“將軍，這是那幫蒙古人送來(lái)的羊肉。”一名將尉提著一大塊羊肉走了過(guò)來(lái)，遞給了冉義。
冉義接過(guò)羊肉，撕下一大塊放在嘴裡咀嚼著，肉入口雖然是滿(mǎn)是的羊羶味，不過(guò)確實(shí)是補(bǔ)充體力的好東西。這時(shí)候衆(zhòng)多兵漢們都在這蒙古草原打生打死，自然不會(huì)在口味上挑剔什麼。
“傷兵們都安置好了麼？”冉義開(kāi)口問(wèn)道。
“都安置好了，將軍，咱們這樣打下去是不是太艱苦了？”將尉開(kāi)始向冉義輕微抱怨起來(lái)，護(hù)龍軍佔(zhàn)據(jù)遼東後這兩年擴(kuò)充了大量兵力，這也就導(dǎo)致了新兵蛋·子開(kāi)始在軍中多了起來(lái)，無(wú)形中就拉低了每支軍隊(duì)的戰(zhàn)鬥力。
冉義呵呵一笑，道：“這點(diǎn)也算苦？以前某家跟王爺一起在聚風(fēng)寨闖蕩的時(shí)候那才叫苦哇，大傢伙就天天指望著出去打家劫寨混下一頓飯。”
將尉抿了抿嘴，他知道，王爺和一幫大將軍們當(dāng)初開(kāi)闢基業(yè)是多麼得困難，自己眼下吃的這點(diǎn)苦確實(shí)不算什麼。
冉義嘆息一聲，笑道：“你家是遼東的吧？”
將尉應(yīng)道：“是的，那年王爺入遼東，我就是那會(huì)兒入的軍。”
“咱們?cè)诓菰显僦沃置妫献∨骓^子，等王爺平定了大明，日後這女真韃子也就蹦達(dá)不了幾天了。”
“將軍，末將可真是羨慕那些可以陪著王爺南下的袍澤，這得有多風(fēng)光。”
冉義不屑一笑：“他們怕是還羨慕我等可以在這蒙古草原上和女真韃子暢快廝殺呢，南下的話(huà)對(duì)上的還是那幫不堪一擊的農(nóng)民軍，有個(gè)什麼意思。”
大金國(guó)攝政王多爾袞親自領(lǐng)數(shù)旗八旗將士來(lái)到蒙古草原，企圖徹底擊潰由林丹汗兒子額哲所領(lǐng)導(dǎo)的察哈爾部，在這種攻勢(shì)面前，額哲再也撐不住，只能自己的新主子護(hù)龍軍求援。
對(duì)於蒙古草原對(duì)大金重要牽制作用，龍辰是絕不會(huì)放棄的，即刻命冉義領(lǐng)一萬(wàn)騎兵入草原幫助額哲的察哈爾部作戰(zhàn)。冉義進(jìn)入草原後和八旗兵打了幾仗，雖說(shuō)因爲(wèi)兵力有限和水土不服等原因，並沒(méi)有能夠取得什麼重大的戰(zhàn)果，但是已經(jīng)將局面給穩(wěn)定下來(lái)了。
這其中應(yīng)該也有八旗軍戰(zhàn)力下降了很多的原因，畢竟女真人少，前些年和護(hù)龍軍數(shù)場(chǎng)大戰(zhàn)下來(lái)，八旗軍幾乎折損了一半，爲(wèi)了補(bǔ)充兵力上的尷尬，皇太極時(shí)期就設(shè)立了漢人八旗和蒙人八旗，而福臨坐上汗位多爾袞攝政後直接放低了入旗的門(mén)檻，吸收了一大批滿(mǎn)洲境內(nèi)的漢民入旗，以此來(lái)擴(kuò)充兵力，並且快速地重建恢復(fù)八旗規(guī)模。
老八旗將士之所以能夠那般強(qiáng)大，其中很大的一部分原因便是女真人在這個(gè)時(shí)代過(guò)人的身體素質(zhì)以及從黑水白地的惡劣自然氣候中磨礪出來(lái)的堅(jiān)毅品格。而新收入的八旗兵並沒(méi)有這樣的體格和品格，這就導(dǎo)致了女真八旗雖說(shuō)在規(guī)模上重新建立起來(lái)的，但是戰(zhàn)鬥力上卻下降了很多。
相較八旗兵而言，有著一套完善而系統(tǒng)的新兵訓(xùn)練方式和流程的護(hù)龍軍則稍稍好一些，雖然因爲(wèi)快速擴(kuò)並，新兵也多了了，戰(zhàn)鬥力確實(shí)也下降了些，但這些新兵的戰(zhàn)鬥素養(yǎng)還是很高的，欠缺的無(wú)非是經(jīng)驗(yàn)罷了，只要拉著他們打上幾仗，絕對(duì)不會(huì)比護(hù)龍軍老卒差多少。
這也是多爾袞親領(lǐng)兩萬(wàn)大軍和諸路蒙古兵卻在冉義一萬(wàn)騎兵和額哲的察哈爾部面前討不到什麼好的根本原因，今日的八旗將士已經(jīng)不是昔日的八旗將士了。
“女真韃子再也不是以前的女真韃子了。”冉義呢喃著。
……
這一夜，崇禎做了一個(gè)夢(mèng)。
崇禎夢(mèng)見(jiàn)他親自率領(lǐng)曹化淳等幾個(gè)親信太監(jiān)，到奉先殿的偏殿中將幾個(gè)黑漆立櫃打開(kāi)，果然找到了一個(gè)箱子，鎖得很牢，上有封條，蓋著“永樂(lè)皇帝之璽”。另外貼著一張紙條，上寫(xiě)“不遇大變，不可輕啓”。
他立刻命太監(jiān)們將銅鎖砸開(kāi)，從小箱中取出一個(gè)紙卷，展開(kāi)一看，是畫(huà)著一位穿著龍袍的帝王，沒(méi)戴帽子，披頭散髮?zhuān)瑧覙抛员M，樣子十分可怕。他一看畫(huà)像，忍不住大哭起來(lái)。如今被叫醒了，猶自感到害怕。
不過(guò)崇禎只是沉重地長(zhǎng)嘆一聲。恰在這時(shí)，從玄武門(mén)上傳來(lái)五更的鼓聲。他聽(tīng)了鼓聲，想了片刻，對(duì)侍婢吩咐：
“叫別的都人也來(lái)，服侍朕趕快起牀，按時(shí)到乾清宮前邊拜天！”
崇禎皇帝在宮女們的服侍下梳洗以後，換上了常朝服，在宮女和太監(jiān)的簇?fù)碇衼?lái)到乾清宮的東暖閣，稍坐片刻，喝了宮女獻(xiàn)上的半杯香茶，然後到丹墀上拜天。
每日黎明時(shí)皇帝拜天，照例不奏樂(lè)，只是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點(diǎn)燃沉香，噴出來(lái)嫋嫋香菸。乾清宮的太監(jiān)和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。整個(gè)宮院中沒(méi)人敢隨便走動(dòng)，沒(méi)人敢小聲言語(yǔ)，沒(méi)人敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，一片肅穆。當(dāng)崇禎在香菸氤氳的丹墀上向上天三跪九叩的時(shí)候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。自從他十七歲登極以來(lái)，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大風(fēng)或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。他認(rèn)爲(wèi)天意合乎民心，敬天才能愛(ài)民，他立志要做一箇中興大明的英明聖君，所以十七年來(lái)，他每日辛辛苦苦地治理國(guó)事，縱然晚上爲(wèi)著省閱文書(shū)，批答奏章，直到深夜就寢，但是照例黎明起牀，第一件大事就是拜天。
往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無(wú)警，總之都爲(wèi)著一個(gè)心願(yuàn)祈禱：國(guó)泰民安。
從今年一月間李自成的大軍過(guò)河入晉以來(lái)，他在黎明拜天時(shí)的祝禱內(nèi)容已經(jīng)有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來(lái)；當(dāng)太原失守之後，他默禱寧武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關(guān)能夠固守……到了李自成的大軍不但進(jìn)入居庸關(guān)，而且毫無(wú)阻攔地越過(guò)昌平和沙河以後，他的心緒全亂了，默禱的唯一內(nèi)容是吳三桂的數(shù)萬(wàn)勤王鐵騎趕快來(lái)到，殺退“逆賊”，使北京轉(zhuǎn)危爲(wèi)安。
今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來(lái)到。拜天之後，他沒(méi)有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續(xù)低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最後一次拜天了，心中一陣痠痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監(jiān)，想著皇上在這樣快要亡國(guó)的日子還不忘黎明拜天，又想著皇上十七年辛勤治國(guó)，競(jìng)有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監(jiān)吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。
這是昨天下午的事，到了現(xiàn)在，即三月十八日的黎明，吳三桂的救兵沒(méi)有消息，亡國(guó)的大禍更近了。
曹化淳走到了皇上背後，柔聲說(shuō)道：
“皇上，已經(jīng)拜過(guò)了天，請(qǐng)到暖閣中休息吧！”
崇禎好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，仍在心中默禱上天鑑憐他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐隕越，保佑他渡過(guò)目前難關(guān)。他還呼籲上天保佑吳三桂的人馬一路無(wú)阻，今日能趕來(lái)北京城外……
曹化淳又一次柔聲說(shuō)道：“皇爺連日寢食失常，今日還要應(yīng)付不測(cè)大事，請(qǐng)趕快回暖閣休息吧！”
崇禎一驚，想著曹化淳的話(huà)很有道理，便從拜墊上起來(lái)，走進(jìn)暖閣休息。吃過(guò)了銀耳燕窩湯和兩樣點(diǎn)心，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來(lái)，一個(gè)用銀托盤(pán)捧來(lái)一杯溫茶，跪在他的面前，另外跪著一個(gè)宮女，用銀托盤(pán)捧著一個(gè)官窯粉彩仕女漱盂。崇禎用溫茶漱了口，吐進(jìn)漱盂，然後向龍椅上一靠，深深地嘆了口氣。