北平從懷中掏出來一個(gè)信封：“你們看看這信中的八字和信物。”
衆(zhòng)中驚得立時(shí)無語了。
何爲(wèi)緩緩說：“這個(gè)便是大名鼎鼎的歐陽慕庭，三十年前他叫施友三，被繼母逼迫離家出走去投的軍，三十年足以令他發(fā)跡了，如今他四處尋訪他失散的二個(gè)妹妹蘭繡、蘭卿……”
“豈知家中又鬧成這樣，這可怎麼開口呢？”北平爲(wèi)難的自言自語。
“你對(duì)茵茵講了嗎？”文賢緊張問。
北平撓撓頭：“我就想先聽您的意思。”
文賢禁不住北平的再三盤問，便陳敘了事情的經(jīng)過：“事情有小半個(gè)月了，你們大哥在外面新養(yǎng)了房外室，是個(gè)唱戲的小花旦。這事兒我本不知道，這些年你大哥這些亂七八糟的事我也懶得過問。直到出事那天，凌竑媳婦來喊我，嚇得臉沒個(gè)人色的，說是老爺在大發(fā)雷霆地打燦兒他娘，說她指使人去砸了老爺那外室的外館，還用硝水傷了人。我聽的糊里糊塗的，只聽凌竑媳婦一再喊了說‘娘快些去，不然沒命了’等我趕到時(shí)，天那！做孽呀！這茵茵打得哪兒還有人樣了，臉上身上全是血，那叫慘不忍睹。我上前去勸不住，你大哥那人火起來，九頭牛邊拉不回的勁頭，這你們是知道的……”
“大哥也太沒量了，茵茵豈是幹這種下作事的人，從穿開檔褲就在咱家長(zhǎng)大的……”北平憤憤不平。
北靖忙攔住他，又問：“後來呢？”
“這還不算完，老爺哪裡讓呀，這父子倆一翻臉，就拔槍對(duì)上了。嚇得我這心呀，唉呀，就要掉出來了，我這是做什麼孽了。”文賢邊說邊哭了起來。
北平也嘆道：“這燦兒膽也太冒失了。”說著偷眼看了北靖，北靖沉著臉一言不發(fā)。
“就憑著一隻金蓮花墜子，那是你大哥買給茵子的。這話你哥沒早說給我，不然我早否了他了。這墜子別說外面，光這院裡有的人就不少，可你大哥當(dāng)時(shí)是氣急了，單憑這個(gè)便認(rèn)定了是茵茵害人。”
“可見大哥對(duì)那外室用情還頗深的，遠(yuǎn)勝過了茵茵。”北平酸酸道，何爲(wèi)嗔怪地瞪了他一眼。
“也不全怨你大哥，這嫁禍的人費(fèi)盡了心思也算進(jìn)去了自己。你大哥還是心疼茵茵的，這些年，添了這麼多房小的，他每週都有一天會(huì)去茵茵那兒呆一個(gè)晚上。事後靜下來，你大哥便有些後悔了，直說茵茵不是那沒分寸的女人。她的心思細(xì)膩，也不該留這麼多破綻給人尋去，也就後悔下手重了。好幾次他讓我去看茵茵怎樣了，可燦兒這倔小子，誰也不讓進(jìn)。茵茵也是個(gè)極好面子的人，硬是十來天沒見人。這燦兒更是見人沒話了，嚷著要查了水落石出還他娘個(gè)清白就走。這段日子，家裡雞犬不寧呀。你大哥那人，平日裡高興時(shí)是能屈能伸呀，前些天拉了臉去找茵茵，誰知一回來便火冒三丈呀。”
“茵茵給他吃閉門羹了？”北平問。
文賢愁眉緊鎖，卻聽到院外一陣急促的腳步聲，凌燦進(jìn)了門來。當(dāng)了孩子不便再多說，文賢囑咐大家早些休息就走了。
“阿爸，阿燦有事想跟您講。”凌燦旁若無人的來到北靖身邊，拉著阿爸的胳膊說。
北靖皺皺眉毛責(zé)怪說：“你的戲該演夠了，如今你爹不在，扮給誰看？”凌燦自知阿爸講的是剛纔飯桌上的事，不由得意的一笑親暱說：“阿燦哪裡是演戲，不過見了阿爸情不自禁。”
“什麼時(shí)候也學(xué)得這套油腔滑調(diào)的，越大越?jīng)]規(guī)矩，當(dāng)著叔叔嬸嬸的面也不羞。”北靖嗔怪道：“天不早了，你先回去睡，有話明兒個(gè)說。”凌燦執(zhí)拗的倚在北靖身邊撒嬌般說：“阿燦今兒同阿爸睡。”
“回去！”北靖堅(jiān)決道。
北平、何爲(wèi)笑笑起身說：“二哥，我們先進(jìn)屋去拾掇一下東西。”便讓出了庭院給北靖父子，還鬧笑了說：“竟是誰養(yǎng)大的同誰親”
“站好！”北靖有些惱怒了：“越來越?jīng)]樣子，有什麼話快說。”
凌燦委委屈屈的嘟囔：“阿爸帶燦兒和娘回蒙邊吧，燦兒想阿媽，也想草原，不想……”
“信口雌黃！”許北靖低聲呵斥，看看左右無人又說：“不許再提這事，阿爸不是早告誡過你，別想了。”
“阿爸要不答應(yīng)，阿燦便背了娘四處流浪去。”凌燦說著淚花翻涌。
“哭什麼！”北靖喝罵：“這點(diǎn)兒出息，閉嘴！回了雲(yún)城反添了這不上進(jìn)的毛病了。”
凌燦別後的委屈盡涌上來，啜啜泣泣的哭出了聲來。北靖從凌竑文賢那裡知道事情原委後也知凌燦委屈，可這多年最看不慣大男人哭哭泣泣，便厲聲申斥：“阿爸?jǐn)?shù)三下，你不停住便出去哭好了，阿爸不想見你。”
※※※
北征展開門房截下的信，猜是二弟寫了信又接了電報(bào)出發(fā)來了雲(yún)城，所以信竟是比人晚到了。
北征一口氣掃完二弟北靖回給燦兒的信，心中如浮石沉地，頓時(shí)疏了口氣。
北靖信中全是好言勸慰之詞，勸凌燦少要過問長(zhǎng)輩感情之事，說是家家狀況不同，不能一言概之等等。尤爲(wèi)令北征欣慰的是，北靖拒絕了凌燦來蒙疆的請(qǐng)求，還講了許多道理勸他安心留在雲(yún)城。
這麼想來，自己反是以“小人之心，度君子之腹”了，不由後悔偷拆了凌燦的信件。
將信交給老韓時(shí)，老韓會(huì)心的表示會(huì)修補(bǔ)的天衣無縫交還凌燦。
“還是補(bǔ)粘好了給我吧，”北征說：“我去給他。”隱隱的疚意促使北征又向小院走去。
一路上想想幾日前的事，是有些魯莽了，別說蘭卿平日不理家中是非之事，坦蕩豁達(dá)得很；即便是偶有這些婓短流長(zhǎng)之事的牽繫，也不宜這麼動(dòng)粗。日間與蘭卿走的過密，難免其它幾房心生妒意，惡語中傷也是有的。想想蘭卿那臉委屈的樣子，心中也有些不忍。
小院的門依然緊閉，院中斜插出院牆的那束梅花，卻過風(fēng)便散般散落陣陣夜風(fēng)中，北征舉起手欲叩門，心中又生猶豫。
見了面講什麼？多尷尬，也不知她是否還在賭氣，若久叩不開，該多丟人；即便開了門，冷言冷語也掃興。還是回去吧，想想轉(zhuǎn)身欲走，可剛走兩步又轉(zhuǎn)身回到院口。心想：“許北征，你何苦爲(wèi)了女人這般呢，一家之主，即便處置她重了，又有何妨？包青天也不能案案全對(duì)呀。”
二次擡手欲敲，眼前又出現(xiàn)了凌燦這兩日漠然的神色，想起他不冷不淡的言語，心中又生寒意。凌燦是真惱了，賭了這麼久的氣還是少有的，平日他是很顧大體知進(jìn)退的。如果這麼進(jìn)去，被燦兒搶白幾句，又多沒臉面。
正這時(shí)，忽見遠(yuǎn)處有燈籠影動(dòng)，心下一急，忙向後一退，不想撞到門上，門卻開了，原是虛掩的。北征心中大喜，忙閃身進(jìn)來反扣上門，思忖著蘭卿，畢竟這二十餘年夫妻，又是一小見她長(zhǎng)大，她怎麼會(huì)懷恨我呢？若是氣未消，何以留門。
正房燈是滅的，燦兒的房也滅著燈，只有兩小廂房燈光隱隱，怎麼這麼早便睡了？
忽聽屋內(nèi)有說“倩兒，水先別送呢，太太在後院暖閣同少爺拉家常，你別去打擾了她孃兒倆，再過半個(gè)時(shí)辰想著去看看大屋和少爺房裡的燻草燒完沒有，別忘記散氣。”
原是母子二人在暖閣裡談體己話，這可要聽聽。
北征悄然地溜進(jìn)堂屋，將同了暖閣的小窗開條縫，便見燈光下，煤爐旁，蘭卿躺在榻上，燦兒坐在桌旁，手中在擺弄著什麼東西。
“我那日要抓那婊子過來對(duì)質(zhì)，您攔著，您又不虧心，幹什麼攔了我？彷彿讓人覺得我們理虧似的。”凌燦在擦獵槍。
“對(duì)質(zhì)了又怎樣？贏了又怎樣？就算你父親知道他冤枉了人又怎樣？難道你讓他過來賠不是，那便不是你爹了。即然徒勞無益，又何苦再鬧出事兒來。何況我也沒精力去爭(zhēng)什麼，誰愛怎麼想便由她們?nèi)グ桑锬隁q大了，身邊有你，什麼委屈也不算委屈了。”
“這是什麼話？您就一輩子委委屈屈慣了。”凌燦忿然道：“這個(gè)家我也看出來了，沒有什麼對(duì)錯(cuò)，誰占上鋒，誰有權(quán)誰就對(duì)，真理全在爹嘴邊。今天有理，明天就沒理，他說是馬，誰也不敢說是鹿。還有您呀，越這麼委屈反而求不了全。”
“燦兒，牛脾氣又來了。你一向明理懂事兒的。娘知你一片孝心心疼娘，可你別忘了娘在這家裡的身份，還有你自己，本就矮人一頭，還爭(zhēng)什麼？所以娘覺得無聊，爭(zhēng)來爭(zhēng)去的還是姨太太，有什麼好爭(zhēng)，爭(zhēng)老爺多來幾天嗎？來幾天又如何？許家有大奶奶，有大少爺，有當(dāng)家，有後繼，咱們住一天是吃許家住許家的，你怎麼還這麼理直氣壯的多事兒呀。你這幾天一出去，我反不安心呢，直怕你出言莽撞，再惹了老爺氣，那纔是一波不平一波又起。”
“娘您放心，阿燦也沒那麼無聊，大不了閉口不言便是了。阿燦不說話了，總不會(huì)冒犯誰吧，坐大牢也沒這麼辛苦。”
“你這孩子，這性子怎是好，鑽進(jìn)去出不來的，娘這身子骨，鬧不好哪天先你去了，你可怎麼辦是好？”蘭卿傷心落下淚來。
“娘——看您扯哪兒去了，要沒您在，我壓根兒就不會(huì)在這兒留，您放心！”
“傻話！不留這兒你能去哪兒？你纔多大，再說想飛出去的可不止一人，你大哥、三哥、四哥哪個(gè)不是弄到後來又灰頭土臉爬回來。別的不提，你表哥漢辰，那本領(lǐng)強(qiáng)不強(qiáng)，也不是到最後乖乖的回了家認(rèn)熊，還被打斷了腿。”
“那是他們無能，只要您點(diǎn)下頭，燦兒立刻帶您離開這裡，找個(gè)自由自在的去處。反正這家裡也是舉目無親，哪個(gè)同您一心了？就咱母子相依爲(wèi)命。”
“燦兒，又沒良心了。”蘭卿笑罵說：“拋開上次的事暫且不談，你爹對(duì)你滿心疼的了，平日對(duì)我們母子……”
“少談、少談，我不是怪他，也難怪，人家一顆心要分成十幾片，還估且不算外面的閒花野草和不知名姓從未謀面的‘兄弟姐妹’們，所以分到咱們這裡邊便是隻一小片了，或許比別人多點(diǎn)兒，您便知足的很了。不過娘，燦兒的心可只有您呀，幹嗎不離開這兒呢？”
“你真那麼想走嗎？我怎從未看出，是又想回草原嗎？你別再給你阿爸添煩了，真這樣你讓他又如何面對(duì)你父親？”
“幹嘛一定去草原，只要您肯點(diǎn)點(diǎn)頭，我能帶您走去任何地方，甚至是出洋，在這裡太累，盡在沒用的地方累心。”
“洋人便對(duì)感情專一的很，一夫一妻幾個(gè)子女，小家溫暖的很，哪像咱們這裡這麼愚昧。一個(gè)男人要娶上十幾個(gè)，二十幾個(gè)，天天家裡沸反盈天，三個(gè)女人就一臺(tái)戲。洋人看咱們這個(gè)同看笑話一樣，不亞於當(dāng)初看清人後面那條豬尾巴，上次那個(gè)鬼子Tony來家中，他聽我講有這麼多姨娘，那嘴大張得可以堵進(jìn)去只包子。他問我說，只聽說東方的國(guó)王可娶許多老婆，那麼中國(guó)的男人個(gè)個(gè)都是國(guó)王嗎？”