指，石屋旁的竈臺(tái)裡突然竄出幽藍(lán)的火苗，出水口懸掛在鐵鍋?lái)敹说臏Q(jìng)水器裡流出清澈的液體，準(zhǔn)備起煮湯所需的水。
帝皇走過(guò)去，把獸肉放進(jìn)鍋中，確保肉塊全部浸泡在水裡，再回到院子中央，眼睛盯著莫塔裡安所坐的位置。
莫塔裡安的肌肉繃緊，他所坐的長(zhǎng)木彷彿變得比巫術(shù)霸主納克雷的刑具還要富有折磨色彩。很顯然，他坐了帝皇的位置。
帝皇沒(méi)有多說(shuō)什麼，他提了一下灰袍，席地而坐，雙手?jǐn)[在膝蓋上，手指間不知何時(shí)已沒(méi)有一滴野獸的鮮血。
“戰(zhàn)事如何？”帝皇問(wèn)。
“我準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)第一場(chǎng)戰(zhàn)鬥。”莫塔裡安回答，關(guān)於戰(zhàn)爭(zhēng)的問(wèn)答加劇了他臉上不變的陰沉，“提豐會(huì)率先對(duì)維斯利山脈的次級(jí)霸主發(fā)動(dòng)突襲戰(zhàn)，三日後，主力部隊(duì)將攀登同一座山脈的頂峰，毀滅高居其上的巫術(shù)霸主，將他的血餵給他自己飼養(yǎng)的蠕蟲(chóng)和千足蜥蜴。”
帝皇微微點(diǎn)頭，沒(méi)有對(duì)莫塔裡安的抉擇做出任何評(píng)價(jià)，就像他提出問(wèn)題的全部原因僅僅在於好奇，而不是統(tǒng)領(lǐng)者對(duì)下屬的問(wèn)詢。
“避風(fēng)港區(qū)的建設(shè)，如果你需要幫助，”帝皇接著說(shuō)，露天竈臺(tái)鍋中的水已經(jīng)燒開(kāi)，發(fā)出氣泡上浮的咕嚕聲，“可以詢問(wèn)莫爾斯。他養(yǎng)大的子嗣，是首屈一指的防禦學(xué)大師。”
莫塔裡安困惑地看向莫爾斯：“你也有孩子？”
“不，”莫爾斯站起來(lái)，動(dòng)作似是有些匆忙。“那是我的學(xué)徒。”
他大步走到鐵鍋邊，觀察了一下獸肉的狀態(tài)，然後用靈能將焯水後的肉拎出鍋裡。
在換了一盆清水後，莫爾斯把肉再次放回鐵鍋，並從袖子裡摸出兩個(gè)根本不應(yīng)該放得下的瓶子，往鍋裡倒了一瓶烈酒和一些醬料。
莫爾斯拍了拍手，回到座位上，防毒面具下看不出表情。
“但如果你需要建議，想要建設(shè)一座足以防禦霸主火炮的堅(jiān)固堡壘，我確實(shí)可以幫你問(wèn)他。佩圖拉博會(huì)願(yuàn)意在工作之餘，給其他有志於拯救人類者提供一點(diǎn)小小的幫助。”
“不用了，”莫塔裡安說(shuō)。“我能處理好。”
儘管他不願(yuàn)意承認(rèn)，但納克雷對(duì)他的殘酷教導(dǎo)中，包括有要塞的修建與堡壘的防衛(wèi)。在他逃離那座山脈之前，他曾經(jīng)必須爲(wèi)納克雷守護(hù)他的漆黑城堡。
他站起來(lái)，重新把鐮刀固定在自己的背上，黃色的眼睛在兩個(gè)天外來(lái)客身上停留，準(zhǔn)備告別。
“不留下來(lái)喝點(diǎn)湯？”莫爾斯問(wèn)，搖了搖他纏著黑布的手。“當(dāng)然，普通的肉湯，不是什麼包含病毒的危險(xiǎn)湯汁。”
“我的人在避風(fēng)港等我。”莫塔裡安表情沉悶地拒絕道。
爲(wèi)了明天的初次戰(zhàn)鬥，他們?cè)诮褚箤⒆鲎钺嵋淮伍_(kāi)戰(zhàn)前的動(dòng)員工作。
在到底要選擇多烈的酒水上，他們經(jīng)歷過(guò)一段討論。
有些戰(zhàn)士認(rèn)爲(wèi)他們應(yīng)當(dāng)儘量少地飲用烈酒，以便在接下來(lái)的戰(zhàn)鬥中保持全程的冷靜與理智；另一些人則堅(jiān)持大戰(zhàn)之前應(yīng)痛飲烈酒，爲(wèi)彷徨不決的新晉戰(zhàn)鬥人員們鼓舞精神，用激烈而昂揚(yáng)的態(tài)度，摧毀霸主的每一座堡壘，把刀捅進(jìn)巫術(shù)傀儡的胸膛和肚子裡。
莫塔裡安提出了另一個(gè)建議：直接飲用在霧氣中落下的雨水。
是的，巴巴魯斯的落雨中含有毒性，而這種毒性在濃霧區(qū)域中尤爲(wèi)強(qiáng)烈，除非萬(wàn)不得已，幾乎沒(méi)有人會(huì)傻到對(duì)著落雨的昏黃天空張開(kāi)嘴——燃燒的灼痛足以從喉嚨燒進(jìn)人的肺部，讓他們?cè)谒盒牧逊蔚膭⊥粗泄虻乖诘亍?
它足以考驗(yàn)人的意志，挑戰(zhàn)戰(zhàn)士的堅(jiān)韌，並驗(yàn)證戰(zhàn)鬥者的體魄。
如果連一杯巴巴魯斯的毒雨都無(wú)法承受，如何能戰(zhàn)勝自詡駕馭死亡的巫術(shù)霸主？
帝皇端詳著莫塔裡安，他觀察他臉龐的方式，就像是帝皇比莫塔裡安本人還要更瞭解他自己。
“去吧。”帝皇說(shuō)。
莫塔裡安轉(zhuǎn)身離開(kāi)，每一步都重重地激起地上的塵埃。
莫爾斯目送他返回運(yùn)輸車，摘下防毒面具，去看了看鍋裡的湯熬得狀況如何。
此前，莫爾斯翻遍了整個(gè)石屋，都沒(méi)有找到一個(gè)與鍋適配的鍋蓋，也許這將是他們唯一需要莫塔裡安幫忙的地方：找一個(gè)鐵鍋蓋來(lái)。
當(dāng)然，莫塔裡安再度出現(xiàn)時(shí)，手裡沒(méi)有提著鍋蓋。
他第二次現(xiàn)身，是在七天之後。
人類的收割者依然獨(dú)身而來(lái)，背上綁著一把鐮刀。但這一次，他手中拎著一個(gè)削去四肢，陷入昏迷的巫術(shù)霸主。
莫塔裡安一言不發(fā)，徑直穿過(guò)敞開(kāi)的圍欄，將他的獵物重重拋到帝皇腳下，揚(yáng)起下巴。
獵物滾了一圈，恰恰落於坐在長(zhǎng)木中間的帝皇腳下。
帝皇擡頭，望向莫塔裡安，他黝黑的臉上似乎滑過(guò)笑意，又似乎沒(méi)有。
“而這是一個(gè)開(kāi)始，”莫爾斯描述著當(dāng)時(shí)的景象。“一個(gè)有趣的起點(diǎn)。”
在上次佩圖拉博給他的回信裡發(fā)現(xiàn)諸如“您那華麗得像泰拉皇宮頂層的深水花園的文辭”一類的諷刺性語(yǔ)句後，莫爾斯直接在信紙上畫(huà)了帝皇與莫塔裡安會(huì)面的速寫(xiě)：帝皇親自用靴子碾碎了巫術(shù)霸主的腦袋，而莫塔裡安滿意地抱著他的鐮刀。
“在那一天之後，莫塔裡安時(shí)不時(shí)就會(huì)把更多的手下敗將扔給帝皇，有些時(shí)候是相對(duì)完整的敵人，有些時(shí)候則是一顆頭骨，一根手臂，甚至半件衣服——這通常是因爲(wèi)戰(zhàn)鬥結(jié)束後，巫術(shù)霸主只剩下這麼點(diǎn)零部件。”
“莫塔裡安擴(kuò)展了自己的避風(fēng)港，將它從曾經(jīng)的強(qiáng)盜窩，建設(shè)成巴巴魯斯人民的新家園。他和其他氏族合作，建立了自己的軍工廠，從巫術(shù)霸主手裡搶來(lái)重劍、酸液槍、多管導(dǎo)彈、重甲和長(zhǎng)戟，以及食物、清水和能夠給人類戰(zhàn)士使用的藥物。他建立了一個(gè)專門的糧倉(cāng)。”
“我不需要繼續(xù)向他提供更多的情報(bào)，這就像是雪球的滾動(dòng)，越往後越龐大、越勢(shì)不可擋。當(dāng)然，有時(shí)候我還是會(huì)送點(diǎn)信息給他，代價(jià)是聽(tīng)他跑來(lái)門口不自知地炫耀，像個(gè)小孩似的。”
“從一些遊牧部落的手裡，莫塔裡安獲得了製造能夠抵禦巴巴魯斯毒氣的戰(zhàn)甲的技術(shù)，包括安裝有多層過(guò)濾器的頭盔和供氧的氣囊。霸主的礦場(chǎng)和糧食基地遭到搶奪，工具和武器被繳獲，而越來(lái)越多的人開(kāi)始聚集到死亡守衛(wèi)的隊(duì)伍中。莫塔裡安已經(jīng)證明，他與過(guò)往的任何一名反抗者都不一樣。”
“最近快到巴巴魯斯的冬季了，這個(gè)鬼地方平時(shí)氣候就夠惡劣了，沒(méi)想到冬天還要糟糕，不論是過(guò)低的氣溫，還是愈發(fā)濃重的昏黃霧霾。我寧願(yuàn)在芬里斯過(guò)冬。”
莫爾斯暫時(shí)停筆，伸手轉(zhuǎn)動(dòng)鐵架子上貫穿的三串烤肉。那是某種長(zhǎng)得類似兔子的生物，但牙齒尤其鋒利，甚至能用作武器上鑲嵌的齒。
“你又在給那名防禦大師寫(xiě)信嗎？”莫塔裡安問(wèn)道，規(guī)矩地隔著火坑，坐在莫爾斯對(duì)面。
長(zhǎng)木現(xiàn)在被裁成兩截，一半歸帝皇，一半歸帝皇的兒子。
“對(duì)——以及不要問(wèn)信件怎麼寄送了，是巫術(shù)。”莫爾斯說(shuō)，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手裡的筆。“你最近來(lái)得挺頻繁，你怎麼和你的部下解釋你的獨(dú)自外出的？”
“拜訪山中的隱士。”莫塔裡安回答。“在星球南部的統(tǒng)一過(guò)程中，他們提供了無(wú)名的注視與幫助。”
莫爾斯放下紙筆，捏著自己的下巴，打量基因原體變得不自然的表情。躍動(dòng)的火光讓那張蒼白消瘦的臉上多了一些暖色。
他往後靠了靠：“自從你提出你們的戰(zhàn)前飲料是活見(jiàn)鬼的毒雨，帝皇就開(kāi)始喝著玩。等他過(guò)來(lái)，拜託幫我勸勸他，告訴他我對(duì)辛辣的毒酒沒(méi)有一點(diǎn)興趣。”
“我沒(méi)有身份用於勸告帝皇。”
“不，馬上就有了……”莫爾斯說(shuō)，“讓他自己和你說(shuō)。”
在烤肉開(kāi)始滋滋地滴落油脂時(shí)，灰袍帝皇從石屋裡走出，坐在了他的那一塊長(zhǎng)木上。
“你是一名出色的將領(lǐng)。”帝皇開(kāi)口。
不論聽(tīng)了多少遍這句話，莫塔裡安還是爲(wèi)帝皇的語(yǔ)氣感到難以形容的頭皮發(fā)麻。
他沒(méi)有回答，視線聚焦在烤肉上，就像那裡寫(xiě)著下一個(gè)巫術(shù)霸主堡壘防禦弱點(diǎn)的經(jīng)緯度。
“我希望加入你的軍隊(duì)，”帝皇的下一句話讓莫塔裡安驟然轉(zhuǎn)過(guò)了頭，“以隱士法斯的身份。”
“可是……”莫塔裡安心中一片混亂。
帝皇與莫爾斯已經(jīng)爲(wèi)他做了太多事，這是一種漫長(zhǎng)而有效的證明，並且令他不知道該如何償還。
“別愣著了，難道你要說(shuō)‘可是你是個(gè)巫師’？”莫爾斯提醒，往莫塔裡安的手裡塞了一串烤肉，原體下意識(shí)地接住，“要烤焦了。”