四月的午後，日頭照得正暖，齊府的花園裡早已花紅柳媚；冬日荷塘的殘景在春雨滋潤下換了新模樣，不時可見巴掌大新綠的葉子，點點知春；水鳥兒們都被放了出來，春暖的水上悠閒地鳧著；綠蔭叢中，賞花亭內，早早晚晚開始有了人聲；舊年的畫舫重上了新漆，泊候湖邊，偌大的花園又成了這青磚灰瓦中最富生機之處。
一片春光明媚，幾處得意人家。唯獨的，落下了角落裡隔出去的素芳苑。
二奶奶小產之後，老太太原本囑意要養過四十天方敢行動回府，閔夫人因勸道該早早接回來將養纔是，天睿生意忙、一個人慣了，他們又年輕，出了這等事也是招架不得。老太太聞言也嘆氣，想想便依了。
小產不過五日，虛傷元氣恐是比生產更甚，接回來自是當月子養。遂府裡早早預備下了一應暖褥鋪蓋，銅暖爐、厚皮簾，將素芳苑的樓上裹得密不透風。
原本只是安置小廚房每日燉補品，豈料一回來各房都惦記著，單是阮夫人三日之內就來了兩回，噓寒問暖、淌眼抹淚兒的，另拿了自己的體己銀子給每天貼補；蘭洙本就與莞初相好，這一來，更是照應得勤，再加上老太太和方姨娘，一日裡頭的湯湯水水便是不斷。
大房的殷勤落在閔夫人眼中都是隔山觀虎鬥、心術不正！幸災樂禍這種事若是擱在旁處，許是還能計較出些親眷、臉面來，擱在這子嗣之事上，閔夫人太知道阮夫人的心病。這兩年尋醫問藥，一直沒說是什麼病癥，可她冷眼瞧著，蘭洙怕是不中用了，否則阮夫人也不會終是低下頭來，這幾日正磨著老太太想給天佑納妾。可就算納進門裡，三年抱倆又如何？端端都是庶出！二房哪怕就是生一個，也是嫡孫！如今倒好，都以爲這二房奶奶小產，四月落胎多傷身子，往後怕是連蘭洙生的那個小丫頭都成了唯一金貴的嫡出。
不過這一回，閔夫人心裡卻有底，只瞧著阮夫人在老太太跟前兒裝相，自己暗自冷笑。原先說外頭有了孕，閔夫人雖說想著能拿此事膈應莞初，可自己實則也並非想要那外頭的做嫡孫，這回，掉就掉了，正好乾淨！往後叮囑天睿若還想要，好好兒地求了老太太納進府門再生養，至於嫡出麼，往後娶了正經人家的女孩兒，乾乾淨淨的，還怕沒有？
只是眼下這個麼，回來了，就好辦了。
莞初回來這幾日，蘭洙每天都來瞧一眼，今兒得空兒的早，吃了午飯把囡囡安置睡下就往園子裡來。上了樓一掀起簾子，撲面的暖熱，將將在日頭低下本就走熱了身子，這一來，蘭洙經不得就撲紅了臉。
待到被讓了房中，更覺悶熱，綿月識眼色，給涼涼的倒了一杯茶來飲下去纔算壓住些。滿眼的紅，沉甸甸的紅絨帳子，原本新人尊貴的喜慶此刻落在眼中如此沉重，他們成親沒多久就有孕搬了出去，這帳子便沒撤下，這小產了回來正好要暖著便更留下，裡三層外三層，端端把那拔步牀捂了個嚴實。
蘭洙在外間吃了茶，這才起身進到裡頭。暗暗的帳子裡那人兒靠在牀頭，一張蒼白的小臉，一額頭細細的汗珠，身上是坐月子特意做的襖兒，雖是應著春天的薄綿，卻是兩層的高領子，袖子也緊，把整個手都包在裡頭；玫紅的衣裳大紅的鋪蓋，暖暖和和地捂著，只是那人兒像被抽了筋骨、軟塌塌的，絨絨的睫毛耷拉著，水汪汪的雙眸霧氣濃濃、滿是迷離，纖瘦的身子坐著都往一旁歪。
這次小產真真是大傷了她，養了這幾日竟還是虛得擡不起頭來。蘭洙看著不覺心疼，想自己當初生囡囡，生生折騰了一天一夜，人險些就疼死過去，可生了之後再虛弱總有孩子在身邊，早早兒就撐了起來，可這一個端端受了罪還落了空，可怎麼養？坐到身邊，擡手輕輕給她拭著額頭的汗，“莞初，”
莞初抿了抿怎麼喝水都是乾巴巴的脣，有氣無力道，“嫂嫂……”
“聽聽，”蘭洙蹙了眉，“這怎的還不如昨兒有力氣？今兒早起那阿膠可吃了？”
莞初此刻眼睛都是紅彤彤的一片火，人已經快被烤乾了，一聽阿膠，奄奄一息的心頭又躥起一股子燥熱，蒼天啊……這月子真真不是人坐的。爲了應付府里人不時來瞧，還有家下人的眼睛，莞初覺著自己成了那包子鋪裡的小籠湯包，每天一早起就上屜，添柴加火端端蒸一天；只盼著夜裡，熬到夜深人靜，主僕三人悄悄地熄了爐子開了窗，能涼涼快快地睡一會兒。老太太說要養四十天，這連十天都不到，莫說是胃口，已然是心力、腦子都連帶蒸乾了，什麼琴，什麼譜，什麼鍼灸藥丸，此刻她迷迷糊糊的能認得眼前的人已屬大不易。
“都吃了。”莞初費力抿出一絲笑，“多謝嫂嫂每日惦記著。”
“還跟我客套什麼？”蘭洙苦笑笑，“你我如今是一條苦藤上的瓜。”說著，不覺就傾了身子，更近了些，輕聲問，“莞初，都過了三個月怎的還掉了？莫怪嫂子多事，若是不尋著病根兒，往後怕是麻煩。給我瞧的那個大夫明兒過來，不如帶過來給你再瞧瞧？”
“哦，不不，”莞初聞言嚇了一跳，趕緊坐直了身子，“不必了。在私宅的時候他已然請大夫瞧過了，就是小產，沒大礙的。”
“是麼？那就好。”蘭洙又擡手給她掖了掖被子，“不瞞你說，我和我們大爺原還指著你們呢。”
“嗯？”莞初沒明白。
“我們太太早就惦記著給我們大爺納妾，他雖是不鬆口答應，可我不敢拗著。後來聽著你們這麼快就有了孕，我便傷心，想著太太還不得更著急，可天佑說，這是好事，只要你們早早兒生下嫡孫，老太太必不會這麼輕易答應給他納妾，日子久了也就罷了。”
“嫂嫂……”莞初沒想到原以爲的大房計較背後竟是如此，那一本正經的大哥竟也是個心軟護媳婦兒的，不覺倒替蘭洙歡喜起來，“嫂嫂，大哥既是不想納妾，你就莫擔心，老太太和太太斷不會強摁他的頭。平日裡你是太操勞，又總提著心，說不準你放下心來不刻意去求，那孩子倒來找你們了，就像囡囡一樣。”
蘭洙聞言並未寬懷，嘆了口氣，“往後你就知道，哪能那麼容易？如今，咱們兩個都得精心著趕緊養身子，誰先得著都行，否則，就得看著他們兄弟納妾，老太太和太太不摁著，有祖宗摁著呢，他兩個還敢無後？說起來這個，你家那爺呢？那日瞧要接你走，好得什麼似的，這怎麼出這麼大的事，他就是回來說了一聲就走了，再不見人影子？”
“哦，他櫃上有事，往外頭去了，過些日子才能回來。”莞初說著不覺噘了嘴巴，想那一夜被他抱著只管輕薄，口也無遮攔，說什麼去三兩日就回來，回來就帶她往粼裡去住幾日，誰知這一去十天，連個人影子也沒有！還說要開府立宅，不用她回來，便也沒合計這回來後該如何應對，弄得她一聽人家問是怎麼落的胎她都不敢說，就怕跟他說的不一樣，壞了計較……
蘭洙又稍稍坐了一會子就走了，一來是怕她累了精神，二來這樓上也實在是憋悶得熱，熬不得。
送走蘭洙，綿月趕緊給莞初弄了涼手巾進去，三公子信上說的明白要好生照顧姑娘，與從前一樣。綿月便再不去糾結這孕喜與小產之事，與從前一樣，應著姑娘的話好生照應。
主僕三人在蒸籠裡熬了一後晌，好容易熬得入了夜，園子裡鎖了門。綿月趕緊熄了暖爐，開了半扇南窗；莞初把身上的襖兒和大被子都褪掉，只留了一身薄中衣兒，膩人的汗珠子落下去，好好兒透了透風，那蒸得稀裡糊塗的腦子纔算清爽了些。
正是洗漱，就聽得外頭有動靜，似是大開了院門，艾葉兒趕緊往窗子上去瞧，輕聲叫道，“姑娘！是太太！太太來了！！”
莞初聞言一愣，除了那一日老太太過來的時候婆婆隨著來瞧了一眼，之後再未路面，想著該是要把這一場事撐過去等著她往謹仁堂去請安，這怎麼夜裡來了？
“姑娘，你趕緊去換衣裳啊。”綿月在身邊急道，“爐子也熄了，若是再看姑娘打扮得這麼單薄，定是要惹了太太生氣了。”
莞初想了想，依舊低頭洗漱。婆婆知道她未孕，這個過場本就不必走給她看，至於爲何園子鎖了門深夜來到，那就更與這爐子和月子不搭界。既來之，則安之吧。
耳聽得樓下開了門，丫鬟們都請安迎候，莞初接著擦了臉上的水珠，吩咐艾葉兒取了薄襖來穿上。
簾子打起，彥媽媽攙扶著閔夫人走進來，只主僕二人，也未允許樓下的丫頭跟上來。莞初趕緊俯身行禮，閔夫人走過只當不見，沉著臉，滿面肅色，原本肉撐得飽滿的一張圓臉此刻耷拉得老皮盡顯，眼角垂，端端摳出個三角，平日禮佛或是與說話時那胖胖的笑意全是不見；不過月逾，沒了兒媳惱人，心寬體胖，身子更覺臃圓。在房中環顧一番，鼻子冷冷地哼了一聲，落座桌旁。
綿月正欲上前斟茶，就聽得彥媽媽喝道，“不知規矩的丫頭，哪裡就輪到你了！”
綿月沒敢再動，莞初便起身，退到桌邊，雙手去捧茶壺。
“跪下。”
聲音不大，好是陰沉。事不意外，莞初的手卻依然僵在了茶壺邊，蹙了蹙眉，放慢慢收了，俯身跪在當地。
“今兒關了院門，已然是給你臉！問你的話，敢有半分不實，我絕不輕饒！”
“是。”
她還是原先那副模樣應得老老實實的，面上清淡、毫無懼色，眼簾輕攏依然遮不住那雙狐媚子的眼睛，閔夫人看得牙根兒癢，吩咐彥媽媽道，“問她！”
彥媽媽彎腰，老臉對上莞初道，“二奶奶，二爺私宅當中，是如何安排您跟大姑娘住的？”
“一套三進，我和秀筠住在後園，各有廂房。”
“那爺呢？歇哪兒？”
“他住在……”
“掌嘴！”
厲聲一喝，莞初蹙了蹙眉，方又道，“爺他住在正院。”
“可有人服侍？”
這一問顯是在問那懷孕的女子，莞初斟酌了一下道，“有。他們歇在一個院裡。”
“二奶奶可曾見過那位姑娘？”
“見過。”
“如何？”
“佳人絕藝。”
“二爺的眼光必是不能錯，太太可說著了。”彥媽媽哈著腰恭維一句主子，又看著莞初，一雙老眼瞇著，皮笑肉不笑，“那女子懷著咱們爺的孩子，二奶奶可有好生照應？”
“是該我照應麼？”
一句輕聲反問，端端正房奶奶的架勢，這一得勢，閔夫人莫名一股火上來，“不該你照應誰照應？讓你做什麼去了？！”
“哦。”莞初低頭，“那我並不知道。我當太太讓我去就是給孩子應個名兒，不知原是這規矩，往後知道了，下次去，我一定好生伺候。”
一口堵死在胸口，閔夫人不覺自己將才失言，只恨這丫頭賴皮賴臉、死活扎不動的模樣。彥媽媽一旁敲著，趕緊給主子順氣，“太太您歇著，老身跟二奶奶說話。”轉頭又道，“爺這些時可曾到後園來歇過？”
“不曾。”
“一直歇在前頭？”
“是。”
話到此，彥媽媽與閔夫人相視一眼，又道，“那我再問二奶奶，那四月的胎兒是怎麼掉的？”
“只說是夜裡出的事，我沒在跟前兒，不知道。”
“出事的時候兒奶奶自是不能在跟前兒，我問的是那胎兒是怎麼掉的？”
老臉湊得近，話中極陰冷，莞初蹙了眉，竟是不敢去想那話中的意思，斟酌道，“許是她體弱，承不得……”
“啪！”
莞初未得話盡，狠狠一巴掌甩在臉上，腦子嗡的一聲。
“好東西！事到如今，還敢瞞天過海、紅口白牙地渾編排！”閔夫人打得手都發麻，恨聲道，“你去之前，睿兒與那女子過得安安穩穩，不管名分如何，肚子裡是我齊家的骨肉！我就怕你生事，三月上才讓你過去，這才幾日，竟是引得四月的胎身落了胎！你是怎麼從你娘肚子裡爬出來的？？怎麼這麼狠的心？？你娘只想著讓你嫁男人，就沒有告訴你要長顆人心才能過人日子！那孩子在肚子裡三個月就坐住了胎，老太太那邊都當將將過了三個月是小產，可我知道已是四個多月的身子，若不是有猛藥相剋，好端端怎會落胎？！”
“太太！”莞初挺直著身子，手下死死握著小拳，“落胎是意外，不知太太怎會想著與我相干？人命關天，恕莞初斷不能應！”
“哼，心心念念嫁了過來，睿兒瞧都不瞧你一眼！也是我糊塗，讓你去瞧著那廂生養，又偏帶了秀筠去，不得不人前裝相假孕，能不恨？！臊了還是吃醋，這點子心眼兒，一時心狠起來，什麼做不出來！”
“太太！您說的那點子心眼兒，我沒有！”小臉煞白，紅腫的手指印越發清晰，“太太若有憑據，儘管拿出來，若沒有，不可如此枉斷是非、污我清白！”
閔夫人聞言冷笑，“憑據？這種事若是有憑據，要少了多少冤魂！更況，誰又能比你們御醫何家更懂得那些髒藥？”
輕飄飄一句就斷了死案，輕飄飄一句就抹去了所有的辯白，莞初只覺自己被扔進了混濁的泥潭，越陷越深，所有的污濁都灌進來，幾是窒息，淚涌上來，狠狠咬牙屏著……
看她終是默了聲，身子直直的，屈辱把那張小臉逼得慘白，那雙狐媚子的眼睛裡頭滿是淚水，閔夫人心裡那塊死疙瘩頭一次覺著痛快。畢竟是年紀小，這種事一時心狠做得，而後哪裡承得？初聞四月落胎，閔夫人驚震之餘怎麼也不能信，可還能是怎樣？睿兒緊挨著藥王葉家，若有什麼不適之癥早就該診出來，怎麼會到了四個月突然落胎？若非有人做了手腳，還能是什麼？！即便就不是她動的手，也是這死丫頭克的！
“此事到此爲止，今日放過你，爲的是我和睿兒的臉面。往後在我眼皮子底下再敢行那拈酸吃醋、背後下刀子的事，咱們新賬舊賬一道算！”閔夫人說著站起身，“你從前跟著我禮佛，也該學了些，自己的業障要自己消。先好好兒地坐你的‘月子’，而後再超度吧。”
見主子擡步，彥媽媽趕緊扶了，閔夫人看著地上跪著主僕三人衝她道，“艾葉兒和綿月，打今兒起放到謹仁堂去調／／教。把水桃和紅秀換上來，伺候你奶奶！”
“是！”