1978年開啓的改革開放使中國的面貌爲(wèi)之一新，實行改革開放的30多年以來，中國經(jīng)濟飛速發(fā)展，綜合國力不斷提升。自20世紀70年代末以來，中國經(jīng)濟保持了非常高的增長速度，經(jīng)濟總量大幅度增長，國家整體經(jīng)濟實力明顯增強，尤其是近年來，世界範(fàn)圍內(nèi)特別令人矚目的一個重大事件就是中國的崛起。據(jù)統(tǒng)計，2002—2011 年10年中，中國GDP年均增長率達10.7%，而同期全球GDP年均增長率僅爲(wèi)3.9%左右。從經(jīng)濟總量上看，當(dāng)前中國已成爲(wèi)全球第二大綜合國力國家，與當(dāng)今世界第一經(jīng)濟體——美國的差距由1980年的5倍迅速縮減至2011年的2倍 。據(jù)預(yù)測，至2020年，中國國內(nèi)產(chǎn)生總值有望趕超美國，躍居世界第一位。
從人均國內(nèi)生產(chǎn)總值來看，1978年，中國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值與歐盟國家的差距爲(wèi)38.7 倍，與日本的差距爲(wèi)55.97倍，與美國的差距爲(wèi)65.98倍，與世界平均水平的差距爲(wèi)12.68 倍。而2011年，上述差距迅速縮小。2011年，中國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值與歐盟的差距降至6.4倍，與日本的差距降至8.43倍，與美國的差距降至8.84倍，與世界平均水平的差距不足2倍。2011年與1978年相比，中國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值與世界主要經(jīng)濟體的差距整體上降低了7倍多，反映了中國國民生活水平的顯著提高，以及中國經(jīng)濟所蘊含的巨大潛力。
當(dāng)前，中國已成爲(wèi)名副其實的“世界工廠”。1978—2010 年，我國工業(yè)主要產(chǎn)品產(chǎn)量居世界的位次均呈現(xiàn)穩(wěn)步上升的趨勢。2010 年，中國工業(yè)產(chǎn)品中的粗鋼、煤、發(fā)電量、水泥、化肥、棉布等200多種工業(yè)品均位居
世界首位。同年，中國的製造業(yè)增加值佔世界總量的19.8%，而美國的佔比是19.4%，中國成爲(wèi)新的“世界第一工業(yè)大國”。
改革開放之所以取得如此偉大的成就，就是因爲(wèi)它選擇了一條既不同於儒家傳統(tǒng)社會，也不同於西方社會的道路，它沒有選擇西方平等的選舉形式，也不完全按照儒家傳統(tǒng)社會的等級制，它一方面借鑑了西方的平等口號實行民主集中制，另一方面在現(xiàn)實操作層面，它借鑑了儒家傳統(tǒng)社會的等級管理辦法，採用等級化的官僚體制來推動政策的實施。
中國政治中的民主集中制集中體現(xiàn)在代表國家政體的人民代表大會制方面，中國的人民代表大會制與西方的議會民主制有顯著的不同，它在提供給全國人民廣泛參政、議政的平等權(quán)利的同時，牢牢的將決策的權(quán)利把控在具有豐富治國理政經(jīng)驗的政治精英手中，這一方面克服了西方政治社會中政治家屈從於民衆(zhòng)的選票壓力而無所作爲(wèi)的弊病，另一方面又通過民衆(zhòng)監(jiān)督政府的職能克服了政治精英只顧國家長遠利益而完全忽視民衆(zhòng)眼前利益的弊病。通過這一決策程序，既使每項政策的醞釀過程深思熟慮，充分體現(xiàn)廣大人民的根本利益，同時一項政策醞釀成熟之後的實施過程又避免了西方社會的拖泥帶水，從而能夠得到真正的貫徹落實。
在現(xiàn)實操作層面，維持國家運轉(zhuǎn)的是等級化的官僚體制。所謂官僚制即科層制，是指一種以分部——分層、集權(quán)——統(tǒng)一、指揮——服從等爲(wèi)特徵的組織形態(tài)，亦即現(xiàn)代社會實施合法統(tǒng)治的行政組織。具體來說，官僚制具有以下幾個基本特徵：合理的分工，明確劃分每一個組織成員的職責(zé)權(quán)限，並以法規(guī)的形式嚴格固定這種分工；層級節(jié)制，按照權(quán)力和責(zé)任分成一定的等級制，只接受來自上層的合法命令；依照規(guī)程辦事的運作機制，官僚制組織中制定
一整套規(guī)則和程序來規(guī)範(fàn)組織及其成員的管理行爲(wèi)，以保證整個組織工作的一致性和明確性；非人格化，運用各種文牘來管理，組織成員和私人生活相分離；管理是專家的行業(yè)，需要適應(yīng)工作需要的專業(yè)培訓(xùn)機制；合理合法的人事行政制度。中國傳統(tǒng)文化有5000多年的歷史，受儒家傳統(tǒng)禮治下的等級社會影響很深。中國官僚制自古有之，當(dāng)代中國的政治體制依靠傳統(tǒng)因素以其慣性和人員思維定式在人們思想中發(fā)揮的作用和結(jié)合現(xiàn)代組織形式，充分體現(xiàn)了中國特色。中國當(dāng)代政治體制從傳統(tǒng)中帶來的主要遺傳基因就是等級制。這種制度的目的是爲(wèi)了建立一個有效的巨型公共機構(gòu)來執(zhí)行最高權(quán)威的意志。當(dāng)代中國政治體制幫助公共機構(gòu)嚴格遵守政治意志的指向，從上到下、不折不扣地貫徹執(zhí)行政治命令，完成代表人民根本利益的中國共產(chǎn)黨的利益目標(biāo)。它從一產(chǎn)生就是一種政治性的制度安排，是黨和國家實現(xiàn)其宏大目標(biāo)的有效手段。它一方面幫助政府有效地組織社會資源，制定不同的公共政策，並對社會實施其改革計劃；另一方面，它牢固地鞏固了黨和政府的利益和地位，社會被牢牢地控制在等級制頂端的政治精英的手中。雖然它也存在某些缺陷，但總體來看，目前還沒有任何一種有效的管理體制可以取代中國當(dāng)代的政治體制。
由上觀之，改革開放之所以取得巨大的成功，正是建立在對儒家傳統(tǒng)等級社會和西方平等口號的揚棄下獲得的。它一方面繼承了儒家的傳統(tǒng)，承認人與人之間確實存在差異。另一方面，又通過根據(jù)民主集中制原則建立的人民代表大會制賦予每個公民廣泛參政、議政的平等權(quán)利，使得每項具體的政治方針都代表廣大人民羣衆(zhòng)的根本利益。克服了過去儒家傳統(tǒng)社會等級差異無限放大而給社會帶來重大動盪的弊病。這正是中國道路越走越寬闊的根本原因。
（本章完）