關外，一抹斜陽中，阿蘅坐在馬背上極目遠眺，“遲伯伯，等入了關，便離京城不遠了吧？”

“嗯。”這人應了一聲便解開了馬鞍上繫著的水囊，一口氣咕嘟咕嘟喝下了不少。他將水囊又重新系了回去，理了理自己的頭髮，憂心忡忡地問道，“可會被他們認出來？”

阿蘅一聽這話，撅嘴假裝生氣道，“遲伯伯這是不相信阿蘅麼？”

馬背上的那人忙搖搖頭，“自然不是，只是……只是現在還不是時候與他相認。”

阿蘅心軟，“遲伯伯儘管放心，阿蘅的易容術敢稱第二，便再沒人敢稱第一。就連秋姑姑都沒認出你來，你還有什麼不放心的？”

那人這麼一聽，點點頭，面上卻依舊有幾分猶豫神色。

原來這人便是遲健。只是他那一頭白得詭異的長髮卻變成了一頭酒紅色的直髮，太陽一照，竟熠熠閃著微光。慶人的眉眼也有了幾分西域人的風采，眉毛如刀削一般，好似出鞘利劍，鋒利無比，眼窩深陷，眼珠微微泛著藍光，鼻子高聳且挺拔，就連顴骨也好似突出了少許。

兩人入關後，一連又趕了一天的路，直奔京城而去。

遲健一身西域遊行商人的打扮，阿蘅則是漢家少女的行頭。兩人亮出通行文書後，暢通無阻地進了京城。邊關雖然戰事吃緊，可這京城百姓的日子卻還是照舊，日日和和樂樂，對西域的商人並不刻意刁難。

阿蘅這還是頭一次進京，興奮得好似七八歲的小孩子一樣，一雙眼睛在四周不住地轉來轉去。

“遲伯伯，這是什麼？”阿蘅好奇地指著一樣東西問道。

遲健微微一笑，牽著兩匹馬，耐心地給阿蘅解釋道。

阿蘅正頻頻點頭，突然又尖叫道，“呀，遲伯伯，這又是什麼？”

遲健耐性十足，寵溺地看著阿蘅，細心地解釋給她聽。

兩人在京城中閒逛了一陣子後，遲健提議道，“阿蘅，肚子餓了沒？我帶你去奇香閣嚐嚐鮮。”

阿蘅眉頭微皺，“不是去魚莊嗎？”

遲健遠遠地朝著魚莊的方向看了看，“還不是時候，再等等。”

阿蘅自然沒有異議。遲健於是走在前頭，領著阿蘅往奇香閣的方向去了。

兩人才到奇香閣店門前，便有店小二上前來牽走了馬匹。阿蘅則跟在遲健的身後，在奇香閣敞亮的店堂裡，挑了個不起眼的位置落座。

“客官，來點什麼？”店小二熱情地擦著桌子板凳，殷勤地招呼兩人。

奇香閣是京城裡數一數二的飯莊。遲健環視了一圈店內，已是用餐的時辰了，店內的人卻坐得稀稀疏疏。他心中暗自嘀咕，他“身亡”之後也才兩三月有餘，奇香閣難道竟落魄至此？他裝作漫不經心的樣子，隨口問道，“今兒個生意怎的如此清淡？”

店小二滿臉堆笑，“客官您有所不知，今兒個魚莊比武招親，大家夥兒都看熱鬧去了，哪還有人來吃飯哪？要不是爲養家餬口，我也早奔去看熱鬧了。”

遲健心中一驚，脫口而出道，“魚莊？哪個魚莊？”

店小二笑嘻嘻地道，“這京城哪還有第二個魚莊呢，自然是蕭氏魚莊了。”

遲健的眉頭緊鎖。阿蘅則關切地看緊了遲健。兩人都是一頭霧水。

遲健頓了頓，又繼續問道，“這是誰比武招親呢？”

店小二頗殷勤，明明白白地說道，“嗨，客官您沒見著那滿城貼的告示嗎？自然是給魚莊的少東家招親了。”

遲健的心裡咯噔一下，與阿蘅交換了一個眼神。這飯兩人自然是無心再吃了。遲健塞給小二一錠碎銀子，再三道歉後便匆匆忙忙地離開了。店小二並不計較，畢竟這錠銀子都快趕上他一個月的工錢了。

兩人步履匆匆地往魚莊趕去。

阿蘅的額頭微微沁出了汗珠，“怎的蕭墨遲哥哥要比武招親呢？”

遲健的嘴巴緊緊地抿著，一言不發。他這才離開了沒多久，古鏡川竟然打起了要給蕭墨遲比武招親的主意？真真是……遲健只覺得自己心中怒火滾滾，不安至極。

阿蘅見他不做聲，便又說道，“遲伯伯不是曾說那個二當家的算得上是個可信任之人嗎？”

遲健無奈地看了一眼阿蘅，也不知該如何回答，只得搖搖頭。雖說給蕭墨遲找個媳婦與他的大計無礙，但是誰知道古鏡川那廝心裡究竟打的是什麼算盤呢？這麼些年，這人亦敵亦友，一時之間他雖不至陷蕭墨遲於險境，但這突然要比武招親也委實奇怪。幸虧他這幾日呆在浮屠宮裡深感不安，決定回京城看一看，順道也帶阿蘅出來轉轉。倘若等到事情已經塵埃落定，他卻仍舊絲毫不知情，那又該如何是好。

兩人氣喘吁吁地趕到魚莊的時候，圍觀的人羣正四散開去。

遲健心急，揪住了一人便問道，“這蕭墨遲可定下親事了？”

那路人被問得丈二和尚摸不著腦袋，“蕭墨遲是誰？”

遲健焦灼萬分，話在舌尖上打著轉卻愣是說不出口。阿蘅走上前笑著問道，“自然是這魚莊的少東家。”

路人恍然大悟，隨即擺擺手，“沒有，沒有，這魚莊管事的想找個會算賬的，可這些姑娘沒一個能行。這不，前頭那幾個便是最後出來的姑娘了，也沒人說定下了誰，只說日後再議。”

遲健長吁一口氣，渾身輕鬆。

阿蘅聞言卻踮起腳附在遲健的耳邊悄聲說道，“遲伯伯，不妨我也去試試。”

遲健聞言，詫異地看著阿蘅，半晌說不出話來。

阿蘅微微一笑，“這次回京本就是想伺機與魚莊結成生意關係，好暗中保護蕭墨遲哥哥。可我若是能與他定下親事，豈不是更方便你行事？”

遲健面露猶豫。阿蘅的話雖不錯，但是他卻總覺得心中有些疙瘩。他自小看護著蕭墨遲長大，阿蘅是他在塞外撿回的流浪兒，兩人在他的心目中本該是兄妹，又豈可成爲夫妻？

阿蘅卻不管這些了，自作主張決定道，“就這麼定了。”話音剛落，阿蘅便一溜煙地跑進了魚莊，遲健只得緊緊跟上了。

阿蘅一進店，便有夥計迎上前來，“姑娘，來吃魚？”

阿蘅搖搖頭，綻開了一個燦爛的笑容，“我來招親。”

夥計面上露出笑意，“招親已經結束了，姑娘請回吧。”

阿蘅卻不依，“你儘管把你們當家的找來便好。”

夥計面露難色。古鏡川此時正站在樓梯上，從他聽見那響亮的一聲“我來招親”時便停住了腳步，饒有興味地看著這個小姑娘。她雖身量未足，眉眼卻清秀可人，肌膚更是勝雪，頗有幾分姿色。

阿蘅依舊笑嘻嘻的，“煩你通傳一聲。”

古鏡川站在原地一動不動，目光卻盯緊了那個小姑娘。這時，一個西域商人打扮的男子走到了小姑娘的身邊，悄悄地對著小姑娘耳語了一番。小姑娘卻連連擺手，輕拍了幾下男子的手背，大約是在示意他安下心。

古鏡川不由得又上上下下打量了一番這個西域商人。他的身材雖不魁梧高大，但健碩勻稱，眉眼間西域人的風情甚濃，但又有幾分慶人的味道在其中。

古鏡川來來回回地打量著二人，心裡不住的琢磨著。

西域商人嗎？若能與之定下親事，確確實實是與朝中勢力再無瓜葛，不妨去探探二人的來意也好。

古鏡川緩步走下樓梯，意味深長地看了看二人，“你們來招親可有名帖？”

阿蘅搖搖頭。

遲健並不上前，站在阿蘅的身後看著古鏡川，眸子裡不自覺地溢出了寒冷的氣息。

古鏡川習武已久，天生機警，本能地察覺到了，警惕地看向這人，一個恍惚間，竟好似有種莫名的熟悉感升騰在二人之間。古鏡川深呼吸一口氣，定了定心神，重新打量這人時，這人已經換上了一副和藹的笑容。古鏡川搖搖頭，自己這一連幾日許是累著了，竟多疑至此。

他皮笑肉不笑地問道，“既沒有名帖，又怎的來招親？”

阿蘅笑得天真，“沒有名帖，便不能來招親了嗎？”

古鏡川解釋道，“想來招親的人須得先投名帖……”

古鏡川的話還未說完，便被阿蘅打斷道，“可我聽旁人說是要找個會算賬的。我就會算賬啊！”

阿蘅本就天真爛漫，這番話說來更是毫不做作。古鏡川生平最厭有人打斷自己的話，但此刻竟被她說得愣住了，許久之後纔回過神，“也不是光會算賬就行的。”

阿蘅點點頭，“那還要會什麼？”

古鏡川見這姑娘率直得可愛，便也不繞彎子了，“書畫與刺繡。”

阿蘅聞言，笑得越發燦爛了，“這些我也會啊。”

古鏡川微微點頭，不再理會阿蘅，卻對準遲健說道，“敢問兩位是從什麼地方來的？”

遲健行了行禮，“我本是西域的遊行商人，這位是我的侄女，一道來京城做生意的，順道見見世面。”

古鏡川點點頭，“那兩位現如今家居何處呢？”

“父母雙亡，四海爲家。”遲健對答如流。

“請問兄臺尊姓大名？”古鏡川繼續追問。

遲健微微一笑，答道，“遲寅。”不待古鏡川再詢問，遲健便又自行解釋道，“我的母親是慶人，姓遲。既在這大慶行走，當然是漢家名姓好用一些。這個小姑娘叫做遲蘅，父母早逝，是在下表弟之女，一直由我撫養長大。”

古鏡川沉思了片刻，又問道，“不知遲兄平日裡做的是什麼生意？”

遲健爽朗一笑，“一方水土養一方人，自然以毛皮生意爲主。但只要能賺錢，遲某並不拘是何種生意。”

古鏡川心下沉思，這人雖來路不明，但看著也不似作假，不妨先試試這小姑娘的能耐，再做定論。他將二人請上了二樓的廂房，先試了試阿蘅的書畫與刺繡，並無不滿後便遞給了阿蘅一本賬本和一把算盤。

阿蘅熟門熟路地撥著算盤。噼裡啪啦的響聲間，遲健自顧自地飲茶，心中感慨良多，誰能料到自己此刻竟會以這樣的身份坐在魚莊裡頭呢？古鏡川一直注意看著阿蘅，面露讚許之色。這小姑娘看著年紀輕輕，但對賬的功夫著實一流，只怕再有個三五年便可以趕上自己了。

阿蘅對完賬本後，頗得意地將賬本推倒了古鏡川的眼前，笑嘻嘻地問道，“這下可以定親事了嗎？”

古鏡川聞言失笑。這小姑娘雖然一身慶人打扮，但是言行舉止卻很有西域人的豪爽氣概。他點點頭又搖搖頭。

阿蘅疑惑地問道，“這是可以還是不可以？”

古鏡川合上賬本，“我還需再多觀察二位幾日。倘若可以，自會告知兩位。”

阿蘅倒也不生氣，反倒爽朗一笑，“如此也好。”

遲健見狀，起身告辭，“我與阿蘅住在悅來客棧，先生可在那兒找到我們。”

古鏡川也不挽留，吩咐夥計送客。