吳里正回神，看她神色擔憂，擺了下手，“沒事兒！就是胭脂那丫頭，說是讓我在村裡開辦個學堂。”

開辦學堂這事兒胡媚娘知道，那時候沒人願意出錢讓娃兒唸書，“怕是辦不成的！”

里正招招手，就跟她商量，“我現在是村裡的里正，胭脂和大郎倆娃兒開辦作坊，自己少掙錢，也讓村裡的人多掙點。這倆娃兒都是有見識，識字讀書的人。大郎現在我都教不住他，有了學問上的疑問，都到縣裡找夫子解惑。你說，他們倆人都只是啓蒙，識了字，就能這麼好學。胭脂那娃兒也是食譜雜書看了幾摞書，才那麼聰敏。這書中自有黃金屋，村裡的娃兒要是學了，就算比不了，也能比現在好吧？”

聽他這麼說，就是心動了，想了下，對他表示支持，“知道你是個好里正，也想做點好事兒，你先問問村裡有多少娃兒想念書的！”

也算是里正年輕時想辦沒辦成的事兒，里正就走訪了幾家，束脩隨便給點，筆墨紙硯和書本自己買。

楊狗兒想去，姐夫家的人都在識字唸書，大姐現在也認識字了呢！

楊石頭是管事，工錢是一天五十文，一個月也有一兩半銀子，家裡現在還供著胭脂和吳大郎用的柴火，雖然進項少，也有一點。

一家人商量後，咬咬牙，把楊狗兒兄弟倆都供了。

山根嫂子家娃兒才三歲不到，要念書也得再等兩年，不過也表示要供娃兒唸書，學孫舉人，考功名。

里正轉了一圈下來，還真有幾家願意的，只是還是太少。他有些失望，也有些灰心。吳大郎拿著書過來請教他學問，還有他新寫的兩篇策論，“這是我之前寫的，這邊的是馮老爺指點後改的。”

吳里正看了下，兩遍策論，修改前後差別很大，指著改後的問吳大郎，“你現在已經寫出這樣的策論了？”

吳大郎微微一笑，“差不太多。”

吳里正神情有些激動，“這樣的文章，比我當年寫的還好，你如今又有馮老爺指點，那今年……”“今年馮老爺說讓我下場試試，周夫子也覺得可以一試。”吳大郎點頭。

“好！好！”吳里正連說兩個好，又把那篇策論看了下，規整不花哨，貼合民情國策，又不失新意。

文章寫的花團錦簇雖然好，吳里正更喜歡這樣規整務實的。馮老爺說能下場，周夫子也說可以試試，那就是吳大郎有了試試的能力，有可能考中。

春試在二月下旬。

馮老爺因爲吃了吳大郎的偏方，身體漸好，打聽了來監考學政的喜好，幫吳大郎押了題。家裡卻在種竹子，從李家竹林裡，挖來了幾車的毛竹竹筍，還有一部分水竹竹筍，召了村裡的人，從東邊的地邊開始往新宅這邊的方向種。

吳大郎和胭脂都很是忙，胭紅玩具鋪子生意也忙。

竹筍種上，又整地，之前靠著清湖這邊的山坡都被吳大郎買下了，自然不能荒廢著。曾氏天天看著忙碌的村人，臉色都不好，看著來去忙活的胭脂和吳大郎，臉色更是不好。吳大郎和胭脂卻不知不覺跑了一趟縣城，參加了春試。

三月的春光異常的明媚，山上有開的早的花兒，散發著醉人心田的淡香，緩緩的風吹在臉上，帶著暖意，彷彿溫柔的撫摸。

清湖上水波層層，在陽光下佈滿碎金，閃著華光。

村裡的衆人都在山坡上下忙碌，胭脂折了一筐桃花揹回來，插在花觚裡。花廳和小院屋裡，胭紅屋裡都擺上了。

胭紅不讓擺，“你屋裡擺上，花廳裡擺上也就是了，別往這邊屋裡擺了。回頭碰壞了花瓶！”花觚是馮仁之前送的，過年胭脂又畫了樣式，訂了幾對花瓶。只過年的時候拿出來插梅花了。“買了就讓用的，藏起來就失去價值了。胭脂擺手，讓她放在屋裡。

胭紅無奈看著她擺手又出去，把花瓶抱起來，放到高處，叮囑恩豪別碰著了。到井邊打了水，洗衣裳。

陶二郎和子昀過來了，拎著一隻雞，一塊肉，一包白糖。

胭紅有些驚詫，他們不到吳家老宅去，來作坊這邊，是有事兒？

不過來者是客，她忙到去倒茶，喊了正練字的恩豪出去叫吳大郎和胭脂回來。

從作坊建成，家裡來了人，都不再往小院領，一律領到花廳裡。胭脂和吳大郎不在家的時候，小院屋門都是鎖著的。

陶二郎扶著子昀穿過長長的甬道進了花廳，笑著跟胭紅問話，“大哥大嫂不在家，是去了哪？”

“去東邊山坡上了，一會就回來。”胭紅說著用竹盤子裝了瓜子，和一盤子點心端過來。看她隨心隨意的拿東西出來招待人，子昀打量了眼她身上的衣裳。

從玩具鋪子開張一來，胭紅也忙的厲害，不過收穫卻是巨大的，她敢在外面跑了，也敢跟人說話買賣講價，鋪子裡除掉租金，買布料棉花皮子的本錢，也賺了有五十多兩銀子了。胭紅再穿衣裳，也講究了些。不過那都是出門在外面，在家裡依舊半新半舊的棉布褂子和綜裙，頭髮用紅木簪子隨意綰個簒兒。

子昀笑著拈起一塊點心，“這點心不像大嫂做的，是胭紅姐做的嗎？”

她捏的是雪媚娘，的確是胭紅做的。不過和點心鋪子簽約的點心都不外傳，即使是胭紅做的，她也沒點頭，神色有些不自然的搖頭，“是二妹妹做的。”

子昀咬了一口，和之前胭脂做的有些不一樣。

陶二郎是吃不出來，不過他看胭紅的不太自然的神色，看看子昀，又看看手裡的雪媚娘，眸光轉了轉。

不大會，胭脂和吳大郎牽著恩豪回來。

陶二郎站起來，笑著迎出來。

春光裡，胭脂穿著粉色繡蘭花短坎肩，紫色的寬袖褂子和紫色鑲闌邊大擺裙，身量纖纖婀娜，拿著一把木繡球花，一臉笑意的牽著粉臉白嫩的恩豪走進門。

陶二郎目光有些癡了，不管是子昀，還是別的，都沒有這樣的顏色，這樣讓他覺得美好，彷彿散發著天地靈氣一樣。

然而，一旁清俊挺拔的男子，同樣一臉淡笑，彷彿身上散發著光華一般，讓他覺得十分礙眼。

胭脂卻牽著恩豪直接拐彎去了小院，楊狗兒幾個在山上採花，見了一叢木繡球花，想到過年胭脂在花觚裡插了紅梅花，就摘了拿過來給胭脂。

木繡球花和瓊花很像，胭脂看著就有些想念姐姐，想念家人了。

拿了個寬口花觚接了水，把花兒養在裡面，胭脂輕撫著，想到面冷心熱的姐姐每次聽到瓊瓊都變臉，忍不住笑起來。姐姐回來應該就不會走了，那她每天都要聽上幾遍瓊瓊了！不僅瓊瓊，還有小瓊瓊呢！

坐了一會，胭脂起來，到廚屋裡看了下。

胭紅問她，“要留他們吃飯吧？拿了一隻雞，一塊肉，那一包是白糖，有兩斤。”指著竈臺案上的東西。

胭脂皺了皺眉，陶二郎準備這些東西拿過來，肯定有事相求。就到花廳裡打個招呼。

陶二郎看著胭脂笑問，“大嫂還真是不俗，在屋裡擺了花兒，你剛纔拿的那個是啥花兒？我也在山上見過，叫不出名字了。”

“是木繡球花。”胭脂淡笑回他。

陶二郎點頭讚道，“的確像繡球一樣！是大嫂起的名字嗎？山上很多花兒都沒有名字的！”胭脂呵呵，“那花兒有名字。”拎了茶壺。

陶二郎忙伸手過來，“我自己來倒，不勞煩大嫂了！”

見他把手伸過來，胭脂目光一冷，拎著茶壺轉身，“你們說話兒，我先去燒壺茶。”

陶二郎見她走出門，有些悻悻的坐下。

“你們去過老宅沒？”吳大郎張口問。

子昀梅忙回道，“還沒有。”

吳大郎皺眉，“既然過來，怎麼不先去老宅問好？”站起來，“我跟你們一塊過去。”

陶二郎和子昀都起身，隨他出來。不先去老宅，是怕去一趟老宅，東西用在老宅了，拿這邊來的就少了，說話也不好說了。

吳大郎走在後面，把雞和豬肉拎上，“爺奶，爹孃都在，你們來了不先過去問好，也太不像話了！”

“這些是給大哥大嫂拿的……”子昀見他把東西拿出來，連忙攔著。

陶二郎也笑著攔他，說東西是他的心意，不讓吳大郎拿老宅去。

“既去看望長輩，怎麼能空著手？！”吳大郎沉聲說了句，拎著東西走在前面。

胭脂在家裡等了一會，過去打了招呼，讓吳大郎留在吳家老宅陪客，她又回來，晌午燒了春筍臘肉，和胭紅，恩豪三人蒸的竹筒飯吃。

陶二郎還要過來這邊叫胭脂，讓都一塊吃。

吳大郎坐著不動，“女人家又不能上桌陪客，叫她幹啥！”

陶二郎臉色一變，看著吳大郎淡漠的神色，說起胭脂直接隨口說‘女人家’，想到胭脂被他糟蹋了，陶二郎心裡頓時就憋起一股惱恨。吳引這個吃軟飯的，自己沒有一點本事，全靠胭脂拼命累死的掙錢，他拿著胭脂掙的銀子揮霍禍敗，給自己買書，還裝讀書人，穿長衫，一副高貴的樣子。簡直太可恨了！