這袋上的糧食抓起來(lái)倒還是普通的陳糧，可是高進(jìn)手往裡面抓深了，便發(fā)覺(jué)裡面滲了沙子，不由面色一變。
看到高進(jìn)臉色變化，老掌櫃不由上前，然後也把手伸進(jìn)了糧袋裡，往裡面使勁淘了淘，接著亦是面色大變，這批陳糧先前是放在神木衛(wèi)的範(fàn)記商號(hào)，到後來(lái)是老爺臨時(shí)改了主意，這才拉到他這邊，要運(yùn)到河口堡去。
“高爺，這事情，老漢敢擔(dān)保，我家老爺絕不知情。”
老掌櫃積年經(jīng)驗(yàn)，如何不曉得這批陳糧被人動(dòng)了手腳，裡面滲了沙石，他一邊和高進(jìn)賠罪，一邊喊過(guò)夥計(jì)將那袋糧食整個(gè)倒了出來(lái)，結(jié)果才發(fā)現(xiàn)這一袋陳糧裡倒有一大半都是沙土，這下子叫他的臉色更加難看。
高進(jìn)身後，陳昇還算沉得住氣，至於王鬥要不是陳昇按住他，他只怕當(dāng)場(chǎng)就要鬧起來(lái)。
“高爺放心，這事情咱們老爺一定會(huì)給您一個(gè)交代。”
說(shuō)好的陳糧裡面摻了大半的沙土，這種事情老掌櫃不是第一次碰到，只是怎麼也想不到會(huì)發(fā)生在自家身上。
出了這麼一檔子事情，老掌櫃也沒(méi)法等閒視之，立馬派夥計(jì)去通報(bào)自家老爺了。
沒(méi)過(guò)多久，範(fàn)秀安便鐵青著臉出來(lái)了，看到和老掌櫃站在一塊兒的高進(jìn)，他才強(qiáng)行臉上堆笑道，“高老弟，範(fàn)某御下不嚴(yán)，讓你看笑話了。”
見(jiàn)到範(fàn)秀安那陰沉的眼神，高進(jìn)才確定這批摻了沙土的陳糧，範(fàn)秀安確實(shí)是不知情，“範(fàn)兄哪裡話，誰(shuí)家還沒(méi)有幾個(gè)碩鼠。”
“高老弟，你放心，這件事情我一定給你個(gè)交代。”
範(fàn)秀安心裡恨極，在高進(jìn)那裡丟了面子是其次，他這輩子最恨的就是有人糊弄他，這批陳糧顯然是在神木衛(wèi)那裡被動(dòng)了手腳，看起來(lái)他許是太久都沒(méi)有動(dòng)靜，讓不少人以爲(wèi)他範(fàn)秀安拿不動(dòng)刀了。
“咱們最近的糧倉(cāng)在哪裡？”
範(fàn)秀安看向老掌櫃，範(fàn)記商號(hào)是以糧商起家，這邊地一帶都有範(fàn)記的糧倉(cāng)，和地方衛(wèi)所都有勾連，不然他也沒(méi)法成爲(wèi)綏德商幫的第七位大掌櫃。
“還是在神木縣裡。”
老掌櫃答道，只是額頭上冒了冷汗，自家老爺?shù)钠馑钋宄贿^(guò)，那神木縣裡的範(fàn)記商號(hào)怕是出了問(wèn)題，只怕老爺已經(jīng)動(dòng)了殺機(jī)，要給這神木縣的範(fàn)記商號(hào)從上到下都換一遍人了。
“好得很，高老弟，我麾下人馬調(diào)動(dòng)需要時(shí)日，可我等不了那麼久，不知道高老弟能幫個(gè)忙，爲(wèi)我殺幾個(gè)不聽(tīng)話的家奴嗎？”
範(fàn)秀安看向了高進(jìn)，他此行帶的隨從裡，能打的就只有十來(lái)個(gè)，雖說(shuō)神木縣裡範(fàn)記商號(hào)上下不過(guò)百來(lái)人，但是那做主的範(fàn)賢安居然敢揹著他倒換糧食，想來(lái)必定是有所依仗，他不得不妨。
“範(fàn)兄哪裡話，你我一體，你的事就是我的事，正好我也想去神木縣裡瞧瞧熱鬧。”
高進(jìn)自是答應(yīng)下來(lái)，神木堡還是太小，雖說(shuō)各種商品不缺，可是他想買的紡車等物卻是沒(méi)有的。
“高老弟果然痛快，這件事了結(jié)後，老弟放心，我親自盯著，給河口堡送去的糧食絕不會(huì)有半點(diǎn)問(wèn)題。”
範(fàn)秀安沉聲說(shuō)道，他這些年許是太在意自己在綏德商幫裡的地位，倒是忽略了範(fàn)記商號(hào)的經(jīng)營(yíng)，以至於下面奴大欺主，那個(gè)範(fàn)賢安，雖然也姓範(fàn)，可他不過(guò)是當(dāng)年大伯和人通姦所生的私生子罷了，也敢跟他作妖，真當(dāng)他不敢殺人嗎！
看到範(fàn)秀安眼裡殺機(jī)凜然，高進(jìn)知道這趟神木縣之行，必定是要?dú)⑷艘?jiàn)血，於是道，“範(fàn)兄，那我等便先告辭，容小弟回去交代些事情，範(fàn)兄你這裡妥當(dāng)以後，自去劉副千戶府上尋我就是。”
“高老弟慢走。”
送走高進(jìn)，範(fàn)秀安看向老掌櫃還有四周的夥計(jì)們，目光變得無(wú)比陰沉，“順伯，你說(shuō)句實(shí)話，你這裡的人手還靠不靠得住？”
“老爺放心，老奴這邊絕無(wú)問(wèn)題，底下夥計(jì)也都是可靠的老人。”
老掌櫃是範(fàn)家?guī)资甑睦霞遗?fàn)秀安私底下能喊他一聲順伯，眼下得了老掌櫃的答覆，範(fàn)秀安方自臉色好看些，“那好，你挑選幾個(gè)機(jī)靈聰明的，能接神木縣裡商號(hào)的夥計(jì)跟咱們同去。”
“是，老爺。”
老掌櫃精神一震，這神木縣的範(fàn)賢安是個(gè)連家生子都不如的奸生子，要不是當(dāng)年大老爺留了這孽種，哪有今日的腌臢事。
……
劉府前，丁四郎帶著貨郎們到了以後，看著那兩座鎮(zhèn)宅的大石獅子，從沒(méi)想過(guò)自己有一天還能來(lái)這副千戶老爺?shù)母辖虚T。
“什麼人，這千戶老爺?shù)母∫彩悄銈兡軄y闖的？”
劉府前自有家丁把門，丁四郎他們這羣貨郎穿得雖然整齊乾淨(jìng)，但仍舊是顯得寒酸，自不會(huì)被劉府家丁們放在眼裡。
“這位爺，小的丁四，乃是奉高爺之名，來(lái)貴府找一位叫王定的。”
丁四郎挺直了腰板走上前，報(bào)出了自家名號(hào)，那把門的劉府家丁愣了愣，一時(shí)間心思各起，但最後還是沒(méi)敢使絆子，只是道，“你在這裡等著，我進(jìn)去幫你問(wèn)問(wèn)。”
丁四郎也不急，就在劉府大門前等候起來(lái)，過(guò)了沒(méi)多久，只見(jiàn)劉府側(cè)門打開(kāi)，一隊(duì)持矛披甲的黑衣家丁走了出來(lái)，打頭的邊上正跟了先前和他說(shuō)話的劉府家丁。
“我是王定，你就是丁四。”
王定看向丁四郎和他身後那幾個(gè)貨郎，得了答覆後，又看到丁四郎手裡那袋銀錢，於是點(diǎn)點(diǎn)頭道，“高爺吩咐過(guò)，出城以後你做主，咱們聽(tīng)你號(hào)令行事。”
正說(shuō)話間，那劉府裡又出來(lái)幾輛大車，上面裝了帳篷煤爐糧食等物資，王定從最前面那輛大車上取了幾套黑布棉衣，遞給了丁四郎他們，“高爺說(shuō)過(guò)，咱們這趟出去，怕是得好幾天回不來(lái)，這些棉衣你們穿上，莫要凍壞了，另外高爺也留了話，那袋銀錢裡，你們可以先各拿一兩回家和家人說(shuō)下情況，省得他們擔(dān)心，我等自會(huì)在這裡等你們。”
接過(guò)棉衣，聽(tīng)著王定這番話，丁四郎他們都是大爲(wèi)感動(dòng)，誰(shuí)都想不到高爺會(huì)替他們想得那麼周到，而且他們明明什麼活還沒(méi)幹，便許他們先拿銀子回家，要知道他們平日裡走村串莊，一個(gè)月下來(lái)也賺不到這一兩銀子。
丁四郎解開(kāi)了皮囊，給其他貨郎發(fā)了銀，然後給了劉黑子二兩，“劉黑，我老孃那裡麻煩你去一趟，也請(qǐng)你渾家?guī)兔φ湛聪隆！?
“四郎放心，我等會(huì)自把你阿孃接去我家，和我渾家正好做個(gè)伴。”
劉黑一口答應(yīng)下來(lái)，收下銀兩後便和其他人走了，聽(tīng)到他們對(duì)話的王定則是朝丁四郎道，“你就不回去看看，咱們這一走，這回來(lái)的時(shí)日可說(shuō)不準(zhǔn)？”
“高爺既然這般看重我，我自當(dāng)爲(wèi)高爺效命。”
丁四郎抱緊了手裡那袋銀錢，他當(dāng)然想回去和老孃報(bào)喜，也好叫老孃知道，他如今有出息了，遇到貴人，說(shuō)不定日後還能光耀門楣呢！
只是這袋銀錢是高爺親自交到他手裡的，丁四不敢交給王定他們掌管，更不敢獨(dú)身一人帶這麼多錢回家，便只能請(qǐng)人代勞。
王定聽(tīng)罷笑了笑，他不在乎丁四郎是什麼人，只要對(duì)高爺忠心就行。
貨郎們?nèi)サ每欤貋?lái)得也快，畢竟他們平時(shí)就是經(jīng)常離家在外，只是到了冬天才極少出門，不過(guò)這一趟又是有銀子，又有那位高爺?shù)谋R隨行，所以各人家中都沒(méi)什麼擔(dān)心，反倒是家家歡喜，就連丁四郎的老孃也託劉黑給他帶話，叫他好生做事，不要給貴人丟臉。
“咱們走！”
見(jiàn)貨郎們到齊，王定自喊他們上車，於是一行人坐著車在細(xì)碎的風(fēng)雪裡往北城門而去。
……
劉府裡，高進(jìn)帶著陳昇王鬥他們回來(lái)後，一路跟著丁四郎的楊大眼自是向高進(jìn)稟報(bào)，“這丁四還不錯(cuò)，二哥果然沒(méi)看錯(cuò)人。”
“大眼，你去召集兄弟們，順便叫上二狗，咱們要出趟遠(yuǎn)門了！”
楊大眼不及細(xì)問(wèn)，就匆匆離開(kāi)了，只是不多時(shí)，剩下的同伴和李二狗那隊(duì)家丁便到了劉府前院，就連劉循都被驚動(dòng)了。
“老弟，怎麼了，是爲(wèi)兄我招待不週嗎？怎麼說(shuō)走就要走了！”
劉循還想著今晚留宿高進(jìn)，到時(shí)候讓劉五福從府裡婢女裡挑個(gè)好看的送到高進(jìn)房裡暖被窩，卻想不到高進(jìn)午後出了趟門，就要離開(kāi)了。
“不是老哥招待不週，實(shí)在是小弟有要事，得和範(fàn)大掌櫃走一趟。”
高進(jìn)和劉循走到一邊，將範(fàn)秀安請(qǐng)他幫忙的事情簡(jiǎn)略地說(shuō)了遍，這才讓劉循安心。
“老弟，這奴大欺主，必有所恃，你去了神木縣，可得小心點(diǎn)，那邊畢竟是衛(wèi)裡所在。”
劉循皺了皺眉，神木縣裡範(fàn)記商號(hào)那位掌櫃，他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，據(jù)說(shuō)是範(fàn)家人，和衛(wèi)裡的指揮同知?dú)W信有些關(guān)係，按著劉循的意思，這糧食裡摻沙土乃是邊地大家心照不宣的規(guī)矩，更何況這又有可能牽扯到衛(wèi)裡，高進(jìn)實(shí)在沒(méi)必要去趟這渾水。
“老弟，你可得想清楚，那範(fàn)大掌櫃可不是什麼省油的燈，他說(shuō)是請(qǐng)你幫忙，搞不好是在坑你。”
範(fàn)秀安是綏德商幫的大掌櫃，照道理劉循不該拆他的臺(tái)，可他和高進(jìn)確實(shí)投緣，事到臨頭，終究是忍不住勸道。
“老哥的提醒，小弟記下了。”
看著一臉關(guān)心的劉循，高進(jìn)謝道，同時(shí)心裡也暗暗警惕起來(lái)，若是路上範(fàn)秀安能和他如實(shí)說(shuō)清楚情況，那大家還能做朋友，不然的話，少不得他要仔細(xì)防著範(fàn)秀安了。