“蘇臺(tái)吉，李管事說(shuō)了，小高的仇人那裡有鐵器萬(wàn)斤，是實(shí)打?qū)嵉囊还P大財(cái)，要不是小高勸我們，路上咱們?cè)缇徒倭诉@筆鐵器，至於你這裡……，說(shuō)句不好聽(tīng)的，您說(shuō)的那筆生意，難不成咱們和你口中那位老賊就做不得嗎？”
董步芳緩緩開(kāi)了口，直接叫蘇德變了臉色，“要不是小高出了條計(jì)策，能讓商幫馬隊(duì)少些折損……”
“董教頭息怒，我也是這幾日被老賊逼得急昏了頭，才誤會(huì)賢侄了。”
蘇德是個(gè)拿得起放得下的梟雄，區(qū)區(qū)面子對(duì)他來(lái)說(shuō)根本不算什麼，當(dāng)即便朝高進(jìn)長(zhǎng)身一拜，賠禮道，“是叔叔的不是，讓賢侄你受委屈了。”
“叔叔哪裡話！”一番虛與委蛇後，高進(jìn)才說(shuō)出了董步芳口中的計(jì)策。
“叔叔，我且問(wèn)你，這等大買賣，換做你是賣家，與烏力罕老賊交易時(shí)，可會(huì)直接帶著東西前去交易？”
“自然不會(huì)，總歸要先見(jiàn)面，驗(yàn)過(guò)銀錢後方才能交易。”
蘇德答話道，蒙古少銀，萬(wàn)斤鐵器就是三千多兩的大買賣，一般部落壓根就拿不出這麼多的現(xiàn)銀，明國(guó)人來(lái)做生意，肯定是要防備他們一手的，更何況這麼大買賣，帶的護(hù)衛(wèi)絕不會(huì)少。
“這便對(duì)了，你說(shuō)若是他們見(jiàn)面的時(shí)候，商幫馬隊(duì)劫了東西，他們會(huì)不會(huì)當(dāng)場(chǎng)火併。”
聽(tīng)到高進(jìn)的反問(wèn)，蘇德眉頭皺了起來(lái)，他顯然想到了其中關(guān)節(jié)，這等事涉違禁的買賣，雙方本就互相戒備，一點(diǎn)小事便能引發(fā)衝突，更遑論高進(jìn)所說(shuō)了。
“賢侄果然好計(jì)策，只是不知道到時(shí)候你我雙方如何動(dòng)手？”
“自然是小侄這邊先動(dòng)手，叔叔可帶人馬埋伏在一邊，覺(jué)得時(shí)機(jī)妥當(dāng)再出手也不遲。”
高進(jìn)曉得蘇德此人多疑，當(dāng)然他本就沒(méi)有讓蘇德先動(dòng)手的意思。
“董教頭，到時(shí)不如你先幫我殺了老賊，我再全力助你們……”
“蘇臺(tái)吉，這等話就不要說(shuō)了，李管事說(shuō)了，此行但聽(tīng)小高吩咐。”
見(jiàn)蘇德果然如同高進(jìn)預(yù)料那般想說(shuō)動(dòng)自己，董步芳直接拒絕道，心裡暗自佩服高進(jìn)。
“既然如此，賢侄，你覺(jué)得叔叔剛纔提議如何，等殺了老賊，叔叔必定爲(wèi)你抓到仇人。”
“叔叔，小侄報(bào)仇心切，仇人之事便不勞叔叔費(fèi)心，屆時(shí)咱們各取所需就好。”
高進(jìn)倒是想不到蘇德連麪皮都不要，也要試探自己，索性把話挑明瞭說(shuō)。
“好，那便各取所需。”
“還有一樁事要麻煩叔叔。”
“說(shuō)吧？”
“這交易的具體時(shí)間和地點(diǎn)，小侄卻是沒(méi)法子知曉，還得拜託叔叔了。”
高進(jìn)朝蘇德說(shuō)道，茂水掌這邊地域不小，他若是張貴，絕對(duì)不會(huì)來(lái)阿計(jì)部的大營(yíng)做交易。
“這事好辦，老賊那裡有我的人，應(yīng)該瞞不了我，只是我要如何告知賢侄你們？”
蘇德應(yīng)了下來(lái)，高進(jìn)爲(wèi)他帶來(lái)的消息很及時(shí)，雙方也確實(shí)能合作，他也沒(méi)有再拿捏。
“咱們就在西北面二十里外一處河谷地駐紮，叔叔若有消息，便派人快馬相告。”
“好，那便如此。”
諸事商定，高進(jìn)和董步芳自是離開(kāi)，剩下蘇德和哈巴丹特爾在賬內(nèi)，哈巴丹特爾想說(shuō)話，可又不知道該如何開(kāi)口。
“說(shuō)吧，看你那樣，也是藏不住話的人。”
“主子，這高進(jìn)可信嗎？”
“可信不可信都不重要了，老賊咄咄逼人，用漢人的話來(lái)說(shuō)，就是刀已經(jīng)架在了我的脖子上，由不得我選擇了。”火光裡，蘇德的面色陰晴不定，“便是沒(méi)有他，老賊的這筆買賣我也要攪黃了他。”
“你明日就派人去他說(shuō)的地方看看，他們到底多少人馬？”
蘇德的聲音冰冷，合作歸合作，可如果高進(jìn)只是虛張聲勢(shì)，那到時(shí)候可就怪不得他這個(gè)叔叔心狠手辣了。
出了阿計(jì)部大營(yíng)，董步芳沉默著，過(guò)了好一會(huì)兒後纔在馬上道，“高爺，這聰明人都像你一樣能想到那麼多嗎？”
“董老哥，韃子向來(lái)沒(méi)有信義可言，和他們打交道，只能虛虛實(shí)實(shí)，真話假話都要講，我如果猜的不錯(cuò)，我這位好叔叔明日肯定會(huì)派人去咱們那邊打探一番。”
高進(jìn)始終記得父親說(shuō)過(guò)，在塞外，唯一的道理規(guī)矩便是誰(shuí)的拳頭更硬誰(shuí)說(shuō)了算，和蘇德合作，無(wú)異於與虎謀皮，若是讓對(duì)方察覺(jué)己方並非是兵強(qiáng)馬壯的那一方，只怕雙方各取所需後，就是對(duì)方下手的時(shí)候。
“你們的彎彎繞太多……”董步芳搖了搖頭，他這樣的粗人，還是聽(tīng)命行事，上陣殺人適合他。
……
翌日清晨，起來(lái)列隊(duì)的家丁們排成隊(duì)伍，換上了新的兵器和盔甲，兵器只是加了槍頭的木製長(zhǎng)槍，盔甲則是些舊棉甲，還是關(guān)七半買半送給高進(jìn)的。
這些日子，木蘭在路上也沒(méi)閒著，她在古北寨買了鐵片，重新給這些棉甲內(nèi)裡綴上，眼下那些家丁套上棉甲，外罩黑衣，帶上六瓣頭盔，看上去倒也顯得威風(fēng)凜凜。
等家丁們換裝完，高進(jìn)囑咐董步芳和馬軍繼續(xù)操練，自己則是和夥伴們出營(yíng)，去茂水掌往大明方向的一帶偵查地形，戚爺爺?shù)谋鴷e說(shuō)過(guò)，作戰(zhàn)之前務(wù)必要勘察地形，做到了然於心，如此臨戰(zhàn)之時(shí)方可不亂。
在商隊(duì)時(shí)，高進(jìn)曾畫過(guò)地圖，只是當(dāng)日商隊(duì)被襲擊，他那套被父親極爲(wèi)看重的地圖也遺失殆盡，如今舊地重遊，再次作畫，高進(jìn)心情極爲(wèi)複雜。
沈光跟在高進(jìn)身邊，默不作聲地看著這位二哥畫圖，他父親是高家商隊(duì)的老人，所以家裡也在堡寨內(nèi)，打小和陳昇一起跟著高進(jìn)玩大的。
看到高進(jìn)不過(guò)寥寥幾筆就將附近地形畫得逼真至極，沈光滿臉的驚奇和佩服。
能者當(dāng)真是無(wú)所不能！沈光心裡升起了這樣的念頭，當(dāng)日比武奪帥，高進(jìn)力敗衆(zhòng)人，已經(jīng)叫他們敬重?zé)o比，可這一路行來(lái)，大大小小諸事，高進(jìn)都能處理得極爲(wèi)妥當(dāng)，後來(lái)收服河口堡青壯和李家商隊(duì)的夥計(jì)做家丁，短短時(shí)日便訓(xùn)練到可堪一戰(zhàn)的程度，更是叫衆(zhòng)人心悅誠(chéng)服。
“二哥，若是那姓蘇的失約，咱們?cè)撛觞N辦？”等高進(jìn)畫完地圖，沈光纔開(kāi)口問(wèn)道。
父親高衝每逢大事必與叔伯們商量的規(guī)矩，被高進(jìn)繼承了下來(lái)，他自阿計(jì)部大營(yíng)歸來(lái)後，便和身邊的夥伴們交代了個(gè)清楚。
“他不會(huì)失約，這是他唯一的機(jī)會(huì)。”
高進(jìn)回答的很自信，蘇德被烏力罕逼得極狠，從昨日談話時(shí)蘇德的神情反應(yīng)就能看得出，哪怕沒(méi)有他，蘇德只怕也要和烏力罕動(dòng)手，分個(gè)你死我活了。
一連兩日，高進(jìn)都在茂水掌附近勘察地形，而其他夥伴也是三人一組遊蕩，希望能碰上張貴的隊(duì)伍，好掌握對(duì)方行蹤。至於蘇德那邊，自然派了人來(lái)打探虛實(shí)，只是谷口那裡有人把守，來(lái)的人便只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，而得了高進(jìn)吩咐的董步芳和馬軍在操練時(shí)，把隊(duì)伍拉得很開(kāi)，又讓家丁們故意揚(yáng)起煙塵，到最後四十多人的隊(duì)伍顯得像是有百多人。
“你說(shuō)那谷地裡起碼有百多人在操練？”
入夜後，聽(tīng)著探子回稟的蘇德略微失神了一下，對(duì)於高進(jìn)口中的綏德商幫，他始終是將信將疑，於是他又問(wèn)了一遍道，“你確定那邊有這麼多人馬？”
“沒(méi)錯(cuò)，臺(tái)吉，我親眼看到谷地裡都是戴頭盔的士兵操練，還有好些馬隊(duì)在外面遊蕩。”
探子大聲回答道，他確實(shí)親眼見(jiàn)了好幾批馬隊(duì)從外面回來(lái)，卻不知道這些馬隊(duì)都是化整爲(wèi)零地從谷地出去，走遠(yuǎn)後再集結(jié)回來(lái)，重複了數(shù)次。
“看起來(lái)，這高進(jìn)還真是攀上大樹(shù)了。”
蘇德喃喃自語(yǔ)裡起來(lái)，對(duì)於明國(guó)商隊(duì)，他是有些瞭解的，曉得那些大商幫也有蓄養(yǎng)私兵，無(wú)論是裝備還是訓(xùn)練，都比大明官軍要強(qiáng)，谷地裡那些戴頭盔的黑甲兵便是明證。
明國(guó)的官軍身體孱弱，底下的士兵是不願(yuàn)意披甲戴頭盔打仗的，因爲(wèi)跑起來(lái)太慢，只有那些將官身邊的家丁纔會(huì)穿戴盔甲。
“那主子，咱們還要不要？”
“不必了，明日派人去告訴高進(jìn)，他的仇人約了老賊後日在大營(yíng)外正南十里的河畔見(jiàn)面。”
蘇德沉聲說(shuō)道，老賊手上有兩個(gè)百戶，自己這邊只有一個(gè)，而高進(jìn)那邊起碼是一個(gè)百戶以上的精銳隊(duì)伍，值得他去拉攏。
……
茂水掌阿計(jì)部大營(yíng)，三十里外一處營(yíng)地內(nèi)，張雄看著滿臉謹(jǐn)慎的父親道，“爹，何必這麼小心，那些韃子難道還敢黑吃黑不成？”
“你懂什麼，這萬(wàn)事開(kāi)頭難，這是筆長(zhǎng)久買賣，怎麼小心都不爲(wèi)過(guò)。”
張貴瞇著眼說(shuō)道，他這次出塞，足足帶了萬(wàn)斤鐵器，這其中五千斤還是千戶大人準(zhǔn)備的，萬(wàn)一有個(gè)閃失，他全家腦袋都不夠賠的。
“可是咱們就帶三十多人過(guò)去，是不是？”
想到父親打算讓大半人馬看守營(yíng)地，後日只帶三十多騎去和那阿計(jì)部的韃子首領(lǐng)見(jiàn)面，張雄就有些慌。
“咱們?nèi)囹T過(guò)去，都是好手，萬(wàn)一韃子處有詐，自然能脫身，到時(shí)候趕回營(yíng)地，有車陣爲(wèi)依仗，那些韃子能奈何得了我們。”
張貴帶兒子出來(lái)，也是要見(jiàn)見(jiàn)世面，此時(shí)見(jiàn)到兒子臉上懼意，儘管心中不喜，也只能給他講解一番，卻是叫他沒(méi)來(lái)由地想起高進(jìn)，只覺(jué)得自己這兒子若有高家小子一半能耐，他就心滿意足了。