“還有驛傳呢。”李文昭道：“驛傳以前是誰都能隨意用，大官家的奴僕都能拿著火牌去住驛站。現在元輔在整頓驛傳，這幾個傢伙怕是一路自己花錢到京城，以往的排場不能講了，錢也不得省，心裡當然不滿了。”
“要緊的是老爺們得和咱們商人一樣自己掏錢，傷的面子是錢算不下來的！”宋錢度聲音冷漠，一語中的。
“順字行的小張東主得罪這些傢伙，以後會有的煩。”
“這個倒是。”宋錢度也道：“我等在江南可是深知諸生和鄉紳難惹，此輩官府都不敢隨意得罪，關係是千絲萬縷，得罪一個就是一羣，將來會有的煩。”
“不過怎麼說他也是大府勳舊，這些傢伙怕也是拿他沒法。”
“倒未必見得。”
宋錢度心中頗替張惟功擔心，但自己不過是一個商人，就算是在松江有點地位根基，但商人就只是商人，這等國家大政，涉及到現任官員進士舉人生員們的大事，他這樣的人是沒資格做什麼，其實連說話表態的資格也是欠奉的。他們東南商人在政壇上的勢力遠不如晉商，在這方面，晉商做的比東南商人厲害的多。
建義學，扶植山西人和替山西人說話的官員，投資在那些還沒有發達有潛力的青年官員身上。
百年之下，晉黨在朝中已經三分天下有其一，張四維並不算老實，最少對張居正只是表面的恭敬，但仍然能排資入閣，張居正這個權相也只能面對現實，晉黨，不是那麼好碰的。
……
坐在馬車中出廣渠門的撫寧侯朱崗正當盛壯之年，自襁褓之中就是出生於鐘鳴鼎食之家，所以身子養的白白胖胖，方面大耳，留著三縷三須，穿著華貴的綢衣，寬袍大袖，望之若神仙中人。
但此時這個侯爺面色卻是十分難看，整張臉板了起來，兩眼噴火，一副怒不可遏的模樣顯露出來。
在車廂中，有兩個漂亮標緻，年在十四五歲的嬌柔侍女，在朱崗盛怒之下，這兩個向來得寵的小侍女也不敢出聲，戰戰兢兢的蜷縮在朱崗的腳底下，不敢動彈。
朱崗的憤怒是有來由的，他想要張惟功的德勝門店和內市兩個店，因爲撫寧侯府不少產業都在這兩處地方，朱崗經常會暗中去巡視，府中的管家執事們也常常報上來，他在官店的爪牙更是極言順字行店十分賺錢，一年最少是一萬以上的出息。
如果能把這兩個店要過來，等於買了好幾萬畝田地。
朱崗的脾氣，如果一年有一千兩的出息，他就不惜將人逼的家破人亡，一年萬兩以上的利，除了造反之外，沒有他不敢做的事。
如果這些店是正經的英國公府的產業，雖然撫寧侯府不怕什麼，但爲著兩個門店和國公府爭來爭去，叫人家笑話，也不值當。
但這些店不過是張惟功這個庶子手中的產業，沒有入英國公府的公帳，這個主意就可以打上一打了。
按朱崗的想法，先嚇一嚇，再託人說話，給幾千兩銀子，順順當當的就將順字行兩個店弄到手。
至於別的店他就不下手了，欺負一個庶子說出去到底不好聽，而且也要給別的勳貴留點念想，不能吃獨食。
誰知道預料中很順當的事卻辦的十分不順，不管是恐嚇敲打，還是託人說項，都是一個不成。今日朱崗索性親自到英國公府去拜會張元芳，提及此事。
這個面子算給的潑天般大了，不是顧忌名聲，以朱崗素來狠辣和行事無忌憚的性子，早就用盡手段了。
但結果還是個不成，張元芳倒是見著了，但一推了之，只說這順字行是張惟功一手操辦，叫朱崗只管尋張惟功去分說。
以一個侯爵親自去說項，這個臉面在朱崗看來是足夠了，張元芳還這麼推託，朱崗心中的憤怒可想而知。
“侯爺，顧家莊到了。”
黃昏時分，暮色深沉之時，朱崗才趕到了自己遠在二十里外的莊園之上。這個莊子是他巧取豪奪，用盡手段，兼併了三個普通的村莊合併在一起之後形成的，足有一百餘頃，也就是一萬多畝土地，在京城畿輔地方，這很難得。
當然，其中的手段極盡殘忍酷烈，一般公侯之家都不願用的手段，朱崗是全部用上了。
等朱崗下車之後，莊園別院已經打掃乾淨，甬路上一塵不染，四周青磚綠瓦，都是十分潔淨，別院外是小河支流，綠水環繞，院中到處是花木，山石，幽靜中有野趣。
朱崗微微一笑，漫聲道：“花了我三萬兩銀子，才修得這一百來間房舍，到底還算是值得。”
“侯爺胸中有大丘壑啊。”有個清客湊趣道：“武清伯也在修園子，以在下看來，比侯爺的莊子差遠了。”
朱崗點評道：“聽說李偉在園子上填了二十萬銀子，有這錢拿來做營生不甚好？”
“有慈聖皇太后貼補，武清伯用錢是沒有什麼心疼的。”
“這倒是。”朱嵐道：“這不能同人家比，有太后用宮中的錢來幫他修園子，怪不得不心疼。”
“說起來。”他又道：“那個叫朱國器的，來了沒有？”
“來了，候著呢。”
“過半個時辰就叫過來吧。”朱崗吩咐著，一邊漫步走進莊園中的一處精舍。
在裡頭，有一個布衣荊釵的妙齡少女，用驚恐的眼神看著走進來的朱嵐。
朱崗看了一眼，大覺滿意，笑道：“這野趣難得。我到莊上來，每次在路上就想著今日如何，每一次都不致失望。”
“賊子，我與你拼了。”
那少女卻突然衝上前來，手中揮著一柄剪刀，直刺朱崗胸前。
但她這樣的弱質女流如何能成功，早有兩個身手利落的伴當一左一右挾住了她，伸手一剪，便已經將剪刀奪了下來。
“侯爺恕罪……”
一大羣莊上的都嚇的魂飛魄散，跪了下來。
朱崗皺眉道：“怎麼回事？”
他神色越是平淡，衆人便知道越是危險，有個執事跪上前來，戰戰兢兢的道：“因取這女子，她哥子不合同莊上的莊丁打起來，
不合被打死了，她老子娘一時想不開，昨日也吊死了……”
“我道是多大的事，原來是如此。”
朱崗點了點頭，隨意道：“不過你們不仔細搜檢，若是真傷了我，又怎麼說？”
“小人們該死！”
衆人嗑頭如搗標，撲通撲通，不一會功夫，便是都在額頭上嗑出血水下來。
“罷了，饒你們這一回……來呀，把莊上所有執事都拖出去，打二十鞭子就完事了。”
在撫寧侯莊上，這確實是饒過一回了，衆莊頭執事感恩不盡，叩頭出去領鞭子了。
朱崗卻繼續往屋中去，衆人但聽得屋內有廝打聲，撕衣報的脆響，再就是女孩子的慘叫聲，接下來一刻多功夫什麼聲息也無，再聽得房門吱呀一聲，卻是朱崗推門出來。
“將她賣到教坊司去，著實沒有規矩。”
“是，侯爺！”
“著朱國器來見我。”
朱崗眼神陰冷，又是一股暴戾之氣升上來，原本，他做過適才的事後，會心情愉快一陣子，身邊的下人丫鬟們也會輕鬆一會兒，這一次，他想起幾次三番被拒絕的事，一股憤怒的情緒，又是升了上來。
衆人眼見侯爺如此盛怒，都是嚇的腳脖子轉筋，當下都是齊齊答應，有人腳步如飛，去傳喚那個朱國器去了。
……
失蹤了一天一夜的時間後，一老一小終於又出現在宣武門外。
老的是神態儼然，但一隻腿是被射穿了，走起路來當然是一拐一拐的，惟功用小刀砍了一根木頭，削伐了給老頭當拐仗，也是夠狼狽的。
小的就更加不堪了，惟功全身的衣服都成碎片破布條，就這麼掛在身上，頭上也亂糟糟的跟雞窩似的。
折騰了一天一夜，成了這般乞丐模樣，沿途自是引人注意，好在惟功的模樣太過狼狽了，進入宣武門之後遇著幾個勳貴子弟，平素也是相熟的，今日挾弓帶箭，可能是往西山打獵去——秋天的時候，勳貴子弟們都喜歡挾弓射獵，在山脈村落之間竟逐，是一種難得的放鬆的樂子，可以不太講究禮法尊卑。
英國公府裡的春哥兒秋哥兒，這樣的會射箭的家將親隨，便是大府裡頭培養出來，專門陪上頭的哥兒老爺們打獵用的。
“東主，東主……”
進宣武門不久，王國峰和兩個伴當先發現了惟功，看到惟功的模樣，王國峰想笑，卻又只能強行忍住，憋的十分辛苦。
“臭小子想笑便笑罷。”
“哈哈……東主，你怎麼弄成這般模樣？”
“這個說來話長。”
惟功笑著虛踢一腳，對王國峰幾人道：“響晴白日的，你們不做正經事，在這裡閒晃什麼？”
“東主，兩天沒見著你了，用誠大哥說，有要緊事情要當面回給你聽。”
“哦，我知道了。”
惟功想了想，吩咐道：“叫用誠等著我，我先送馬帥回府，再去換了衣服，如果沒有事，就到宣武門店去尋他。”
（本章完）