袁肅昂首闊步走進大堂大門，大堂很寬敞，賓客自覺的讓開了一條通往主席的路徑。向位於會堂前方的主席走去的路上，經(jīng)過的客人無論認識不認識，一個個都熱情洋溢的問好致意。袁肅自然不可能跟這麼多人一一客套，一路上只是帶著笑容頷首回禮，也只有遇到幾位像張舉人這樣的熟人時纔會停下來握握手、問問禮。

來到主席前，幾位被安排在這裡同桌而坐的豪紳紛紛圍上前來寒暄。這些有資格坐在主席上的，自然都是各縣首屈一指的大人物。爲了能拉攏這些士紳捐款，在之前的安排方面甚至都沒有讓洋人坐到這裡。

座次的安排當然是王磷同一手操辦，在這些人當中，除了灤州本地幾位大戶是袁肅認識的，其他來自昌黎、唐海、樂亭三縣的人物，最多也只是眼熟，少有能叫上名字的。好在幾位縣長同樣都在這裡，他們在一旁或介紹或圓場，總算避免了許多尷尬，而且還將氣氛調(diào)和的很好。一眼望去，無論是大地主還是大資本家，一個個都是笑容滿面。

事實上，儘管很多人對袁肅這次募捐活動不高興，可打心底還是覺得袁肅是一個能幹的人。尤其是上任之後對許多行業(yè)進行減稅、鼓勵、支持，極大的保證了資產(chǎn)階級的利益。所以該給的面子，這些人是絕不會捨不得的。

與周圍衆(zhòng)人閒聊了一陣，說了一些“今日亡多多仰仗”之類的話，很快何其鞏穿著筆挺的新式軍官禮服走了過來，站在袁肅稍微後面的位置低聲問道：“護軍大人，是否可以開始？”

袁肅微微的點了點頭，笑著對周圍衆(zhòng)人虛問道：“那就開始吧？”

“一切都聽護軍大人安排。”

“是是，那就開始，我等早已迫不及待了。”

……

衆(zhòng)人連忙出聲附和，一個個在臉上堆著萬分真誠的樣子。

繼而袁肅回過頭來，對何其鞏示意道：“你去宣佈吧。”

何其鞏是第一混成旅裡最有文化的一人，今日的宴會既然是旅部承辦，那自然是由他來負責司儀禮節(jié)。得到袁肅的首肯後，他立刻轉身登上了今日早上才搭建好的一座小講臺上。

講臺上準備好了一隻盛著半滿紅酒的酒杯和一個金屬勺子，何其鞏拿起勺子輕輕的敲了敲酒杯，輕盈的響聲在大堂裡漸漸散播開來。所有人都知道這意味著講臺上有人要說話，於是整個場面再次安靜了下來。

正如所有宴會開場一樣，何其鞏先官腔官調(diào)的說了一些冠冕堂皇的話，其中自然少不了提及山海關目前的遭遇以及關外數(shù)萬難民掙扎在死亡線上，隨後還煞有其事的表示對到場嘉賓能夠爲賑災出一份力而表示感激。

場下自然而然的響起了一陣掌聲，算是給何其鞏面子，也算是給自己面前。

說完這些開場白之後，何其鞏旋即邀請袁肅登臺講幾句話。

袁肅原本沒有講話的打算，不過他也很清楚這是逃不了的規(guī)矩，於是在一片更爲熱烈的掌聲迎接之下邁步走上了講臺。因爲事先沒有太多講話的準備，他臨時醞釀著說了一些感謝的話，也提前預告了在宴會結束之後會舉行一場慈善拍賣，所有拍賣所得的資金將全部用來賑濟關外災民。

不管袁肅在講臺上說的是什麼，但凡話音間隔時，臺下都會響起一片掌聲。

事實上袁肅也確實沒有太多的話要說，隨隨便便交代了幾句，便正式宣佈開宴。

這次宴會依然按照中國傳統(tǒng)的酒宴形式，畢竟宴會只是一個過場、一個口實，真正的目的還在於拍賣和募捐上面。若是像西方人那樣又是舞會、又是自助餐、又是紅酒，只怕前前後後要折騰兩三個鐘點。

山海關情勢危急，多等一刻就會多死一個人。若非是迫不得已，袁肅壓根不會搞這麼麻煩的事情，畢竟錢是人家的，要想人家掏錢自然而然要花費一些功夫。

從講臺上下來，衆(zhòng)賓客在幾位領班侍從的招呼下陸續(xù)入座，袁肅則親自招呼主席的客人們安坐下來。會館的廚房沒辦法置辦這麼大的宴席，大部分菜餚還是從附近酒樓做好了送過來，上菜的效率很快，十多名侍從流水線似的穿堂而過，一桌一桌的菜餚很快便齊全了。

整個宴會的過程當中，袁肅偶爾還會起身走到鄰近的桌子向賓客們敬酒，大家都很客氣的起身回敬。王磷同還有小王大人都很識趣，自然不能讓袁肅獨自一個人去敬酒，於是他們二人在袁肅起身的時候也跟在後面，只有這樣才能彰顯袁肅的地位，順便還能對不認識的人進行一番引見。

然而就在袁肅走向靠窗而設的洋人酒席時，一直站在不遠處侍候的杜預三步並作兩步趕了過來。杜預指了指背對著這邊的一個身穿黑色禮服的洋人，壓低聲音說道：“大人，您看，就是那個洋人。”

王磷同連忙衝杜預揮了揮手，彷佛像趕蒼蠅似的，他倚老賣老的說道：“休得無理。”

杜預一臉無奈，乖乖的又退到之前的地方站好。

袁肅向王磷同問道：“天津那邊是怎麼知道我們辦慈善宴會的消息？”

王磷同嘆了一口氣，搖著頭說道：“在下也毫無頭緒。”

這時，王中元湊上前來插嘴說道：“適才我曾打聽了一下，從天津來的這兩位洋人，其中一位名叫漢納根，限供職開平礦務局擔任副總經(jīng)理。”

袁肅微微皺了皺眉頭，打心底裡尋思了一陣，繼而說道：“我在保定時聽說開平礦務局正在與灤州礦務局商談合併，可有此事？”

灤州礦務局和開平礦務局雖然都在灤州周邊，但兩邊負責經(jīng)營礦物的公司卻都設在天津。開平礦務局自從庚子國難簽訂《辛丑條約》之後，便被迫割讓給英國人管理。而灤州礦務局是後來爲了制衡英商控制的開平礦務局而成立的另外一家公司，現(xiàn)如今由天津一帶的官商合辦。也因爲，這兩座近在咫尺的煤礦資源，袁肅也只能眼睜睜的看著，而無法干涉其中。

後來北方第一大煤礦生產(chǎn)公司開灤礦務總局，正是由開平、灤州兩家公司合併而成。

就在前幾年，灤州礦務公司爲了制壓開平礦務公司，爆發(fā)起瘋狂的競價鬥爭，以至於兩家公司接連虧損，最終不得不改競爭爲合併。