“果然是你！”

那人眼罩一摘掉，李思業便失聲叫出，此人正是他的故主蕭西炎的兒子蕭百越，當年李思業執蕭家金牌去京兆，與他曾有一面之緣。

蕭百越的視線漸漸清晰，他詫異地看著面前的山東之主。

“你認識我？”也覺他依稀有點面熟，但卻想不起是在哪裡見過的了。

“來人！把他繩子解了。”

話音剛落，王四寶的牛角尖刀已經挑斷了蕭百越身上的繩索，見他立足不穩，又找來一椅子給他坐下。

“你可還記得，當年你父親去世時，是誰把你們蕭家的金牌帶給你的？”

李思業笑笑，也在蕭百越對面坐了下來。

“你就是那個姓李的夥計？”蕭百越也漸漸想起了往事。

又突然驚覺，不可置信地盯著他：“你、你竟然就是山東的李思業？”

在蒙古到處被人談論、被人切骨深恨的山東大軍閥，竟然就是當年那個瘦弱、卑微的夥計，蕭百越只覺得大腦裡一片茫然，好象當年自己還曾經笑過此人愚笨，不肯接受自己的重謝。

可是眼前，歷史好象開了個殘酷的玩笑，他成了高高在上的大人物，而自己卻成了他的階下囚，如夢如幻，蕭百越竟產生一種強烈的不真實感。

“蕭先生怎麼去了蒙古？”

“一言難盡！”蕭百越嘆了口氣，突然又記起自己的使命，急道：“剛纔你、不！李總管也說，可以賣鐵和糧食給我們，可是真的？”

李思業剛纔心中生出個念頭，如果能利用北蒙來削弱忽必烈，這倒是個好機會，暗忖道：“最好兩邊都同歸於盡，也省去我日後的麻煩！”

便呵呵笑道：“你父親舊日有恩於我，就衝這個，我怎能不報？”又接過親兵的茶，命人給蕭百越也遞了一杯，蕭百越委實渴得緊了，接過茶杯便一飲而盡，連茶末也吞進肚裡，用光胳膊抹了一下口脣，方纔舒口氣道：“大翰耳朵一年冷似一年，物資愈加稀少，連茶也少見了，這幾日喝的茶，又讓我回憶起從前的日子。”

李思業想起他過去錦衣玉食，生活如王公，而現在才短短幾年已和普通蒙古人並無區別，想是那苦寒之地，生活艱難所至，心中憐憫，便吩咐左右道：“去！給蕭先生拿件衣服來。”待蕭百越繫好袍帶，又問道：“蕭先生不是商人嗎？怎麼這等狼狽？”

搖搖頭，蕭百越眼光黯淡道：“我因不是漢人，才逃得一命，靠賣一些往日的存貨度日，眼看將罄，若不是這次受命南下，這個冬天我都不知該怎麼過，如果買不到糧食，蒙古就要發生饑荒了。”

他嘆了口氣又道：“蒙古人雖然殘暴，但婦孺何罪？尤其那些被抓來的奴隸，發生饑荒，受害的首當是她們，李總管若肯賣糧，卻不知是給自己積了多少功德。”

說罷，又想到自己這些年的艱難，竟忍不住淚光瑩瑩。

“我已經答應，自然不會食言，你放心好了！”李思業起身，遞過一方手帕，突然笑道：“你不會是一個人來的吧！”見蕭百越眼中驚愕，便笑著解釋道：“你們既然想用現銀買糧，就算現在可以不付，但定金總是要的，幾萬石糧食的定金也不會少，何況還有鐵，我想以那女人的心胸，怎會放心把錢給你帶著，所以必然還有他人。”

蕭百越默默地點點頭：“是還有他人，還是斡兀立海迷失的心腹，他此時就在城外。”

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八刺的外形是個典型的蒙古人摸樣，身材敦實矮壯，尤其肩膀異常寬闊厚實，麪皮紅得象喝了烈酒，又粗糙似橘子皮，正是草原上的特色，但他的一雙眼睛卻銳利如鷹，心中雖不安，但卻神色自若，氣勢凜然，毫不屈卑地與李思業相對而坐，他此時是代表自己國家在和一個曾侵略過他們的地方軍閥談判。（他卻忘了那遼東、中都也並非是他們的土地），幾個副手坐在他旁邊，皆表情嚴肅，嘴角繃成一條直線。

李思業和元好問、柴煥、冷千鐸、姚樞先後進來，拉開椅子便在他對面坐下，柴煥揮了揮手，有士兵將門掩好。

八刺起身先施了個禮，道：“我代表斡兀立海迷失攝政王陛下，特來貴地採購一些物資，我聽我這這位隨從說，大將軍已經同意賣東西給我們，不知可屬實？”身後的蕭百越急將此話翻譯了過去。

笑笑，李思業卻言他道：“你們現在和忽必烈可開戰了麼？”

八刺略通漢語，也聽懂了這句話，他心中微微有些詫異，對方問這不相干的問題作甚？但出於禮貌他還是鄭重的答道：“小仗已經打了幾場，互有勝負，我們吃虧在武器弱，但騎兵卻比他們強。”

蒙古人性格是絕對不認輸的，即使真的敗了，也要從別的方面把優勢找回來。

李思業微微一笑，便直言道：“你們蒙古人曾荼毒山東，本來麼，不想賣東西給你們，但我也缺銀子，還有就是看這位故人的面上。”他手指蕭百越，傲然道：“我可以答應，可以賣兵器和糧食給你，只不過價格要貴一點，而且還有個條件。”

八刺若有所悟，他回頭盯了一眼蕭百越，目光象針刺一般，蕭百越心中忐忑不安，惟恐李思業又反口，急將他的話翻譯過來。

八刺不提生意之事，反而不緊不慢地問道：“你有什麼條件？”

“條件嘛！很簡單，我想和你家攝政王簽署個和約，要她正式承認遼東歸山東所有。”

八刺暗暗忖道：“難道他不知道我們已經無力拿回遼東？”

現在北蒙的西、南兩條出路都被堵死，草原物資奇缺，又面臨忽必烈的大軍威逼，已經雪上加霜，莫說拿回遼東，現在如果還能保住草原，就已經是大幸了，他出發之前，攝政王已經下了戰爭動員令，凡高過車輪的男子，都必須從軍。

心中在胡思亂想，耳中卻聽李思業又道：“如果簽了和約，我還會送五千件鎧甲作爲遼東的補償，另外若你們肯拿戰馬來換，我連火蒺藜、震天雷都會賣給你們。”

不管李思業是什麼目的，但糧食和鐵器纔是最要緊的，現在居然還有火器，彷彿柳暗花明，來山東竟走上了陽光大道，八刺心中狂喜，急道：“我要買五萬把戰刀，一萬件鎖子甲，二十萬石米，若你們肯送到恆州，我願意用現銀交割。”

心裡又猶豫一下，戰馬他做不了主，雖然軍中戰馬也不多，不過軍戶的手上應該還有，想想，他便答道：“戰馬一事，我須向攝政王請示，但估計問題不大，現事不宜遲，我立刻返回向攝政王報告，爲節省來回時間，請你們準備好物資，我們就直接在恆州交換，你們的火蒺藜和震天雷，有多少我們要多少。”

李思業笑笑道：“我還有一個條件。”見八刺臉色微變，他一指蕭百越道：“他是我故人，我把他就留在山東，你回去後把他的家人都送來，作爲交換，我可以先送三萬石糧食給你們攝政王作爲禮物。”

蕭百越猛得睜大了眼睛，他的眼睛裡揉著感激，只覺鼻子發酸，急將頭低下，把這句話翻譯了過去。八刺看了看蕭百越，也有些感動的道：“我們蒙古人尊重那些珍視友情的人。”他翹大拇指讚道：“你是真正的漢子，我答應你，但這三萬石糧食我也用一千匹戰馬來換。”

送走蒙古人，元好問臉色卻有些凝重，他道：“主公想用斡兀立海迷失削弱蒙哥的實力，戰略上是一優選，但正如主公剛纔所言，山東受蒙古人荼毒已深，若消息傳出去，人言可畏，只怕最後會影響主公的名聲。”元好問所指，並不止山東，也包括中原和宋國。

李思業聽他說得有理，一時倒陷入了沉思。

旁邊的姚樞突然道：“我倒有個法子，或許可以瞞過百姓。”

李思業大喜道：“快快說來！”

姚樞笑笑，比出兩個指頭道：“遼東。”

李、元二人對望一眼，突然恍然大悟，姚樞的意思是把藉口遼東需求，把物資先送到遼東，再從遼東把物資轉到恆州。

“如此甚好！”元好問回頭對李思業道：“遼東通判趙邦永謹慎小心，且又能帶兵，主公可命他爲全權代表，去恆州與蒙古人交換。”

李思業長長地吁了一口氣，終於放心下來，若這個想法真能實現，他和忽必烈的交手，恐怕又要再往後推遲幾年了。

回到院中，卻見王四寶站在一旁，臉色焦惶，知道他是害怕蒙古人拿買的刀子殺回來，又好氣又好笑，踹了他一腳道：“這種天下大事，輪不到你來操心，好好去給老子去當差，以後發現間諜，都要先稟過我。”臉上又詭異一笑道：“這次且記你一功，但蕭進忠那裡，你自己去解釋吧！”說完，不理王四寶的苦臉，哈哈大笑，轉身進屋去了。

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北蒙大汗現爲窩闊臺之孫失烈門，但大權卻掌握在攝政王斡兀立海迷失的手上，她是個長得如巖石般的女人，這不僅指她身板和臉孔僵硬象石頭，更指她的心腸冷酷如石，屠殺漢人、逼走耶律楚材、肅清異己，都毫不手軟。

她剛剛聽取八刺的報告，立刻便猜透了李思業的真正目的，但眼下之勢已容不得她選擇，她的首要敵人是忽必烈，敵軍武器犀利、兵精糧足，而自己的軍隊卻物資稀少、士氣低落，如此一長一消，高下就已判定，她知道蒙哥的手段，不管是失敗還是投降，都意味著斡亦剌部的失勢甚至消亡。

彼此都是利用，只要自己得利，又有何不可？

在權衡了兩天後，斡兀立海迷失終於決定和山東合作，再派八刺爲使者赴恆州，用銀子和戰馬換取她急需的戰略物資。

現在已是深秋，草原上開始寒冷，忽必烈定然要到開春後纔會發動攻勢，也就是說，她還有一個冬天的時間備戰。

但斡兀立海迷失卻不知道，蒙哥並沒有坐等第二年的春天來臨，他在命忽必烈備戰的同時，又派自己的另一個弟弟阿不裡哥遠赴金帳汗國，尋求拔都的支持，只待來年開春時，兩家夾擊北蒙。

一個月後，趙邦永在恆州與八刺秘密簽署了遼東戰役諒解協議，並以一百萬兩銀子和五萬匹戰馬的價格，將山東的四十萬石陳糧和六萬件兵器以及無數火蒺藜、震天雷賣給了北蒙。

此舉後來果然讓忽必烈軍與拔都軍都付出了慘重的代價，雖然聯軍最終戰勝了北蒙，但時間卻往後延遲了二年，還引發了一場新的爭權鬥爭，導致剛剛統一的蒙古再次分裂，這是後話不提。