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三伏的天，夏天的雨來得毫無徵兆，早起還是明晃晃的日頭，不到晌午烏壓壓的雲層鋪開來，冷風起，大雨瓢潑。
雨水打得外頭的枇杷葉噼裡啪啦地響，紗窗攔不住水汽，房中一股雨溼的味道。綿月將托盤輕輕放在桌上，轉身在窗邊香爐裡放了兩片香片，這爐子已是閒了好多天，今天實在是雨潮，這才又燃了起來。
房中靜，只有雨水的聲音，綿月從托盤上端起小湯碗往帳中去。前晌打發艾葉兒往東院去給秀婧秀雅兩位姑娘送小廚房新烤的點心，這大雨倒正巧把她隔在了東院，一時半會兒不會回來，正是時候了。
“二奶奶，奶奶……”
水綠薄紗帳，若隱若現，看到那牀上人青絲散枕邊，小臉微側，白淨得一點顏色都沒有，絨絨的長睫隔著紗簾都能見，那麼清晰的突兀；香肩曝露，脖頸上又與往常一樣，只有那根細細的銀鏈子，連小衣兒的絲帶都不見，淡色秋香的薄綢被遮著身子，那底下定是又……一絲難掛……
“……嗯，”叫了好幾聲，那絨絨的雙睫才顫了顫，虛軟軟地傳來一聲，“……幾時了？”
“快晌午了。”
“啊……”
渾身的重量都似壓在了眼皮上，重若千斤；心沉，無底深淵，沒有著落，拖不起來，一口氣屏了力道也顫若遊絲，身子癱軟，哪裡是腿，哪裡是臂，哪裡還有感覺……
雨水敲在耳中，越來越響，溼漉漉的潮氣混著清爽的淡淡檀香飄入鼻中，神智總算清醒，想著那“快晌午”三個字，微弱的心又撲跳了幾下，終於睜開眼睛。頭頂清清水綠的薄紗帳，一隻歡蹦亂跳的小螞蚱，昨夜就是看著它，忽地模模糊糊，眼前一片漆黑……
能聽得他的聲音，越來越遠，再無力應。心慌得厲害，狂跳不已，幾是要震碎了胸膛，氣息短，短到窒息，連呼喊都不能夠。那一瞬間，她從未如此害怕，怕將才就是最後一眼看他，怕再也不能醒來，更怕……會嚇著他……
好在，她一直貼在他懷中，他以爲她只是睏倦，喚了兩聲就將抱著一道睡去……
強掙著支起身子，那薄綢便滑了下來，莞初趕緊握住，看著紗帳外，“綿月……你，先出去……”
綿月聞言略略頓了一頓，挑起紗簾走了進來，把小湯碗擱在高幾上，俯身，輕聲道，“姑娘，不用再避我，我來給你穿。”
聽她又改口叫姑娘，莞初有些怔，“綿月……”
綿月沒再應，彎腰把地上的小衣兒撿起來丟進盆架下的柳條籃子裡，又從箱子裡尋了乾淨衣裳來。這一回，再不似平常伺候更衣只搭把手，連小衣兒上的帶子、褻褲上的暗釦她都仔仔細細，親自上手，頭一次，莞初像個不經事的娃娃，任她擺弄。
一身蜜合色的薄綢衣裙，清涼，適宜，莞初穿戴好正要起身，又被綿月攔下，安置她靠在軟枕上，麻利地收拾了那一牀羞人的褶皺，又出到帳外將水盆端到牀邊。
莞初從不曾在丫鬟們面前顯得如此不撐，即便就是最初脫藥時最難捱的虛軟汗溼也不曾讓她們看見，可此刻她倒無措。綿月蹙著眉頭，伺候她洗漱，如此精心。
莞初輕輕吁了口氣，任她小心地擦乾自己臉上的水珠兒，這才輕聲道，“綿月，是不是葉先生……”
“嗯，”綿月低低地應了一聲，擡手輕輕將她的發用手梳順，攏在枕後。
“綿月……”
莞初拉了她的手，綿月這才擡起眼簾，那眼中已是紅紅地噙了淚，“姑娘……我家公子有書信來，我……都知道了。”
“你……是不是跟他說了什麼？”
“姑娘……”看著眼前軟綿綿無力的人，綿月的心像被人狠狠攥了一把，幾日來的心痛，此刻更覺愧疚……原本，她只是把姑娘的日常寫給公子，不過是她可安眠、可飽食，每日可彈琴、可曾有生趣。公子看了，難得回信。自從私宅歸來，二爺也跟了回來，綿月信中提到他小夫妻相好，公子回信依然是：好生照看姑娘。直到……她提到姑娘每天在二爺走後，身子虛軟、艱難，一直要到後半晌才能復些顏色，公子的信即刻轉來……
“姑娘，我不知道你……”綿月忍了又忍了，怎麼都說不出口那不能房//事的尷尬，只道，“……我家公子，要見你。”
“我不想見他。”
“姑娘……”
“綿月，往後，這房中的事不要再寫給葉先生。”
臉色蒼白，語聲也弱，可這氣勢卻是擺得好是強硬，綿月心疼道，“姑娘，你不能再這麼作踐自己……”
“不要胡說。”莞初蹙了眉，想了想，又問，“這是何時的事？”
“……兩日前。”
莞初暗下思忖，葉家是藥王世家，葉先生雖並不從醫，卻是門裡出身自帶三分，她吃的小藥丸，一般尋常大夫根本就辨不出，卻是瞞不過他的眼睛，對她的病情他甚而比老父與哥哥瞭解得更堪細緻。一旦被他得知她如此放肆，定不會袖手旁觀，若是她一直不肯見他，他必會去找相公，萬萬不可……
“綿月，傳信給先生，就說……我要見他。”此時正是早稻收割的時候，同源忙，相公也忙，忙得直到夜裡起了更才能回來，正好能有時機相見，莞初打定主意，又道，“跟他說，越快越好。”
“好。我這就去！”綿月忙起身，又忽地頓住，將高幾上的小湯碗小心地捧給莞初，“涼些了，姑娘吃吧。”
“這是什麼？”
“是我家公子給姑娘開的新方子。”
莞初聞言蹙了蹙眉，接到手中，看著那淡淡褐色的藥湯，想了又想，還是放下，“你先去傳信吧。”
“姑娘……我先伺候姑娘吃了藥。”
“去。”
“……是。”
……
城東。私宅。
午後的日頭毒辣辣的，曬得那花圃子裡的花草都擡不起頭來，昨兒一場瓢潑大雨足足下了一夜，這一早起就都蒸乾了去，一點痕跡都不剩。
正當地下襬著一隻大青花瓷缸，裡頭鎮著冰塊，絲絲雪白的寒氣冉冉，一股清涼的。
碎花軟簾後頭，窗外蔓藤遮映正擋了日頭，窗下的貴妃榻上，柳眉懶懶地合了雙目。千落坐在身邊，端著一隻小銀碗，勸道，“再吃些，早起沒吃，晌午也沒吃，這會子怎的連這一小盅蓮子羹都吃不下？”
“不想吃。”
未施脂粉的臉龐大熱的天竟是寡白得發冷，茶飯不思，夜也難寢，不過幾天的功夫，人就瘦了下來，看著這綿軟無力的人，千落不覺在心裡嘆：凡事只有輪到自己頭上纔會有切膚之念，從前都是柳眉勸她，莫要與正夫人爭，只要守著他，樂得在私宅自在。如今，那轉運使府不過是將將下了聘禮，大喜的日子還在九月，她這邊就已是撐不住了。
“柳眉，你多少通透的一個人，怎的倒看不開了？韓公子早晚也要娶親的，晚來，不如早來。”
柳眉聞言輕輕嘆了口氣，睜了眼，“這我何嘗不知？他有那一府的人要交代，早早娶了親也好。只是……”
“他……冷落你了？”
“他？”柳眉頓了頓，“他倒是還常來。也說，娶親是不得已。”
千落聞言一怔，只覺自己心口的傷又被撕開……想起齊天睿下聘前，與她一道吃粥，在他口中那樁親事是多麼微不足道；下聘的正日子，還帶著她一道往粼裡去聽戲；娶親之後，公差歸來，會先來看她，一道過年，一道過上元燈節……原本以爲，這一場夫人之事就算已經撐了過去，卻不曾想……該來的，終究會來……
面對柳眉如何說得？只能寬解道，“韓公子與你這麼些年的情意多少難得，又把你接到私宅，供養成少奶奶，還求什麼？他是轉運使府的公子，身上扛著一府的人，往後娶了親，必是各種繁瑣，若是不能常來，你也要體諒。”
柳眉苦笑笑，“我如何能不懂這個道理？”說著握了千落的手，纖瘦，冰涼……“那個時候不知你怎樣能忍得他那麼久不來，如今我也一樣，人有牽掛，知道他在，橫豎，我都等得……”
“那你作何還如此作踐自己？”
一句話問過來，柳眉心一酸，淚終究還是流了出來，千落看著頓是驚訝，“柳眉，你，你這是怎麼了？”
“千落……我的好姐姐……我，我……”
“你怎麼了？”
“我有……身孕了……”
千落一愣，“這，這……”
落儀苑的姑娘們都將搬入私宅看做是最安逸的去處，比被恩客納進府門更自在，可還是有人不惜給正妻端茶遞水，伺候洗漱也要進門，爲的就是將來的打算。私宅之中，如何做夫妻，如何做娘？大家宅門，怎會讓私宅中的女人傳宗接代？大家宅門，怎會讓骨肉流落在外？
“那，那韓公子知道麼？”
柳眉已是淚水漣漣，聞言輕輕點點頭，“原本，他說要納我爲妾。如今……怎能與他的正夫人衝？”