時間已經過了四更。因爲準備進城的事情很多，大家今夜別想睡覺了。御前會議趕快結束，劉宗敏立刻回到東征提營首總將軍府的臨時駐地，飛馬傳令各營主將，準備開進內城。各營從什麼城門進城，在城內駐紮何處，都是軍師府在事前遵旨擬好的計劃，已經由劉宗敏以軍令傳知各營主將，今夜只是重申前令，同時嚴令人馬進城後對居民務要秋毫勿犯。

牛金星要趕快回到丞相府臨時駐地，召集六政府與文諭院大臣會議，部署明早如何進城和如何在巳時前趕到德勝門迎接聖駕。

宋獻策和李巖最後離開行宮。他們離開御前後，在臨時朝房中等候。李自成將吳汝義和李雙喜叫到面前，用杏黃紙寫了兩道手敕，一道是欽命吳汝義爲“宮內大臣”，一道是欽命李雙喜爲協理宮內大臣兼御前侍衛將軍。然後宋獻策和李巖帶著吳汝義和李雙喜馳回軍師府駐地，又傳知李過前來，一同研究明日如何扈駕、警蹕和如何清宮諸事。

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對李過和吳汝義而言，特別要緊的一件大事是要找到朱由檢，弄清他的死活。

李自成雖然連日來鞍馬勞累，今夜又幾乎整夜未眠，但因爲破城即在眼前，他一點兒睡意也沒有了。行宮御廚爲他準備了夜宵點心，他隨便吃了一點，便在親兵的護衛下登上了花園中的假山，向東方看了一陣，看到紫禁城方面並沒有冒出火光，他的心中產生了一串問題，默默問道：

“朱由檢此刻在做什麼？自盡了麼？心腹太監幫助他在民間藏起來了麼？他的衆多宮眷今夜如何？……”

連日來朱由檢食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，臉色灰暗，而且頭昏目眩，身體難以支撐。但是亡國就在眼前，他不能倒下去對國運撒手不管，也不能到養德齋的御榻上痛睡一陣。

他本來打算在乾清門親手揮劍斬杜勳，臨時來了精神，帶著一腔怒火，頓然間忘記疲憊，大踏步走出乾清宮，從丹墀上下了臺階，走到乾清門，穩穩地在龍椅上坐定。乾清宮的宮女們和太監們重新看見了往日的年輕皇上。但是杜勳走後，朱由檢鼓起的精神塌下去了，連午膳也吃不下，回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長嘆一聲，喃喃自語：“連豢養的家奴也竟然膽敢如此……”

他十分後悔剛纔沒有在乾清門將杜勳處死，以爲背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養德齋，由宮女們服侍他躺到御榻上，勉強閉著眼睛休息。當養德齋中只剩下一個宮女時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：

“要是今日吳三桂的關寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒?！?

侍婢雖然明白吳三桂斷不會來，但是她忍著哽咽答應了“遵旨”二字。朱由檢又囑咐說：

“朕命王承恩傳諭諸皇親勳臣們在朝陽門會商應變之策，如今該會商畢了。王承恩如回宮來，立刻奏朕知道。還有，朕命吳祥帶人去城上捉拿杜勳，一旦吳祥回來，你也立刻啓奏！”

“皇爺，既然剛纔不殺杜勳，已經放他出城，爲甚又要將他捉拿回來？皇上萬乘之尊，何必爲杜勳這樣的無恥小人生氣？”

朱由檢恨恨地說：“哼，朕一日乾綱不墜，國有典刑，祖宗也有家法！”

侍婢不敢再說話，低下頭去，輕手輕腳地退到外間，坐在椅子上守候著皇上動靜地不許有人在近處說話驚駕。過了片刻，聽見御榻上沒有聲音，料想皇上實在睏倦，已經人睡，她在肚裡嘆息一聲，揩去了眼角的淚水。

朱由檢一人睡就被噩夢纏繞，後來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯聖”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態和平而有福澤；另一種是一個醜像，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。朱由檢自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的?，F在向他“顯聖”的就是這位長著一副豬臉的、神態威嚴的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：

“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無面目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”

洪武爺高坐在皇帝寶座上，長嘆一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什麼用？你應該逃出去，逃出去恢復你的祖宗江山。你還年輕，不應該白白地死在宮中！”

朱由檢哭著問道：“請太祖皇爺明示，不肖孫兒如何能逃出北京？”

洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國?！?

“如何逃得出去？”

朱由檢俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地擡起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯聖”的容貌漸漸模糊，最後只剩下灰色的、不住浮動的一團煙霧，從煙霧中傳出來一聲嘆息。

朱由檢忍不住放聲痛哭。

侍婢站在御榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”

朱由檢醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見侍婢站在榻邊，不覺脫口而出：

“朕夢見了太祖高皇帝！……”

侍婢又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”

朱由檢猛然睜大眼睛，驚慌地問：

“什麼事？什麼大事？……快奏！”

侍婢聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進城！”

朱由檢登時面如土色，渾身戰慄，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。侍婢趕快跪下去，服侍他將繡著雲龍的黃緞靴子穿好。朱由檢問道：

“吳祥在哪裡？在哪裡？”

侍婢渾身打顫說道：“因爲宮中規矩，任何人不準進人養德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候聖駕?！?

朱由檢又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經進了外城？”

侍婢強作鎮靜地回答說：“內城的防守很堅固，請皇爺不必害怕……”

“快照實向朕稟奏，吳祥到底怎麼說？快！”

“吳祥剛纔慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分睏乏，剛剛矇矓不久，他才告訴奴婢逆賊已經從彰義門和西便門進了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上?！?

朱由檢全聽明白了，渾身更加打顫，腿也發軟。他要立刻到乾清宮去親自詢問吳祥。當他下腳踏板時，兩腳無力，踉蹌幾步，趁勢跌坐在龍椅上。他不願在乾清宮太監們的眼中顯得驚慌失措，向侍婢吩咐：

“傳吳祥來這兒奏事！”

侍婢感到詫異，怕自己沒有聽清，小聲問道：“叫吳祥來養德齋中奏事？”

朱由檢從迷亂中忽然醒悟，改口說：“叫他在乾清宮等候，朕馬上去聽他面奏！”