大宅門裡的年節與小家宅戶一樣，祭過祖宗後，就是一大家子吃吃喝喝。老太太好熱鬧，這幾日更不約束，分門分院的任憑他們鬧騰。下人們哄著磕頭討主子賞，有頭有臉的管家爺和媽媽們也擺了架子受孝敬，到處都是討賞的吉利話。翰林府裡難得放得寬，當職的時辰減了一半，不當職的都窩在炕上明著面兒地玩牌賭錢，吆五喝六。

正好下了幾日雪，房檐枝頭，晶瑩的雪景應著賞花樓的紅牆，十分養眼。

齊天睿好戲不好牌，一年到頭也就這兩日能聽聽家戲裡女孩子的唱，本是想一壺好茶就能消遣，可應著過年丫頭們便也放肆，直拉著二爺推牌擲骰子。倒不是與他怎樣親近，只是這些丫頭大都是從謹仁堂撥過來，都知道這位爺每次回來過年都將石忠兒帶進二門，那小廝背上沉甸甸一個褡褳裡都是銅錢串子，這就是撒錢來的。要是賺得好了，可是比過年府裡的打賞要多出好些。遂莫說是素芳苑，就是閔夫人跟前兒那些成日伺候吃齋唸佛、清心寡慾的丫頭們也往這邊兒跑，不把這一袋子全撂下，斷不能依了他的架勢。

可巧的是今兒初二原本該女婿上門的日子，可寧家來信說寧夫人家老太太欠安，一家子回了無錫過年，這便更空出了二爺二奶奶。一大早丫頭們就張羅著起竈烤肉、吃酒行令。南窗下的暖炕上擠了一滿炕人，嘰嘰喳喳都圍著二奶奶。齊天睿在一旁瞧著，喝茶吃點心，甚是悠閒。

莞初何曾見過這陣勢，平日裡不鹹不淡、面兒都認不全的丫鬟們都跟她這般親近，若不是之前秀筠提醒，她哪裡知道還得換錢來支應場子。此刻手心攥了一把子汗，倒不是心疼錢，是她統共就從綿月那兒挪了幾吊錢來，想著有個意思也就罷了，可瞧這架勢，一人一串都不夠。一慌，手底下更砸，不一會兒的功夫那錢匣子就見了底，丫頭們卻纔將將起了興致，大冷的天一個個說啊笑的，熱氣騰騰。

一張小臉燥得紅撲撲的，平日那得意的小渦兒僵在脣邊，瞪大了眼，清澈的琥珀裡頭全是銅錢。齊天睿瞧她肉疼得直吸涼氣，心甚慰。丫頭長志氣了，已經連著兩天不理他。一場金鳳的小風波，把丫頭給傷著了。自己也是一時動了惻隱之心，沒等得人家求一個字，就親手把金鳳給她戴上了。想爺從小到大何時給女人梳過頭？豈料這折下腰、賠了笑的頭一遭竟是一丁點好兒都沒得著，還把人家給氣得小臉煞白，起身瞪著他，小牙緊咬，袖子底下那隻胖手怕是也握緊了小拳。齊天睿倒不介意離得近看那兩隻漂亮的琥珀，淺淺得透明，深深不見底，只是當時小鼻息喘喘的，一股子勁頭像是就要跳起來咬他一口，齊天睿沒躲，想著真要跳起來多少有趣，可她到底沒有，推開他，走了。

祭祖的時候，他兩個算是新人被叫到了老太太跟前兒，不巧她正是站到了老太太右手邊，想著她的手傷，齊天睿暗下拉了她換，竟是被甩了手，好在沒人瞧見。日裡在人前也罷了，夜裡回到素芳苑，莫說是像那前一日一口一個相公地往他跟前兒湊，就連從前假模假樣的敷衍都不見，看也不看他一眼，伺候洗漱的時候都不擡頭。那神情冷淡得像一小塊硬邦邦的冰，齊天睿看著惱人，真想一把把她撥拉開訓斥幾句，可昨夜那一顆淚還握在手心，到底沒動。

第一次，頭一顆，睡夢裡悄悄地落……

金鳳事小，丫頭卻實在擔當，小肩膀硬得讓他這大男人都有些招架不得。一人做事一人當不難，難的是窮途末路依然竭盡全力；一敗塗地，不悔，不怕，安之宿命。佛理道，盡力方能隨緣，丫頭不見得參得卻做得到。想那一夜，四面碰壁，走投無路，傷痛之下怎不頹喪？竟是還能記得經文未抄，一盞小燭，盡心盡力，顧此並不失彼，大將之風，又怎不難得？

六歲失娘，隨父漂泊，如此靈透又安然，不知是怎樣長成……

一點子小脾氣麼，他還受得。只是暗下問艾葉兒，才知道那天她出去帶了贖當的包裹，從馬上摔下來把她娘臨終前留給她的琴給摔裂了。斷琴被她收進櫃子裡上了鎖，齊天睿想著此刻就是萬兩黃金也買不得傷心，從此，他罪惡滔天。

夜裡，鴛鴦帳下，他不睡，她就不睡。閉著眼睛假寐，也是一副冷冰冰的模樣，但凡湊近些，那小蒲扇就顫，想來那銀針又是給他預備好了。她不能理他了，雖說也不常在，可這日子過得他不能連自己的家也回不得，總得想點法子……

一盞茶的功夫二奶奶就被贏空了，丫鬟們興致正濃如何肯依，莞初額頭冒著汗，滿面通紅，被人擠著想抽身都抽不得。

眼看著二爺起了身，衆人更是哄吵了起來，嚷嚷著要二爺給二奶奶續本錢。莞初擡手蹭了蹭額頭的汗珠兒，越覺尷尬。齊天睿到跟前兒，彎腰，一雙眼睛笑瞇瞇地瞅著她。衆人圍攏，莞初躲也躲不得，他的目光比這房中的燥熱還讓人難耐，抿了抿脣正要開口，忽見他擡手，從她發間輕輕摘下一隻晶瑩剔透的青玉簪子，叮噹一聲落入那隻空匣子。

這可是二爺親自從九州行的老貨裡頭挑出來放進彩禮的，丫鬟們一陣驚呼，而後都骨碌滾著下炕，四下跑去捧了體己出來要跟二奶奶換。

留下這一攤子熱鬧，齊天睿獨自出了門往謹仁堂去。

閔夫人將將歇了晌起來，孃兒兩個一道炕上坐，說起初三的宴請。閔夫人問今年這上頭怎的又多了韓儉行一家？老爺在時就不大來往了，何必多此一舉？齊天睿回道，帖子其實是下給韓榮德的，畢竟小時候在一起玩鬧過幾年，如今在外頭常碰頭，他又跟天悅十分相熟，府裡也常來常往，這麼多一個也不多，少他一個還說不過去了。

閔夫人聞言沒再多問，只囑咐他說天悅開了春兒去應院試，該是十拿九穩，之後就要往府院裡去做監生。明兒來的人裡頭有幾個老爺在府院的舊友，記得帶著天悅認認師傅。

齊天睿不以爲然，只道天悅讀書這麼多年何不直接去應鄉試，何苦非要做監生？每日裡讀書，活耗著。閔夫人道，方姨娘也是讀書人家出身，只說天悅讀書不上心，鄉試若不中就難辦了，作了監生，往後好歹大哥天佑能帶著謀個差事，不算逾例。

齊天睿問大伯大伯母怎麼說？閔夫人撇撇嘴，天悅的事你大伯母怎會操心，還是咱們惦記著些吧。

齊天睿想了想，點頭應下。

孃兒倆吃了盅茶，齊天睿又道，“初六在我宅子裡有一桌酒，都是至交，成親的時候沒趕回來，這回要一併帶了夫人賀，到時候我帶了莞初過去。”

“哼，”閔夫人冷笑，“她算哪門子夫人？一副笑臉兒，死硬的骨頭，心眼兒裡頭一句實誠話都問不出來，不知是怎麼教養的！原先我管著倒罷了，你又說要放著些莫太緊了，這一放，在這府裡頭緊閉著門還惹出閒話來，頂著個正經二奶奶的名兒，有什麼都是往咱們娘兒們身上惹。這要再帶出去，還不張狂？臉面和門庭就都敗盡了！”

“哦？”聽閔夫人說的狠，齊天睿覺出話裡有話，“她怎的了？惹什麼閒話了？”

“這府里人丁本就不旺，正經的小爺還不就是天悅？這才進門幾天便引了他往繡樓上去，大夜裡的，你又不在，孤男寡女的說了半宿的話。”

齊天睿蹙了蹙眉，閔夫人又道，“天悅這孩子生就一副俊模樣，打小兒靦腆，從來謹慎、禮數週正。到了該說親的年紀老太太還說他小，要過一二年纔給提。這怎的你那媳婦兒一進門，不幾日的功夫倒與這小叔子有了交情？莫說是咱們隔了一層的大家子，就是那小門小戶的親嫂嫂又怎好如此？莫說傳出府外，就是傳到東院，大太太平日裡對這一房的孩子不聞不問，但凡有了這事，還怕她不挑理？”

“那天是我讓天悅稍話兒回來。”齊天睿回道，“他回來晚了，才耽擱了。叔叔嫂嫂一個屋檐下住著，見個面，說句話，有什麼大礙？太太您要認真計較，旁人便會當著醜事來傳，傷的可是咱們的體面。”

閔夫人被堵了一口，氣道，“什麼要緊的話兒還要自己兄弟帶回來？當真與你那媳婦兒這麼離不得？”

“太太，您老這麼你媳婦兒你媳婦兒的，我要是不回去疼疼她，都說不得。”

閔夫人狠狠瞪了他一眼，“莫給我捅刀子！她早晚不能留，耽擱這幾年，你也早該娶親了。”

齊天睿嘴角一挑，淡淡一笑，“我倒不急。”

“你不急，我急！”閔夫人圓圓的身子貼著炕桌湊過來，“天佑和蘭洙這些年也不過是生了個丫頭，咱們也是嫡房孫，你瞧老太太上心的，還不是盼著？我想著早早給你物色，等這寧家的丫頭走了，就是現成的。”

“太太已然有想著的人了？”

閔夫人面上無笑，手捻著佛珠，“你在外頭怎樣我也管不著了，只別弄出什麼有損老爺名聲的事來就好。不乾不淨的女人外宅子也不能進，更不能生兒育女！”

“太太放心，我定是尋個乾乾淨淨的女孩兒回來給您生孫子。”

閔夫人這才笑了，“那纔是正經。”

……

次日一早，齊府大開府門，接待親朋舊友。家宴分兩處，一處擺在西院正堂，招待的都是齊允康的同年好友，吃酒敘舊，另有家戲伺候；另一處擺在花園子水榭，都是小字輩的公子們，就了雪景齊天睿又請了一班雜耍，甚是熱鬧。

韓榮德早早兒就來到府裡，應著自己曾經對這園子的熟悉半個主子似地幫著齊天睿兄弟招呼。看那神清氣爽、打扮得一副正經讀書人家公子的模樣，與落儀苑的癲狂判若兩人。待客人都落座吃酒，他倒隨意撥拉了兩口一個人往園子裡逛去了。齊天睿也顧不得多留意他，只待開席後應著閔夫人的話帶著天悅去見了兩位府院裡的師傅，老先生們自是都十分謙和，極贊天悅果然是老翰林之後，聰慧過人。

瞧天悅一臉笑容僵硬、低著頭地應付，齊天睿不知怎的，竟是有點心疼。

這一日府裡熱鬧，園子也大開著，有老先生還要進來給老太太請安、說話，福鶴堂這邊便早早支應著。閔夫人一大早也趕過來，一道陪著。府里人雜，老太太囑咐姑娘們今兒都不必過來了。

這年過得莞初頭昏腦漲，聽聞福鶴堂傳話讓歇著，總算是舒了口氣。早起伺候齊天睿穿衣洗漱，送走他，自己一個人得了空兒，把前些時收的信都拿了出來，一封一封按著日子打開，研磨蘸筆，輕輕點著。窗外雪景初晴，筆下清流小溪，真真是難得清閒……

“姑娘，”

莞初正在興頭上，綿月從外頭進來附在耳邊悄聲道，“走，咱們出去。”

“去哪兒？”

“去藥房給姑娘換藥。”

“不用。”莞初撥拉開綿月，又蘸了蘸筆，“晚上咱們自己換就好了，還驚動藥房做什麼？我今兒不得空兒。”

綿月抿嘴兒笑，“姑娘，走吧，今兒這藥你可一定要換。不換，可要後悔嘍。”

“嗯？”綿月可不是個貪玩兒、起閒心的，難得見她如此俏皮，莞初也來了興致，“好，就依你，若藥換得不好又耽擱了我的時辰，我可不依。”

“放心吧。”

兩人下樓出了素芳苑，不尋那鵝卵的路，挽著手專踩了雪，日頭照著，一閃一閃地晃眼，瞇了眼，嘎吱嘎吱地走，口鼻之中深深地嗅，好清涼……

藥房在園子東門拐角處，因著府里人多，單另了一個小院子出來，兩間正屋裡一面牆的藥鬥櫃子裡存著常備之藥，兩邊書架子上是醫書、藥典並各房各年的詢醫錄製並藥單子；房中一張桌子兩把椅子，筆墨紙硯齊備，大夫們來看過病之後常要來此處查看錄製，兩個執事人輪流當班；兩邊廂房是各色草藥補品，尋季晾曬，另有兩個小廝打理。小院青磚灰瓦，從未修飾，甚不起眼。

推開院門，院子裡靜悄悄的，遠處傳來開了戲的笙管聲，越顯得這白雪覆蓋連路都沒掃出來的院子甚是幽靜，一股藥香，襯著雪涼。

兩人來在石階下，正要擡步，綿月忽地鬆了手，“姑娘，你去，我在這兒候著。”

莞初愣了一下神兒，綿月笑了，輕輕推了她一把，“快去啊。”

擡頭看著那虛掩的黑漆木門，莞初的心怦怦直挑，幾步上了石階一把推開門……

青衫素立，款款身型，一步之遙，莞初一抿嘴，眼中頓覺酸酸的……