朱由檢下馬以後，命王承恩在前帶路，要順小路上山頂看看。王承恩斷定“流賊”正在向皇城前來，心中焦急，勸說道：“陛下，天色已經亮了，不敢多耽擱時間了。”朱由檢沒有說話，邁步前行。王承恩見他態度執拗地要去山上，只好走在前面帶路。
扔下的御馬沒有人管，七寶雕鞍未卸，肚帶未鬆，鑲金嵌玉的轡頭依然，黃絲繮繩搭在鞍上，在山腳下慢吞吞地吃草，等待它的主人從原路回來。
王承恩引著朱由檢從西山腳下，手分樹枝，順著坎坷的小路上山。自從朱由檢末年，國事日壞，皇帝和后妃們許多年不來煤山，所以上山的道路失修，不僅坎坷，而且道旁荒草和雜樹不少。雖然用現代科學方法測量，煤山的垂直高度只有舊市尺十四丈，但是在明清兩代，它的頂峰是北京城中最高的地方。
所以，如今朱由檢上山所走的崎嶇小路，就顯得很長。但見林木茂密，山路幽暗。煤山上的密林中棲有許多白鶴，剛剛從黎明的殘夢中醒來，有幾隻聽見上山的人聲，從松柏枝頭乍然睜眼，感到吃驚，片刻猶豫，展翅起飛，飛往北海瓊島，在長空中發出來幾聲嘹亮的悲鳴。
空中佈滿暗雲，所以天色已明，卻遲遲不肯大亮，仍然有零星微雨。涼風忽起，松濤洶涌。朱由檢在慌亂中右腳被石頭絆了一下，冷不防打個前栽，幸好抓住了在前邊帶路的王承恩，沒有跌倒。經過這一踉蹌前栽，他的今早不曾梳過的頭髮更散亂了，略微嫌鬆的右腳上的靴子失落了。繼續走了幾步，他感到腳底很疼痛，才明白臨時換的一隻舊靴子丟失了。但是他沒有回頭尋找，也沒有告訴王承恩。他想，馬上就要上吊殉國了，腳掌疼痛一陣算得什麼！
煤山有五峰，峰各有亭。他們上到了煤山的中間主峰，是煤山的最高處，在當時也是全北京城的最高處。這裡有一個不到兩丈見方的平坦地方。倘若是一般庸庸碌碌的亡國·之君，到此時一定是驚慌迷亂，或者痛哭流涕，或者妄想逃藏，或者趕快自盡，免得落入敵手。
然而朱由檢不同。他到此刻，反而能保持鎮靜，不再哭，也不很驚慌了。他先望一望紫禁城中的各處宮殿，想著這一大片從永樂年間建成，後經歷代祖宗補建和重建的皇宮，真可謂瓊樓玉宇，人間再無二處，從今日以後，再也不屬於他的了。他深感愧對祖宗，一陣心如刀割，流出兩行眼淚。他又縱目遙望，遍觀了西城、東城和外城，想象著“賊兵”此時已經開始在各處搶·劫、奸·淫。殺人，不禁心中辛酸，嘆口氣說：
“唉，朕無力治理江山，徒苦了滿城百姓！”
王承恩說道：“皇爺真是聖君，此時還念著滿城百姓！”
朱由檢又說：“自古亡國，國君身殉社稷，必有臣民從死。我朝三百年養土，深恩厚澤，難道只有你一個人不忘君恩，爲朕盡節？”
“皇爺，奴婢敢言，遇此天崩地坼之禍，京師內外臣工以及忠義士民，一巳得知龍馭上賓，定有許多人爲皇上盡節而死，豈止奴婢一內巨而已！”
朱由檢的心中稍覺安慰，忽然問道：“文丞相祠在什麼地方？”
王承恩遙指東北方向，哽咽說：“在那個方向，離國子監不遠?；薁?，像文天祥那樣的甘願殺身成仁的千秋忠臣，也莫能救宋朝之亡。自古國家興亡，關乎氣數，請皇上想開一點，還是趕快自盡爲好，莫等賊兵來到身邊！”
朱由檢在想著頗有忠正之名的四朝老臣李邦華昨日曾告訴他說，在賊兵人城時將在文丞相詞中自縊，此時也許已經自縊了。其實，李邦華昨日聽說李自成的人馬破了外城，就帶著一個僕人移居文信國祠中，準備隨時自盡。
這一夜他不斷嘆息，流淚，時時繞室彷徨。他越想越認爲倘若皇上採納他的“南遷”之議，大明必不會有今日亡國之禍。他身爲左都御史，北京被圍之前競不能使皇上接納他的“南遷”建議，北京被圍之後，連上城察看防守情形也被城上太監們阻攔，想著這些情況，在搖晃的燭光下暗暗痛哭。
黎明時候，僕人向他稟報“流賊”已經進人內城的消息。他走到文天祥的塑像前，深深地作了三個揖，含淚說道：
“邦華死國難，請從先生於地下矣！”
隨後，他向白石灰刷的粉牆望了一眼，又瞟一眼僕人在屋樑上爲他綁好的麻繩，和繩子下邊的一隻獨凳，馬上放心地坐下去研墨膏筆，口中似乎在念誦著什麼。忠心的僕人拿一張白紙攤在桌上，用顫抖的聲音躬身說道：
“賊人已經進內城了，請老爺寫好遺囑，老奴一定會差一個妥當僕人送到吉水府中?！?
李邦華心中說：“身爲朝廷大臣，國已經亡了，還說什麼吉水府中！”
他站立起來，捲起右手袍袖，在粉牆上題了三句絕命詩：
堂堂丈夫兮聖賢爲徒，
忠孝大節兮誓死靡渝，
臨危授命兮吾無愧吾！
李邦華不是詩人，也沒有詩才，但是這三句絕命詩卻反映了他的性格與死時心態。
朱由檢臨死前想到李邦華曾建議逃往南京的事，悔之已晚，深深地嘆了一聲。他沒有將這件事告訴王承恩，轉向東南方向望去，最早看見的是崇文門的巍峨箭樓，接著又看見古觀象臺。
忽然，他看見崇文門內偏東的地方冒出了火光。他渾身猛然一震，從喉嚨裡“啊”了一聲，定睛向火光望去。片刻之間，離那火光不遠地方又冒出一股火光。兩處火光迅速變成烈焰騰騰，照得東南方一大片雲天通紅。
王承恩也驚駭地望著火光，對朱由檢說道：“皇爺，那烈火焚燒的正是新樂侯府和鞏駙馬府！一定是賊兵進崇文門後，先搶·劫焚燒這兩家皇親！”
朱由檢仍在看遠處的火光和濃煙，顫聲說：“燒得好，燒得好，真是忠臣！”
王承恩不明白他的話是什麼意思，說道：“皇上，愈在這時愈要鎮靜，方好從容殉國。說不定賊兵已經進承天門啦！”
朱由檢想到這兩家皇親一定是等不到宮中舉火，因爲賊兵已經進了崇文門，不能耽誤，自己先舉火全家。使他最痛心的是外祖母年已八十，竟遇到亡國之禍。限於朝廷禮制森嚴，他跟外祖母有君臣之別，外祖母雖然受封爲瀛國夫人，卻沒進過官來，而他也沒有去看過瀛國夫人，所以他一輩子沒有同外祖母見過一面。
如今，由於他的亡國，外祖母全家人舉火，外祖母縱然能夠不死於大火之中，以後只剩下她一個年已八十的孤老婆子，將如何生活下去？
王承恩在他的腳前跪下，焦急地懇求說：“皇上是英烈之主，慷慨殉國，事不宜遲。如要自縊，請即下旨，奴婢爲皇爺準備。如今天已大亮，賊兵大概已進人紫禁城了！”
在朱由檢的複雜多樣的性格中本來有剛強和軟弱兩種素質，此時到即將慷慨自盡時候，他性格中的剛強一面特別突出，恐懼和軟弱竟然沒有了。他已經視死如歸，明知賊兵可能已進人午門，反而表現得十分冷靜和沉著，和王承恩的驚慌表情很不相同。他想著紫禁城內宮殿巍峨，宮院連雲，千門萬戶，賊兵進入紫禁城中到處尋找他的蹤跡，如入迷宮，斷不會知道他在煤山上邊。他這樣想著，便愈加從容不迫，向王承恩小聲說：
“不要驚慌，讓朕再停留片刻?！?
朱由檢繼續站在煤山主峰的亭子下邊，手扶欄桿，向南凝望，似乎聽見紫禁城中有新來的人聲，但不清楚。他確實沒有恐懼，心境很平靜，暗中自我安慰說：
“這沒有什麼，國君死社稷，義之正也?！彼男木秤涉偠ǖ襟牫?，許多往事，紛紛地浮上心頭。忽然記起來朱由檢初年的一件舊事，好像就在眼前。那時天下尚未糜爛，他在重陽日偕皇后和田、袁二妃乘步輦來此地登高，觀賞秋色，瞭望全城，還在亭中飲酒。因事前就有重陽來此登高之意，所以太監們在登山的路邊和向陽的山下院中栽種了許多菊花，供他和娘娘們欣賞。
他曾想以後每逢重陽，必定偕宮眷們或來此地，或去瓊島，登高飲酒，歡度佳節。但後來國事一天壞過一天，他不但逢重陽再沒有來過這兒，連瓊島也沒有心思登臨……
忽然，他從往事的回憶中猛然一驚，回到眼前的事。如今，田妃早死，皇后已經自盡，袁妃自盡，大公主被他砍傷，小公主被他砍死，賊兵已經在紫禁城中，他自己馬上也要自盡，回想歷歷往事，恍如一夢！他不能再想下去，只覺心中痠痛，恨恨地嘆一口氣，望著天空說道：
“唉唉，天呀！祖宗三百年江山，竟然失於我手！失於我手！可嘆我辛辛苦苦，宵衣旰食，勵精圖治，夢想中興，無奈文臣貪贓，武將怕死，朝廷上只有門戶之爭，缺少爲朕分憂之臣，到頭來落一個亡國滅族的慘禍。一朝亡國，人事皆非，山河改色，天理何在！……唉，蒼天！我不是亡國·之君而偏遭亡國之禍，這是什麼道理？你回答我！你回答我！回答我！”
“皇爺，蒼天已聵，雙目全問，問也不應。賊兵已人大內，皇爺不可耽誤！”
朱由檢又一次感情爆發，用頭碰著亭柱，咚咚發聲，頭髮更加散亂。王承恩以爲他要觸柱而死，但他又看見他不像用大力觸柱，怕他暈倒山上，敵兵來到，想自盡就來不及了。他拉住朱由檢的衣襟，大聲叫道：
“皇上！皇上！這樣碰不死！不如自縊！”
朱由檢冷冷一笑，說道：“是的，朕要自縊殉國，在昨日午夢中已經決定?？珊薜氖?，朕非亡國·之君，偏有亡國之禍，死不瞑目！”
他想一想，又接著說：“你說的是，朕要自縊?？墒请抟獑栆宦暽n天，問一聲后土，爲什麼使朕亡國，這是什麼天理？唉唉！這是什麼天理？皇天后土，請回答我！回答我！”
王承恩勸解說：“陛下！賊兵已經進了皇城，進了午門，大事已去，此時呼天不應，呼地不靈，不如及早殉國，免落逆賊之手。”
朱由檢又鎮靜下來，面帶冷笑，說道：“你不要擔心，朕決不會落人賊手！”
“奴婢擔心萬一……”
“你不用擔心！紫禁城中，千門萬戶，賊兵進人紫禁城中，尋找不到朕躬，必然在宮中搶·劫財物，姦污宮女，決不會很快就來到此地。朕來到這個地方，正是爲從容殉國，但是有些話，朕不得不對皇天后土傾訴！”
“皇爺，事已至此，全是天意，請不要太難過了！”