城頭上一聽說是聖駕來到，登時寂靜。沒有人敢探頭下望，沒有人再敢做聲，只有從遠處傳來的稀疏柝聲。在城頭上昏暗的夜色中但見一根高桿上懸著三隻白燈籠，說明軍情已到了萬分緊急的時刻。

一天來，朱由檢的精神狀態是一會兒驚慌迷亂，一會兒視死如歸，剛纔他離開宮院和紫禁城，被深夜的冷風一吹，頭腦已經清醒許多。此刻他立馬在棋盤街上，因城上要向下射箭打·炮，他心中猛然一驚，心態更加冷靜了。停了片刻，他完全清醒過來，心中自問：

“如此人心驚疑時候，朕爲何要來這裡？”他明白，他原是打算登上城頭，看一眼外城情況。可是他忽然明白，已經到了此時，內城即將不守，自己的命已不保，社稷不保，他到城頭上看看賊兵在外城殺人放火，已經無濟於事了。

“唉！”他心中嘆息說，“眼下有多少緊急大事待朕處理，一刻也不能耽誤！不能耽誤！……回回宮，趕快回宮！”

此時，三四百人馬擁擠在棋盤街，十分混亂。王承恩知道皇上急於回宮，到他的面前說：“請皇爺隨奴婢來，從東邊繞過去！事不宜遲！”朱由檢隨即跟著王承恩，在太監們的簇擁中由棋盤街向東轉取道白家巷回宮。

白家巷的南口連著東江米衚衕的西口，有一座柵欄。在迸人柵欄時，他忽然駐馬，傷心地回頭向正陽門城頭望望，才望見城頭上懸起來三隻白燈籠。其實，這三隻白燈籠早已懸掛在一根高桿上，只是朱由檢和他周圍的太監們剛纔擁擠在棋盤街，站立的角度不對，所以都沒看見，現在纔看清了。

原來事前規定，當“賊兵”向外城進攻緊急時，掛出一隻白燈籠；開始攻人外城，掛出兩隻白燈籠；已經有大批人馬進人外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三隻白燈籠。現在朱由檢望見這三隻白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰慄的左手抱緊馬鞍，而三眼銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監彎身從地上拾起三眼銃，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，不再要了。

出了白家巷，來到東長安街的大街上，往西可以走進長安左門，進承天門回宮；往東向北轉，可以去朝陽門。王承恩向他問道：

“陛下還去何處？”

朱由檢的神智更加混亂，只想著敵人何時攻入內城，他應該如何殉國，宮眷們應該如何處置，太子和二王如何逃生……他神智混亂中還在幻想著吳三桂的救兵突然從東方來到，所以漫然回答說：

“往朝陽門！”

向朝陽門的方向走了一段路程，前面路北邊出現了一座十分壯觀的第宅，朱由檢問道：

“這是何處？”

一個太監回答：“啓稟皇爺，此係成國公府。”

朱由檢說：“叫成國公出來！”

三四百人停止在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監下馬，去叫成國公府的大門，裡邊有人問：

“是誰叫門？有何要事？”

太監回答：“是欽命京營提督，司禮監王老爺有事拜見國公。”

門內聲音：“國公爺在金魚衚衕李侯爺府赴宴未回，請王老爺改日來吧！”

叫門的太監回來對王承恩說：“內相老爺，今晚不會有誰設筵請客。朱國公一定在府。只是朱府的人害怕您是爲捐助軍餉而來，所以託詞回絕。我告訴他說是聖駕到此好麼？”

朱由檢輕聲說：“見他也是無用，回宮去吧！”

在走往承天門的路上，朱由檢對王承恩傷心地說道：“從朱勇封國公，至今世襲了兩百三十多年，與國家休慼相共，今夜竟然連朕身邊的秉筆太監也不肯見，實實令人痛恨！”

快走到長安左門的時候，朱由檢經過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。如今已經三更以後，他需要趕快處置宮中的大事和準備身殉社稷了。

他在東長安街心暫時停下，告訴王承恩，傳諭內臣們不必進宮，各自回家。當這三四百名年輕的太監們紛紛離開以後，崇須的身邊只剩下秉筆太監王承恩，另外還有一個是替他牽馬的乾清宮的答應，一個是王承恩的親隨太監。寂靜的十里長街，突然間只剩下這孤單單的君臣四人，使朱由檢不由得膽顫心驚。

他暫時立馬的地方，南邊的是左公生門，北邊隔紅牆就是太廟。他向西南望一望前門城頭，三隻白燈籠在冷風中微微飄動。他又看一看紅牆裡邊，太廟院中的高大松柏黑森森的，偶爾有棲在樹上的白鶴從夢中乍然被炮聲驚醒，帶著睡意地低叫幾聲。朱由檢對王承恩說：

“朕要回宮，你也回家去吧。”

王承恩說：“奴婢昨日已經辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢決不會偷生人間！”

朱由檢今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時候，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，使他的心中感動。他定睛看看王承恩，抑制著心中的洶涌感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：

“很好，畢竟不忘朕豢養之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！”

王承恩遵照紫禁城中除皇帝外任何人不能騎馬的“祖制”，到了長安左門外邊的下馬碑處，趕快下馬，將馬匹交給親隨的太監牽走，他步行跟在朱由檢的馬後進宮。他猜不透也不敢問，皇上到底是要在乾清宮舉火還是自縊。

當走進皇極門的東角門（即宏政門）時，他看見皇極殿就在眼前，繞過三大殿就是乾清宮了，王承恩膽怯地問道：

“皇爺，時間不多，要不要命內臣們趕快向三大殿和乾清宮搬來乾柴？”

朱由檢又一次渾身一震，停住吉良乘，回頭看看王承恩，跟著又一次下了決心，回答說：

“朕從昨天就有了主張，不必多問！”

王承恩不敢再問，只是心中十分焦急，只怕一巳賊兵進人內城，皇上要從容自盡就來不及了。他已經看出來王德化與郭安已經變心，同杜勳有了密議。到了約定時候，內城九門會同時打開，放進賊兵。他不僅擔心皇上會來不及從容殉國，而且宮中還有皇后、皇貴妃、太子、永定二王、公主、衆多宮眷…