長夜將過，黎明前的黑暗漸漸消散，整座河口堡靜悄悄的，靠近堡寨大門的空曠地上，五座村莊的青壯們和衣而臥，人挨著人睡在一塊兒，幾個人蜷著，底下是堡寨里人家給的茅草墊著，上面則是被蓋湊合著。
高進並沒有回高府，同樣領(lǐng)著一羣夥伴在寨門口將就了一晚，翟大父子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過了一夜，昨晚這位高爺說了要組織衆(zhòng)人興修水渠道路，堡寨和治下五村沒有一個青壯落下，尤其是那些百戶府過往收攏的流民，更是長跪在地上求高爺收留。
“阿大，你還好嗎？”
翟寶看著醒來的翟大，不由輕聲問道，他阿大年紀大，身子骨不如他強壯，他生怕這一晚上熬下來會病倒。
“兒啊，你總算是開竅了。”
翟大睜開眼，瞧著頭上裹了圈白布的兒子，滿臉感慨，自家這一劫可算是過去了，說話間，翟大看向不遠處被綁在木樁上，嘴裡塞了破布，只剩下半條命的徐三才幾人，心中人有餘悸。
翟大本以爲昨晚高爺會當場砍了這幾個豬狗的腦袋，可是沒想到卻只是被綁在木樁上示衆(zhòng)，高爺說是要等神木堡那邊的官身文書下來，再處置徐三才幾人。
這等年紀，做事情就如此滴水不漏！著實叫翟大心生畏懼，他看向兒子道，“兒啊，你今後可要記著，萬不能再行事莽撞，衝撞了高爺！”
“阿大，我想明白了，我要去高爺手下做家丁。”
翟寶低著的頭擡了起來，看著老父，一臉認真，他過去仗著家裡有財，沒少幹混賬事，可是經(jīng)過這番大變，見識到高進這位小高爺?shù)耐淙柿x，才曉得自己要是繼續(xù)渾渾噩噩下去，遲早沒什麼好下場。
“你，……哎，也好，去給高爺當個家丁，說不定以後還能有大出息！”
翟大聽到兒子的話，一開始有些發(fā)愣，畢竟他就這麼個兒子，可是仔細想想，兒子這是頭回有了上進的心思，就算給高爺當家丁要上陣廝殺，也好過如今這般。
父子兩人對話時，天開始亮了起來，隨著青壯們陸續(xù)醒來，這時候堡寨裡自有馬武他們護衛(wèi)著木蘭一行，用大車裝了煮好的粥鬆了過來。
小米粥的香氣隨風而散，勾得那些青壯們都是肚子裡直叫起來，不過卻沒人上前亂了秩序，昨晚他們在秦忠那裡報名給高爺做工，秦忠也是把話講了明白，高爺重規(guī)矩，不管做什麼事情都有講究。
“木蘭，來了啊！”
看到一臉英氣的木蘭，高進乾笑了起來，他昨日本該回府裡，聽陳昇那小子說，木蘭給他燒了洗澡水，還整治了不少好吃的菜餚，結(jié)果他徑直在堡寨門口呆了一夜，壓根就沒回去，這時候見到木蘭，難免有些歉疚。
“老爺，先吃一口，待會咱們總能回家了吧！”
木蘭心裡是有些怨氣的，不過她更加心疼看上去顯得有些憔悴的高進，她還記得沒有出塞前，高進哪怕長年習武，可也是白白淨淨的，如今卻黑了一大圈，鬍鬚如劍戟，瞧著像是辛伯口中那位張三爺。
“等放完粥，安排完各村的老弱婦孺回去，我就回去。”
高進忙不迭地答道，然後笑呵呵地從木蘭手裡接過那碗添了碎肉的醬香小米粥，開心地喝了起來。
六口大鍋一字排開，英娘她們六個女子站在鍋前，老練地給來打粥的青壯還有官軍派粥，裡面不乏有幾個光棍多瞧她們幾眼，只是都被她們那冰冷的眼神給嚇到了，心裡直道不愧是高閻羅府上的，就是女人也這般兇悍。
秦忠機靈，看到木蘭站在高進身邊，連忙從別處搬了張馬紮一溜煙小跑過來，臉上堆笑道，“魏姑娘，您坐。”
“秦總旗，有勞了。”
木蘭大方地坐了下來，然後朝秦忠謝道，而秦忠看到高進也爲此多看了他一眼，更是樂得連連道，“魏姑娘客氣了，要不是有您在，這堡寨裡還不知道得亂成什麼樣呢？”
聽到秦忠這句話，高進不由有些詫異，然後喝完碗裡剩下的粥後，看向木蘭，而這時候秦忠則是很自覺地退了下去，雖然有人私底下說魏姑娘出身不好，可他卻是清楚得，這位魏姑娘在高爺心裡分量不一般，遲早是高府內(nèi)宅的女主人，高爺性情冷峻，這馬屁拍的太多未必管用，倒不如好好在魏姑娘身上多花些功夫討好。
“不過是女人家的事情，沒什麼好說的。”
木蘭微微蹙眉道，不過見高進仍舊盯著她，最後還是說了自己帶著英娘她們管理堡寨內(nèi)女眷秩序，省得那些婦人們互相廝打鬧起來。
聽著木蘭細說，高進才恍然明白過來，邊地女人都是性子潑辣的居多，而且女人嗎，大多心眼比較細一點，河口堡這地方又窮困，就是一針一線都能起爭執(zhí)，昨日狼煙一點，河口堡下面村子裡那些婦孺進了堡寨裡避禍，裡面可不缺和堡寨裡婦人素有仇怨的。
要不是還有韃子的威脅壓著，只怕那些婦人們自己就先能廝打起來，後來高進歸來，韃子被打退的消息傳回來，所有的青壯男人都被留在堡寨口，也虧得木蘭帶了英娘她們巡視街面，否則指不定堡寨裡那些婦人能鬧成什麼樣！
高進聽罷也是沉默，他倒是不覺得這有多可笑，自古道人窮志短，邊地苦寒，那些窮困人家的女子有時候甚至還要掩門賣笑去當土娼，只爲了幾個銅錢罷了。
這堡寨裡的女子們有仇怨爭吵，說穿了還是太窮了鬧得，因爲窮所以什麼東西都要爭！
什麼都爭，怎麼可能不慪氣以至於結(jié)仇！
“木蘭，這個冬天，我打算組織堡寨裡的青壯們修水渠，修道路，我想了想堡寨裡的女子也不能閒著，等會兒回去你出面，就說我願意花錢僱她們給做工的青壯們漿洗縫補衣服，有針線活好的，你也組織起來，給阿升阿斗他們量了尺寸做衣服。”
高進想了想，河口堡今後是自己的地盤，比起古北寨其實更加重要，畢竟古北寨孤懸塞外，又有總兵府那層關(guān)係在，日後真要做大了麻煩也多，自己規(guī)劃的那些產(chǎn)業(yè)倒是不能全放在那裡，還是在河口堡比較踏實。
“又要花錢。”
聽到高進又要花錢僱女工，木蘭一下子眉頭蹙緊了，朝高進壓低了聲音道，“老爺，咱們錢再多，也不能這麼花啊！”
“這也花不了多少錢吧？”
高進算了算，僱堡寨裡的女子做些漿洗縫補的活，還當真花不了多少銀錢，一個冬天下來左右也不過百把兩的樣子。
“老爺，帳不能這麼算，這裡花個百把兩，那裡用個百把兩，用不了幾次，那就是千把兩銀子沒了，等到開春，就算商隊能直接去韃子那裡做買賣，這一來一回又是兩三個月，這要是萬一中間出什麼事需要用銀子可怎麼辦？”
木蘭認真地說道，甚至還比劃著個高進算起了賬來，在她看來既然給那些青壯們發(fā)了工錢，那他們家裡的婆娘出來幹些縫補漿洗的活兒也是應該，哪有一家人做工拿兩份工錢的事情。
“這樣不太好吧！”
聽到木蘭盤算著要怎麼讓堡寨裡那些婦人女子打白工，高進不由猶豫道，不過最後在木蘭兇狠的目光逼視下，他還是妥協(xié)了，“那這事情就交給木蘭你來辦吧！”
“只是，也要稍微給她們些福利，不，是好處，不然人家要是不好好幹活磨洋工怎麼辦？”
“磨洋工？”
“就是偷懶的意思！”
“大家在一塊兒幹活，互相都看在眼裡，哪個敢偷懶，這傳出去，名聲還要不要了。”
木蘭不以爲然地說道，覺得高進就是想太多了，這邊地哪處地方有軍將叫治下百姓幹活，不但管飯還給錢的，河口堡裡過去被千戶府叫去做活的人家，還得自己帶糧食過去呢！
“行了，這事情就交給我，扯幾塊土布出來做賞，就能叫她們賣命幹活了。”
最後高進只能聽從木蘭，畢竟木蘭說得有道理，接下來要花錢的地方太多，該省還是得省，青壯們要掘土挑擔運砂石，接下來又是大冬天的，是該拿工錢，可是他們家裡的婆娘，本來就要做縫補漿洗的活，好像確實不用再出這份錢了。
日頭完全升起來時，青壯們都喝了粥，想到接下來給高爺做工還有工錢拿，個個都有使不完的勁。
“來來來，都給我站好了，羊兒溝的站這邊，馬家村的去那頭……”
秦忠這個新鮮出爐的工頭走馬上，畢竟眼下堡寨裡能識文斷字，又能被高進委以重任的也就他一個，這時候就是向來不服氣他的倪大和馬巢也只能乖乖領(lǐng)著手下軍丁站在一旁聽他差遣。
“這回去以後，非得下苦功認字讀書。”
倪大和馬巢看著秦忠一臉嘚瑟地在那裡點名記錄，心裡發(fā)了狠，他們聽馬軍說了，高爺晚上會教陳昇王鬥他們識字，只要他們願意也能去學，聽說以後高爺還要在堡寨裡建個學堂，教娃娃們讀書。