直到七點鐘過後，各國駐華時節(jié)全面到齊，這才傳來侍從官的高唱：“大總統(tǒng)到。”

宴會廳的聲音很快消弱下來，樂隊停止了奏樂，舞廳裡的男男女女們也都散退到一旁。

正門大開，袁世凱在一衆(zhòng)總統(tǒng)府隨員的簇?fù)碇拢θ轁M面的走進了大廳。而就在袁世凱身後的隨員當(dāng)中，赫然跟著陸軍總長段祺瑞、時任直隸都督馮國璋二人。

所有賓客的目光都轉(zhuǎn)移到袁世凱身上，大家以熱烈而不失矜持的掌聲迎接大總統(tǒng)到場。

一路走過來，袁世凱不斷有周圍的賓客點頭問好，遇到外國使節(jié)或者重要賓客還會停下來握手。在路過袁肅面前時，袁世凱只是帶著和藹的笑容點了點頭，隨即又繼續(xù)往前走，直到來到宴會廳的舞臺上面。

按照宴會的程序，袁世凱以大總統(tǒng)身份發(fā)表了一番簡短的新年祝詞，演講結(jié)束之後又由其親自宣佈宴會繼續(xù)。於是，之前熱鬧的場面再次恢復(fù)過來，樂隊奏樂，舞池起舞，甚至就連袁世凱本人也邀請了一位公使夫人簡單跳了一小段。只不過袁世凱個子太矮，身體又有一些不適，跳起舞來著實有些蹩足，但重在帶起一個興頭罷了。

現(xiàn)場恢復(fù)熱鬧之後，袁世凱在大廳裡站了一會兒，與幾位外國時節(jié)分別交談，又與段祺瑞、馮國璋、趙秉鈞等人說了一會兒話。因爲(wèi)隔著很遠(yuǎn)，袁肅也不清楚袁世凱到底與這些人聊的是什麼，不過他注意到與洋人交談時，袁世凱表情很輕鬆，似乎只是談笑風(fēng)生罷了，然而當(dāng)與段祺瑞、馮國璋等人談話時，眉宇間卻有明顯的憂慮，看來應(yīng)該不是在談過年之事。

又過了一會兒，之前與袁肅相談甚歡的一名陸軍部軍官找了過來，告訴袁肅在宴會廳隔壁還有棋牌室，大家正在找牌搭子去玩一會兒牌，邀請袁肅一同過去。袁肅實際上很不情願在這個時候去賭博，一則他本來就不好這一口，二則自己還盤算著去跟段祺瑞、馮國璋這些老前輩打一聲招呼。

不過對方再三盛情邀請，袁肅念在自己之前與這些人談的高興，也不能不顧這邊的人情，再者陸軍部好歹是管轄全**隊的高級部門，與這裡面的人打好關(guān)係總沒有錯。於是他專門向袁克定借了一筆錢，跟著這些陸軍部的軍官到隔壁棋牌室玩起了牌九。

袁肅對牌九一竅不通，不過他也沒有多過問什麼，整個賭博的過程中很少開口，只是隨著氣氛笑笑而已。他本來就沒打算靠這個來贏錢，既然是做爲(wèi)一種社交活動，那目的就是爲(wèi)了讓其他參與者高興，就當(dāng)是間接的送錢。

“哎呀呀，袁都督瞧瞧，又輸了，承讓承讓。”

“這可不行呀，依我看我這位子不好，得換一換纔是。”

“來來來，開牌，看我摸一個雙，雙，雙，哎呀！就差一點點。”

鬧了一陣賭性，但在場的都是一些高級軍官，也就是隨興的玩上兩把，不至於玩的那麼忘形。很快大家不再像一開始那麼有激情，反而一邊摸著牌，一邊抽著煙，一邊聊起一些最近比較嚴(yán)肅的話題來。

“如今國民黨x國會大選大獲全勝，這可不是什麼好兆頭。”一位李姓軍官不知從何而起的說出了這句話來，“就跟我手裡這副牌一樣，嘖嘖，直教人心煩的很呢。”

“這有什麼好心煩的，國家大事輪不到我們來操心。再說，政務(wù)院不是一直在傳言，說他們國民黨的總理宋教仁是最有機會與咱們大總統(tǒng)合作的人麼，這都合作了，還憂心什麼。”另外一名軍官把菸頭在菸灰缸上戳了一下，漫不經(jīng)心的說道。

“你這都是哪裡聽來的消息，政務(wù)院的人怎麼會指望宋教仁跟大總統(tǒng)合作呢？我聽說宋教仁去年在江浙一帶到處演講，演講的內(nèi)容就是指責(zé)咱們北方軍人干政，什麼爲(wèi)禍百姓，什麼**獨裁。這人應(yīng)該跟咱們北洋是死對頭纔是。”先前的李姓軍官煞有其事的說道。

“政治上的事情咱們這些大老粗懂個什麼，人家宋教仁演講只是批評時政，又不是針對咱們北洋。再說，之前宋教仁在北京擔(dān)任農(nóng)林總長時，跟咱們北方不少人走的很近，這次由宋教仁負(fù)責(zé)組閣那是好事，難不成你還像讓黃克強、孫逸仙這些人來組閣嗎？”

“說的有道理，相比黃克強、孫逸仙，宋教仁還算是一個很有理智的人。”

袁肅在一旁聽著這些人的談話，心中不禁有些詫異，在他所瞭解的歷史史料上，宋教仁往往都是很針對北洋軍閥，也正因爲(wèi)如此才遭到北方軍閥的忌恨。當(dāng)然，至於歷史上的宋教仁遇刺案究竟何如，他是不敢輕易下定論，總之南方北方都有嫌疑。

一念及此，他忽然覺得應(yīng)該試探的問出一些話來，於是裝模作樣的開口說道：“照你們這麼說，開春之後大總統(tǒng)還真允許這位宋先生北上組閣了嗎？不過我聽說如今外交部正在跟五國銀行團磋商貸款之事，而這貸款的目的……唉，只怕諸位心照不宣了吧。”

賭桌旁的衆(zhòng)人齊齊把目光投向袁肅，每個人都有不同程度的詫異，但是愣了半晌之後也漸漸舒展開來。之前再三盛情邀請袁肅來玩兩把的沈姓軍官連忙提示的說道：“哎喲餵我的大都督，這話可不能亂說。如今跟洋人借錢的事兒可是頭等大事，上面再三要求一定要保密。袁公子呀袁公子，你可不能在外面亂說。”

李姓軍官也跟著說道：“就是，這些事連我們陸軍部裡都三緘其口，不管是知道內(nèi)幕的還是隻知道皮毛的，但凡向洋人貸款那就是絕密。”

袁肅怔了怔，他倒是沒料到這件事在現(xiàn)階段會如此保密，隨即連忙打了個哈哈，轉(zhuǎn)移話題的說道：“我就是知道諸位兄弟都是裡面的人，所以纔跟你們說這件事，外面的人自會另當(dāng)別論。這事不讓說那咱們就不說好了。”