廣寧城，遼東總兵府，剛剛赴任月餘的杜弘域眉頭緊皺，他在駱駝城時最後聽了高進的建議，並沒有按照朝廷的命令徵兵一萬五千，而是以自己的五千新軍和各家將門的精銳家丁爲主，最後帶著一萬大軍北上。
在京師時，杜弘域得到了萬曆皇帝的召見，更是得了內帑撥付的五十萬兩軍餉，這份恩寵冠絕調集的衆軍之首，不過這也讓杜弘域招來了各種嫉妒仇視，甚至還有兵部的官員威脅他交出那五十萬兩由兵部統一調撥。
杜弘域自然不會交出到手的軍餉，他要驅使麾下大軍死戰，便得靠真金白銀，而不是什麼盡忠王事的空口白話，於是他在京師待了沒多久，便領著大軍前往廣寧城，沿途上可是沒少被地方刁難，最後他不得不領兵用強，才勉強維持了大軍的補給。
到了廣寧城後，杜弘域校閱諸軍，檢查府庫，發現可戰之兵不足五千，軍械糧草空虛，向兵部催討軍械糧草卻遲遲沒有答覆，到最後他只能掏銀子向兵部購買，這才囤積了大量糧草。
“大帥，魏公公來了。”
隨著親兵的稟報聲，杜弘域精神一振，朝廷派了兵部左侍郎楊鎬爲遼東經略，總督此戰，不過這位楊大人雖說當年在援朝之戰時有些知兵的名聲，可他在瀋陽與之見面後發現仍舊是個紙上談兵之輩，反倒是來監軍的魏忠賢還更懂些軍事，至少這位魏公公堅持要派遣夜不收和錦衣衛前往後金偵查敵情。
“魏公公！”
杜弘域這時候不再敢小覷魏忠賢，甚至隱隱有些感激，京師裡不少官員彈劾他跋扈，貪墨軍餉，要不是這位魏公公告訴他，皇上將所有的彈劾奏摺全都留中不發，對他始終信任，恐怕他都要受不了這等壓力。
“杜總兵無需多禮。”
魏忠賢身披甲冑，若不是面上無須，這外表當真是看不出半分閹人模樣，他比楊鎬還早到瀋陽幾日，隨行帶了東廠和錦衣衛的大批番子，讓他們在遼東各地查探，可結果卻叫他甚爲擔憂。
遼東各地邊軍就沒多少能打的，那些能打的都是將領蓄養的家丁，只知將主，不知朝廷，是以底下邊軍士卒毫無對東虜的同仇敵愾之心，而且遼東各地土地兼併嚴重，將門和豪強侵吞民田，百姓苦不堪言。
“杜總兵，你可知道清河堡之戰，遼東官兵戰死六千餘居然也造了假。”
因爲高進的緣故，魏忠賢對杜弘域還是頗爲看重和信任的，東廠和錦衣衛的番子查出來的消息越多，他就越是後怕，這遼東地方的人心向背還真不好說，有些人甚至沒拿努爾哈赤當東虜看待，覺得努爾哈赤不過是起兵造朝廷的反罷了。
“魏公公何出此言？”
杜弘域滿臉錯愕，清河堡之戰當初可是震驚朝廷，才讓皇上下定決心要調集大軍剿滅東虜，勿使其做大。
“什麼戰死六千，這裡面有三千人是吃空餉的，然後臨時強徵的平民百姓。”
魏忠賢的臉色難看，要不是他聽了高進的，帶了大批的東廠和錦衣衛番子，暗中打探消息，他根本就不知道遼東上報朝廷的消息多半不實。
杜弘域沒有說話，因爲這種事情在邊軍裡真的不稀奇，就是延綏鎮裡，真要按名冊點兵，那吃空餉的也起碼有三成，爲什麼小高對駱駝城那些將門向來不假顏色，可是那些將門反倒是還要討好小高和他，便是小高用那近萬顆韃子首級，平掉了這些將門歷年吃空餉和軍庫虧空的賬目。
東虜大掠遼東，底下那些帶兵將門趁機平賬再正常不過，更何況他們還能以此爲藉口向朝廷討要軍餉，這上報朝廷的傷亡必然全是造假的。
“魏公不要動怒，國情如此，朝廷那裡也未必不是不知道。”
杜弘域勸著魏忠賢，魏忠賢聞言一愣，隨即便思索起來，這時候他忽地想起和高進閒聊時，這位老弟曾經說過的那番話。
朝廷積欠各地邊軍軍餉，再加上京師到地方那些過手軍餉的經辦文官一層層漂沒，那些帶兵的將領不狠狠吃空餉的話，怕是連家丁都養不起，莫看大明名義上各地動輒邊軍十萬十數萬，但實際兵力打個對摺都不止，而這裡面真正能上陣的起碼得再打個對摺。
“看起來高老弟說的一點都沒錯，這仗朝廷壓根就沒多少勝算。”
魏忠賢自言自語起來，說起來先前他還覺得皇帝撥銀二百萬兩，這仗還是能打的，可是此時往深處仔細想想，除了杜弘域直接拿走的五十萬兩，剩下那些銀兩最後有多少能用在實處，他可是記得高老弟和他說過的冤案，當年援朝之戰，朝廷都能拖欠戚家軍的軍餉，事後安個叛逆的名頭把人給殺了，這回調集各地的精兵真的就是“精銳”麼？
“魏公公慎言！”
哪怕知道魏忠賢說的是實話，可杜弘域還是出聲提醒道，他也知道這仗難打，可是這些事情這些話，皇上聽不進去也不想聽，他深受皇恩，只能竭盡全力去打贏這一仗。
“這裡只你我二人，難不成你還要參我嗎！再說我是監軍太監，自當向皇爺稟報實情！”
魏忠賢心裡悶得發慌，忍不住大聲道。
“魏公公，皇上未必不清楚這些貓膩，可皇上並不想知道這些，你我臣子，當爲人君分憂。”
見杜弘域勸起自己來，魏忠賢亦是跌坐下來，失神半晌後方自嘆了口道，“皇爺是揣著明白裝糊塗，若非知道遼東糜爛，又豈會這般急著調集各地精兵要剿滅東虜。”
“可恨楊鎬那廝，不聽我的，以爲東虜仍是跳樑小醜。”
“魏公公何必生氣呢，楊經略也是迫不得已，他總不能和朝廷說東虜勢大，即便調集各地精兵也不是東虜對手！”
魏忠賢聽到這話，越發憤怒起來，不忿道，“他是遼東經略，他也在那裡裝傻，那這仗還打什麼打，高老弟說過，咱們不是沒有勝算，十萬大軍合兵直推赫圖阿拉，逼那野豬皮和咱們打硬仗死仗呆仗，就是贏不了，也能耗死他。”
“可眼下這混賬東西，還喊著要分進合擊，說什麼朝廷過往對建州用兵，都是如此。”
看著怒不可遏的魏忠賢，杜弘域也覺得荒誕可笑，過往他們這些帶兵的將領只覺得監軍的太監最是可惡，可如今這場押上了大明國運的大戰，反倒是這位監軍的魏公公是個明白人，比那位楊經略更加知兵。
“魏公公，咱們如今只能指望高都護了。”
杜弘域看不到破局的希望，他只能希望到時候自己能拖住東虜大軍，撐到小高領兵到來，或許他們能重創東虜也說不定。
“皇爺有旨，高老弟要震懾蒙古諸部，此戰高老弟若是帶兵討伐東虜，便是欺君。”
魏忠賢看向杜弘域，他知道杜弘域對高老弟有知遇之恩，可是在他看來高老弟還得已經夠多了，若沒有高老弟讓出的戰功，杜弘域豈能這般年紀就做成爲鎮西將軍，封威遠伯。
杜弘域目光隨之黯淡，皇恩雖重，可又怎麼比得上小高對他的情義，想到這兒，杜弘域猶豫不決的內心終於有了決斷，於是他朝魏忠賢說道，“魏公公說得不錯，我不能害了小高。”
魏忠賢看著杜弘域的神情，心中猜到他的幾分心思，可是他只在乎高老弟的安危，不過只要力所能及，他還是願意幫杜弘域的，“杜總兵，你是皇爺親自點將，楊鎬縱然是遼東經略，你也未必就得聽他的，你若是有膽子，我便豁出去幫你。”
杜弘域曉得魏忠賢是市井潑皮出身，膽大包天，可事到如今他卻佩服起這位魏公公來，歷來監軍的太監莫不是索賄受賄，可這位魏公公自到瀋陽後，卻是掏腰包請各軍有名的勇士喝酒吃肉，還死死地盯著兵部下撥的軍械輜重，可是把兵部的人給得罪不輕。
“魏公公但有吩咐，杜某自當遵從。”
杜弘域連命都打算不要了，和楊鎬這個遼東經略翻臉又算什麼，只是他實在想不到破局之策，要是魏忠賢有法子，他不介意聽這位監軍太監的。
“楊鎬要分進合擊，廟堂諸公也做此想，可是將在外君命有所不受，更別說他只是個區區經略。”
魏忠賢這時候清楚，和東虜這仗就像高老弟說的，根本就打不贏，別說楊鎬，就是方從哲他們這些朝堂上的大佬，全都是紙上談兵之輩，真按他們定下的策略出兵，五路大軍分進合擊，在赫圖阿拉會師，只會被東虜各個擊破。
“劉綎、馬林、李如柏他們，我都見過了，劉綎馬林過於自大，李如柏守戶之犬，而且遼東兵不可用。”
魏忠賢皺著眉頭，說起來另外四路大軍主將裡剩下的杜鬆，也好不到哪裡去，可他和杜弘域是親族，也是杜弘域唯一能爭取的幫手。
“到時候只要你和老杜總兵兩路大軍合兵，四萬大軍，只要穩紮穩打，我就不信東虜還能吃下你們。”
聽完魏忠賢的話，杜弘域沉思起來，自己那位叔祖雖然是暴躁的急性子，可卻是軍中宿將，而且他們是一家人，兩人合兵確實可行，於是他點頭道，“魏公公放心，我自會去尋叔祖。”
“如此甚好，杜總兵，瀋陽那兒你也該去去了，別的地方的精銳不好說，可是那四千浙兵我覺得還是由杜總兵你拿下來比較好。”
“好。”
杜弘域點點頭，小高說過，兵貴精，不貴多，那四千浙兵與其叫劉綎幾人拿去，倒不如在他麾下更能發揮作用。