轉年到了春天，明岐考過了託福，手裡的項目也漸進尾聲，結束了去年秋冬忙亂的狀態。新房裝修完畢，書房果然做了滿牆書架，當中一張很大的書桌。有時在路上看到賣花的攤兒，便買一盆杜鵑，或一盆山茶。二人陸續置辦了傢俱，住到了一起。明岐知道這便是他們的家，每一處都用著心思。牀帳如何搭配，書房如何佈置，陽臺上該擺怎樣的花卉。她覺得很快樂。

三月裡一天，明岐從所裡回來。張元朗還沒有回到家，她做了飯菜，一面看書一面等他下班。一起吃飯八點多鐘他回來，卻見他提了一客蛋糕，又提了一包稻香村的點心，笑道：“生日快樂。”

她愣了愣，原來這天是她的生日。父母原來都爲她過農曆生日，公曆生日她也不大留意。她向來不把生日當成隆重的節日，也沒有很多期待。往年生日張元朗至多祝福一句，或是出去一起吃頓飯。“生日快樂”這樣的話他也不會如此鄭重地說出來。

蛋糕做得很精緻，張元朗說：“去得晚，店裡沒蠟燭了。”明岐笑：“又不是小孩子，沒蠟燭也不要緊。”張元朗笑望著她，囑咐她快嚐嚐味道可好。明岐蹙眉道：“你不也吃些？”他在桌畔坐下：“我在單位吃過飯，這會兒不想吃。”明岐惦記著方纔做的飯菜，要拿來熱一熱：“你再吃點吧，後半夜會餓。”他按住她道：“我餓了再去吃，你先吃蛋糕罷。”說著切出一小塊盛在盤內遞給她。她接過來輕輕抿了一口，甜軟的香氣令她眉眼舒開，一副小女兒姿態。她挖了一勺蛋糕送到他嘴邊，他張口吃了：“喜歡麼？”

他很少這樣問她，他不擅言辭，她也不講究。這一問倒叫她低下頭，說不清是喜悅還是別種交錯的情緒，只是點點頭。

那邊一袋點心有明岐素來喜歡的杏仁餅和千層酥。明岐怪他買得太多，一次吃不完，擱久了又不好吃。他笑道：“知道你喜歡吃，平常也沒空去買，索性多買些。”

明岐擡頭望見他漫漫笑意，反是說不出話來。又吃了一枚杏仁餅，覺得十分飽了，才放下杯盤。

“雖沒有蠟燭，卻還有別的東西。”張元朗笑了笑，從衣袋中取出一隻小盒，明岐渾無提防，“啪”一聲小盒打開，一枚亮閃閃的物事耀了她的雙眸。她微微瞇起眼，目光轉向他，半是疑惑，半是歡喜。

他見明岐兀自發怔，便笑著牽起她的左手，愛惜地撫著，將小盒內那枚鉑金素圈戒指朝中指輕輕滑去。明岐一直沒有佩戴首飾的習慣，戒指更是從來沒有戴過。只覺溫潤的涼意自指尖蔓及指根，新鮮的觸感。低頭看去，那枚戒指熠熠光華，無處不妥貼，無處不完滿。

他也覺得歡喜，攜起她的手說：“你的手真好看。”

明岐記得小時候跟著爺爺練習書法，奶奶在一旁笑道：“三三的手很好看，十指筆尖，長大了是要做先生的。”

“做先生”即是做老師，在顧橋鎮，教師在人們眼中的地位至今仍然很高。

稍稍大一些，明岐學簫，學琴，老師也贊過：“明岐的手很好看。”她有時也微微自矜，十指相握，心想：無論如何，這雙手總是能給自己帶來快樂的。

大學畢業晚會上，系裡有男生登臺獻歌，中途將自己的女友叫上臺，忽而四周燈光暗下，只一束追光，那男生不知從哪裡得來一抱玫瑰，單膝跪地，朝著女友求婚。那玫瑰花束當中赫然一枚戒指。全場雷動，女友喜極而泣，這般好年紀，這樣的恣肆正當相配。

明岐擡起手，過了半晌方低低笑道：“我真喜歡。”

這便是他的求婚，如世上所有飲食男女一般，他們走到了這一步。

開春後他工作比先前更忙。說好要與她挑一天拍婚紗照，卻一直抽不出時間。她對這些不講究，笑說拍照的錢不如拿來大吃一頓。當然家長的意思是婚紗照必不可少，兩邊都催著他們快去拍。後來終於有一天得空，他們去了預約的影樓拍照。張元元和錢浣君前去幫忙。

化妝的時候明岐頗有不耐，覺得脂粉太厚，眉也化得太長。她小心翼翼問浣君：“是不是很難看？”浣君笑道：“你真是胡說。”張元元更是感慨不已：“姐，等回頭婚禮上你也一定得這麼打扮，十分漂亮。”明岐忍不住噗嗤一笑。化妝師頓足道：“哎哎，您可別笑，這一笑妝可化壞了啊。”明岐斂容屏息，終於又伏在妝臺邊笑起來。

春日遲遲，南風薰暖，國槐碧綠的樹冠上堆著玉白如雪的花團，芍藥將要開放。完妝的明岐一襲曳地白紗，手裡捧著花球，鬢邊簪著同色玫瑰，走到張元朗身邊。雖然只是拍照，他們卻都有莊重的心思。他被禮服束縛著有些難受，她頂著盛裝也頗不輕鬆。但他們並立一處，宛如璧人。有薔薇花瓣落在她鬢上，她也不拂去，只是帶著笑意，做著這一日的盛裝新娘。

婚紗照出來以後先給兩邊老人看。張元朗的媽媽建議：“多洗一些，放大了擺滿屋子！就要這喜慶，這熱鬧。你看，多好看哪，嗨，真讓人喜歡。”

某日到他們家，張母又指著臥室壁上道：“你們倆怎麼不把照片掛牆上？多掛幾張啊。”

張元朗照辦，特地將最好的幾張放大後用鏡框裝好，掛到臥室內。明岐有些不好意思：“掛這麼多——是不是看起來特別自戀？”

“老人看了高興嘛。”

明岐笑了笑，也不多說。

五月初的長假，明岐原定和張元朗一起回江臨。而公司派張元朗公休三天結束後就去德國出差。明岐便一人回了江臨。婚事提上日程，親朋詢問最多的便是幾時訂婚，幾時結婚，幾時設宴。明岐不好回答。因爲她和張元朗均不想大作操辦。

母親不同意：“你們在北京辦不辦酒席是你們的意思。在江臨一定是少不了的。你前面兩個堂姐姐結婚都那樣隆重，你要是一聲不響就結婚，像什麼話？”

父親很寬容：“這種事情還是讓他們自己拿主意。他們工作都忙，一切從簡也很好。”

母親瞪道：“你知道什麼？明岐結婚，親戚朋友都會送份子，你能不收麼？收了能不回請麼？”

明岐連忙道：“現在還沒結婚呢，彆著急，彆著急。”

母親又道：“他怎麼老是出差？現在的工作未免太累了。以後你們成了家，你一定很辛苦。”

明岐覺得母親很多慮：“他現在的工作比原先的那份還輕鬆一些。原先加班特別頻繁。以後誰有空誰多做一些家務，實在沒空就請小時工——也不費什麼。”

回顧橋看望祖父母，陸雯珊和姑姑也來了。這麼多年，雯珊在明岐跟前一直是婉順謙恭的姿態。因爲姑姑常這樣教育雯珊：“你要向岐姐姐學習。”或者是：“你要有岐姐姐的一半聰明就好。”明岐一向拒絕這樣的讚語，她總是說：“雯珊很好，姑姑你不要這樣說。”姑姑聽了這話，面上的笑意帶著一絲悽愴：“我只要雯珊好一點。”

姑姑這些年在夫家一味辛苦忍讓，姑夫工作不穩定，也不願上進。家中進項還是姑姑日常操勞所得。

雯珊性情很好，一如姑姑的溫柔謙抑，只是無有主見。明岐有時會傷心，她真心希望雯珊可以有很好的將來，找個好工作，嫁得良人，讓半生辛苦的姑姑老有所依。

雯珊將要大學畢業，姑姑面有愁容：“現在大學生畢業出來也難得找個工作。雯珊也不出色。”雯珊默默。她的專業是會計，學校很一般，工作的確不容易找。明岐想父親似乎認識一些朋友，應該讓父親打聽一下江臨市有沒有合適的工作。姑姑聽明岐這樣說，再次露出笑容。姑姑的皺紋很多，頂心的頭髮也白了不少。明岐心驚——姑姑比母親小幾歲，她記得舊照片上那個梳齊眉劉海的女孩兒，正是姑姑年輕時。母親常說姑姑是極溫厚的人，只是嫁的人家不好，命運多舛。

舊家院落草木豐饒，這個季節橘樹開了花，滿庭清芬。祖母身體大不如前，而今多半時間是在房中休息。她記性變得很不好，但卻記得明岐愛吃的食物，記得明岐到了該出閣的年紀。她說樟木箱子底下有兩塊很好的軟綢被面，留給明岐出嫁用。母親在一旁笑：“明岐哪裡用得著？”祖母道：“怎麼用不著？我留了很多年，就是給明岐的。還有後院兩棵杉樹，也是給明岐打嫁妝的。”後院兩棵杉樹早被伯父們挪走，因爲長得太高大，擋住了屋子的後窗。明岐心裡很難過。祖母房中終日瀰漫著草藥氣息，帷帳半掩，光線很暗。她也沒有具體的病癥，只是衰老。祖父給她開了藥方，她也不大樂意吃，有一頓沒一頓，說是太苦。祖父也不強求，只是天氣好時勸她坐到院子裡曬曬太陽。

“夏天要來了。”祖父告訴祖母。

有一次明岐在外婆家聽見外婆對母親說，真是羨慕你婆婆，老來病了有個人關照著。性情剛強的外婆輕輕擦著眼睛。明岐知道外婆在想念故去的外公。

“你岫姐姐和嶼姐姐都有了孩子。你峰哥哥的孩子也大了——不知道奶奶有沒有福氣，能不能看到三三的孩子？”奶奶靠著躺椅上，握著明岐的手，輕輕說。

明岫、明嶼是她的堂房姐姐。明峰是她的堂房哥哥。明岐柔聲在祖母跟前道：“能的。”

母親把明岐的婚紗照拿給祖母看。祖母看著笑起來：“這個男孩子一表人才。”又微微皺眉：“三三穿白的不如穿紅的。我出閣的時候，就穿紅，紅衫，紅裙，披蓋的紅紗。延齡——是不是？”祖母喚的是祖父的名字。小輩們背身笑，奶奶竟然說這樣孩子氣的話。明岐心中酸楚，依在祖母身前笑道：“回頭我也穿紅，紅衫，紅裙，披蓋的紅紗。”祖母很滿意，撫著明岐的手，又輕撫明岐柔軟的額發。明岐記得小時候的光景，祖母也是這樣撫著她的手，她的額發。說她這雙手很秀氣，筍尖一般，將來是要做先生的。又說她額頭飽滿，是聰明孩子。小學裡有一次她裝病逃課回家，被媽媽懲罰面壁思過，奶奶不依，拉著明岐到自己房中，還同媽媽吵了一回。媽媽極生氣，明岐心裡也愧疚不安，但知道奶奶對自己是偏心的，寵溺的。讀大學後，她不常回顧橋。暑假回去，祖母每天都惦記著園中有番茄，葡萄，水蜜桃，這些都要留給三三。寒假回去，園中枝梢上總有幾枚飽滿碩大的橘子。祖母說誰也不許摘，還特地套了紙袋子，那是留給三三的。經了霜露的橘子外表金黃，如同塗了一層蠟，其實內裡已經風乾，橘瓣成了絮狀。明岐覺得十分珍貴，不忍剝開。

“我們早些結婚吧。”這是明岐第二次向張元朗提起婚事，若是教母親知道了一定會責怪：哪有女孩子主動提結婚的？

明岐輕聲道：“我想讓奶奶看到我出嫁，看到我的孩子。”

“嗯。不過我們得把時間安排開。”張元朗永遠是務實派，並不考慮明岐諸種細膩敏感的情緒。

“我想在江臨辦一場婚禮。”明岐改變了先前的主意，“我想把你帶給我的親人們看。”

張元朗笑道：“這會兒想這個太早了，回頭好好計劃。”

明岐有些沮喪。

19

張元朗在這年八月向公司提出辭職。他早不是四年前剛回國時，月薪三千即可滿足。辭職前他有過深思熟慮。公司規模不大，競爭激烈，很難獲得升遷的機會。此外出差也很頻繁，年終獎和年假均十分吝嗇。他認爲在這裡待下去並沒有很好的前途。明岐主張守成：眼下不知何時能度過金融危機，失業率那麼高，很少有人貿然辭職。現在的工作的確不很理想，但年薪實在不低，總之還算穩定。張元朗也是覺得年薪可觀，本來還想再捱一陣，偏偏公司新一輪人事任免中，他原本大有希望競爭的部門經理之職居然派給一位新進的關係戶。他愈發覺得這個公司極無前途，工作環境也很不寬鬆。當下遞交辭呈。經理很誠懇地挽留他，他覺得自己是真心想走，並非有意試探，便鐵了心表明去意。

明岐讓他好好休息一段時間。有時明岐從所裡回來得晚，他也會下廚準備飯菜。清閒時光沒有享用幾時，他開始另覓工作。憑他的資歷找工作也不難，只是他的要求比以前高了很多，年薪期許總要超過先前的兩份工作。這幾年工作攢下的積蓄大半花在了房子上，剩下的存款並不多。每月少了進項，心裡難免焦躁。父母知道他再度辭職很是不解，他無從解釋，於是火氣都發到明岐身上。當初和盧思語在一起時的情節重演，他和明岐頻繁爭吵。

每天下班回家，明岐是極累的。張元朗心情不佳，她也盡力安慰。但她實在低估了張元朗的壞脾氣——男人失意時竟如此暴躁、脆弱？明岐覺得不可理喻，也很傷心。

有一次，明岐勸他，換工作不要太挑剔。有合適的就好。張元朗懶懶道，現在也沒找到合適的。明岐道，上次你朋友介紹的一家投資公司，不是挺好？他哼笑道，我的工作和你的不同，你的專業知識用在哪裡都可以，換一個研究所照樣是做研究。我的不同，做這一行競爭激烈，沒一個好環境，好起點，很難有發展。

明岐知道他說得不假：“可是現在經濟形勢不好，考慮這些也是無益。”

張元朗不想跟她多提當初和盧思語在一起時辭職、其後又隨便找了家公司的事，而是皺眉道：“你別催我，很煩。”