有了皇帝的這一筆賞賜，解決了杜家的困境。

杜生明還清了負債，還略有盈餘。

杜美人的肚腹逐漸顯懷，與天子感情甚篤，一切正往好的方向發展時，異變突生。

不久後，銀將郭家後人狀告杜生明偷盜主家財產，在打官司的過程中，杜生明身體狀況急轉而下，最終在輸了官司之後也跟著丟掉了性命。

“杜家出事後，杜美人時常啼哭，那時她已經懷孕七個多月了?！标惻钋由牡?，“皇上想保她，但是鎮魔司不允許?！?

她不知想起了什麼事，臉上露出恐懼之色：

“那天是長川來接我的班，我下職之後，本該離開永安宮，可那天皇上心情不佳，廚房送來了一疊餅，他吃不下，扔到了永安宮左側碧紗櫥的小幾上。”

陳女令說起這餅，又饞又後悔，眼淚直流：

“那餅一疊，可能七八張，皇上不吃，送回廚房也是別人分了去，我便想拿一張也不打緊?！?

因此她收工之後，並沒有離開，而是想辦法躲進了碧紗櫥的角落中，想等無人注意時揣一張進懷裡。

這一躲進去，倒讓她聽到了一些事。

“當天正好張大人進宮了，要求皇上處死杜美人?！?

她說道。

謝景升聽到這裡，納悶道：

“鎮魔司與朝廷兩不相干，各司其職——”

到了後期，馭鬼者的權限凌駕於君權之上，皇帝的權勢大幅降低，對鎮魔司而言，如同吉祥物而已。

“他一個鎮魔司大將，是實際掌權人，又何必管皇帝后宮閒事？”

說完這話，謝景升突然想起了陳女令提及的張允中馭使的厲鬼能力：

“莫非他窺探到了不好的未來？”

陳女令害怕道：

“我也不知，當時我一聽這話，嚇得魂不守舍?！?

張允中當時要求皇帝處死杜美人，天子啼哭哀嚎不止，請求張允中高擡貴手，饒杜美人一條性命。

“皇上說，杜美人已經有孕七月——”

她想起當時情景，顫顫巍巍的道：

“且太醫說杜美人腹大如籮，肚中可能懷的是雙生子。”

皇帝不顧天子威儀，下跪哀求張允中，看在上天有好生之德，不要處死杜美人。

可是張允中拒絕了他。

“張大人道：‘他預知了前後事，杜美人有亡國之相。’……”

說完這話，陳女令驚慌失措的住了嘴。

趙福生不由冷笑了一聲。

“什麼樣的亡國之相？”

陳女令害怕的縮了下肩膀，下巴內扣，目光閃了閃：

“我、我——”

“張允中怎麼說的，你就怎麼複述就是?！壁w福生嘆道：

“杜美人已經死了，也不會再治你的罪。”

陳女令溫順道：

“是。”

應完之後，她接著說：

“張大說——”

陳女令清了清嗓子：

“‘大漢氣數將近，杜家人會成爲終結漢朝的禍患之源?！?

他馭使的鬼能預知未來，看到了杜家化鬼的禍害。

“他說杜美人腹中懷的是鬼胎，杜美人本身也會變成危害大漢朝的禍患，需要儘早處死杜美人，將鬼禍掐死在萌芽之內。”

“……”

趙福生欲言又止。

她與謝景升對望，二人俱都能看到對方眼中的無奈之意。

趙福生突然心生疲憊之意。

張允中如果馭使了乾坤筆，能知前後事，興許他確實預料到了杜美人一旦身死，厲鬼復甦，則是亂世之禍——站馭鬼者角度，他想將危險掐滅於萌芽之內，也是人之常情。

可是杜美人若是一死便會厲鬼復甦，那麼處死也是死，終究會厲鬼復甦，張允中逼勒皇帝殺人，豈非人爲造鬼？

莫非他有自信，能在杜美人死後厲鬼復甦的剎那，隨即將厲鬼鎮壓不成？

“之後杜美人被處死了？”趙福生問這話時，其實已經猜到了結局。

先漢末年，皇室式微，鎮魔司強勢。

在這樣的情況下，天子自身難保，如何保得住一個後宮美人？

她一問完，陳女令目光閃了閃，小聲道：

“……傍晚的時候，聽說杜美人猝死。”

“唉?！?

孟婆嘆了一聲。

“皇上自那之後，就心中鬱鬱寡歡?！标惻钫f完，山紅也跟著搭了一聲話：

“杜美人死後，許婆婆也閉守宮中，很少外出呢?！?

她話音一落，下鋪的宮人就道：

“有回被告了狀。”

“告了什麼狀？”趙福生問。

那宮人說道：

“好像是說她在宮中悼念杜美人，替她燒紙錢點香，被人舉報了，皇上大發雷霆?！?

“就是半個月前的事?！鄙郊t道。

“許婆婆早前在永巷跟人合不來，應該是脾氣古怪的人吧？”

趙福生突然將話題轉到了許婆婆的身上。

陳女令聞言愣了一愣。

但她本來提及杜美人的案子就膽顫心驚，此時見趙福生轉移話題，心中不由鬆了口氣，表情鬆快了許多，應答道：

“是，許婆婆跟人不太合羣，杜美人死後，她幾乎不再出宮門?！?

山紅道：

“何止不太出門，那宮門也時常關閉呢?！?

趙福生不動聲色問：

“你們去看過？”

她一句話問得三個宮人齊齊搖頭：

“那誰敢去??？”

陳女令道：

“張大人都說了，杜美人死後會變鬼，我們都害怕，大家也覺得不太吉利，平時不太敢往那邊去的。”

杜美人在世時，她所住的宮殿是中都城內最熱鬧之所。

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她爲人心善，待人也好，許多宮人、內侍都樂意去討個吉利——若是遇上杜美人心情好時，少不得會有些賞賜。

可她一死後，人人都嫌晦氣，昔日她所居住的宮殿便逐漸門庭冷落了。

“既然是這樣，許婆婆脾氣古怪，不跟人有交集，宮中又大門緊閉，她祭奠杜美人之事，別人怎麼知道的？”趙福生問道：

“她請人代買香燭紙錢了？”

“不是、不是。”山紅連連否認：

“之所以許婆婆祭奠杜美人之事鬧得人盡皆知，是因爲她所在的長秋殿當天夜裡就起了大火??！”

一聽‘火’字，趙福生神情一振。

前漢終結於‘火’。

這些此時與衆人交談的人早湮滅於時間的洪流之中，被困於第十層地獄之內。她們並不知道自己會死於火劫，還困在生前的記憶片段之內。

“長秋殿起了大火？”趙福生故作不知：

“此事未曾聽說啊。”

陳女令扭頭與山紅二人對視了一眼，躊躇著沒有出聲。

“究竟是怎麼回事?。俊壁w福生裝著沒看到幾個宮人的目光交匯，問了一聲。

陳女令說道：

“其實這個事，這個事不好說——”

“爲什麼不好說？”陳多子好奇的問。

山紅的脾氣急，爲人嘴快，被陳妙蓮喝斥了幾次仍學不乖，此時急著開口道：

“因爲有人說，這個火其實是皇上放的?！?

她一說完後，才意識到自己多了嘴，立馬咬住了下脣，滿臉懊悔：

“看我這嘴巴，總是管不住?！闭f完，忍不住抽了自己兩個嘴巴子。

“皇上怎麼會放火燒宮呢？”趙福生眼皮一跳，“莫非當天發生了什麼事？”

話已經說到現在，該說的、不該說的，三人也都說了大半。

陳女令索性也不再藏藏揶揶：

“前幾日，張大人進宮了，好像是杜大人的案子有問題?！?

她說道：

“玉香當天任職，張大人見皇上那天，她也在，她聽到張大人說杜大人好像死不瞑目，變成了鬼——”

玉香膽小。

她知道皇帝因爲杜美人之事已經心情低落了很長時間，且皇帝雖說在鎮魔司面前處處受制，但對於宮人、內侍來說，依舊能輕易決定他們的生死。

天子因杜美人之死一點就炸，宮人、內侍要是不小心撞到刀口上，可能會丟掉性命。

玉香當時一聽張大人爲杜家人的案子而來，嚇得魂飛魄散，僅僅聽到‘杜生明’的名字就害怕，便壯著膽子退離了內室遠一些。

“當天夜裡長秋殿就起了大火，有人說是皇上聽聞杜大人之事而心中悲憤，去長秋殿祭奠了杜美人?！?

總而言之，事情的真相已經無人得知。

“之後就開始出現了怪事?！标惻畹馈?

說了半天，此時才終於進入了正題。

趙福生順勢問道：

“什麼怪事？”

“長秋殿的大火之後，我們天亮便不敢出門了?！鄙郊t下鋪的宮人道。

劉義真奇道：

“這是爲何？”

山紅壓低了聲音：

“宮裡鬧鬼了！”

“鬧鬼？”劉義真目光與趙福生交匯，接著故意問：

“哪裡有鬼？”

“你們進宮之後，沒有聽到敲擊聲嗎？”山紅問。

“聽到了?！壁w福生道：

“那聲音響了好一陣，不久後我們聽到有人慘叫，像是哪裡起火了，但一路追來又沒見到鬼?！?

陳女令打了個寒顫：

“就是這個事！”她一手握拳，一手攤開，拳頭重重捶擊了一下掌心：

“自長秋殿大火後，宮裡就是出了這樣的怪事，先是有詭異的敲擊聲響起，一響之後，鬼就會被放出來殺人，要連殺六人之後，鬼才會回去?！?

三個女子說起宮中鬼禍，十分害怕：

“白天時鬼殺人，只有晚上才消停些?！?

“也就是說，你們白天不敢出門，晚上才能出門？”

趙福生的話令得陳女令點了點頭：

“夜裡之後，興許是大漢江山庇佑，大家出行侍候皇上，不會有怪事發生。”

山紅卻意見不同：

“我感覺鬼可能跟在皇上身邊的——”

孟婆好奇發問：

“這話是怎麼說的？”

山紅快言快語：

“因爲先前死的，都是近身在永安宮當過值的人。”

她說完這話，眼裡流露出恐懼：

“有人說是杜美人冤死，厲鬼復甦了，來找宮裡的人索命呢?！?

陳女令又怕又無奈，招呼了她一聲：

“你可別胡說，真是管不住你那張嘴，遲早有一天禍從口出。”

趙福生看了她一眼。

陳女令心虛的道：

“大人，我也不是非要逆大人的意，只是這宮裡傳言真真假假的，誰又說得清呢？”

趙福生道：

“空穴不來風，既然傳言說是杜美人厲鬼復甦，那大家總不可能無憑無據就這樣說，總有緣由吧？”

陳女令猶豫了片刻，這才道：

“我想，宮裡人之所以有這樣的傳聞，應該是與長秋殿有關——”

“長秋殿？是杜美人生前所住的宮殿？”

趙福生問完，陳女令點了點頭：

“我其實覺得，不是杜美人變成了鬼——”她的臉上流露出幾分憐憫：

“杜美人生前那麼好，怎麼會變成鬼呢？只是有人造謠而已，倒是她身邊的許婆婆——”

她皺起了眉，眼裡有懷疑、有驚恐：

“我覺得許婆婆不像活人?！?

趙福生聞言心中一動：

“你與她打過交道？”

陳女令急忙搖頭：

“我哪敢啊?！?

她說完後，定了定神：

“大人有所不知，我說這話，不是胡言亂語的?！?

陳女令的年紀是幾個宮人中最大的，說話、作派也最沉穩，儼然這屋子中的領頭人。

“那敲擊聲，就是許婆婆那邊傳來的！”她說完這話，像是下了很大決心：

“這宮裡鬧鬼已經很長時間了，鬧得人心惶惶，要是能早些解決也是好事。”

她看向趙福生：

“大人，杜大人死前，杜家人其實送了一副八角鈴入宮。”她顫聲道：

“照規矩，入宮之物是要登記的，可此物沒經過宮庭記錄，是有、有人私下攜帶入宮，送進長秋殿內?！?

陳女令眼中含淚：

“那八角鈴是木製，中間繫了一條草繩，伸手一拉，木頭撞擊會發出聲響，杜美人很是喜歡，親自掛在她房舍內?！?

她沒有提及私下攜帶此物入宮的人是誰，可是言談之間，趙福生不難猜測出這個攜物的人就是陳女令。

“自杜美人死後，這聲音很長時間沒有出現，直到前些日子又響起?！?

這東西在長秋殿中，杜美人死後大家嫌長秋殿晦氣，宮裡的人離的離、散的散，既怕招鎮魔司注意，又怕鎮魔司一語成讖——杜美人若是變成厲鬼歸來，大家會撞鬼。

“長秋殿如今只有許婆婆在，這聲音就是那八角鈴，我不會聽錯的。”陳女令道：

“那東西據說是杜家人聽聞杜美人懷孕，親自爲她手製的，絕不會有相似?！?

孤宮老婆子，獨一無二的八角鈴——陳女令會有這樣的猜測，也是屬於人之常情。

“且杜美人出事後，許婆婆時常爲她抱屈，還說害她的人會遭報應呢，”陳女令害怕道：

“這樣的話怎麼敢說呢？許婆婆可能早存了殉主的心，她要是死在長秋殿中，厲鬼復甦，繼而擺弄八角鈴害人，是很有可能的?！?

她說完這話，突然看向門口處，臉色變得驚恐了些：

“天好像快亮了——”